บทที่ 9 บ่าว

บทที่ 9 บ่าว

หลี่มู่อาศัยอยู่ในเมืองชิงเหอแห่งนี้ ดื่มกินอยู่คนเดียวในสวนหลังบ้าน ข้างกายไม่มีทั้งองครักษ์ แม้แต่สาวใช้หรือบ่าวก็ไม่มีสักคน ย่อมไม่ใช่ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันอย่างแน่นอน

ดังนั้นหลี่มู่ที่สามารถเอ่ยวาจาเพียงประโยคเดียวก็ทำให้สัตว์ปีศาจจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ ก็คงจะเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่โดยมิต้องสงสัย ถึงแม้ตอนนี้จะไม่ใช่เซียนผู้ยิ่งใหญ่ ก็ต้องเป็นเซียนกลับชาติมาเกิด

หูอวิ๋นเหนียงมองดูหลี่มู่ที่อยู่ตรงหน้า ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย ก้มศีรษะลงต่ำอย่างสุดซึ้ง ความปีติยินดีอย่างใหญ่หลวงผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ข้ามีบุญวาสนาใดหนอ ถึงได้ปรนนิบัติรับใช้เซียนผู้ยิ่งใหญ่ โอกาสวาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ อวิ๋นเหนียงจะต้องคว้าไว้ให้ได้!"

ความรู้สึกนึกคิดเช่นนี้ของนาง หลี่มู่ย่อมไม่ล่วงรู้ ในตอนนี้เขาฤทธิ์สุราขึ้นหน้า ดึงหูอวิ๋นเหนียงมาพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน แล้วหัวเราะแหะๆ

"นางปีศาจน้อย เจ้ารำเป็นหรือไม่"

หูอวิ๋นเหนียงก้มหน้ากล่าวเสียงอ่อน

"นายท่าน บ่าวรำเป็นเพียงเล็กน้อยเจ้าค่ะ รำได้ไม่ดีนัก โปรดอย่าได้ตำหนิเลย"

หลี่มู่โบกมือ

"รำได้ก็พอแล้ว ต่อให้เจ้ากระโดดโลดเต้นมั่วๆ สักสองสามที ด้วยรูปร่างหน้าตาของเจ้าในตอนนี้ ก็ยังน่าดูชมอยู่ดี"

ดังนั้นหูอวิ๋นเหนียงจึงเดินมายังข้างหลุมขนาดใหญ่ในศาลาพักผ่อน ยื่นมือผลักออกไปในอากาศ พลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากมือของนาง ค่อยๆ ผลักดินกลบหลุมขนาดใหญ่ที่เกิดจากทัณฑ์อสนีเมื่อครู่จนเรียบสนิท

จากนั้นหูอวิ๋นเหนียงก็เดินมายังพื้นดินที่ถูกปรับให้เรียบแล้ว โค้งคำนับให้หลี่มู่เบาๆ

"ขอเชิญนายท่านโปรดชี้แนะ"

ทันใดนั้นนางก็สะบัดแขนเสื้อยาว บิดเอวระหง เริ่มร่ายรำระบำเซียนเหินให้หลี่มู่ชม

ปลายเท้าของนางแตะพื้น ร่างกายลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าไม่หยุด แขนเสื้อยาวสะบัดไหว ท่วงท่าดุจเทพเซียน ร่างกายกลางอากาศทำท่าทางที่ยากลำบากต่างๆ นานา งดงามราวกับเทพธิดาบนภาพจิตรกรรมฝาผนังจริงๆ

หลี่มู่นั่งอยู่ในศาลาพักผ่อนส่งเสียงร้องชมไม่ขาดปาก

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม! นี่แน่ะ เจ้าลอยตัวอยู่กลางอากาศนานอีกสักหน่อยสิ ถึงจะเรียกว่าสวยงาม!"

หูอวิ๋นเหนียงจึงทำตามคำสั่งของหลี่มู่ ร่างกายหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศชั่วครู่ ดุจเทพธิดาเหินฟ้า ล่องลอยไปมาในท้องฟ้ายามค่ำคืน ประกอบกับดวงจันทร์กระจ่างใสที่แขวนอยู่บนท้องฟ้า ยิ่งขับเน้นให้นางดูราวกับกำลังจะโบยบินไปยังตำหนักจันทรากว่างหานได้ทุกเมื่อ

แปะ แปะ แปะ!

