บทที่ 3: นักล่าและผู้ล่า!
บทที่ 3: นักล่าและผู้ล่า!
ซูเฉิงขี่จักรยานไฟฟ้าที่ประกอบขึ้นเอง มุ่งหน้าเข้าสู่เขตนอกของนครร้างอย่างรวดเร็ว
บรรยากาศรอบด้านค่อย ๆ คึกคักขึ้น ร้านค้าสองข้างถนนแขวนป้ายสีสันฉูดฉาด ผนังอาคารดูสะอาดขึ้นเล็กน้อย ทว่าท่อกรองอากาศและท่อทำความร้อนที่โผล่ออกมาภายนอกส่วนใหญ่กลับถูกสนิมกัดกิน
ไกลออกไป บนดาดฟ้าของอาคารที่หรูหราและสูงที่สุดในเขตเมืองชั้นใน มีภาพฉายของสาวงามแต่งกายน้อยชิ้นหลายคนกำลังโพสท่ายั่วยวน
ที่นั่นดูรุ่งเรืองกว่าฝั่งนอกเมืองอย่างเทียบไม่ติด และยิ่งไม่ต้องพูดถึงชานเมืองที่เขาอาศัยอยู่
“หนุ่มหล่อ สนใจมาเล่นไหม ที่นี่มีแฟนตาซี ระทึกขวัญ ผจญภัย และแอ็กชันรักรุ่นล่าสุด!”
“เฮ้ มาเที่ยวบาร์โลลิไอส์แลนด์ที่ดีที่สุดในเขตนอกสิ สาว ๆ ที่นายต้องการ เรามีครบ!”
“โครงการใหม่ล่าสุดจากโรงพยาบาลศัลยกรรมดูเร็กซ์ ทำให้ของนายหนา ยาว และอึดทนกว่าเดิม! ยังใช้ของมนุษย์ที่สั้นและอ่อนแออยู่อีกเหรอ ได้เวลาทำให้ผู้หญิงกรีดร้องเพื่อคุณแล้ว!”
……
ซูเฉิงขี่รถเข้าไปในถนนคนเดิน ที่นี่เต็มไปด้วยร้านค้าและแผงลอย
“โอ้ นั่นซูเฉิงนี่นา มาซื้อสารอาหารใช่ไหม?”
หน้าร้านที่มีป้ายเขียนว่า ‘อาหารคังปา’ คังปาคือชายที่ครึ่งร่างถูกดัดแปลงเป็นอวัยวะกลไกระดับต่ำ เขายกขวดสารอาหารคุณภาพต่ำขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น
“ดูสิ ล็อตใหม่! กว่างเค่อเทคโนโลยีปรับสูตรแล้ว กลิ่นอึไม่เหม็นเหมือนเดิม ฮ่า ๆ ๆ นี่แหละนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่ชวนซาบซึ้งใจ”
“เหมือนเดิม”
ซูเฉิงจัดการชิปประจำตัวบนข้อมือ โอนเงินอย่างคล่องแคล่ว
“มีลูกค้าประจำอย่างนายก็ดีจริง ๆ สนใจลองสารอาหารระดับต้นไหม?”
คังปาพูดไปพลางขยับเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบอย่างมีสีสัน
“สูตรใหม่ของสารอาหารระดับต้นช่วยบำรุงไตนะ ไหน ๆ นายก็ไม่มีอวัยวะเทียม คงต้องการล่ะ ฮ่า ๆ ๆ…”
ซูเฉิงรับกล่องที่แขนกลที่สามด้านหลังคังปายื่นมา ภายในเรียงสารอาหารคุณภาพต่ำไว้ยี่สิบขวดอย่างเป็นระเบียบ
มุมปากของเขากระตุก
“ฉันว่าคุณน่าจะต้องการมันมากกว่านะ”
“ฉันนี่ไม่ชอบนายจริง ๆ ขี้เหนียวเกินไป นี่สารอาหารระดับต้นนะ ควรให้รางวัลตัวเองบ้าง กินเสร็จก็ไปโลลิไอส์แลนด์ หาโลลิต้าสักคน จะสบายแค่ไหน”
คังปาส่ายหัวอย่างเบื่อหน่าย
“ว่าแต่ นายควรติดอินเทอร์เฟซสมอง-คอมพิวเตอร์นะ จะได้ต่อเน็ตตรง จ่ายเงินก็สะดวกขึ้น อีกอย่าง ไม่คิดจะใช้ฮวนเมิ่งบ้างเหรอ ได้ยินว่ามีหนังสาวงามจากนครแห่งอนาคตเลยนะ”
ซูเฉิงตอบไปส่ง ๆ “ผมไม่ดูหนัง ผมไปล่ะ”
เพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัยที่ไม่จำเป็น เขาแวะอีกร้านหนึ่งที่ขายสารอาหาร คราวนี้เขาซื้อสารอาหารคุณภาพต่ำรวมทั้งหมดหกสิบขวด และดาบถังโลหะผสมไทเทเนียมสี่เล่ม
สารอาหารหกสิบขวดราคา 300 เหรียญพันธมิตร ส่วนดาบถังโลหะผสมไทเทเนียมเล่มละ 300 เหรียญพันธมิตร!
