บทที่ 11: พบพานระหว่างทาง

บทที่ 11: พบพานระหว่างทาง

คำถาม: คนยุคปัจจุบันที่ไปยังยุคโบราณ ควรจะหาเงินอย่างไร?

คำตอบ: สร้างแก้ว สบู่ น้ำตาลทรายขาว หรือปูนซีเมนต์ ล้วนสามารถสร้างความร่ำรวยได้

ขอเพียงแค่เคยอ่านนิยายทะลุมิติมาบ้างสักสองสามเรื่อง โดยพื้นฐานแล้วก็จะคุ้นเคยกับกลวิธีสร้างตัวจนร่ำรวยของเหล่าผู้ข้ามมิติในยุคโบราณเป็นอย่างดี

แต่หลี่มู่ไม่ขาดแคลนเงินทอง ทรัพย์สมบัติของเขาในโลกปัจจุบันมีมากพอที่จะซื้อทองคำและเงินแท้ได้จำนวนมหาศาล หากต้องการใช้เงิน เพียงแค่ซื้อเงินแท้จากโลกสมัยใหม่มาเล็กน้อย ก็เพียงพอที่จะทำให้เขากลายเป็นเศรษฐีท้องถิ่นในโลกนี้ได้แล้ว

สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือช่องทางหาเงินที่สุจริต เป็นอาชีพที่ใช้บังหน้าผู้คน และต้องไม่ยุ่งยากจนเกินไป เพราะเขาเป็นคนที่กลัวความยุ่งยากที่สุด

เช่น การเผาแก้ว หรือการทำสบู่ แน่นอนว่าต้องใช้คนจำนวนหนึ่งในการผลิต ทั้งยังต้องมีโรงงาน เมื่อมีโรงงานก็ต้องมีคนงาน ต้องซื้อที่ดิน ต้องสร้างเครื่องมือ ซึ่งยุ่งยากอย่างยิ่ง หลี่มู่ไม่คิดจะทำเรื่องพวกนั้นเลย

“ธุรกิจที่ประหยัดแรงที่สุดก็คือการค้าขายข้ามโลกสองใบ นำสินค้าจากสังคมยุคใหม่มาขายที่นี่ ทางที่ดีที่สุดคือต้องเป็นของที่มีอยู่แล้วในโลกใบนี้ แบบนั้นถึงจะเรียกว่าประหยัดแรงอย่างแท้จริง... แต่สินค้าจำนวนมากในสังคมยุคใหม่ไม่สามารถนำมาที่นี่ได้ ของที่ใช้ได้ทั่วไปทั้งในยุคโบราณและยุคปัจจุบันนั้นมีไม่มากนัก”

หลี่มู่ครุ่นคิดถึงธุรกิจที่ตนอยากทำอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาพบว่าสินค้าที่ตนจะนำมาขายนั้น หนึ่งคือต้องเป็นสิ่งที่ราชวงศ์ต้าอินแห่งนี้มีอยู่แล้ว และเป็นที่รู้จักแพร่หลายในหมู่ผู้คน สองคือต้องไม่ทำกำไรสูงเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหา และสามคือต้องเป็นของที่มีคุณภาพดีและราคาถูกในสังคมยุคใหม่ แต่กลับมีราคาไม่ต่ำในโลกใบนี้

เขาคิดถึงสินค้าหลายอย่างที่สามารถนำมาขายได้ แต่ก็ถูกตัวเขาเองปฏิเสธไปทั้งหมด สุดท้ายไม่รู้ว่าคิดไปถึงได้อย่างไร เขานึกถึงเจียงหมิงเยว่ และเมื่อนึกถึงเจียงหมิงเยว่ ก็พลันนึกถึงร้านเครื่องเงินหมิงเยว่ของนางในตอนนี้

“บ้าจริง ฉันขายเครื่องประดับอัญมณีก็ได้นี่นา!”

