บทที่ 69 เข้าสู่ทางโลก

"ท่านว่าเย่ชิงอิง? นางจากไปเมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้ว!"

จ้าวเฉิงมองโจวหยวนด้วยความประหลาดใจ "ไหนบอกว่าเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกับนางไง? นางไม่ได้บอกลาเจ้าเหรอ?"

โจวหยวนขมวดคิ้ว รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เย่ชิงอิงไปทำอะไรกันแน่ ทำไมถึงรีบร้อนขนาดนั้น ครึ่งเดือนที่แล้วก็คือหนึ่งวันก่อนเกิดเหตุจลาจลพอดี วันนั้นก็กินข้าวกันที่หอเฟิ่งหมิงไม่ใช่เหรอ?

มือปราบจะไปไหนก็ไปได้ง่ายๆ งั้นเหรอ? ยิ่งกว่านั้นอารามไป่หยุนก็เหมือนบ้านของนาง นางจะไปไหนได้

จ้าวเฉิงถาม "เจ้าไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของนางเหรอ?"

โจวหยวนงงเป็นไก่ตาแตก ส่ายหน้า "ไม่รู้ครับ!"

จ้าวเฉิงยิ้ม "ราชองครักษ์ลับ"

อ๋อ... ชัดเจนแจ่มแจ้ง

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันเป็นสตรี กว่าจะขึ้นครองราชย์ได้ต้องฝ่าฟันอุปสรรคมานับไม่ถ้วน แม้จะได้บัลลังก์มาแล้ว ก็ยังมีขวากหนามอีกเพียบ จึงต้องตั้งหน่วยราชองครักษ์ลับขึ้นมา เพื่อจัดการเรื่องราวในมุมมืดโดยเฉพาะ

แม้ราชองครักษ์ลับเหล่านี้จะเป็นสตรี แต่ลือกันว่าแต่ละคนวรยุทธ์สูงส่ง เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ความสามารถเป็นเลิศ

มิน่าล่ะ หวังอ๋างถึงได้ให้เกียรตินางขนาดนั้น กล้าพูดความลับต่อหน้านาง แถมยังพานางไปร่วมโต๊ะรับรองสยงคว่อไห่อีก

จ้าวเฉิงกล่าว "ที่นางมาอวิ๋นโจว จริงๆ ก็เพื่อสืบเรื่องลัทธิอู๋เซิง แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด คืนก่อนเกิดจลาจล นางได้รับคำสั่งกะทันหัน ทิ้งจดหมายไว้ฉบับเดียวแล้วจากไปเลย"

"ส่วนไปที่ไหน คนนอกอย่างเราไม่มีทางรู้หรอก"

โจวหยวนพยักหน้าอย่างเข้าใจ รีบร้อนขนาดนั้น คงไม่มีเวลามาบอกลา

แต่ศิษย์พี่รอง... ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้เจอกันอีกนะ

"หยวนเอ๋อร์ ไปส่งใต้เท้าหลิวที่ประตูเมืองกับข้าหน่อย"

จ้าวเฉิงพูดช้าๆ "ในสายตาข้า หลิวเหลียงเป็นขุนนางที่ไร้ความสามารถ แต่ไม่ใช่คนชั่ว อย่างน้อยเขาก็ไม่รังแกชาวบ้าน ไม่ทำเรื่องเลวร้ายให้ชาวเมืองเดือดร้อน"

"ถูกลดขั้นไปเป็นนายอำเภอที่จางโจว พูดตรงๆ คงยากที่จะกลับมาผงาดได้อีก"

"แต่ในฐานะเพื่อนร่วมงานมาสองปี ไม่ไปส่งก็ดูจะเสียมารยาท"

โจวหยวนคิดครู่หนึ่ง พยักหน้า "ได้ครับ"

ทั้งสองไม่ได้พาผู้ติดตามไป นั่งรถม้าไปที่ประตูเมือง ก็เจอครอบครัวหลิวเหลียงกำลังจัดการเอกสารผ่านทางอยู่พอดี

"ใต้เท้าหลิว! หนทางข้างหน้าทุรกันดาร รักษาสุขภาพด้วยนะขอรับ!"