มองยอดคงเหลือบนชิปข้อมือเหลือเพียงยี่สิบเหรียญเท่านั้น
ทำไมกันนะ……
หาเงินช่างยาก แต่ใช้เงินกลับเร็วเหลือเกิน เงินเก็บหลายปีถูกใช้หมดในคราวเดียว!
แต่ทั้งหมดคุ้มค่า เดี๋ยวก็หาได้คืนอย่างรวดเร็ว!
ซูเฉิงแบกกล่อง ผูกดาบติดตัว ขี่จักรยานไฟฟ้าออกไป
“เวรเอ๊ย! นักล่า ฆ่า ฆ่าไอ้เวรนี่!”
“เชี่ย เอ็งฆ่าฮัสกี้แล้ว!”
ทันใดนั้น ร่างหนึ่งถูกซัดกระเด็นออกมาจากตรอก ชนแผงลอยสองแผงก่อนจะกระแทกพื้นอย่างแรง
ร่างกายแตกออกในทันที ของเหลวชีวเคมีสีดำเหม็นฉุนพุ่งกระจาย
จากนั้น ชายสวมเสื้อกันลมสีเทา ถือปืนกลมือพลังงานจลน์ในมือ ก็พุ่งออกมาจากตรอกอย่างคล่องแคล่ว หลบกระสุนที่ยิงตามหลังไปด้วยความชำนาญ
“เชี่ยเอ๊ย! เป็นพวกนักล่าและผู้ล่า ซวยชะมัด หนีเร็ว!”
“อ๊าก! ช่วยด้วย!”
“พวกมันลงมือกลางวันแสก ๆ แล้ว พวกมันบ้ากันไปหมด! บ้ากันหมดแล้ว!”
ถนนคนเดินที่คึกคักพลันตกอยู่ในความโกลาหล ผู้คนแตกตื่นหนีตาย ร้านค้าที่หันหน้าเข้าถนนต่างพากันปิดประตูลงอย่างรวดเร็ว
ความตื่นตระหนกทำให้ฝูงชนเหยียบกันเอง ประกอบกับการยิงอย่างไม่เลือกเป้าของพวกปล้นสะดม ทำให้มีผู้คนจำนวนมากถูกยิงล้มลงกับพื้น ยิ่งซ้ำเติมให้สถานการณ์ยิ่งวุ่นวายกว่าเดิม!
ชั่วขณะหนึ่ง เสียงกรีดร้องดังขึ้นไม่ขาดสาย
ซูเฉิงอยู่ใกล้เกินไป เขาจึงรีบกระโดดลงจากรถ หลบเข้าไปข้างแปลงดอกไม้ ดึงสิ่งกีดขวางรอบตัวมากำบังร่าง พร้อมกันนั้นก็ชักดาบถังโลหะผสมไทเทเนียมออกมา กำไว้แน่นในมือ
ไม่นานนัก ผู้ล่าสี่คนก็ไล่ล่ากันออกมาจากตรอก
“ถ้าแน่จริงก็อย่าหนีสิ! เวรเอ๊ย! กล้าดียังไงมาล่าเรา!”
“แกไปหาเรื่องแก๊งหมา แกต้องตาย!”
ตูม!
หนึ่งในผู้ล่ากลับขว้างระเบิดแรงสูงออกมา!
แรงอัดอากาศอันรุนแรงกวาดผ่านแปลงดอกไม้ในพริบตา
ซูเฉิงรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!
