บทที่ 3: งานศพ

ไม่นานวันรุ่งขึ้นก็มาถึง

วันนี้เป็นวันที่สิบแปดเดือนหก ฤกษ์งามยามดีเหมาะแก่การเซ่นไหว้ นำศพลงโลง ฝังศพ และเริ่มการก่อสร้าง

เป็นวันที่อดีตประมุขตระกูลหลี่ หลี่เสวียนเฟิง จะได้กลับคืนสู่ผืนดิน

ในยามเช้าตรู่ ดวงอาทิตย์ทอแสงทางทิศตะวันออก สาดส่องประกายสีทองปกคลุมทั่วผืนแผ่นดิน

ภายในหุบเขาชิงเฟิงนั้นเต็มไปด้วยความขวักไขว่วุ่นวายแต่เช้า

สมาชิกตระกูลหลี่ทุกคนต่างมารวมตัวกันที่นี่ สวมชุดไว้ทุกข์เพื่อส่งดวงวิญญาณท่านประมุขคนก่อนเป็นครั้งสุดท้าย

ในขณะเดียวกัน ณ ภายนอกหุบเขาชิงเฟิง

แขกผู้ไม่ได้รับเชิญกลุ่มหนึ่งก็เดินทางมาถึง

ประมุขตระกูลโจวมองดูหุบเขาชิงเฟิงอันงดงามเบื้องหน้า แววตาฉายประกายความโลภอย่างปิดไม่มิด

"อีกไม่นาน ที่นี่จะเป็นของข้า"

เขาหมายปองทำเลทองอย่างหุบเขาชิงเฟิงมานานแล้ว

หลังจากทำลายตระกูลหลี่ลงได้ หากเขายึดครองที่นี่เพื่อฟื้นฟูบารมี

อีกหลายปีข้างหน้า ตระกูลโจวอาจก้าวขึ้นเป็นตระกูลมหาอำนาจอันดับหนึ่งแห่งอำเภอไป๋เหอก็เป็นได้

เพื่อให้มั่นใจว่าปฏิบัติการครั้งนี้จะไม่มีอะไรผิดพลาด กองกำลังระดับหัวกะทิของสี่ขั้วอำนาจใหญ่จึงถูกระดมมาอย่างเต็มพิกัด

เฉพาะผู้ฝึกตนขอบเขตกายเนื้อเพียงอย่างเดียวก็มีมากกว่ายี่สิบคน

บวกกับมหาผู้อาวุโสซูอวิ๋นที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด รอจังหวะลงมือ ก็เพียงพอที่จะบดขยี้ตระกูลที่ไร้ซึ่งผู้ฝึกตนระดับปราณโลหิตได้อย่างราบคาบ

การเดินทางราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงหน้าคฤหาสน์ตระกูลหลี่

ที่หน้าประตูใหญ่ มีนักบู๊ชุดดำขอบเขตชำระกายสองนายยืนเฝ้ายามอยู่

กลุ่มคนที่มาเยือนด้วยเจตนาไม่ดี ทำให้องครักษ์เกิดความระแวดระวังทันที

หนึ่งในนั้นก้าวออกมาขวางทางกลุ่มคนไว้

แล้วประกาศเสียงดัง "ทุกท่าน ที่นี่คือเขตพำนักของตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิง หากไม่ได้รับอนุญาตจากตระกูลหลัก ห้ามผู้ใดล่วงล้ำ"

เจ้าสำนักดาบใหญ่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น "งั้นข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะขวางข้าได้หรือไม่"

สิ้นเสียง

โดยที่องครักษ์ยังไม่ทันตั้งตัว

เจ้าสำนักดาบใหญ่ลงมืออย่างเด็ดขาด วิชาตัวเบาอันรวดเร็วพาร่างพุ่งเข้าประชิด ก่อนจะซัดฝ่ามืออันหนักหน่วงเข้าใส่หน้าอกขององครักษ์เต็มแรง

องครักษ์ผู้น่าสงสารที่มีเพียงพลังขอบเขตชำระกาย จะไปต้านทานยอดฝีมือขอบเขตกายเนื้อขั้นความสำเร็จใหญ่ได้อย่างไร?

