บทที่ 15 ตระกูลซูผู้สิ้นหวัง และการประจันหน้าอันเงียบงัน

ในขณะเดียวกัน

ตระกูลซูแห่งเขาหมางย่อมได้รับข่าวการบุกโจมตีของตระกูลหลี่

ผู้อาวุโสรอง ซูไป๋ ซึ่งรักษาการดูแลกิจการภายในตระกูลชั่วคราว เรียกประชุมระดับสูงของตระกูลซูเพื่อหารือมาตรการรับมือ

"มหาผู้อาวุโสเก็บตัวบำเพ็ญเพียรยังไม่ออกมา ท่านประมุขและผู้อาวุโสสี่ไปเมืองฟู่เฉิงก็ยังไม่กลับ ตระกูลซูเราจะต้านทานตระกูลหลี่ได้อย่างไร?" ผู้อาวุโสสามแห่งตระกูลซูกล่าวด้วยสีหน้าสิ้นหวัง

ระดับสูงของตระกูลซูคนอื่นๆ ต่างก็ถอนหายใจ

เมื่อเห็นขวัญกำลังใจที่ตกต่ำภายในตระกูล ผู้อาวุโสรองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไร้เรี่ยวแรง

"ไม่ว่าจะยังไง ตระกูลซูของเราจะไม่ยอมยื่นคอให้เชือดเฉือนง่ายๆ แม้จะต้องตาย เราก็จะกัดเนื้อตระกูลหลี่ให้หลุดติดปากไปด้วย!" ซูไป๋กล่าวลอดไรฟัน

"ทุกท่าน นี่เป็นช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดของตระกูลซูในรอบสองร้อยปีนับตั้งแต่ก่อตั้งตระกูล เราต้องเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ผู้อาวุโสเจ็ด ท่านจงนำเชื้อไฟ (ทายาทผู้สืบทอด) ของตระกูลลงเขาไปทางเส้นทางเล็ก รีบไปเดี๋ยวนี้! หากตระกูลซูไม่อาจรอดพ้นวิกฤตนี้ ท่านจงเปลี่ยนชื่อแซ่และไปจากมณฑลเซิ่งหลงเสีย!"

ทุกคนต่างเห็นด้วยทันที

มีเพียงผู้อาวุโสเจ็ดที่ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธเกรี้ยว "อะไรนะ พวกเจ้าเห็นข้าเป็นคนขี้ขลาดตาขาวกลัวตายหรือไง? อยากหนีก็หนีไปคนเดียว ข้าไม่ไป!"

"น้องเจ็ด นี่มันเวลาไหนแล้ว? อย่าทำตัววู่วาม!" ซูไป๋ลุกขึ้นยืนตวาดลั่น

"ไม่มีใครบอกว่าเจ้ากลัวตาย และข้ารู้ว่าเจ้าไม่กลัว แต่พวกเรามันไม้ใกล้ฝั่ง อยู่ไปอีกไม่กี่ปีก็ตายแล้ว เจ้าไม่เหมือนกัน เจ้ายังหนุ่ม และเชื้อไฟของตระกูลต้องการการปกป้อง เจ้าเข้าใจไหม?"

ผู้อาวุโสเจ็ดยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

"ยังยืนบื้ออยู่ทำไม? รีบไปซะ!" ซูไป๋เตะขาผู้อาวุโสเจ็ดอย่างแรงพร้อมตะคอกใส่

ผู้อาวุโสเจ็ดเซถลาจากการถูกเตะจนเกือบเสียหลัก

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของทุกคนที่อยู่ที่นั่น กัดฟันแน่น หันหลังกลับและจากไปโดยไม่เหลียวหลัง

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้อาวุโสรองก็ถอนหายใจโล่งอก

จากนั้นเขากล่าวว่า "ทุกท่าน เส้นทางหนีทีไล่ของตระกูลซูถูกจัดเตรียมไว้แล้ว น่าจะเหลือเวลาอีกประมาณครึ่งชั่วยาม หากใครมีห่วงกังวลใดๆ รีบไปจัดการให้เรียบร้อยเถิด"

ความสิ้นหวังในน้ำเสียงของซูไป๋แพร่ระบาดไปสู่ทุกคน

"ทำไมตระกูลซูแห่งเขาหมางอันทรงเกียรติถึงตกอยู่ในสภาพนี้ได้?" ผู้อาวุโสสี่กล่าวทั้งน้ำตา

เมื่อคิดถึงจุดจบของตระกูลที่กำลังจะมาถึง ผู้อาวุโสหลายคนเริ่มร้องไห้กระซิก

"กระดูกเข้าโลงกันหมดแล้ว จะมาทำตัวเจ้าน้ำตาเหมือนผู้หญิงไปทำไม? ไม่อายบ้างรึ?" ผู้อาวุโสรองดุเสียงแข็ง

"พี่รอง พวกข้าไม่ได้ร้องไห้เพื่อตัวเอง แต่ร้องไห้เพื่อตระกูลต่างหาก"

ผู้อาวุโสรองอ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดอาลัยตายอยาก

"พวกเราล้วนเป็นคนบาปของตระกูลซู"

........

