บทที่ 70 เงาที่กำแพงเมือง

"สวัสดีครับลูกพี่! ผมชื่อกวนต้าหย่ง! ปีนี้สิบเก้าครับ!"

"พ่อบอกให้ผมตามลูกพี่ จะได้เรียนรู้วิชา!"

โจวหยวนมองดูชายหนุ่มร่างยักษ์ตรงหน้า สูงสองเมตร น้ำหนักเกินร้อยโลแล้วถึงกับพูดไม่ออก นี่มันสิบเก้าเหรอ? นึกว่ายักษ์วัดแจ้ง! คนรึเปล่าเนี่ย? นี่มันเจดีย์เหล็กเดินได้ชัดๆ!

กวนเทียนซื่อบอกว่าลูกชายฝีมือใช้ได้ นี่ถ่อมตัวไปหน่อยมั้ง ในยุคที่คนส่วนใหญ่อดอยากผอมแห้ง การมีหุ่นแบบนี้ยืนอยู่เฉยๆ ก็น่าเกรงขามสุดๆ แล้ว

โจวหยวนถาม "ต้าหย่ง พ่อเจ้าบอกไหมว่าถ้าตามข้าแล้ว ต้องเชื่อฟังข้าทุกอย่าง?"

"บอกครับ!" กวนต้าหย่งตอบเสียงดังฟังชัด ท่าทางซื่อๆ "ผมจะฟังลูกพี่ทุกอย่างเลยครับ!"

โจวหยวนหันไปมองข้างหลัง โบกมือ "ไปขนสัมภาระของข้าขึ้นรถม้าคันหลัง แล้วคอยเฝ้าสัมภาระไว้"

"ถ้ามีอันตราย ให้รีบมาปกป้องข้า เข้าใจไหม?" กวนต้าหย่งพยักหน้า "ได้ครับ แต่ผมหิว"

เช้าตรู่ฟ้าสาง ต้าหย่งยังไม่ได้กินข้าวเช้าเลย โจวหยวนชี้ไปที่โต๊ะข้างๆ "เจ้ากินก่อนเถอะ"

"ขอบคุณครับ!" ต้าหย่งรีบไปจัดการอาหาร

โจวหยวนเดินกลับเข้าเรือน บอกจ้าวเจียนเจียว่าไม่ต้องจัดของแล้ว ที่เตรียมไว้ก็เยอะพอแล้ว ทั้งสองกลับมาที่ห้องอาหาร พอดีกับที่จ้าวเฉิงและเฉินซื่อตื่นนอนมาพอดี ทุกคนกินมื้อเช้านิดหน่อย เตรียมตัวออกเดินทาง

"ลูกพี่! มีอีกไหมครับ? ผมยังไม่อิ่ม!" เสียงตะโกนก้องของต้าหย่งทำเอาโจวหยวนสะดุ้ง เฮ้ย! เกิดอะไรขึ้น? นั่นมันอาหารเช้าของทั้งบ้านข้านะ! อย่าบอกนะว่าฟาดเรียบ! โจวหยวนรีบวิ่งไปดู บนโต๊ะว่างเปล่า ซาลาเปาสิบกว่าลูกกับโจ๊กสี่ชาม หายวับไปกับตา

จ้าวเจียนเจียก็อึ้งเหมือนกัน ก่อนจะถอนหายใจ "เดี๋ยวไปซื้อระหว่างทางเอาเถอะ ดูท่าทางเขายังไม่อิ่ม" โจวหยวนสูดหายใจลึก "ข้าเข้าใจแล้วว่าเงินตระกูลเซวียหายไปไหนหมด กินดุขนาดนี้"

"ขนของขึ้นรถ ออกเดินทาง!" โจวหยวนสั่ง ต้าหย่งก็รีบไปทำงานทันที

เช้าฤดูร้อน อากาศสดชื่นแห้งสบาย ท้องฟ้าทิศตะวันออกเริ่มสว่าง แสงอาทิตย์ย้อมขอบฟ้าเป็นสีทอง วันนี้อากาศดี "หยวนเอ๋อร์ รู้ไหมว่าหลักการเป็นขุนนางคืออะไร?" จ้าวเฉิงมองแสงแรกยามเช้า ยิ้มละไม "พูดง่ายๆ ก็คือ เงยหน้าไม่อายฟ้า ก้มหน้าไม่อายดิน เบื้องบนไม่อายกษัตริย์ เบื้องล่างไม่อายราษฎร ภายในไม่อายใจตน"

