บทที่ 6 โจรผู้ร้าย

บทที่ 6 โจรผู้ร้าย

ราชวงศ์ต้าอิน มณฑลอวิ๋น อำเภอชิงเหอ

หลี่มู่สวมเสื้อคลุมยาว ที่เอวเหน็บกระบี่ยาว สองมือหิ้วถุงใบใหญ่สองใบ ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันในห้องนอนเดิมของตน

ด้านหลังของเขาคือเตียงแปดก้าวที่เพิ่งซื้อมาไม่นาน บัดนี้บนหัวเตียงมีฝุ่นจับอยู่เล็กน้อย แม้กระทั่งในห้องนอนยังมีร่องรอยการถูกรื้อค้น

"ที่บ้านมีโจรเข้าหรือนี่"

หลี่มู่ตกใจ รีบวางของในมือลง แล้วสังเกตการณ์ในห้องนอนอย่างละเอียด ก็พบว่าในห้องมีโจรเข้ามาจริงๆ เงินหนึ่งพวงและเศษเงินอีกสองสามเหรียญที่เคยวางไว้ในตู้ข้างเตียงได้หายไปหมดสิ้น

อัตราการไหลของเวลาในโลกปัจจุบันและโลกนี้แตกต่างกันอย่างมหาศาล ดูเหมือนว่าหนึ่งวันในโลกหลักจะเทียบเท่ากับหนึ่งเดือนในโลกของราชวงศ์ต้าอิน

หลี่มู่ใช้เวลาอยู่ในโลกปัจจุบันเพียงวันเดียว แต่สำหรับโลกนี้แล้วกลับผ่านไปเกือบหนึ่งเดือน

เขาไม่อยู่บ้านมากว่าหนึ่งเดือน ในลานบ้านถึงกับมีวัชพืชขึ้นแล้ว ก็ไม่แปลกที่จะมีขโมยมาเยี่ยมเยือน

"ต้องรีบหาบ่าวรับใช้สักสองสามคนแล้ว!"

หลังจากหลี่มู่วางของที่นำมาทั้งหมดไว้อย่างมั่นคงแล้ว เขาก็ออกจากบ้านไปทันที

การที่อยู่ในราชวงศ์ศักดินาที่ค่อนข้างวุ่นวายเช่นนี้ การถูกโจรปล้นบ้านถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

ในฐานะที่ตนเป็นเพียงสามัญชนจากต่างถิ่น ไม่มีตำแหน่งยศศักดิ์ใดๆ ต่อให้ไปแจ้งความ ก็คงไม่มีใครสนใจ

กลับกัน อาจจะเพราะการแจ้งความ ทำให้ถูกเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยรีดไถสินบน โจรยังไม่ทันจับได้ ตนเองก็คงจะต้องเสียทรัพย์สินไปอีกส่วนหนึ่ง

ความคิดคำนึงต่างๆ แวบผ่านเข้ามาในหัวของหลี่มู่ เขาจึงตัดสินใจรีบไปซื้อบ่าวรับใช้และสาวใช้สักสองสามคน แล้วหาพ่อบ้านกับองครักษ์อีกสักคน ขอเพียงในลานบ้านมีคนเยอะๆ แล้วหาอาวุธมาไว้อีกหน่อย โจรผู้ร้ายทั่วไปก็คงไม่กล้าบุกเข้ามาขโมยของในบ้าน

ที่ถนนทิศตะวันตกของอำเภอชิงเหอมีตลาดค้าคนอยู่

ช่วงนี้อำเภอใกล้เคียงเกิดโรคระบาด มีคนตายไปไม่น้อย หลายคนหนีภัยมายังเมืองชิงเหอ ต่อมาก็เกิดอุทกภัยอีก คันดินริมแม่น้ำใกล้เคียงพังทลาย ทำให้คนและสัตว์ล้มตายจมน้ำนับไม่ถ้วน

