บทที่ 8 จำแลงกาย

บทที่ 8 จำแลงกาย

ในตำนานเล่าว่า ภูตผีปีศาจบำเพ็ญเพียรมานานปี ปรารถนาจะจำแลงกายเป็นมนุษย์ แต่ภูตผีบางตนเพราะบารมีสะสมไม่เพียงพอ จึงติดอยู่ที่ก้าวสุดท้าย ยากที่จะจำแลงกายได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อถึงตอนนี้ ภูตผีเหล่านี้ก็จะเลือกใช้วิธีลัด โดยการร้องขอการรับรองจากมนุษย์

โดยทั่วไปจะถามผู้มีวาสนาต่อกันคนใดคนหนึ่ง ว่าตนเองดูเหมือนคนหรือไม่ หากผู้ตอบว่าเหมือน ภูตผีตนนั้นก็จะอาศัยชะตาแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์จำแลงกายเป็นมนุษย์ได้สำเร็จ บรรลุผลสำเร็จในบัดดล

หากผู้ถูกถามตอบว่าไม่เหมือน การบำเพ็ญเพียรมานานปีของภูตผีก็จะมลายสิ้นในพริบตา ทำได้เพียงเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรใหม่

แต่นี่เป็นเพียงเรื่องเล่าในตำนานเท่านั้น หลี่มู่ในโลกปัจจุบันก็เคยได้เห็นมาบ้าง เพียงแต่รู้สึกว่าเป็นเรื่องไร้สาระ เป็นเพียงนิทาน ดูแล้วก็แล้วกันไป ไม่มีใครจะถือเป็นจริงเป็นจัง

เพียงแต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่า วันหนึ่งตนเองจะได้พบกับจิ้งจอกปีศาจมาร้องขอการรับรองจากตนจริงๆ

"เจ้าพูดภาษามนุษย์ได้ด้วยรึ"

เมื่อเห็นจิ้งจอกขาวตัวนี้ยืนสองขาและเอ่ยคำพูดของมนุษย์ออกมา หลี่มู่ก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง "ชวับ" เสียงหนึ่งดังขึ้น เขาชักกระบี่ยาวที่พกติดตัวออกมา

"นี่เจ้าจะมาร้องขอการรับรองจากข้ารึ"

จิ้งจอกขาวตัวนั้นยืนสองขาอยู่นอกศาลาพักผ่อน ใบหน้าปรากฏสีหน้าที่เหมือนมนุษย์ เมื่อถูกไอสังหารจากกระบี่ยาวของหลี่มู่คุกคาม ก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหลายก้าว พูดด้วยเสียงแหลมเล็ก

"เซียนเซิง บ่าวไม่มีเจตนาร้าย ขอเพียงเซียนเซิงอนุญาตให้บ่าวกลายเป็นมนุษย์ บ่าวจะต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอนเจ้าค่ะ"

หลี่มู่กุมกระบี่ยาว จ้องมองจิ้งจอกปีศาจอย่างไม่วางตา

"เจ้าเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย"

จิ้งจอกปีศาจตอบ

"บ่าวเป็นสตรีเจ้าค่ะ"

หลี่มู่กล่าว

"เจ้าต้องการให้ข้าพูดว่าอะไร"

จิ้งจอกปีศาจปิดปากเงียบไม่พูดอะไร

หลี่มู่ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็เข้าใจเหตุผลแล้ว

"การร้องขอการรับรองนี้ เจ้าไม่สามารถใช้มนต์สะกดข้าได้ใช่หรือไม่ การรับรองจะดีหรือร้าย ก็ได้แต่สุดแท้แล้วแต่ฟ้าลิขิตและมนุษย์เป็นผู้กำหนด"

จิ้งจอกปีศาจไม่ขยับเขยื้อน ไม่พูดอะไร จ้องมองหลี่มู่ ในดวงตาเผยให้เห็นแววอ้อนวอน

ในตอนนี้หลี่มู่ดื่มสุราขาวไปแล้วกว่าครึ่งขวด ฤทธิ์สุราพลุ่งพล่าน ความห้าวหาญก็บังเกิด ทันใดนั้นเขาก็ถือกกระบี่หัวเราะ

"ดี ดีมาก! ข้าอยู่บ้านคนเดียว กำลังขาดสาวใช้พอดี! หากในชีวิตเจ้าไม่เคยทำชั่ว และต่อไปสามารถรับประกันได้ว่าจะไม่ทำชั่วร้าย งั้นก็จงกลายเป็นสาวน้อยรูปงามที่ภักดีคอยรับใช้ข้าเถิด!"