"บนหลักการนี้ จงค้นหาวิถีทางที่เจ้าสบายใจ วิธีการทำงานจะยืดหยุ่นหรือตรงไปตรงมา ก็สุดแล้วแต่เจ้า"

"พ่อเชื่อว่าเจ้าจัดการได้" เขาตบไหล่โจวหยวน แล้วพาเฉินซื่อเดินออกไป ทิ้งเวลาให้จ้าวเจียนเจีย

จ้าวเจียนเจียดูอาลัยอาวรณ์มาก ถามย้ำๆ ว่าลืมอะไรไหม ช่วยจัดเสื้อผ้าหน้าผมให้โจวหยวนไม่หยุด สุดท้ายโจวหยวนก็จับมือนางไว้ พูดเสียงเบา "ต้องไปแล้ว ไม่ต้องวุ่นวายแล้วล่ะ" จ้าวเจียนเจียอ้าปากจะพูด แต่ก็ก้มหน้าลง

โจวหยวนกำชับ "ดูแลท่านพ่อตาแม่ยายให้ดี พอข้าตั้งตัวที่หลินอันได้ จะมารับเจ้า" จ้าวเจียนเจียเสียงสั่นเครือ "โจวหยวน... เราคืนดีกันแล้วใช่ไหม? พอท่านไปที่นั่น จะไม่ลืมข้าใช่ไหม?" โจวหยวนยิ้มขื่น "ทำไมพูดแบบนั้น" จ้าวเจียนเจียตอบ "เมืองหลินอันเจริญรุ่งเรือง รองจากเสินจิงและจินหลิง เป็นเมืองเอกของเจียงหนาน มีบัณฑิตหญิงสาวเก่งๆ มากมาย ผู้หญิงพวกนั้นต้องดีกว่าข้าแน่ๆ"

นางถ่อมตัวเกินไป ทั้งหน้าตาและความสามารถ นางไม่แพ้ใครในหลินอันหรอก โจวหยวนบีบแก้ม "คิดอะไรเนี่ย อย่างมากข้าก็แค่หาอนุสักสองคน มาช่วยล้างเท้าให้เจ้าไง"

"ไม่เอานะ!" จ้าวเจียนเจียรีบแย้ง "ข้าไม่ยอม! ข้าสั่งจื่อหยวนไว้แล้ว ให้คอยจับตาดูท่าน" โจวหยวนหัวเราะลั่น โบกมือ "เอาเถอะ ไม่ต้องห่วง ไปละนะ" เขากอดจ้าวเจียนเจีย แล้วเดินออกจากประตูจวนตระกูลจ้าว

ผู้ชายที่ก้าวออกจากบ้าน คือผู้ที่ก้าวเข้าสู่ทางโลก วิธีการของโจวหยวน จะไม่นุ่มนวลเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

ขึ้นรถม้า มุ่งหน้าไปร้านโม่ยวิ่นไจ รถม้าสองคันของฉวี่หลิงเตรียมพร้อมแล้ว นางสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงอ่อน แต่งหน้าอ่อนๆ ดูสดใสมีชีวิตชีวา นางเห็นโจวหยวนก็ขึ้นรถม้ามาด้วย ยิ้มหยอก "โอ้โห! วันนี้แต่งตัวเต็มยศเลยนะ ภรรยาเริ่มห่วงภาพลักษณ์สามีแล้วสิท่า" จื่อหยวนมองค้อนปากยื่น คุณหนูสั่งไว้ ห้ามให้ผู้หญิงอื่นมาหลอกเขยท่านเด็ดขาด

โจวหยวนตอบ "ก็ต้องเข้าเมืองเอกนี่นา จะให้เสียหน้าโม่ยวิ่นไจได้ไง คุณหนูฉวี่วันนี้ก็สวยมาก ชุดนี้เหมาะกับเจ้าดี"

"ขอบใจ!" ฉวี่หลิงไม่ใช่คนขี้อาย นางยิ้มรับ "ข้าสวยอยู่แล้ว ตอนอยู่จินหลิงหนุ่มๆ ตามจีบกันให้ควั่ก หลินอันก็คงไม่ต่างกัน ถึงเวลาช่วยเป็นไม้กันหมาให้หน่อยนะ" โจวหยวนพยักหน้า "ได้เลย งานถนัด แต่ต้องมีค่าจ้างนะ" ฉวี่หลิงกลอกตา "ก็ตกลงจะชดเชยให้แปดหมื่นตำลึงแล้วไง! ร้อนเงินขนาดนั้นเลยเหรอ!" โจวหยวนทำหน้าจริงจัง "แต่ข้าขาดแคลนผู้หญิง"