หลายคนอพยพหนีตายกันทั้งครอบครัว มีไม่น้อยที่หนีไปยังที่อื่น และก็มีจำนวนมากที่หนีมายังอำเภอชิงเหอ

คนส่วนใหญ่ที่หนีตายมา เพราะความตื่นตระหนกในการหนีเอาชีวิตรอด ต่างก็ไม่ทันได้ขนย้ายทรัพย์สินเงินทองมาด้วย ต่างก็ใช้ชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก ในจำนวนนี้มีชายหญิงส่วนหนึ่งที่สิ้นไร้หนทางหาเลี้ยงชีพ ทำได้เพียงขายตัวเป็นทาสเพื่อแลกกับชีวิตรอด

ผู้หญิงส่วนหนึ่งถูกคนจากหอคณิกาซื้อตัวไป ยังมีอีกส่วนหนึ่งที่กัดฟันสู้ตาย ยอมตายดีกว่าเป็นโสเภณี แต่ก็มีส่วนหนึ่งที่เป็นผู้รู้หนังสือ ไม่ขาดแคลนหนทางทำมาหากิน ไม่ถึงกับต้องอดอยากยากจน

หลี่มู่เคยไปที่ตลาดค้าคน เคยเห็นคนปักฟางขายตัวอยู่ไม่น้อย เพียงแต่ตอนนั้นตนเองยังไม่ทันได้ตั้งตัว จึงไม่สามารถซื้อขายทาสได้ บัดนี้มีเงินทองเพียงพอแล้ว ทั้งยังซื้อบ้านแล้วด้วย สภาพจิตใจย่อมแตกต่างจากวันวานอย่างสิ้นเชิง

หลังจากมาถึงตลาดค้าคน ก็เห็นว่าบนถนนสี่แยก ด้านหนึ่งล่ามวัวม้าไว้ อีกด้านหนึ่งมีชายหญิงในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งยืนอยู่ คนและสัตว์ยืนเผชิญหน้ากัน กลายเป็นสินค้าที่สามารถซื้อขายได้

กลุ่มชายหญิงมีสีหน้าซีดเซียว บนศีรษะปักฟางแห้งไว้ ที่เรียกว่าปักฟางขายตัวก็มีความหมายเช่นนี้

การปักฟางไว้บนศีรษะ แสดงว่าชีวิตคนต่ำต้อยดุจฟางหญ้า สามารถซื้อขายได้ตามอำเภอใจ เพื่อแสดงให้เห็นถึงสถานการณ์อันน่าเวทนา

หลี่มู่ทำใจแข็งเดินไปตามถนน ก็เห็นว่ามีพวกแม่เล้าพ่อเล้าอยู่ไม่น้อย สวมใส่ทองหยอง กำลังตรวจสอบร่างกายและฟันของผู้หญิงที่ขายตัว เหมือนกับกำลังตรวจดูปศุสัตว์

ระหว่างการตรวจสอบ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการสัมผัสร่างกาย ทำให้หญิงสาวหลายคนกรีดร้องออกมาเป็นระยะๆ ยิ่งทำให้พวกแม่เล้าพ่อเล้าหัวเราะอย่างชั่วร้าย ยิ่งหญิงสาวเหล่านี้กรีดร้องเสียงดังเท่าไหร่ ท่าทางยิ่งตื่นตระหนกเท่าไหร่ พวกพ่อเล้าก็ยิ่งพอใจมากขึ้นเท่านั้น

หลี่มู่ส่ายหน้า แล้วเดินสำรวจบนถนนต่อไป ดูว่ามีบ่าวรับใช้ที่เหมาะสมให้ซื้อหาหรือไม่

เขาไม่ใช่พระอรหันต์ คนเหล่านี้ทางการไม่ช่วย เขาเป็นเพียงแขกต่างเมืองที่แม้แต่จะป้องกันตัวเองยังยาก ยิ่งไม่มีปัญญาจะไปช่วยพวกเขาได้