ทันทีที่เขาพูดจบ ในหัวก็พลันมีเสียงระฆังดังแว่วมา ร่างของจิ้งจอกขาวตรงหน้าสั่นสะท้านเล็กน้อย ทั่วร่างมีควันสีขาวลอยออกมาเป็นสายๆ ท่ามกลางสายลมร่างของมันก็ขยายใหญ่ขึ้น กลายเป็นสูงเท่าคน

ท่อนบนเปลือยเปล่า กลายเป็นรูปลักษณ์ของหญิงสาว มีเพียงท่อนล่างที่ยังคงเป็นรูปร่างของจิ้งจอก นางมองหลี่มู่ด้วยสีหน้ากระวนกระวายใจ รอคอยให้หลี่มู่เอ่ยวาจาประสิทธิ์ให้อีกประโยคหนึ่ง

ก็เห็นหลี่มู่ถือกกระบี่ยาว ปลายกระบี่ชี้ไปที่นางจิ้งจอก

"หากวันหน้าเจ้ากล้าทำชั่ว ต่อให้ขึ้นสวรรค์ลงนรก ข้าก็จะควักเส้นเอ็นถลกหนังเจ้า เฆี่ยนตีจนวิญญาณเจ้าแตกสลาย ให้เจ้าตายทั้งเป็น!"

เปรี้ยง!

หลังจากที่เขาพูดประโยคนี้จบ ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เคยแจ่มใส ก็พลันมีสายฟ้าปรากฏขึ้นสายหนึ่ง สายฟ้านี้เกิดขึ้นจากความว่างเปล่า พาดผ่านจากทิศตะวันออกไปยังทิศตะวันตก ส่องสว่างไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน จากนั้นก็กลายเป็นหอกอสนีสายหนึ่ง ฟาดลงบนร่างของนางจิ้งจอก

ครืน!

หอกอสนีสายนั้นฟาดลงบนร่างของนางจิ้งจอกพอดี เกิดแสงสว่างจ้าขึ้นมา ในชั่วพริบตา หลี่มู่ก็ตาพร่ามัว ถูกเสียงฟ้าร้องที่ดังสนั่นจนต้องถอยหลังไปสองสามก้าว ล้มลงนั่งบนม้านั่งหินในศาลาพักผ่อน

เมื่อมองเห็นภาพตรงหน้าได้ชัดเจนอีกครั้ง ก็เห็นว่าหน้าศาลาพักผ่อนมีฝุ่นควันคลุ้งไปทั่ว มีหลุมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นหลุมหนึ่ง ในหลุมมีหญิงสาวเปลือยกายผิวขาวนวลคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่

หญิงสาวคนนั้นกอดอกนั่งยองๆ อยู่ในหลุม หันหลังให้หลี่มู่ ร่างกายของนางภายใต้แสงจันทร์สะท้อนแสงแวววาวราวกับผ้าไหม บนศีรษะมีไอสีขาวลอยขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

หลี่มู่ถือกกระบี่ลุกขึ้น ชะโงกศีรษะลงไปมอง ก็เห็นหญิงสาวในหลุมหยิบหนังจิ้งจอกสีขาวผืนหนึ่งขึ้นมาจากก้นหลุม สะบัดเบาๆ คลุมลงบนร่าง กลายเป็นชุดสีขาว

เมื่อแต่งกายเรียบร้อยแล้ว หญิงสาวในชุดขาวนางนั้นจึงค่อยๆ เดินขึ้นมาจากก้นหลุมมาอยู่ตรงหน้าหลี่มู่ คุกเข่าคำนับ

"บ่าวชื่อหูอวิ๋นเหนียง ขอคารวะนายท่าน"