หลี่มู่พลันเกิดความคิดขึ้นมาทันที

“แค่เปิดร้านขายเครื่องประดับที่นี่ก็พอ ขายแค่เครื่องประดับอัญมณีธรรมดาทั่วไป สั่งของมาครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะขายไปได้อีกนาน!”

ในราชวงศ์ต้าอินแห่งนี้ นอกจากเครื่องประดับทองเหลืองที่ชาวบ้านทั่วไปพอจะซื้อหาได้แล้ว เครื่องประดับที่ทำจากเงินทอง ไข่มุก และอัญมณี ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามัญจะสามารถซื้อได้

แต่ในสังคมยุคใหม่ นอกจากทองคำแล้ว เครื่องประดับเงินและเครื่องประดับไข่มุก รวมทั้งเครื่องประดับทองเหลือง ล้วนมีราคาที่เป็นมิตรต่อผู้บริโภคอย่างยิ่ง คนทั่วไปสามารถจับจ่ายได้อย่างสบาย โดยเฉพาะเครื่องประดับไข่มุก นอกจากไข่มุกทะเลที่จะมีราคาแพงกว่าเล็กน้อยแล้ว ไข่มุกน้ำจืดทั่วไปนั้นมีราคาถูกอย่างยิ่ง และแน่นอนว่าที่ถูกกว่านั้นคือผลิตภัณฑ์จากแก้ว ซึ่งมีราคาถูกจนแทบไม่น่าเชื่อ

เมืองอำเภอชิงเหอเป็นเมืองที่ไม่ใหญ่โตนัก กำลังซื้อของผู้อยู่อาศัยจึงไม่สูงมาก หากหลี่มู่ซื้อเครื่องประดับเงินทองมาจำนวนมากในคราวเดียว คาดว่าคงจะเพียงพอให้ร้านเปิดกิจการไปได้อีกหลายปี

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้นแล้ว เขาก็ตั้งใจจะออกไปเดินสำรวจตามท้องถนน ดูว่ามีร้านค้าทำเลดีๆ อยู่ใกล้เคียงหรือไม่ หากมีที่เหมาะสม ก็จะเข้าซื้อกิจการทันที

ขณะที่กำลังจะออกจากบ้าน พลันนึกถึงคำพูดของหูอวิ๋นเหนียงขึ้นมา

“สาวใช้จิ้งจอกของฉันบอกว่าพลังปราณโลหิตของฉันพลุ่งพล่านประดุจดวงอาทิตย์กลางฟากฟ้า เป็นที่สะดุดตาอย่างยิ่งในสายตาของผู้ฝึกตน การที่ฉันออกไปข้างนอกตอนนี้ จะไม่เป็นการโอ้อวดเกินไปหรือ? หากไปดึงดูดผู้บ่มเพาะคนอื่นเข้ามาอีกคงจะไม่ดีแน่! ต้องหาวิธีอำพรางพลังปราณโลหิตเสียก่อน”

ยุทธ์โบราณที่สืบทอดกันมาในตระกูลของเขามีชื่อว่าเคล็ดวิชาเก้าพลิกผันหยวนตาน ว่ากันว่ามีทั้งหมดเก้าขั้น ทั้งหมดถูกบันทึกไว้ในม้วนหนังอสูร

แต่หลี่ไห่ชวนสอนเพียงแค่ขั้นแรกให้กับหลี่มู่เท่านั้น ส่วนขั้นที่สอง ตามคำกล่าวของหลี่ไห่ชวน ตั้งแต่ขั้นที่สองเป็นต้นไป เคล็ดวิชาของบรรพบุรุษบทนี้ก็เริ่มแต่งเติมอย่างเลื่อนลอย วิธีการฝึกฝนในนั้นโดยสิ้นเชิงไม่ใช่วิธีที่มนุษย์จะฝึกสำเร็จได้ เป็นเพียงวิชาเทวะเซียนในจินตนาการโดยสิ้นเชิง แม้กระทั่งการวาดอักขระยันต์และหลอมโอสถก็ยังปรากฏขึ้นมา ช่างน่าหัวร่อเสียจริง

หากไม่เป็นเพราะวิชายุทธ์ประจำตระกูลนี้มีประโยชน์ต่อร่างกายของผู้ฝึกฝนจริงๆ หลี่ไห่ชวนคงโยนม้วนหนังอสูรที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ไปนานแล้ว เคล็ดวิชาที่บรรพชนทิ้งไว้นี้ ช่างไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย!