ตอนนี้สามารถซื้อคนสองสามคนมาเป็นสาวใช้บ่าวรับใช้ได้ ก็ถือว่าเป็นการช่วยพวกเขาแล้ว

เขาเดินไปรอบหนึ่ง ส่ายหน้าในใจอย่างเงียบๆ คนที่ขายตัวในตลาดค้าคนนี้ หากไม่ร่างกายอ่อนแอก็หน้าตาอัปลักษณ์ แทบไม่มีใครที่ทำให้หลี่มู่พอใจเลย

จริงๆ แล้วเมื่อคิดดูอีกที ผู้หญิงที่หน้าตาสวยงาม ย่อมไม่ถึงคิวให้หลี่มู่มาเลือกสรรอยู่แล้ว ย่อมต้องถูกพวกแก๊งอิทธิพลในท้องถิ่นหรือพวกแม่เล้าในอำเภอชิงเหอเลือกไปก่อนแล้ว

ส่วนผู้ชายที่ร่างกายแข็งแรง ขอเพียงมีกำลังวังชาและยอมลำบาก ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะหางานทำไม่ได้ ไม่ถึงกับต้องตกต่ำถึงขั้นขายตัวเป็นทาส อย่างเลวร้ายที่สุดก็แค่ขอทานเท่านั้น

มีเพียงแต่ขอทานก็ยังไม่ได้กิน จนสิ้นหวังโดยสิ้นเชิงแล้วจริงๆ ถึงจะคิดขายตัวเป็นทาส

เดิมทีหลี่มู่คิดจะซื้อสาวใช้สวยๆ สองสามคนมาคอยรับใช้ที่บ้าน และซื้อบ่าวรับใช้แข็งแรงๆ สองสามคนมาเฝ้าบ้าน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า เว้นแต่จะต้องไปหาพ่อค้าทาสเพื่อซื้อคน มิฉะนั้นการที่เขาจะซื้อสาวใช้และบ่าวรับใช้ที่ถูกใจได้ คงต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย

ทันใดนั้นเขาก็ออกจากตลาดค้าคน กลับไปยังบ้านพัก

พอมาถึงใกล้ประตูบ้าน ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตอนที่เขาออกมา ประตูใหญ่ได้ลงกลอนไว้แล้ว แต่บัดนี้ประตูใหญ่กลับถูกเปิดออก ที่หน้าประตูมีรถม้าไม่มีหลังคาคันหนึ่งจอดอยู่ บนรถม้ากองไปด้วยโต๊ะเก้าอี้ม้านั่งและผ้าปูที่นอนฟูกหมอน

หลี่มู่มองของเหล่านี้แล้วรู้สึกคุ้นตาอย่างยิ่ง ในใจคิด "นี่มันของในห้องข้านี่นา... บัดซบ นี่มันโดนปล้นแล้วเหรอ"

เขารีบตระหนักได้ทันที อดไม่ได้ที่จะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "บังอาจมาขโมยของถึงบ้านข้า!"

การลักขโมยในสมัยโบราณนั้นชุกชุมอย่างยิ่ง มีทั้งการงัดแงะประตูหน้าต่างเข้าไปขโมยของ และยังมีโจรประเภทที่กวาดของเกลี้ยงบ้าน แล้วหนีไปอย่างไร้ร่องรอย

สังคมปัจจุบันสงบสุขมานาน หลี่มู่คิดมาตลอดว่าเรื่องแบบนี้อยู่ห่างไกลจากตัวเขามาก ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะซื้อบ้านในราชวงศ์ต้าอินนี้ ยังไม่ทันได้อยู่จนอุ่นดี ก็มาเจอเรื่องแบบนี้เข้าแล้ว

คนที่งัดกลอนเปิดประตูเข้ามาขโมยของนี้ ต้องเป็นพวกเดียวกับโจรที่ขโมยทรัพย์สินของตนไปก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน นี่คือการมาดูลาดเลาไว้แล้ว รู้สึกว่าไม่มีอะไรผิดปกติแล้ว ถึงได้กล้าเปิดเผยตัวตนลากรถม้ามาขนของอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้

"ขโมยทรัพย์สินของข้าไปแล้วไม่ว่า ตอนนี้ยังกล้ามาขนของอย่างเปิดเผยอีก!"