จ้าวเฉิงงัดทักษะการแสดงขั้นเทพออกมา เสียงสั่นเครือ แววตาอาลัยอาวรณ์

หลิวเหลียงถอนหายใจ คารวะตอบ "ใต้เท้าจ้าว ผ่านเรื่องนี้ไป ข้าก็ได้รู้ซึ้งถึงความสามารถของตัวเอง ทำงานจริงก็ไม่เก่ง ประจบสอพลอก็ไม่เป็น ดีแต่ลอยชายไปวันๆ สมควรแล้วที่มีจุดจบแบบนี้"

จ้าวเฉิงประสานมือ "พูดแบบนั้นไม่ได้หรอก ในยุคสมัยนี้ ขุนนางอย่างใต้เท้าหลิว ถือว่าไม่ทำให้ชาวบ้านผิดหวังแล้ว"

ตาแก่สองคนยืนร่ำลากัน โจวหยวนกลับได้ยินเสียงถอนหายใจดังมาจากข้างหลัง

"เจ้าชนะแล้ว โจวหยวน"

หลิวเจ๋อดูซูบผอมลงไปมาก แต่ก็ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้น

เขาประสานมือ "เล่ห์เหลี่ยมตื้นๆ ของข้า เทียบกับเจ้าไม่ได้เลย เจ้าล้มหอเฟิ่งหมิง พลิกสถานการณ์จากหน้ามือเป็นหลังมือ ลงมือเด็ดขาดโหดเหี้ยม สมกับเป็นคู่แข่งที่น่ากลัว"

โจวหยวนชะงัก แล้วส่ายหน้า "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว"

"ข้าเข้าใจผิด?"

โจวหยวนตอบ "ข้าไม่เคยเห็นเจ้าเป็นคู่แข่ง เจ้าไม่นับว่าเป็นปัญหาด้วยซ้ำ"

หลิวเจ๋อหน้าแดงก่ำ อายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

โจวหยวนยิ้ม "ข้าไม่ได้จงใจจะเหยียดหยามเจ้า แต่พูดความจริง ข้าไม่เคยเอาตัวเข้าไปอยู่ในความขัดแย้ง ข้าไม่มีตำแหน่งขุนนาง ไม่มีภารกิจ เป็นแค่ผู้สังเกตการณ์ที่ใจเย็นที่สุดในโลกใบนี้"

"พูดง่ายๆ คือ ข้ายังไม่ได้ 'เข้าสู่ทางโลก' จะนับเป็นคู่แข่งได้ยังไง"

"การจัดการเจ้ากับสวีกวงเฉิน เป็นแค่ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ยังไม่นับว่าเป็นกลอุบายด้วยซ้ำ"

พูดถึงตรงนี้ เขาถอนหายใจ "เจ้าต้องไปจางโจวแล้ว ส่วนข้า... ชีวิตต่อจากนี้ก็คงไม่ง่าย ข้าต้อง 'เข้าสู่ทางโลก' แล้ว"

"การเข้าสู่ทางโลก หมายถึงการเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้ง หมายถึงการต่อสู้"

"ถึงข้าจะไม่อยากสู้ แต่นี่ดันเป็นสิ่งที่ข้าถนัดที่สุด"

"ถ้าวันหนึ่งเจ้าได้กลับมา เจ้าจะได้เห็นว่าโจวหยวนตัวจริงเขาทำงานกันยังไง"

เขาตบไหล่หลิวเจ๋อ ยิ้มให้ "ไปเถอะ ขอให้โชคดี"

หลิวเจ๋อถอยหลังไปสองสามก้าว ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ รู้สึกว่าคำพูดโจวหยวนมันแปลกๆ แต่ก็ไม่มีแรงจะไปต่อปากต่อคำด้วยแล้ว

......

โจวหยวนไม่มีอะไรต้องเก็บมาก พู่กัน หมึก กระดาษ แท่นฝนหมึก เสื้อผ้าไม่กี่ชุด แค่นั้นเอง

ตอนช่วยโจวหยวนเก็บของ จ้าวเจียนเจียถึงเพิ่งตระหนักว่าท่านแม่พูดถูก นางไม่เคยใส่ใจเรื่องการแต่งกายของโจวหยวนเลย จะไปหลินอันทั้งที เสื้อผ้าดีๆ สักชุดยังไม่มี

นางถอนหายใจเบาๆ อดไม่ได้ที่จะพูด "ท่านพี่ ให้ข้าไปหลินอันด้วยเถอะ ไปช่วยจัดบ้านช่องทางโน้นให้เรียบร้อย แล้วค่อยกลับอวิ๋นโจวก็ได้"

โจวหยวนยิ้ม "ไม่ต้องลำบากหรอก คนกันเองไม่ต้องเกรงใจ ข้าคงต้องไปพักที่กองพันร้อย (เชียนฮู้สั่ว) ที่นั่นผู้หญิงไม่เหมาะจะเข้าไป"