แรงปะทะมหาศาลส่งร่างองครักษ์ลอยละลิ่วพุ่งทะลุประตูใหญ่ เข้าไปกระแทกพื้นในลานบ้านไถลไปไกลหลายเมตร

องครักษ์อีกคนเห็นท่าไม่ดี

ด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว เขาชักอาวุธประจำกายออกมา "บังอาจ..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค

เขาก็มีชะตากรรมไม่ต่างจากเพื่อนร่วมงาน

หลังจากจัดการสิ่งกีดขวางทั้งสองได้อย่างง่ายดาย เจ้าสำนักดาบใหญ่ก็ปัดมือไปมา เงยหน้ามองป้ายอักษรสีทอง 'คฤหาสน์ตระกูลหลี่' เหนือศีรษะ แววตาฉายความเคียดแค้นและดูถูกเหยียดหยาม

จากนั้นเขาก็เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ทุกท่าน เชิญเข้าไปได้"

ฝูงชนด้านหลังเริ่มได้สติ

แม้พวกเขาจะรวมตัวกันเพื่อจัดการกับตระกูลหลี่

แต่ชื่อ 'ตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิง' ก็ยังคงกดทับอยู่ในใจพวกเขาอย่างหนักอึ้ง เพราะนี่คือตระกูลมหาอำนาจที่สืบทอดมายาวนานกว่าสองร้อยปีในอำเภอไป๋เหอ

ทว่าบัดนี้ ศักดิ์ศรีของตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิงกำลังถูกเจ้าสำนักดาบใหญ่เหยียบย่ำจนป่นปี้

ทำให้พวกเขาเกิดความเข้าใจผิดไปชั่วขณะว่า

ดูเหมือนเก้าตระกูลใหญ่ก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรขนาดนั้นนี่นา

ภายในคฤหาสน์

เหตุการณ์ไม่คาดฝันทำให้ทุกคนตะลึงงัน

สมาชิกตระกูลหลี่ที่ยังจมอยู่ในความโศกเศร้า ต่างมองดูองครักษ์ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดี

จากความตกตะลึงเพียงชั่วครู่ ก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด

ใครกันที่บังอาจถึงเพียงนี้? กล้ามาก่อเรื่องในวันสำคัญที่ท่านประมุขคนก่อนจะคืนสู่ขุนเขา

นี่คือการประกาศเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับตระกูลหลี่อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นเจ้าสำนักดาบใหญ่และพรรคพวกแห่กันเข้ามา พร้อมอาวุธครบมือ

สมาชิกตระกูลหลี่ต่างตื่นตระหนกและเดือดดาลยิ่งขึ้น พ่อบ้านตระกูลหลี่คนหนึ่งจำหน้าแขกผู้ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้ได้ทันที

เขาเอ่ยด้วยสีหน้าบึ้งตึง "หวังอู่ เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาก่อเรื่องในตระกูลหลี่ของข้า? สงสัยเจ้าคงเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วกระมัง"

หวังอู่ คือชื่อของเจ้าสำนักดาบใหญ่

หวังอู่ได้ยินดังนั้นก็หันไปสบตากับคนอื่นๆ ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก

เขากุมท้องหัวเราะร่า "มาถึงขั้นนี้แล้ว ตระกูลหลี่พวกเจ้ายังจะปากดีอยู่อีก ตอนตาเฒ่าหลี่เสวียนเฟิงยังอยู่ ข้าอาจจะเกรงใจตระกูลหลี่อยู่บ้าง แต่ตอนนี้หลี่เสวียนเฟิงตายไปแล้ว ตระกูลหลี่พวกเจ้าก็ไม่ได้มีค่าอะไรในสายตาข้าอีกต่อไป"

คำพูดดูถูกเหยียดหยามนั้น

ทำให้เส้นเลือดบนมือของสมาชิกตระกูลหลี่แทบปริแตก

กี่ปีแล้วที่ไม่มีใครกล้ามาหยามเกียรติและท้าทายตระกูลหลี่ถึงเพียงนี้?

พ่อบ้านตระกูลหลี่กำลังจะเอ่ยปากด่า แต่กลับเห็นหวังอู่มองมาด้วยสายตาเหยียดหยามและกล่าวว่า "เจ้าไม่มีคุณสมบัติจะมาคุยกับข้า ไป ไปตามหลี่เสวียนทงออกมาต้อนรับท่านเจ้าสำนักผู้นี้ซะ!"