ดวงตาของเขาเบิกกว้าง และอดไม่ได้ที่จะหวนรำลึกถึงฉากอันเจ็บปวดนั้น…
“ไอ้นี่เป็นนักล่าระดับสูง ฆ่ามัน ฆ่ามันซะ!”
“อ๊าก!”
ทันใดนั้น ผู้ล่าคนหนึ่งก็ส่งเสียงกรีดร้องออกมา จากนั้น ร่างหนึ่งก็ตกลงมาจากฟ้า กระแทกพื้นอย่างแรงตรงหน้าซูเฉิง พร้อมกับพ่นของเหลวชีวเคมีสีดำออกมาจากปากเต็มคำ
เมื่อพวกปล้นสะดมเห็นซูเฉิง ดวงตาเทียมของมันก็เปล่งแสงสีดำขึ้นทันที
“จับได้แล้ว แกซ่อนอยู่ตรงนี้เอง ฮ่า ๆ…”
พูดจบ มันก็ยกปืนพกขึ้นพร้อมรอยยิ้มบ้าคลั่ง
ซูเฉิงแทงดาบถังออกไปด้วยความโกรธเกรี้ยว!
ดาบถังแทงทะลุดวงตาของพวกปล้นสะดมโดยตรง ทะลุเข้าไปถึงสมองที่ถูกไวรัสกาฬโรคดำกัดกร่อนจนเสียสติในพริบตา!
“อึก…”
พวกปล้นสะดมส่งเสียงครางต่ำ ๆ อย่างไร้สติ ร่างกลไกบิดเกร็งอยู่ไม่กี่ครั้ง ก่อนจะหยุดนิ่งไป
“ฮู… ฮู… ฮู…”
ซูเฉิงหอบหายใจแรง กำด้ามดาบแน่น นี่คือครั้งแรกที่เขาฆ่าคน
แต่เขาอยากฆ่าพวกคนบ้าเหล่านี้มานานแล้ว!
เขาเคยมีพ่อแม่ และมีตาขวา ถึงจะยากจน แต่ก็มีความสุข
เป็นพวกคนบ้าเหล่านี้เองที่ชำแหละพ่อแม่ของเขาทั้งเป็นกลางถนน ควักดวงตาขวาของเขาออกมา แล้วโยนเขาทิ้งไว้ขอบซากปรักหักพัง!
เขาจะไม่มีวันลืมสายตาคลุ้มคลั่งและสีหน้าที่ไร้ยางอายของพวกมัน
เขาจำได้ทุกอย่าง ทุกฉาก ทุกเหตุการณ์!
พวกมันสมควรตาย!
เขาจะต้องหาพวกคนบ้าเหล่านั้นให้เจอ แล้วฆ่าพวกมันให้หมด!
“ไม่เลวนะ เด็กน้อย”
ทันใดนั้น เสียงผู้ชายทุ้มต่ำก็ดังลงมาจากเหนือศีรษะของเขา
ซูเฉิงชักดาบถังออกมาแทงสวนในทันที แต่ปลายดาบกลับถูกนิ้วอวัยวะเทียมสีเงินสองนิ้วหนีบเอาไว้ได้อย่างแม่นยำในพริบตา
“โอ้ อย่าเพิ่งตื่นตระหนก นายเร็วดีนะ แต่ฉันไม่ใช่ศัตรู”
ซูเฉิงมองผู้มาเยือนให้ชัด และพบว่าเขาคือ นักล่าระดับสูง!
นักล่าคือกลุ่มคนที่มีอาชีพล่าพวกผู้ล่าเพื่อรับค่าหัว
ชายตรงหน้าสวมเสื้อกันลมสีเทาพร้อมฮู้ด ใบหน้าสี่เหลี่ยมดูสุขุม เป็นชายวัยกลางคน เขาสวมแว่นกันแดด คาบซิการ์ไว้ที่ปาก และมองซูเฉิงด้วยรอยยิ้มบาง ๆ
แขนอวัยวะเทียมสำหรับการรบสีเงินนั้นสะดุดตามาก และล้ำหน้ากว่าแขนกลกระจอก ๆ ของพวกปล้นสะดมอย่างเทียบไม่ติด!