ความคิดของหลี่มู่แล่นอย่างรวดเร็ว เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้นก็ชักกระบี่ยาวที่เอวออกมา ฟันฉับเดียวตัดสายรัดม้าขาดสะบั้น จากนั้นก็ซ่อนกระบี่ไว้ด้านหลัง แล้วก้าวเข้าไปในลานบ้าน

ก็เห็นว่าในลานบ้านมีชายหนุ่มฉกรรจ์สองสามคนกำลังขนเฟอร์นิเจอร์และหม้อถ้วยชาม พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน เดินมาทางประตู

เมื่อเห็นหลี่มู่ที่เดินเข้ามา ชายฉกรรจ์สองสามคนต่างก็ตกตะลึง คนที่เป็นหัวหน้าตะโกนว่า "เป็นผู้ใด มาทำอะไรที่บ้านข้า"

หลี่มู่โกรธจนหัวเราะออกมา "ดี ดีมาก! แม้แต่หม้อถ้วยชามก็ไม่เหลือไว้ให้ ขโมยของได้สะอาดหมดจดขนาดนี้ ช่างหาได้ยากจริงๆ"

ชายฉกรรจ์สองสามคนมองหน้ากัน ถึงได้รู้ว่าเป็นเจ้าของบ้านหลังนี้กลับมาแล้ว

สีหน้าอับอายของชายหัวหน้าแวบผ่านไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ปรากฏสีหน้าเหี้ยมเกรียมขึ้นมา เขาล้วงหยิบมีดปลายแหลมหูวัวเล่มหนึ่งออกมาจากเอว แล้วก้าวอาดๆ เข้าไปหาหลี่มู่ "ไอ้หนู พวกเราได้รับเชิญจากเจ้าของบ้านให้มาช่วยย้ายบ้าน เจ้าเป็นใคร อย่ามาพูดจาเหลวไหล! หากกล้าพูดมากอีก มีดเล่มนี้ของข้าไม่ปรานีใครนะโว้ย!"

ชายฉกรรจ์อีกสองสามคนก็โยนของในมือทิ้งโดยไม่ลังเล แล้วเดินเข้ามาหาหลี่มู่พร้อมกัน

เมื่อเห็นชายหัวหน้าชักมีดข่มขู่ตน หลี่มู่ก็ยิ่งโกรธมากขึ้น "เชี่ย บุกรุกเข้ามาขโมยของแล้วไม่ว่า ยังจะฆ่าคนปิดปากอีก!"

ชายหัวหน้ายิ้มแล้วพูดว่า "ข้าสืบมาแล้ว เจ้าเพิ่งจะมาถึงอำเภอชิงเหอ ที่บ้านประสบภัยพิบัติ อยู่ตัวคนเดียวในบ้านหลังนี้ ไม่ได้กลับมาหลายวันแล้ว เพื่อนบ้านแถวนี้ต่างก็คิดว่าเจ้าประสบเคราะห์ร้าย ตายอยู่ที่ไหนสักแห่งแล้ว หากเจ้าตายตอนนี้ ก็คงไม่มีใครรู้ หึๆ หากเจ้ารู้ความ ก็รีบไสหัวไปเสีย ให้พวกเราเอาของไป..."

ขณะที่เขาพูด ชายฉกรรจ์สองสามคนก็ถือดาบเข้ามาล้อมหลี่มู่แล้ว

หลี่มู่ใช้มือข้างหนึ่งไพล่หลัง ร่างกายค่อยๆ ถอยหลังไป กล่าวว่า "โอ้ แล้วถ้าข้าไม่รู้ความล่ะ"

"ไม่รู้ความก็ตายเสีย!"