ได้ยินดังนั้น หน้าของพ่อบ้านก็เขียวคล้ำ

ด้วยความโกรธแค้น และในขณะเดียวกัน ความรู้สึกไร้หนทางและความโศกเศร้าก็ก่อตัวขึ้นในใจ

ก่อนหน้านี้ หน้าที่ของเขาในฐานะพ่อบ้านคือการดูแลติดต่อกับสำนักดาบใหญ่

ในเวลานั้น หวังอู่นอบน้อมต่อเขาเป็นอย่างมาก และมักจะเรียกตัวเองว่าผู้น้อยอยู่เสมอ

เขาไม่คาดคิดเลยว่า ทันทีที่ข่าวการตายของท่านประมุขแพร่ออกไป หวังอู่ผู้นี้จะกลับกลายเป็นสุนัขบ้าที่หันมาแว้งกัดเจ้านาย

แม้ในใจจะโกรธแค้นแทบกระอักเลือด อยากจะพุ่งเข้าไปฉีกร่างหวังอู่เป็นชิ้นๆ แต่เขาก็รู้ดีถึงความแตกต่างของระดับพลัง หากสู้กันจริงๆ เขาคงไม่อาจทนรับการโจมตีของหวังอู่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ความตายเป็นเรื่องเล็ก แต่การทำให้ตระกูลหลี่เสียหน้านั้นเป็นเรื่องใหญ่

ในช่วงเวลาวิกฤต

เสียงชราภาพเสียงหนึ่งดังขึ้น ช่วยให้พ่อบ้านตระกูลหลี่ได้หายใจโล่งอก

"หวังอู่ ไม่เจอกันไม่กี่ปี ฝีมือเจ้าไม่พัฒนาขึ้นเท่าไหร่ แต่ความกล้ากลับเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลยนี่ บอกข้าซิ ใครเป็นคนมอบความมั่นใจนี้ให้เจ้า?"

มหาผู้อาวุโสเดินออกมาจากส่วนลึกของคฤหาสน์อย่างช้าๆ สายตามองไปยังหวังอู่ผู้หยิ่งยโสด้วยความเย็นชา

การปรากฏตัวของมหาผู้อาวุโสสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับหวังอู่และพรรคพวก

แม้ภายนอกพวกเขาจะแสดงท่าทีดูถูกหลี่เสวียนทง แต่เมื่อตัวจริงมายืนอยู่ตรงหน้า สีหน้าของทุกคนก็เคร่งเครียดขึ้นโดยไม่รู้ตัว

อย่างไรเสีย นี่ก็คือยอดฝีมือขอบเขตกายเนื้อขั้นสมบูรณ์ตัวจริงเสียงจริง

แม้ขอบเขตกายเนื้อขั้นความสำเร็จใหญ่กับขั้นสมบูรณ์จะห่างกันเพียงขั้นย่อยเดียว แต่พลังของขั้นสมบูรณ์นั้นสามารถบดขยี้อีกฝ่ายได้ไม่ยาก

"หลี่เสวียนทง ข้าไม่อยากพูดมากความกับเจ้า หลี่เสวียนเฟิงตายไปแล้ว ตระกูลหลี่ของเจ้าไม่ใช่ตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิงผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตอีกต่อไป หลายปีมานี้ ตระกูลหลี่ของเจ้าขี่คอสำนักดาบใหญ่ของข้า สูบเลือดกินเนื้อพวกข้าราวกับมดปลวก ตอนนี้ถึงเวลาที่พวกเจ้าต้องคายสิ่งที่กินไปตลอดหลายปีคืนมาแล้ว"

หวังอู่จ้องมองหลี่เสวียนทงที่ดูชราภาพแล้วกล่าวอย่างดุร้าย

ประมุขตระกูลโจว ตระกูลจาง และตระกูลจิน ต่างก็รีบผสมโรงช่วยกันรุมด่าตระกูลหลี่

มหาผู้อาวุโสมองดูพวกตัวตลกที่กระโดดโลดเต้นด้วยสายตาขบขัน

ก่อนจะเอ่ยอย่างใจเย็น "หวังอู่ คนอื่นเกลียดชังตระกูลหลี่ข้ายังพอเข้าใจได้ แต่เมื่อยี่สิบปีก่อน สำนักดาบใหญ่ของเจ้าไปล่วงเกินตระกูลหวงจนเกือบจะถูกล้างสำนัก เจ้ามาคุกเข่าที่หน้าประตูตระกูลหลี่ข้าสามวันสามคืน ขอร้องให้รับเป็นบริวาร จนท่านประมุขคนก่อนยื่นมือเข้าช่วยสำนักดาบใหญ่ของเจ้าไว้ ข้าพูดผิดตรงไหนหรือไม่?"

ได้ยินดังนั้น หวังอู่ก็รู้สึกถึงสายตาแปลกๆ ของคนรอบข้าง ราวกับถูกจับแก้ผ้าประจานท่ามกลางฝูงชน

"เหลวไหล!"