จ้าวเจียนเจียขมวดคิ้ว "นายกองร้อยที่ไหนไปนอนรวมกับลูกน้อง"

โจวหยวนแถ "ข้าเพิ่งไปใหม่ๆ ก็ต้องทำตัวกลมกลืนกับพี่น้องสิ นี่คือภูมิปัญญาทางการเมือง วิธีซื้อใจคนไง"

"เอาเถอะ เรื่องพวกนี้เจ้าไม่ต้องห่วง ดูแลท่านพ่อตาแม่ยายให้ดีก็พอ"

จ้าวเจียนเจียเบ้ปาก รู้สึกน้อยใจที่ช่วยอะไรไม่ได้ แถมยังหึงนิดๆ

"แม่นางฉวี่หลิงคนนั้น เตรียมที่พักไว้ให้ท่านแล้วหรือเปล่า?"

เฮ้ย? นางรู้ได้ไง?

โจวหยวนใจหายวาบ แต่สีหน้ายังนิ่ง "สามีเจ้าไม่ได้เก่งขนาดนั้นหรอก ที่จะทำให้ลูกสาวตระกูลฉวี่มาเสนอตัวให้"

คำตอบนี้ดูสมเหตุสมผลสำหรับจ้าวเจียนเจีย นางพยักหน้า "ไปเถอะ ไปกินข้าวกัน"

มื้อเย็นจัดเต็ม เพราะเป็นมื้อเลี้ยงส่ง เฉินซื่อทำกับข้าวเต็มโต๊ะ แทบอยากจะยัดเยียดให้โจวหยวนกินให้หมด

จากนั้นนางก็ล้วงตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงออกมาจากอกเสื้ออย่างระมัดระวัง ยิ้มบอก "หยวนเอ๋อร์ ออกไปข้างนอก พกเงินติดตัวไว้หน่อย ดูแลลูกน้องให้ดี เขาจะได้ยอมทำงานให้เจ้า"

โจวหยวนซาบซึ้งใจ ยิ้มตอบ "ท่านแม่ยายไม่ต้องห่วง เรื่องเงินข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว"

จ้าวเฉิงโบกมือ "เก็บไปเถอะ หยวนเอ๋อร์ตอนนี้คือนักพรตหยวนอี้ผู้โด่งดังทั่วเจียงหนาน เขาจะขาดเงินพันตำลึงของเจ้าเหรอ? ตอนนี้เขามีเงินเป็นหมื่นๆ"

เฉินซื่อค้อนควับ "แล้วไงล่ะ เขาหาได้ก็ส่วนของเขา ข้าให้ในฐานะแม่ ก็เป็นน้ำใจของข้า"

นางหันไปหาโจวหยวน ยิ้มอบอุ่น "เด็กดี รับไว้เถอะ พ่อแม่เจ้าจากไปเร็ว ทำให้เจ้าลำบากมามาก ต่อไปแม่จะไม่ยอมให้เจ้าลำบากอีก"

อาจเพราะเหตุการณ์ในวันจลาจล ทำให้เฉินซื่อยอมรับลูกเขยคนนี้อย่างหมดใจ

โจวหยวนรู้สึกตื้นตัน นึกถึงพ่อแม่ในชาติก่อน รู้สึกเสียดายไม่น้อย

ตอนหนุ่มๆ มัวแต่ไขว่คว้าลาภยศ ขาดการดูแลเอาใจใส่ พอประสบความสำเร็จ ท่านทั้งสองก็จากไปนานแล้ว

ชีวิตคนเรามักเต็มไปด้วยความเสียดาย

ยังดีที่สวรรค์ให้โอกาสข้าเริ่มต้นใหม่

ชาตินี้ ข้าจะรักษาทุกสิ่งที่ข้าหวงแหนไว้ให้ดีที่สุด!

โจวหยวนรับตั๋วเงินมา คารวะขอบคุณ แล้วดื่มเหล้าจนหมดแก้ว

หนทางยังอีกยาวไกล อนาคตยังอีกยาวนาน แต่เมื่อก้าวเข้าสู่ทางโลกแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องพะวง

คนอื่นอาจคิดว่าโจวหยวนเป็นแค่เป็ดบกเพิ่งหัดว่ายน้ำ

หารู้ไม่ ข้าแหวกว่ายในสายน้ำเชี่ยวนี้มาหลายสิบปี เกล็ดบนตัวข้าคมกริบยิ่งกว่าใบมีดเสียอีก