ชายหัวหน้าคนนั้นพุ่งไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน มีดปลายแหลมหูวัวในมือแทงไปที่หน้าอกของหลี่มู่ "ล้อมมันไว้!"

ทันทีที่ชายฉกรรจ์คนนั้นแทงมีดปลายแหลมไปข้างหน้า มือของหลี่มู่ที่ซ่อนอยู่ด้านหลังก็พลิกกลับมาด้านหน้าอย่างรวดเร็ว แสงเย็นเยียบวาบขึ้น กระบี่ยาวแทงไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน

ฉึก! ร่างของชายฉกรรจ์ที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าหยุดไม่อยู่ ถูกหลี่มู่แทงทะลุอกด้วยกระบี่เล่มเดียว ในดวงตาเผยให้เห็นความไม่เชื่อ "เจ้า..."

หลี่มู่แทงกระบี่ออกไปแล้วถอยกลับทันที ดึงกระบี่ยาวออกมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หมุนตัว กระบี่ยาววาดเป็นวงโค้ง ฟันไปที่คอของชายสองสามคนที่อยู่ข้างๆ

แคร๊ง! ชายเหล่านี้ดูเหมือนจะมีวิชาฝีมืออยู่บ้าง เมื่อเห็นหลี่มู่แทงชายหัวหน้าตายด้วยกระบี่เล่มเดียว ทุกคนต่างก็ตกใจจนตัวสั่น ดาบในมือยกขึ้นมาขวางไว้ข้างหน้า ป้องกันกระบี่ที่รวดเร็วอย่างยิ่งของหลี่มู่ไว้ได้

แต่ป้องกันได้ก็ส่วนป้องกันได้ กลับรู้สึกว่ากระบี่ของหลี่มู่นี้มีพลังมหาศาลอย่างน่าประหลาดใจ สะเทือนจนแขนของพวกเขาสั่นชา ดาบในมือถูกหลี่มู่ฟันกระเด็นไปทั้งหมด

"อาวุธยังจับไม่มั่นคง ยังจะริมาเรียนรู้การฆ่าคนในบ้านคนอื่นอีก!"

หลี่มู่ฟันกระบี่ออกไป ฟันอาวุธของโจรสองสามคนกระเด็นไปทั้งหมด ตัวเขาเองก็รู้สึกประหลาดใจ แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาคิดมาก ในเมื่อลงมือแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะหยุดมือ ต้องลงมือต่อเนื่อง ฆ่าให้สิ้นซาก!

ฉึก ฉึก ฉึก! ท่ามกลางสีหน้าตกตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อของชายสองสามคนนี้ ร่างของเขากระโดดอย่างรวดเร็วสองสามครั้ง กระบี่ยาวในมือแหวกอากาศ ในชั่วพริบตาก็สังหารโจรเหล่านี้จนหมดสิ้น

จนกระทั่งเขายืนหยัดอย่างมั่นคง หัวหน้าที่เขาแทงตายเป็นคนแรกถึงได้ล้มลงกับพื้น แสดงให้เห็นว่าเมื่อครู่เขาลงมือต่อสู้กับศัตรูได้รวดเร็วเพียงใด

"ฝึกฝนวิชามาหลายปี วันนี้ในที่สุดก็ได้ใช้ประโยชน์แล้ว!"

หลี่มู่ถือกระบี่ยาว มองดูศพสองสามศพที่เลือดสาดกระเซ็นอยู่ในลานบ้าน หัวใจดวงหนึ่งเต้นระรัว ทั้งหวาดกลัวทั้งตื่นเต้น "นี่ข้าฆ่าคนแล้วเหรอ ดูเหมือนจะไม่ยากเลยนะ เป็นเพราะวิชาฝีมือของข้าสูงส่ง หรือว่าพวกมันอ่อนแอเกินไปกันแน่"

(จบตอน)