หวังอู่กัดฟันกรอด

"หลี่เสวียนทง วันนี้ต่อให้เจ้าพูดจาเหลวไหลแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ วันนี้ข้าตั้งใจแน่วแน่ว่าจะทำลายตระกูลหลี่ แต่ข้ายังพอมีเมตตาที่จะให้โอกาสตระกูลหลี่เจ้ารักษาเชื้อสายเอาไว้บ้าง"

มหาผู้อาวุโสเลิกคิ้ว "ไหนลองว่ามาซิ"

หวังอู่เลียริมฝีปาก แสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย "ตราบใดที่ผู้ฝึกตนในตระกูลหลี่เจ้ายอมปลิดชีพตัวเอง ข้าก็จะยอมละเว้นชีวิตคนอื่นๆ ให้มีทางรอดต่อไป"

ประมุขตระกูลโจวและคนอื่นๆ ขมวดคิ้ว นี่ไม่ใช่สิ่งที่ตกลงกันไว้

ถอนรากต้องถอนโคน มิเช่นนั้นลมวสันต์พัดผ่านหญ้าก็จะงอกงามขึ้นมาใหม่

หวังอู่จะไม่เข้าใจหลักการง่ายๆ นี้เชียวหรือ?

ขณะที่กำลังจะเอ่ยท้วง หวังอู่ก็ยกมือห้าม ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

ไม่ใช่ว่าหวังอู่จะมีเมตตาจริงๆ

แต่เป็นเพราะเขี้ยวเล็บของตระกูลหลี่ยังคงอยู่ แม้หลี่เสวียนเฟิงจะตายไปแล้ว แต่ตระกูลหลี่ยังมีผู้ฝึกตนขอบเขตกายเนื้อกว่าสิบคน และยังมีหลี่เสวียนทง ยอดฝีมือขอบเขตกายเนื้อขั้นสมบูรณ์อีกด้วย

หากตระกูลหลี่สู้ตาย แม้ฝ่ายเขาจะมีคนมากกว่า แต่ก็ต้องมีความสูญเสียอย่างหนักแน่นอน

คนที่พวกเขาพามาวันนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือของแต่ละสำนัก เสียไปแม้แต่คนเดียวก็เจ็บปวด หากเสียมากไปก็เท่ากับบั่นทอนกำลังตัวเอง

หากผู้ฝึกตนตระกูลหลี่ยอมแพ้และทำลายวรยุทธ์ตัวเอง นั่นคงเป็นเรื่องที่ดีที่สุด

ส่วนสัญญาที่ให้ไว้น่ะหรือ หึหึ เมื่อตระกูลหลี่ไร้ซึ่งเขี้ยวเล็บ ชะตากรรมของพวกมันจะไปอยู่ที่ใคร ถ้าไม่ใช่ในกำมือพวกเขา?

มหาผู้อาวุโสยังไม่ทันได้ตอบโต้

แต่สมาชิกตระกูลหลี่กลับนั่งไม่ติดเสียแล้ว

พวกเขาจ้องมองหวังอู่และพรรคพวกด้วยสายตาโกรธแค้น ตะโกนก้อง "มหาผู้อาวุโส อย่าไปยอมมัน! ลูกหลานตระกูลหลี่ไม่กลัวตาย!"

"ใช่แล้ว สู้กับมัน!"

"สู้!"

"ใครที่ดูหมิ่นตระกูลหลี่ ต้องตาย!"

หวังอู่ไม่มีท่าทีหวาดกลัวต่อสายตาอาฆาตมาดร้ายของสมาชิกตระกูลหลี่

เขาแค่นยิ้มเยาะใส่ใจมหาผู้อาวุโส แล้วเอ่ยเสียงเย็น "หลี่เสวียนทง เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับข้อเสนอของข้า?"

"ไม่เท่าไหร่"

มหาผู้อาวุโสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เพียงแต่รอยยิ้มนั้น เริ่มแฝงไว้ด้วยเจตนาฆ่าฟัน

"ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!"

เห็นว่าอุบายไม่สำเร็จ สีหน้าของหวังอู่ก็เปลี่ยนไป ตวาดลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด

"ข้าให้โอกาสตระกูลหลี่เจ้าแล้ว แต่พวกเจ้าไม่รู้จักรักษาไว้ จากนี้ไป จะไม่มีตระกูลหลี่แห่งชิงเฟิงในอำเภอไป๋เหออีก!"

"ช่างโอหังนัก!"