คราวนี้ฉวี่หลิงหน้าแดง ฮึดฮัด ชี้ไปที่จื่อหยวน "จ้าวเจียนเจียเจ้ายังไม่ได้แตะ งั้นสาวใช้ห้องข้างก็ได้มั้ง หน้าตาน่ารักดี คืนนี้ให้นางปรนนิบัติสิ" จื่อหยวนตกใจ รีบโบกมือ "ไม่ได้เจ้าค่ะ! สาวใช้จะข้ามหน้าข้ามตาเจ้านายได้ยังไง..." จริงๆ เมื่อคืนจ้าวเจียนเจียก็พูดเรื่องนี้ บอกว่าถ้าโจวหยวนเหงา ก็ให้รับจื่อหยวนเข้าห้องได้ แต่โจวหยวนปฏิเสธ ไม่ใช่ไม่อยาก แต่ไม่อยากทำให้จื่อหยวนลำบากใจ

"ช่างเถอะ!" โจวหยวนยิ้ม "หอนางโลมริมทะเลสาบซีหู ข้าใฝ่ฝันมานานแล้ว ที่นั่นคงไม่ขาดแคลนผู้หญิงหรอก!" ฉวี่หลิงเบ้ปาก พึมพำ "พวกผู้หญิงราคาถูกพวกนั้น ไม่คู่ควรกับเจ้าหรอก"

ทั้งสองคุยกันไปเรื่อยๆ จนรถม้ามาถึงประตูเมือง ลงจากรถตรวจเอกสาร ขั้นตอนไม่ยุ่งยาก มีคนรับใช้ของฉวี่หลิงจัดการให้ ทุกคนกลับขึ้นรถ พอรถเคลื่อนตัวพ้นประตูเมือง โจวหยวนก็เห็นร่างเล็กๆ ยืนโดดเดี่ยวอยู่ใต้กำแพงเมือง

"เซวียหนิงเยว่" ฉวี่หลิงพูดเสียงเบา แล้วก็เงียบไป นางฉลาดพอที่จะรู้ว่าตอนนี้ไม่ควรพูดแทรก โจวหยวนเปิดม่านด้านหลังรถม้า เห็นเซวียหนิงเยว่ยืนโบกผ้าเช็ดหน้าไม่หยุด นางตะโกน "พี่โจว! เดินทางปลอดภัยนะ!" เสียงของนางไม่สั่นเครือ แต่เปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญ "ข้าจะคิดถึงท่าน! พี่โจว!"

"อย่าลืมหนิงเยว่นะ!"

โจวหยวนไม่ได้ตอบกลับ เพียงแต่มองร่างนั้นที่ค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ นางช่างดูตัวเล็ก แต่ความรู้สึกของนางช่างยิ่งใหญ่และจริงใจ นางไม่มีเป้าหมายแอบแฝง ไม่ต้องการสิ่งตอบแทน มีเพียงความรักอันบริสุทธิ์ นางต่างจากผู้หญิงในชาติก่อนอย่างสิ้นเชิง จนกระทั่งมองไม่เห็นนางแล้ว โจวหยวนจึงปล่อยม่านลง นั่งนิ่ง สีหน้าเรียบเฉย

ผ่านไปนาน ฉวี่หลิงถึงพูดขึ้นเบาๆ "ดูออกนะ ว่าเจ้าชอบนางมาก" โจวหยวนยิ้มจางๆ "ความบริสุทธิ์ของสาวน้อย ละลายหัวใจที่เย็นชาได้เสมอ" ฉวี่หลิงถาม "แต่เจ้ามีภรรยาแล้ว เจ้าจะทำยังไงไม่ให้นางเสียใจ? คงไม่ให้นางเป็นอนุหรอกนะ" โจวหยวนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ "ข้าถึงได้เจอเป้าหมายในการต่อสู้แล้วไง"

"อะไร?"

"ข้าไม่ได้สนใจอำนาจ แต่อำนาจจะช่วยให้ข้าไม่ทำให้นางผิดหวัง ไม่ใช่เหรอ?"

"ข้าจะไม่ทำให้นางเสียใจ"