"ยังไม่ทันถึงวาระสุดท้าย ทำไมทำหน้าเหมือนซากศพกันหมด? เล่นละครให้ใครดู?"

เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน

เหล่าผู้อาวุโสตระกูลซูเงยหน้าขวับ เห็นชายชราผู้หนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามาจากประตูใหญ่

ทุกคนขยี้ตาโดยไม่รู้ตัว

"ท่าน... ท่านมหาผู้อาวุโส! มหาผู้อาวุโสออกจากฌานแล้ว! ตระกูลซูรอดแล้ว!" ผู้อาวุโสหลายคนกล่าวอย่างตื่นเต้น

แต่เมื่อมองใบหน้าซีดเผือดของซูฉางชิง ลางสังหรณ์ร้ายก็ผุดขึ้นในใจทุกคน

เมื่อสบตากับสายตาที่เปี่ยมความหวังของทุกคน

ซูฉางชิงถอนหายใจและส่ายหน้า กล่าวว่า "สวรรค์ไม่เป็นใจ ขาดไปเพียงนิดเดียว"

ใช่แล้ว การทะลวงระดับของซูฉางชิงล้มเหลว

ไม่เพียงแต่ล้มเหลว เขายังบาดเจ็บสาหัสที่แก่นพลังปราณดั้งเดิมและจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน

ท้ายที่สุด เขาก็ไม่ใช่ตัวเอกของเรื่อง

เมื่อทุกคนได้ยินข่าวร้ายนี้ ก็รู้สึกราวกับฟ้าถล่มทลาย จิตวิญญาณและพลังชีวิตเหือดหาย กลายเป็นเพียงซากศพเดินได้

แต่คำพูดต่อมาของซูฉางชิงกลับจุดประกายความหวังอันริบหรี่ในดวงตาของทุกคน

"แม้ข้าจะทะลวงระดับไม่สำเร็จ แต่การรับมือหลี่ซิงเก๋อที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิตก็ยังเหลือเฟือ ว่าแต่ ซูเจ๋อไปไหน?"

ตอนนั้นเองซูฉางชิงถึงตระหนักได้ว่า ในช่วงเวลาความเป็นความตายของตระกูล ซูเจ๋อผู้เป็นประมุขตระกูลกลับไม่อยู่ ซูฉางชิงรู้สึกรับไม่ได้อยู่บ้าง

เมื่อได้ยินซูฉางชิงถามถึงซูเจ๋อ

ซูไป๋ยิ้มขื่นและกล่าวว่า:

"เมื่อช่วงก่อน หอว่านเป่าจัดงานประมูล ท่านประมุขพาพี่ห้าไปเมืองฟู่เฉิง หวังจะประมูลยาปราณโลหิตมาให้ตระกูล แต่จนป่านนี้ยังไม่กลับมาเลยขอรับ"

ใบหน้าของซูฉางชิงแข็งค้าง

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจ "ข้าเข้าใจเขา เขาคงตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง ดูเหมือนแม้แต่สวรรค์ก็ไม่เข้าข้างตระกูลซูแห่งเขาหมางของเรา"

ใบหน้าของทุกคนพลันซีดเผือด

มหาผู้อาวุโสกำลังจะตาย

ท่านประมุขก็ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง

การทะลวงระดับของมหาผู้อาวุโสล้มเหลว และเหลือเวลาอีกไม่มาก

ความตกต่ำของตระกูลซูแห่งเขาหมางเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง และนี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

"มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่มีอะไรให้ทำนอกจากสู้จนตัวตาย ซูไป๋ ไปพบไอ้หนุ่มที่สร้างความเจ็บปวดให้ตระกูลซูแห่งเขาหมางของเรากันเถอะ"

.......