หลี่มู่สะบัดมือขวา คมกระบี่พาดอยู่บนลำคอของหูอวิ๋นเหนียง

"เจ้าคือจิ้งจอกปีศาจเมื่อครู่รึ"

ร่างของหูอวิ๋นเหนียงสั่นสะท้าน บนลำคอที่เรียวยาวขาวละเอียดปรากฏขนลุกขึ้นมาเป็นชั้นๆ นางกล่าวเสียงต่ำ

"เจ้าค่ะ บ่าวคือจิ้งจอกขาวที่ร้องขอการรับรองจากนายท่านเมื่อครู่"

หลี่มู่เก็บกระบี่ยาว ดึงหูอวิ๋นเหนียงให้ลุกขึ้น มองซ้ายมองขวา มองบนมองล่าง มองโฉมงามใต้แสงจันทร์ ยิ่งมองยิ่งงดงาม อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปเชยคางของหูอวิ๋นเหนียง ยิ้มแล้วพูดว่า

"ข้ากำลังขาดสาวใช้พอดี ก็เป็นเจ้านี่แหละ!"

หูอวิ๋นเหนียงสั่นสะท้านเล็กน้อย มองหลี่มู่ กล่าวอย่างอ่อนหวานนุ่มนวล

"เจ้าค่ะ จากนี้ไป อวิ๋นเหนียงก็เป็นคนของนายท่านแล้ว ไม่กล้ามีใจเป็นอื่นเด็ดขาด"

หลี่มู่ยิ้ม

"ดี เช่นนั้นก็มาดื่มเป็นเพื่อนข้าก่อน"

หูอวิ๋นเหนียงชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็กลับเป็นปกติในทันที

"เจ้าค่ะ"

หลี่มู่นั่งลงในศาลาพักผ่อนอีกครั้ง กำลังจะรินเหล้าให้ตัวเอง หูอวิ๋นเหนียงก็รีบเข้ามา รินเหล้าให้หลี่มู่จนเต็มจอก

"นายท่าน ให้บ่าวรับใช้ท่านก็พอเจ้าค่ะ"

เสียงของนางใสกังวานน่าฟัง ทั้งยังแฝงไปด้วยความเย้ายวนจางๆ ลมหายใจหอมดั่งกล้วยไม้ ท่าทางอ่อนหวานน่าทะนุถนอม เห็นแล้วชวนให้คิดอกุศล

ในตอนนี้ขณะที่นางรินเหล้าให้หลี่มู่ ปอยผมที่ขมับถูกลมพัดเบาๆ ปลิวมาโดนปลายจมูกของหลี่มู่ ไม่เพียงแต่จะทำให้ปลายจมูกของหลี่มู่คันยิบๆ แม้แต่ในใจก็ยังคันยุบยิบไปด้วย

เขายื่นมือไปจับมือน้อยๆ ของหูอวิ๋นเหนียง

"นั่งลง นั่งลง ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า"

หูอวิ๋นเหนียงดิ้นรนเล็กน้อย

"นายท่าน บ่าวเป็นเพียงสาวใช้ของท่าน ไม่กล้ามานั่งต่อหน้านายท่านหรอกเจ้าค่ะ"

ในใจของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่อหลี่มู่ เมื่อเผชิญหน้ากับเขา ก็ทุ่มเทกายใจรับใช้ ไม่กล้าเกียจคร้านแม้แต่น้อย

หากเป็นไปตามปกติ ภูตผีปีศาจที่ร้องขอการรับรองจากมนุษย์ หากมนุษย์บอกว่าภูตผีนั้นเหมือนคน การร้องขอการรับรองก็จะถือว่าสำเร็จ ภูตผีตนนั้นเพียงแค่ต้องไปบำเพ็ญเพียรต่ออีกระยะหนึ่ง ก็จะสามารถสลัดร่างเดิม กลายเป็นร่างมนุษย์ได้