หลี่มู่ดูจนยิ้มไม่หุบ ปรบมือไม่หยุด

"นางปีศาจน้อย รำได้ยอดเยี่ยมจริงๆ มาๆๆ มาดื่มด้วยกัน!"

ก่อนหน้านี้เขาเคยไปชมการแสดงระบำเปลื้องผ้าแบบตัวต่อตัวของสาวๆ ในห้องพิเศษบางแห่งอยู่บ้าง

แต่ระบำแบบนั้นมันทำลายพลังชีวิตเกินไป รำไปรำมาก็ลงเอยบนเตียง เป็นการลบหลู่ศิลปะอย่างแท้จริง ทั้งยังมีความเสี่ยงที่จะอับอายขายขี้หน้าต่อสังคมอีกด้วย ดังนั้นหลังจากชมไปสองสามครั้ง ก็ไม่กล้าไปเล่นอีก

ระบำแบบนั้นมันช่างไม่สร้างสรรค์เอาเสียเลย!

เมื่อเทียบกับจิ้งจอกปีศาจตรงหน้าแล้ว เทียบกันไม่ติดเลยแม้แต่น้อย

หูอวิ๋นเหนียงร่ายรำอยู่ใต้แสงจันทร์ครู่หนึ่ง แล้วรินเหล้าให้หลี่มู่อีกสองสามครั้ง ถึงได้หยุดรำ แล้วกล่าวกับหลี่มู่

"นายท่าน ดึกมากแล้ว ให้บ่าวพยุงท่านไปพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ"

วันนี้หลี่มู่ทั้งฆ่าคนฝังศพ ทั้งดื่มสุราเจอปีศาจ อารมณ์พลุ่งพล่าน จึงอดไม่ได้ที่จะดื่มมากไปสองสามจอก ทำให้ค่อนข้างจะขาดสติ เขายื่นมือไปโอบเอวบางของหูอวิ๋นเหนียง ยิ้มแล้วพูดว่า

"เจ้าจะพยุงข้าไปพักผ่อนรึ หรือว่าเจ้าอยากจะกินร่างกายของข้า"

ใบหน้าของหูอวิ๋นเหนียงแดงก่ำ อับอายอย่างยิ่ง

"นายท่าน บ่าวผิดไปแล้วเจ้าค่ะ!"

ในฐานะที่เป็นจิ้งจอกปีศาจ หลังจากที่นางจินตนาการว่าหลี่มู่เป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ก็เกิดความยำเกรงอย่างสุดซึ้งต่อเขา หากสามารถร่วมเตียงเคียงหมอนกับหลี่มู่ได้ มีความสุขร่วมกันสักหนึ่งราตรี ต่อให้ต้องสละพลังบำเพ็ญร้อยปีก็ยินยอมพร้อมใจ

การที่นางเสนอตัวพยุงหลี่มู่ไปพักผ่อน ก็มีความคิดเช่นนี้อยู่ในใจจริงๆ ตอนนี้เมื่อถูกหลี่มู่พูดออกมาต่อหน้า ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงด้วยความอาย

"บ่าวอาจหาญเกินไป ขอให้นายท่านโปรดลงโทษ!"

หลี่มู่หัวเราะฮ่าๆ โอบกอดหูอวิ๋นเหนียงเดินโซซัดโซเซไปข้างหน้า

"ลงโทษรึ ดีเลย ก็ลงโทษให้เจ้าถอดเสื้อผ้าให้ข้า แล้วก็อุ่นเตียงให้ข้าเสีย"

หูอวิ๋นเหนียงกล่าว

"นายท่าน นี่เป็นหน้าที่ของบ่าว จะเรียกว่าเป็นการลงโทษได้อย่างไรเจ้าคะ นายท่านดีต่อบ่าวถึงเพียงนี้ ในใจบ่าวรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง"

หลี่มู่

"หืม นี่เป็นหน้าที่รึ เช่นนั้นก็ได้ งั้นจดโทษทัณฑ์นี้ไว้ก่อน วันหลังค่อยว่ากัน"