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

หลี่ซิงเก๋อและคณะเดินทางมาถึงตีนเขาหมางในที่สุด

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้หลี่ซิงเก๋อแปลกใจเล็กน้อย

ที่ตีนเขา กองกำลังของตระกูลซูแห่งเขาหมางตั้งแถวรอรับมืออย่างพร้อมเพรียง

"ท่านประมุขตระกูลหลี่ ตระกูลซูแห่งเขาหมางรอท่านมานานแล้ว!" เสียงอันทรงพลังหัวเราะดังก้อง

จากนั้น หลี่ซิงเก๋อก็เห็นชายชราในชุดคลุมสีม่วงค่อยๆ เดินออกมาจากกลุ่มคนฝ่ายตรงข้าม

นับตั้งแต่วินาทีที่ชายชราชุดม่วงปรากฏตัว ความสนใจของหลี่ซิงเก๋อก็ถูกดึงดูดไปที่เขา

แม้จะไม่เคยพบหน้า แต่หลี่ซิงเก๋อก็รู้ว่าเขาคือใคร

"มหาผู้อาวุโสตระกูลซู ผู้น้อยขอคารวะ!" หลี่ซิงเก๋อประสานมือคารวะจากระยะไกล

เมื่อมองดูหลี่ซิงเก๋อที่หล่อเหลาและองอาจ

ซูฉางชิงต้องยอมรับว่า เขาคืออัจฉริยะ อย่างแท้จริง

"ตระกูลของเราสองตระกูล ในที่สุดก็มาถึงจุดนี้จนได้" ซูฉางชิงกล่าวด้วยความโศกเศร้า

"หากไม่ใช่เพราะตระกูลซูของท่านกดขี่ข่มเหงอย่างไม่ลดละ ตระกูลเราสองตระกูลจะต้องทำสงครามกันทำไม?"

ซูฉางชิงไม่แสดงความคิดเห็นต่อคำพูดของหลี่ซิงเก๋อ

หากสลับตำแหน่งกัน และตระกูลซูตกที่นั่งลำบาก ตระกูลหลี่ย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะซ้ำเติมแน่นอน

เพียงแต่น่าเสียดายที่แผนคนหรือจะสู้ลิขิตฟ้า ตระกูลหลี่มีหลี่ซิงเก๋อ ทำให้รอดพ้นหายนะมาได้อย่างหวุดหวิด

"ข้าได้ยินกิตติศัพท์ของผู้อาวุโสมานาน วันนี้ขอผู้น้อยรับคำชี้แนะด้วยเถิด" เจตจำนงแห่งการต่อสู้ลุกโชนในดวงตาของหลี่ซิงเก๋อ

นับตั้งแต่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณโลหิต ศัตรูที่เขาพบเจอล้วนถูกบดขยี้ฝ่ายเดียว

บัดนี้ ในที่สุดก็มีโอกาสได้สู้กับผู้ฝึกตนในขอบเขตเดียวกัน หลี่ซิงเก๋อเฝ้ารอเวลานี้มานานแล้ว

เขาอยากรู้ขีดจำกัดของตัวเอง

"ข้าก็คิดเช่นนั้น! ให้ข้าได้สัมผัสวิชาอันล้ำลึกของอัจฉริยะตระกูลหลี่หน่อยเถอะ!" ซูฉางชิงหัวเราะร่า

สิ้นเสียง แววตาเย็นชาสายหนึ่งก็วาบผ่านดวงตาของเขา ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน

กลิ่นอายพลังของซูฉางชิงถูกปลดปล่อยออกมาโดยไม่ปิดบัง ถาโถมราวกับพายุบ้าคลั่ง แรงกดดันที่แผ่ออกมาช่างน่าอึดอัด

พลังของผู้ฝึกตนขอบเขตปราณโลหิตผู้ช่ำชองนั้นไม่ต้องสงสัยเลย

หลี่ซิงเก๋อย่อมไม่ยอมน้อยหน้า ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังของตนออกมาต้านทานทันที

กลิ่นอายพลังของทั้งสองราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากสองสายปะทะกันอย่างรุนแรงกลางอากาศ เพียงแค่เศษเสี้ยวพลังที่กระฉอกออกมาก็สามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตการสร้างกายาได้อย่างง่ายดาย

กองกำลังของทั้งสองฝ่ายรีบถอยร่นเฝ้าดูการปะทะกันของกลิ่นอายพลังจากระยะไกล

การประลองอันเงียบงันนี้ดำเนินไปเนิ่นนาน จนกระทั่งทั้งหลี่ซิงเก๋อและซูฉางชิงก้าวถอยหลังพร้อมกันหนึ่งก้าว

ทั้งสองมองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

การประลองอันเงียบงันจบลงแล้ว

การดวลที่แท้จริงกำลังจะเริ่มขึ้น