ในเมื่อเป็นภูตผีที่ต้องมาร้องขอการรับรอง ก็ย่อมต้องเป็นผู้ที่พบอุปสรรคบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร อาศัยพลังบำเพ็ญของตนเองยากที่จะทะลวงขีดจำกัดของร่างกายได้ จึงได้เลือกใช้วิธีลัดขอความช่วยเหลือจากมนุษย์ เพื่อที่จะได้ทะลวงผ่านไป

หากได้รับการรับรองแล้ว เพราะพลังบำเพ็ญยังไม่เพียงพอ จึงต้องรีบไปปิดด่านบำเพ็ญเพียร ผ่านไปอีกสองสามปี ถึงจะสามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์

หลายร้อยปีมานี้ ไม่เคยมีเรื่องที่ภูตผีที่เพิ่งจะได้รับการรับรอง จะสามารถเปลี่ยนเป็นร่างมนุษย์ได้ในทันทีเกิดขึ้นเลย

เพราะพลังของมนุษย์นั้นมีขีดจำกัด โชคชะตาก็มีจำกัด การที่คนธรรมดาจะรับรองปีศาจย่อมมีขีดสุดของมัน

คนธรรมดาที่สามารถรับรองให้ปีศาจกลายเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ ก็ถือว่าใช้โชคชะตาทั้งชีวิตไปหมดแล้ว หากในอนาคตปีศาจที่ได้รับการรับรองไม่ไปตอบแทนบุญคุณ ผู้ที่รับรองปีศาจตนนั้นเพราะโชคชะตาสูญสิ้นไป ในอนาคตจะต้องใช้ชีวิตอย่างน่าเวทนาอย่างยิ่ง

นี่ก็คือเหตุผลว่าทำไมหลังจากที่ภูตผีได้รับการรับรองแล้ว จะต้องไปตอบแทนบุญคุณมนุษย์ผู้ที่รับรองตน

แต่ในวันนี้ที่จิ้งจอกขาวร้องขอการรับรองจากหลี่มู่ หลังจากได้รับวาจามงคลของหลี่มู่แล้ว จิ้งจอกปีศาจตนนี้กลับถูกพลังมหาศาลที่ไม่อาจทราบได้อัดฉีดเข้าสู่ร่างกาย สลัดร่างเดิมออกไปในทันที จากนั้นทัณฑ์อสนีก็เกิดขึ้นจากความว่างเปล่า ฟาดลงบนร่างของนาง สลายไอปีศาจในร่าง กลายเป็นร่างมนุษย์ที่งดงาม

ทัณฑ์อสนีที่ภูตผีปีศาจนับไม่ถ้วนหวาดกลัวราวกับเสือ ทั้งยังเต็มไปด้วยความปรารถนาอันไร้ที่สิ้นสุด กลับถูกนางจิ้งจอกตนนี้ผ่านพ้นไปได้ในชั่วพริบตา จนกระทั่งทัณฑ์อสนีหายไป จำแลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์ เธอก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

"ว่ากันว่าในสมัยบรรพกาล มีอริยบุคคลอยู่บนโลก หากภูตผีปีศาจได้รับการรับรองจากอริยบุคคล ก็จะสลัดร่างเดิมออกไปได้ ดึงดูดทัณฑ์อสนีสลัดร่าง ขับไล่ไอชั่วร้าย กลายเป็นร่างมนุษย์ได้ในทันที และยังมีอีกว่า หากสามารถได้รับวาจาสิทธิ์ดั่งหยกทองจากองค์ราชันย์แห่งมวลมนุษย์ อาศัยโชคชะตาของทั้งแคว้นหนุนส่ง ภูตผีปีศาจก็สามารถขจัดไอปีศาจ กลายเป็นร่างมนุษย์ได้ในชั่วพริบตาเช่นกัน"

หูอวิ๋นเหนียงมองดูหลี่มู่ที่รูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาไม่ธรรมดา ในใจมีเรื่องราวพันแปด สมองสับสนวุ่นวาย

"หรือว่านายท่านของข้าจะเป็นอริยบุคคลจุติมาเกิดกันนะ อวิ๋นเหนียงมีบุญวาสนาใดหนอ ถึงได้รับการรับรองจากอริยบุคคลในปัจจุบัน"

(จบตอน)