หลี่มู่เองก็เคยเปิดอ่านม้วนหนังอสูรนั่นเช่นกัน เนื้อหาข้างในเขียนด้วยภาษาที่กึ่งโบราณกึ่งปัจจุบัน อ่านเข้าใจได้ยากยิ่ง กล่าวถึงแต่วิธีการโคจรลมปราณภายใน รวมถึงการวาดอักขระยันต์ หลอมโอสถ และวิธีโคจรพลังปราณแท้

ตอนที่อ่านเนื้อหาเหล่านั้น เขารู้สึกเพียงว่ามันน่าขบขัน และไม่ได้ใส่ใจอะไร แต่เมื่อมาคิดดูตอนนี้ คนที่น่าหัวเราะควรจะเป็นตัวฉันเองต่างหาก

เคล็ดวิชาเก้าพลิกผันหยวนตานนี้ ตนเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนขั้นแรกเท่านั้น อีกทั้งระยะเวลาที่ฝึกฝนในโลกต้าอินนี้ยังไม่ถึงสองเดือน แต่ตอนนี้กลับสามารถชกต้นไม้ใหญ่จนหักได้ด้วยหมัดเดียว

หากได้ฝึกฝนต่อไปอีกระยะหนึ่ง จนเคล็ดวิชานี้ทะลวงสู่ขั้นที่สองหรือสาม ตัวฉันจะเกิดการเปลี่ยนแปลงมากมายเพียงใดกัน?

“คราวหน้าที่กลับไปโลกปัจจุบัน จะต้องกลับไปค้นม้วนหนังอสูรนั่นที่บ้านเกิดให้ได้”

หลี่มู่รู้สึกอยู่เสมอว่าโลกต้าอินแห่งนี้กับโลกปัจจุบันที่เขาจากมานั้นมีความเชื่อมโยงบางอย่างที่เขาไม่รู้

โลกในสังคมปัจจุบัน ในยุคโบราณกาล น่าจะเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้น จึงทำให้พลังวิญญาณเหือดแห้ง การบ่มเพาะเสื่อมถอย ถึงขนาดที่เคล็ดวิชาที่บันทึกไว้ในม้วนหนังอสูรประจำตระกูลของหลี่มู่ไม่สามารถฝึกฝนได้ แต่เมื่อมาถึงโลกต้าอินแห่งนี้ มันกลับได้เปล่งประกายเจิดจรัสอย่างที่ควรจะเป็น

“ในม้วนหนังดูเหมือนจะมีบทหนึ่งที่เขียนถึงเคล็ดวิชาโคจรพลังเพื่อรวบรวมแก่นพลัง ปราณ และจิตวิญญาณโดยเฉพาะ”

เมื่อนึกถึงม้วนหนังอสูร เนื้อหาที่เคยเห็นเมื่อครั้งเปิดอ่านในอดีตก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสมองของหลี่มู่อย่างช้าๆ

ในโลกใบนี้ หลังจากที่การฝึกยุทธ์ก้าวหน้าขึ้น ไม่เพียงแต่ร่างกายจะดีขึ้นเท่านั้น แม้แต่ความทรงจำก็ยังดีขึ้นอย่างมาก สิ่งที่เคยเห็นเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้เพียงแค่หวนคิดเล็กน้อย ก็สามารถปรากฏขึ้นในใจได้ทั้งหมด แม้แต่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่ตกหล่น

“บทนี้น่าจะเรียกว่าเคล็ดวิชาอำพรางปราณ ดูเหมือนจะง่ายมาก...”