“ในเมื่อแกฆ่าขยะชิ้นนี้ได้ชั่วคราว มันก็ถือว่าเป็นของแกแล้ว”
ชายคนนั้นคลายนิ้วออก
“เอาไปส่งโรงงานกำจัดขยะเพื่อแลกเงินก็ได้ หรือจะแลกเป็นแต้มอันดับก็ได้ ถ้านายเป็นนักล่านะ แน่นอน ถ้านายมีรสนิยมอย่างอื่น ก็เก็บไว้เองก็ได้”
เขาพ่นควันออกมาช้า ๆ แล้วพูดต่อ
“แต่จำเอาไว้ ครั้งหน้า วิธีนี้ยังฆ่าขยะพวกนี้ไม่ตายสนิทหรอก”
ทันทีที่พูดจบ แขนของพวกปล้นสะดมที่ถูกคิดว่า ‘ตายแล้ว’ ก็แตกออก เผยให้เห็นปากกระบอกปืนที่ซ่อนอยู่ภายใน!
ชายคนนั้นเคลื่อนไหวเร็วมาก!
เขาชักปืนกลมือพลังงานจลน์ออกมาในพริบตา จ่อมันเข้ากับหน้าผากของพวกปล้นสะดม แล้วเหนี่ยวไก!
แด่ก แด่ก แด่ก แด่ก—
เสียงปืนดังสนั่นอยู่ข้างหูของซูเฉิง เขามองชายคนนั้นด้วยความตกตะลึง สีหน้าของอีกฝ่ายกลับผ่อนคลายอย่างยิ่ง
ไม่นาน เสียงปืนก็เงียบลง กระสุนในแม็กกาซีนหมดพอดี!
หลุมขนาดใหญ่ถูกยิงทะลุจากศีรษะของพวกปล้นสะดมลงไปถึงพื้นโดยตรง! ของเหลวชีวเคมีผสมกับของเหลวหนืดสีแดงขาวค่อย ๆ ไหลนองออกมา
ชายคนนั้นเก็บปืน ยิ้มกว้างเผยฟันที่เรียงสวย แล้วพูดว่า
“ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน ไว้เจอกันใหม่”
พูดจบ เขาออกแรงเพียงเล็กน้อย ก็กระโดดถอยออกไปไกลกว่าสิบเมตร!
ซูเฉิงรีบลุกขึ้นมอง เห็นเพียงว่าเขาใช้ตะขอเกี่ยวศพของพวกปล้นสะดมทั้งสี่ แขนอวัยวะเทียมสีเงินคว้าโซ่ไว้ แล้วลากพวกมันออกไปอย่างสบาย ๆ
แข็งแกร่งมาก!
แขนอวัยวะเทียมสีเงินนั่น ต้องเป็นของระดับสูงแน่นอน
ซูเฉิงดึงสายตากลับมา มองศพที่เหลืออยู่บนพื้น เอาไปส่งโรงงานกำจัดขยะเพื่อแลกเงิน?
ไม่
เขาต้องการเงินก็จริง แต่แขนกลบนศพนี้สามารถเก็บไว้สังเคราะห์และอัปเกรดได้
เขากวาดตามองถนนคนเดินที่เละเทะอีกครั้ง จัดข้าวของของตัวเองให้เรียบร้อย หาเชือกมัดศพพวกปล้นสะดมไว้กับจักรยานไฟฟ้า แล้วขี่จากไปอย่างรวดเร็ว
ระหว่างทาง ผู้คนที่เห็นศพซึ่งมีรูขนาดใหญ่ถูกลากไปกับรถ ต่างก็คิดว่าเขาเป็นนักล่า จึงพากันหลบให้ห่าง
นักล่าหาเลี้ยงชีพด้วยการล่าผู้ล่า
ผู้ล่ามีความสุขกับการฆ่าคนธรรมดา
แล้วคนธรรมดาล่ะ?
อ๋อ—
แค่มีชีวิตรอดได้ ก็ถือว่าดีมากแล้ว!
“เมื่อฉันแข็งแกร่งขึ้นฉันจะไปลงทะเบียนเป็นนักล่า!”
ล่าพวกคนบ้าเหล่านี้ ชำแหละอวัยวะเทียมของพวกมัน นำมาสังเคราะห์และอัปเกรด แล้วติดอาวุธให้ตัวเอง!
จากนั้น…ไปหาพวกคนคลุ้มคลั่งในอดีตเหล่านั้น และฆ่าพวกมันให้หมด!
……