เมื่อครู่เขาดื่มสุรากินเนื้อ ดื่มเหล้าไปหมดทั้งขวด สมองเริ่มจะเลอะเลือนแล้ว ภายใต้การพยุงของหูอวิ๋นเหนียง เขากลับไปยังห้องนอน แล้วหลับเป็นตาย

หลังจากที่หูอวิ๋นเหนียงปรนนิบัติให้หลี่มู่นอนหลับแล้ว นางก็กลับไปยังศาลาพักผ่อนในสวนหลังบ้าน เก็บถ้วยเหล้า ขวดเหล้า และถ้วยชามตะเกียบ ล้างทำความสะอาดอย่างละเอียด

"บ้านที่นายท่านของข้าอาศัยอยู่แม้จะธรรมดา แต่ถ้วยชามและภาชนะใส่เหล้าที่ใช้นั้นกลับงดงามหรูหราอย่างยิ่ง ไม่ใช่ของที่บ้านธรรมดาจะสามารถมีได้ ต่อให้เป็นของใช้ประจำวันของฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน ก็คงจะไม่เกินไปกว่านี้"

หลังจากล้างขวดเหล้าแก้วและถ้วยเหล้าจนสะอาดแล้ว หูอวิ๋นเหนียงก็ต้มน้ำร้อนหม้อใหม่อีกครั้ง ผสมกับน้ำเย็น แล้วใช้กะละมังทองแดงยกไปยังห้องนอน นำผ้าขนหนูออกมาเช็ดหน้าและเท้าให้หลี่มู่

ขณะที่นางดูแลหลี่มู่ สายตาก็สอดส่องดูสิ่งของต่างๆ ในห้องนอน ยิ่งดูยิ่งตกใจ รู้สึกเพียงว่าทุกสิ่งในห้องนี้ล้วนแต่ประณีตงดงามและแตกต่างจากที่อื่น

ถ้วยน้ำที่นายท่านใช้ดื่มน้ำกลับเป็นถ้วยคริสตัลมีหูจับที่ราคาเป็นร้อยตำลึงทอง ผ้าขนหนูก็เป็นผ้าขนฟูที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ใช้แล้วนุ่มสบายกว่าผ้าขนหนูทั่วไปมากนัก แม้แต่ผ้าที่ใช้ทำเสื้อตัวในของหลี่มู่ก็หรูหราอย่างยิ่ง รอยเย็บก็สม่ำเสมอและถี่แน่น ไม่เหมือนฝีมือของมนุษย์เลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูดาบยาวที่เหน็บอยู่ที่เอวของหลี่มู่ ลวดลายบนฝักดาบก็เรียบง่ายสวยงาม รายละเอียดต่างๆ บนด้ามดาบก็ดูแล้วรู้ได้ทันทีว่าเป็นผลงานของช่างฝีมือชั้นครู

หลังจากที่นางเช็ดตัวให้หลี่มู่จนทั่วแล้ว ก็นั่งลงข้างๆ เตียงที่โต๊ะเล็กตัวหนึ่ง ใช้มือเท้าคาง มองดูหลี่มู่ที่นอนหลับเป็นตายอยู่บนเตียง ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสุขและความฝัน

"ที่มาของนายท่านจะต้องยิ่งใหญ่มากแน่ๆ ตอนนี้ก็มีคุณสมบัติของเซียนผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ในอนาคตจะต้องกลายเป็นบุคคลสำคัญที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินเป็นแน่ ข้าได้เป็นเพียงบ่าวของท่าน ไม่แน่ว่าวันหนึ่ง อาจจะได้มีชื่อจารึกไว้ในประวัติศาสตร์บ้าง..."

ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่าน ก็เห็นว่าหลี่มู่ที่นอนหลับเป็นตายอยู่บนเตียง เสียงหายใจก็พลันหายไป แทนที่ด้วยความเงียบที่น่าประหลาด

ครู่ต่อมา ในห้องก็พลันสว่างวาบขึ้น แสงสว่างเป็นสายๆ ทะลุผ่านหลังคาและชายคา ทะลุผ่านผนังและหน้าต่าง รวมตัวกันเข้ามาในห้องจากทุกทิศทุกทาง กลายเป็นม่านแสงหมอกห่อหุ้มร่างของหลี่มู่ไว้ทั้งหมด ค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นรังไหมแห่งแสง หดและขยายตามลมหายใจของหลี่มู่ ราวกับมีชีวิต

"ปราณทิพย์จันทรา"

หูอวิ๋นเหนียงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ สัมผัสได้ถึงปราณจันทราที่เข้มข้นในห้อง หัวใจดวงหนึ่งเต้นระรัว

"ปราณพลังแห่งฟ้าดินที่เข้มข้นขนาดนี้ แม้แต่ในภูเขาชิงชิวซึ่งเป็นดินแดนบรรพบุรุษของเผ่าจิ้งจอกในตำนาน ก็คงจะไม่เกินไปกว่านี้! แต่นี่เป็นเพียงปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่ปรากฏขึ้นหลังจากที่นายท่านของข้าหลับไปเท่านั้น... นายท่านเขาฝึกฝนอิทธิฤทธิ์วิชาใดกันแน่ ถึงขนาดที่ตอนนอนหลับก็ยังโคจรได้เอง!"

นางตกใจสามครั้งในวันเดียวตั้งแต่ได้พบกับหลี่มู่

ในตอนนี้ขณะที่สูดดมปราณพลังแห่งฟ้าดินที่เข้มข้นในห้อง ก็รู้สึกสบายไปทั้งตัวอย่างบอกไม่ถูก อดไม่ได้ที่จะอ้าปาก สูดหายใจเข้ายาวๆ กลืนกินปราณพลังเหล่านี้เข้าไปในท้อง แปลงเป็นพลังเวทมนตร์เป็นสายๆ

ไม่ว่าจะเป็นปีศาจเพียงพอนหรือจิ้งจอก หรือแม้แต่สัตว์ปีกและสัตว์ป่ามากมายที่กลายเป็นปีศาจ ล้วนต้องบำเพ็ญเพียรโดยการอาบแสงจันทร์ สูดดมปราณจันทราเพื่อบำรุงเลี้ยงวิญญาณและร่างกาย

ปีศาจทั่วไป พากเพียรทั้งคืน สามารถควบแน่นปราณทิพย์จันทราในร่างกายได้หนึ่งสาย ก็ถือว่าได้ผลตอบแทนอย่างมากแล้ว

แต่ในวันนี้ภายในห้องนอนของหลี่มู่ ปราณจันทราไหลบ่าดุจสายน้ำ เหมือนกับคลื่นทะเล ซัดสาดไปมาในห้อง ซัดจนร่างของหูอวิ๋นเหนียงโคลงเคลงไปมา ราวกับอยู่ในความฝัน

หูอวิ๋นเหนียงบำเพ็ญเพียรมาห้าร้อยกว่าปี ควบแน่นปราณจันทรา ชำระล้างร่างกาย ก็ยังทำได้เพียงแค่แตะถึงขั้นสุดท้ายของการจำแลงกายเป็นมนุษย์เท่านั้น

แต่ขั้นสุดท้ายของการจำแลงกายเป็นมนุษย์นี้ ยากที่จะก้าวข้ามไปได้มากที่สุด

ดังนั้นหูอวิ๋นเหนียงจึงได้นำการบำเพ็ญเพียรห้าร้อยปีมาเดิมพันหนึ่งครั้ง ใช้วิธีลัดร้องขอการรับรองจากมนุษย์ หากร้องขอสำเร็จ ก็ยังพอว่า

หากโชคร้ายเจอคนที่ชอบแกล้งปีศาจโดยเฉพาะ พลังบำเพ็ญหลายร้อยปีก็จะมลายสิ้นในพริบตา แม้กระทั่งอาจจะถึงแก่ความตายได้

นางเคยมีรุ่นพี่ที่เป็นปีศาจเพียงพอนตนหนึ่ง บำเพ็ญเพียรมาแปดร้อยกว่าปี ติดอยู่ที่ด่านการจำแลงกายเป็นมนุษย์นี้ ติดอยู่เป็นร้อยปี

ปีศาจเพียงพอนตนนั้นจนปัญญาจริงๆ จึงในเย็นวันหนึ่ง สวมหมวกเปลือกแตงโม สวมผ้าอ้อม ปลอมตัวเป็นเด็ก แล้วถามชายหนุ่มคนหนึ่งว่า

"เจ้าดูข้าเหมือนคนหรือไม่"

ชายหนุ่มคนนั้นเพิ่งจะเจอเรื่องร้ายมา ในใจกำลังหงุดหงิด เมื่อเห็นปีศาจเพียงพอนพูดได้ ก็ไม่กลัว กลับด่าปีศาจเพียงพอนตนนั้นว่า

"เจ้าเหมือนขน!"