หลี่มู่ทำตามเคล็ดวิชาบนม้วนหนังที่ปรากฏขึ้นในใจ ใช้จิตนำปราณ ปราณเคลื่อนไปทั่วร้อยเส้นลมปราณ แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย สุดท้ายทั้งหมดก็มารวมกันอยู่ที่ตันเถียน แก่นพลัง ปราณ และจิตวิญญาณอันเป็นสามสมบัติล้ำค่าล้วนถูกรวบรวมเก็บงำไว้

หลังจากฝึกฝนอยู่หลายรอบ เขารู้สึกได้เลือนรางว่าความคิดของตนไม่ได้ฟุ้งซ่านเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป ดูเหมือนว่าเคล็ดวิชาอำพรางปราณนี้จะได้ผลอยู่บ้าง เขาจึงเหน็บกระบี่ยาวไว้ที่เอวแล้วเดินออกไปข้างนอก

ทันทีที่เดินมาถึงถนนใหญ่ ก็เห็นผู้คนกลุ่มใหญ่กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ มีการตีฆ้องร้องป่าว เสียงดังอึกทึกครึกโครม

ด้วยความสงสัย หลี่มู่จึงสอบถามผู้คนดู จึงได้ความว่าเป็นบุตรชายของเศรษฐีจางในเมืองที่สอบได้เป็นบัณฑิตจวี่เหริน

วันนี้เป็นวันที่บุตรชายของเศรษฐีจางเดินทางกลับมาถึงอำเภอชิงเหอ เศรษฐีจางจึงได้ว่าจ้างคนกลุ่มหนึ่งให้ไปรับบุตรชายของตนกลับบ้านนอกประตูเมือง

หลี่มู่มีรูปร่างสูงใหญ่ ไม่จำเป็นต้องเขย่งปลายเท้าก็สามารถมองเห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งขี่ม้าตัวใหญ่บนถนนท่ามกลางฝูงชน เขาเคลื่อนไปตามถนนยาวอย่างช้าๆ

ชายผู้นี้อายุราวซาวเจ็ดซาวแปดปี สวมผ้าแดงประดับดอกไม้ นั่งอยู่บนหลังม้า ประสานมือคารวะผู้คนที่มุงดูอยู่ไม่ขาดสายเพื่อแสดงความขอบคุณ

ด้านหลังชายผู้นั้นมีรถม้าคันหนึ่งค่อยๆ ตามมา คนที่นั่งอยู่ภายในรถในขณะนี้ดูเหมือนต้องการจะเปิดม่านหน้าต่างด้านข้างออกเพื่อระบายอากาศ ที่ช่องหน้าต่างจึงปรากฏใบหน้างดงามราวกับดอกไม้ขึ้น

ดวงตาของใบหน้านั้นกวาดมองผู้คนที่มุงดูอยู่บนถนนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะค่อยๆ ปล่อยม่านหน้าต่างลง ปิดกั้นตัวเองจากผู้คนภายนอกรถอีกครั้ง

“ดวงตาของผู้หญิงคนนี้เหตุใดจึงไร้ชีวิตชีวานัก?”

ท่ามกลางฝูงชน นับตั้งแต่ที่หลี่มู่เห็นใบหน้าของสตรีที่ปรากฏตรงหน้าต่างรถ เขาก็รู้สึกได้เลือนรางว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ใบหน้าของสตรีที่เปิดม่านหน้าต่างนั้นขาวซีด ดวงตาทั้งสองเย็นชาและน่าขนลุก ไม่เหมือนกับสิ่งที่คนเป็นควรจะมีเลยแม้แต่น้อย ด้วยความกล้าของเขา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น ขนที่ต้นคอลุกชันขึ้นมา

หลี่มู่มองไปยังคุณชายจางและรถม้าข้างหลังที่เคลื่อนห่างออกไปอย่างช้าๆ ในใจทั้งประหลาดใจและสงสัยใคร่รู้

“คุณชายจางผู้นี้นำสิ่งใดกลับมากันแน่?”