บทที่ 13: ลบหลู่เบื้องสูง คุมขังคุกใต้ดิน!

บทที่ 13: ลบหลู่เบื้องสูง คุมขังคุกใต้ดิน!

เซียวฝานคว้าอันดับหนึ่งในการประลองศิษย์สายในครั้งนี้

บนแท่นสูง ผู้อาวุโสหลายท่านรวมถึงกู้ชิงเสวี่ย ต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ

ไม่มีใครคาดคิดว่าศิษย์ที่ดูธรรมดาคนนี้จะสามารถระเบิดศักยภาพที่น่าตื่นตะลึงออกมาได้ถึงเพียงนี้

หากเขาบรรลุระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จ อนาคตย่อมไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน

กู้ชิงเสวี่ยลุกขึ้นยืนตามขั้นตอนที่เตรียมไว้ ประกาศผลการแข่งขัน และเตรียมมอบรางวัลให้แก่เซียวฝาน

ทว่าสายตาของเซียวฝานกลับไม่ได้จดจ่ออยู่ที่เม็ดรากฐาน

เขามองไปยังร่างอันงดงามเย็นชาบนแท่นสูง แววตาเต็มไปด้วยความเร่าร้อน

เขาก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าวเสียงดัง "เรียนท่านเจ้าสำนัก ศิษย์ยังมีของขวัญอีกชิ้นที่อยากจะมอบให้ท่านขอรับ"

ในลานประลองยุทธ์ ทุกสายตาจับจ้องไปที่เขา

ด้วยตำแหน่งอันดับหนึ่งในการประลอง เซียวฝานกำลังฮึกเหิมและเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน

เขาเชื่อว่านี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่จะแสดงความรู้สึกต่อเจ้าสำนักกู้ชิงเสวี่ย

เขาระงับความตื่นเต้นในใจ หยิบกล่องหยกที่ประณีตงดงามออกมาจากถุงเก็บสมบัติอย่างระมัดระวัง

"เรียนท่านเจ้าสำนัก" เขาชูกล่องหยกขึ้นสูง น้ำเสียงดังฟังชัดและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ศิษย์เซียวฝาน โชคดีทำภารกิจสำเร็จคว้าอันดับหนึ่งในการประลอง ศิษย์เลื่อมใสในตัวท่านเจ้าสำนักมานานแล้ว

ภายในนี้คือยาคงโฉมที่ศิษย์ใช้ความพยายามอย่างมากในการไปหาซื้อมาจากหอการค้าสี่สมุทร

ศิษย์ขอมอบยาเม็ดนี้ให้แก่ท่านเจ้าสำนัก เพื่อเป็นเครื่องแสดงความจริงใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ของศิษย์ หวังว่าท่านเจ้าสำนักจะรับไว้ขอรับ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ทั่วทั้งสนามก็เกิดเสียงฮือฮาดังสนั่น

สายตานับไม่ถ้วนพุ่งมารวมที่เซียวฝาน เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและอารมณ์อื่น ๆ ปะปนกัน

แม้ยาคงโฉมจะไม่ใช่ยาระดับสูง แต่สำหรับผู้บ่มเพาะหญิงแล้ว มันมีแรงดึงดูดใจที่ไม่อาจต้านทานได้

และการกระทำของเซียวฝานก็เท่ากับเป็นการประกาศความรักต่อหน้าสาธารณชน

ทว่า ปฏิกิริยาของกู้ชิงเสวี่ยบนแท่นสูงกลับเหนือความคาดหมายของทุกคน

บนใบหน้างดงามดุจหยกสลักที่เย็นชานั้น ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความยินดี กลับมีเพียงความห่างเหินและเย็นชา

แน่นอนว่านางมองทะลุเจตนาที่ไม่ปิดบังของเซียวฝาน

แต่ในเมื่อหัวใจของนางมีเจ้าของแล้ว นางจะรับของขวัญจากชายอื่นได้อย่างไร?