ปีศาจเพียงพอนตนนั้นก็สติแตกในทันที วิ่งไปร้องไห้ไป

"คราวนี้ดีล่ะ คราวนี้ดีล่ะ บำเพ็ญเพียรแปดร้อยปี กลายเป็นขนเส้นหนึ่ง!"

ต่อมาจิตใจก็แตกสลาย ตายจากไป

หูอวิ๋นเหนียงเสี่ยงภัยร้องขอการรับรองจากหลี่มู่ ก็ได้เตรียมใจไว้แล้วว่าชีวิตขึ้นอยู่กับโชคชะตา ต่อให้หลี่มู่บอกว่านางเหมือนก้อนอุจจาระ นางก็ทำได้เพียงยอมรับ

แต่กลับไม่คาดคิดว่า การเสี่ยงโชคครั้งนี้ กลับได้พบกับเซียนผู้ยิ่งใหญ่ วาจาประกาศิตดั่งกฎสวรรค์ ทำให้หูอวิ๋นเหนียงถูกทัณฑ์อสนีฟาดใส่ สลัดร่างสัตว์ กลายเป็นมนุษย์ในทันที

ดังนั้นเมื่อหลี่มู่บอกให้นางมาเป็นบ่าวของเขา หูอวิ๋นเหนียงจึงไม่มีความขัดขืนแม้แต่น้อย กลับรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

ในห้องนอน

หูอวิ๋นเหนียงเผชิญหน้ากับปราณจันทราที่เข้มข้นจนแทบจะเป็นของเหลว หลังจากตกใจในตอนแรก ก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

จากนั้นก็รู้สึกว่าตนเองในฐานะปีศาจตัวน้อย ช่างมีความรู้น้อยเสียจริง

ในเมื่อนายท่านของตนเป็นเซียนกลับชาติมาเกิด และรอบกายเซียนผู้ยิ่งใหญ่ก็มักจะมีปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ นี่เป็นเรื่องที่มีบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ ตนเองแม้แต่เรื่องแค่นี้ยังคิดไม่ถึง ช่างเป็นคนที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างจริงๆ

หากวันหน้าพูดออกไป เกรงว่าจะถูกเพื่อนพ้องในวงการหัวเราะเยาะไม่น้อย

เมื่อนางคิดเช่นนี้ ก็ไม่ตื่นตระหนกอีกต่อไป ท่ามกลางปราณจันทราที่เหมือนคลื่นทะเลในห้องนี้ หูอวิ๋นเหนียงหลับตาลง ทำใจให้สงบ แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียร

วันรุ่งขึ้นฟ้าสาง

หลี่มู่ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งจากบนเตียง บิดขี้เกียจครั้งใหญ่

"สบายจริงๆ! คืนนี้หลับสบายมาก ไม่ได้ฝันเลยสักนิด!"

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ก้มหน้าลงมองไปที่พื้นข้างเตียง ก็เห็นว่าบนพื้นที่ระเบียงตื้นๆ ข้างเตียงมีหญิงสาวในชุดขาวคนหนึ่งนอนอยู่ หญิงสาวคนนี้นอนขดตัวตะแคงพิงเตียงหลับอยู่ ผมดำดุจน้ำตกสยายเต็มพื้น

"เชี่ย!"

หลี่มู่ตกใจอย่างยิ่ง กระโดดลงจากเตียง

"นี่ แม่นาง เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร"

หญิงสาวในชุดขาวถูกหลี่มู่ปลุกจนตื่น รีบลุกขึ้น เงยหน้ามองหลี่มู่ เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามทั้งยามยิ้มและยามโกรธ

"นายท่าน ท่านตื่นแล้วหรือเจ้าคะ"

(จบตอน)