"ไม่จำเป็น" นางปฏิเสธอย่างเด็ดขาด "รางวัลของการประลองสำนักมีการแจกจ่ายอย่างเท่าเทียม ข้าไม่อาจรับความรู้สึกส่วนตัวของเจ้าได้ ถอยไปเสีย"

น้ำเสียงของนางยังคงเย็นชา แต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวฝานแข็งค้างไปเล็กน้อย

เขาไม่คาดคิดว่าของขวัญที่เขาเตรียมมาอย่างดีจะถูกปฏิเสธกลางที่สาธารณะเช่นนี้

เขาไม่ยอมแพ้

เขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว น้ำเสียงจริงใจยิ่งขึ้น "ท่านเจ้าสำนัก ของขวัญเล็กน้อยนี้เป็นเพียงน้ำใจของศิษย์ ไม่มีเจตนาอื่นแอบแฝง ได้โปรดเถิด ท่านเจ้าสำนัก ต้องรับไว้ให้ได้นะขอรับ"

เขาคิดว่าขอเพียงเขาจริงใจมากพอ เขาจะสามารถสั่นคลอนภูเขาน้ำแข็งลูกนี้ได้

ทว่า เขาไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า เจตนาฆ่าอันเย็นเยียบได้ฉายวาบขึ้นในดวงตาของลู่หยวนที่อยู่ข้าง ๆ

"บังอาจ"

เสียงที่ราบเรียบแต่เปี่ยมไปด้วยอำนาจสูงสุดดังก้องขึ้นช้า ๆ

ลู่หยวนกล่าวอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงไม่ได้ดังสนั่น แต่กลับชัดเจนในหูของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

"เป็นเพียงศิษย์สายใน แต่กล้าโต้เถียงท่านเจ้าสำนักในที่สาธารณะ ลบหลู่เบื้องสูง นี่คือมารยาทประสาอะไร?"

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากตัวเขา ปกคลุมทั่วทั้งลานประลองยุทธ์ในพริบตา

เซียวฝานรู้สึกราวกับมีขุนเขาขนาดมหึมากดทับลงบนจิตวิญญาณของเขาอย่างไร้ความปรานี

ขาของเขาอ่อนแรง แทบจะคุกเข่าลงกับที่

"เห็นแก่ที่นี่เป็นความผิดครั้งแรก และเจ้าสร้างผลงานคว้าอันดับหนึ่งในการประลองให้แก่สำนัก"

สายตาของลู่หยวนตกกระทบลงบนร่างของเซียวฝาน แววตาเฉยเมยราวกับกำลังมองดูมดปลวกตัวหนึ่ง

"ข้าจะลงโทษเจ้าด้วยการคุมขังในคุกใต้ดินโยวหมิง (ยมโลก) เป็นเวลาครึ่งเดือน เพื่อสำนึกตนและเป็นเยี่ยงอย่างแก่ผู้อื่น"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ผู้ฟังทั่วทั้งสนามต่างตกตะลึง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้ชิงเซียวไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย เขาก้าวออกมาทันทีและตะโกนเสียงเข้ม "ทหาร! นำตัวเซียวฝานไปขังที่คุกใต้ดินโยวหมิง"

ศิษย์จากหอคุมกฎสองคนก้าวเข้ามาทันที เข้าล็อกแขนซ้ายขวาของเซียวฝานเอาไว้

เซียวฝานตกตะลึงอย่างสมบูรณ์

ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตายในพริบตา

คุกใต้ดินโยวหมิง

แน่นอนว่าเขาเคยได้ยินชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของสถานที่แห่งนั้น

ลึกเข้าไปในคุกใต้ดิน ลมพายุเก้าโยวพัดกระหน่ำตลอดทั้งปี ลมพายุนั้นมองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ แต่มันสามารถทะลุทะลวงกายเนื้อและกรีดแทงจิตวิญญาณได้โดยตรง

อย่าว่าแต่เขาที่เป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับกลั่นลมปราณเลย

ต่อให้เป็นผู้บ่มเพาะระดับสร้างรากฐาน หากถูกขังอยู่ที่นั่น ก็ต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสหากไม่ถึงแก่ชีวิต

และในประวัติศาสตร์ ไม่เคยมีศิษย์ระดับกลั่นลมปราณคนใดที่ถูกขังที่นั่นแล้วรอดชีวิตเกินสามวัน

ไม่ต้องพูดถึงครึ่งเดือน

นี่มันเท่ากับเอาชีวิตเขาชัด ๆ

"ไม่... ท่านบรรพชน ไว้ชีวิตด้วย! ศิษย์สำนึกผิดแล้ว" ในที่สุดเขาก็รู้สึกหวาดกลัวและเริ่มดิ้นรนขอความเมตตา

ทว่า ลู่หยวนไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาอีก

เขาร้องเรียกอาจารย์ในใจอย่างบ้าคลั่ง

"ท่านอาจารย์ ช่วยข้าด้วย! เร็วเข้า เข้าสิงร่างข้าแล้วพาข้าออกไปจากที่นี่ที"

ในแหวน เสียงของผู้เฒ่าโอสถกลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด "ฝานเอ๋อร์ ใจเย็น ๆ เรื่องนี้ยังมีจุดพลิกผัน"

"แม้บรรพชนเฒ่าชิงหยุนจะมีเจตนาฆ่าเจ้า แต่เขาก็ไม่ได้ลงมือโดยตรง เพียงแค่สั่งขังเจ้าเท่านั้น"

"เขาคงเห็นแก่ชื่อเสียงของสำนัก ด้วยกายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของเจ้า ต่อให้ต้องอยู่ในคุกใต้ดินโยวหมิง ชีวิตเจ้าก็อาจจะไม่ตกอยู่ในอันตรายเสมอไป"

"บางที นี่อาจเป็นวาสนาและโชคลาภสำหรับเจ้าก็ได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ จิตใจของเซียวฝานก็สงบลงเล็กน้อย

แต่สายตาที่เขามองลู่หยวนนั้น เต็มไปด้วยความเคียดแค้น อาฆาตพยาบาท และความเกลียดชังไปเสียแล้ว

กู้ชิงเสวี่ยเองก็ไม่ได้คัดค้านการกระทำของลู่หยวน

อันที่จริง ตอนที่เซียวฝานมอบของขวัญต่อหน้าธารกำนัลและทำให้นางลำบากใจ นางก็รู้สึกรังเกียจชายผู้นี้อย่างรุนแรงไปแล้ว

หลังจากเซียวฝานถูกคุมตัวออกไป

สายตาของลู่หยวนก็กวาดมองไปยังศิษย์คนอื่น ๆ ที่ติดสิบอันดับแรกในการประลองเบื้องล่าง

เขากล่าวช้า ๆ น้ำเสียงแพร่กระจายไปทั่วสนามอีกครั้ง

"ผลงานของพวกเจ้าในการประลองวันนี้เป็นที่น่าพอใจยิ่ง"

"เปิ่นจั้วตัดสินใจแล้วว่า ยกเว้นเซียวฝาน ผู้ที่ติดสิบอันดับแรกในการประลองครั้งนี้ทุกคน จะได้รับเม็ดรากฐานสมบูรณ์แบบเพิ่มคนละหนึ่งเม็ด"

สิ้นเสียงของเขา

ศิษย์ทั้งเก้าคนตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดความปิติยินดีออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

เม็ดรากฐานสมบูรณ์แบบ

พวกเขาทั้งหมดคุกเข่าลงและตะโกนอย่างตื่นเต้น

"ขอบพระคุณท่านบรรพชนสำหรับรางวัลขอรับ/เจ้าค่ะ"

สายตาของพวกเขายามมองลู่หยวน เต็มไปด้วยความเคารพและความซาบซึ้งอย่างหาที่สุดมิได้

ลู่หยวนพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง

เม็ดรากฐานสมบูรณ์แบบเหล่านี้ เดิมทีก็เป็นขนแกะที่ถลกมาจากเซียวฝาน

ตอนนี้ การนำมันมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด ไม่เพียงแต่จะสร้างศิษย์สืบทอดที่มีรากฐานแห่งเต๋าสมบูรณ์แบบให้แก่สำนักได้ถึงเก้าคน แต่ยังซื้อใจคนได้อีกด้วย

ทำไมจะไม่ทำล่ะ? ...คุกใต้ดินโยวหมิงนั้นหนาวเหน็บและชื้นแฉะ

เซียวฝานถูกโยนเข้าไปข้างในอย่างหยาบคาย

ทันทีที่ประตูหินปิดลง กระแสลมที่มองไม่เห็นราวกับเข็มเหล็ก ก็พัดกระหน่ำเข้าใส่เขาจากทุกทิศทุกทาง

"อ๊าก!"

เขากรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา

ลมพายุเก้าโยวทะลุผ่านผิวหนังและกล้ามเนื้อของเขาโดยตรง เข้ากระทำต่อกระดูกและเส้นลมปราณ

ความเจ็บปวดนั้นราวกับมีมดนับไม่ถ้วนกำลังกัดกินไขกระดูกของเขา

เขาเร่งเร้ากายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลทันที ปราณเลือดสีทองพลุ่งพล่านออกมาจากภายในร่าง ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันจาง ๆ ห่อหุ้มตัวเขาไว้

การกัดกร่อนของลมพายุถึงได้ชะลอลงเล็กน้อย

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังรู้สึกเจ็บปวดทรมานจนแทบทนไม่ไหว

จบบท