บทที่ 63 ปราบกบฏ

ไม่มีใครคาดคิดว่าโจวหยวนที่เพิ่งกลับมาไม่นาน จะพาทหารห้าสิบนายบุกฝ่าออกไป นี่ไม่ใช่สิ่งที่บัณฑิตคนหนึ่งจะทำ แม้แต่ทหารเองยังอาจไม่กล้า

ทุกคนทั้งตกใจและหวาดกลัว ตกใจในความกล้าหาญและลูกผู้ชายที่แท้จริงของโจวหยวน แต่ก็กลัวว่าถ้าเขาเป็นอะไรไปจะทำยังไง

โจวหยวนยังคงให้เกียรติแม่ยาย คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ประสานมือ "ขอท่านแม่ยายอนุญาต หยวนเอ๋อร์จะนำกองกำลังห้าสิบนายบุกจากทางเหนือ ช่วยท่านพ่อตาแบ่งเบาภาระ ปราบกบฏ"

บรรยากาศมาถึงขั้นนี้แล้ว เฉินซื่อไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ ยิ่งโจวหยวนให้เกียรตินางขนาดนี้

นางรีบประคองโจวหยวนลุกขึ้น พูดเสียงหนักแน่น "เด็กดี! ลูกผู้ชายจะทำการใหญ่ หญิงแก่อย่างแม่จะไปขัดขวางได้ยังไง ไปเถอะ รักษาตัวให้รอด"

"พ่อตาเจ้าจะภูมิใจในตัวเจ้า!"

เซวียฉางเยว่ขัดขึ้น "ช้าก่อน!"

เขาสูดหายใจลึก หันไปบอกฮูหยินเซวีย "ฮูหยิน ไปเอาชุดเกราะของข้ามาให้โจวหยวนใส่"

ฮูหยินเซวียตกตะลึง "ท่านพี่ ชุดเกราะนั้นเก็บฝุ่นจับมาสิบสองปีแล้วนะเจ้าคะ!"

เซวียฉางเยว่ยิ้มเหี้ยม "ก็ถึงเวลาให้มันได้ออกมารับลมบ้างแล้ว!"

ไม่นาน โจวหยวนก็ได้สวมชุดเกราะหนักอึ้ง ซึ่งดูดีมีระดับกว่าชุดเกราะที่ถูกขโมยไปลิบลับ

เกราะอกหนา เกราะแขนบางเบา ประกายเงินวาววับ แผ่รังสีเย็นเยียบ

พอโจวหยวนสวมหมวกเหล็ก บุคลิกก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับแม่ทัพผู้เกรียงไกรในสนามรบ ราศีจับขึ้นมาทันที

เซวียหนิงเยว่อุทาน "เท่จังเลย!"

ฉวี่หลิงก็ตื่นเต้น "โจวหยวน เจ้าเหมือนแม่ทัพจริงๆ เลยแฮะ"

เซวียฉางเยว่สั่ง "ไปเถอะ! บุกฝ่าวงล้อมออกไป!"

"ลุย!"

โจวหยวนคำรามก้อง ถือกระบี่วิ่งออกไป องครักษ์ฝีมือดีห้าสิบนายตามติด

พวกเขาบุกฝ่าตรอกซอกซอย เจอพวกจลาจลก็ฆ่าไม่เลี้ยง จนถึงทางเหนือของเมือง แล้ววกกลับลงมาทางตะวันตกเฉียงใต้

เป้าหมายคือตัดกลางขบวนพวกจลาจล ให้ขวัญกระเจิง

"ปราบกบฏ! ปกป้องอวิ๋นโจว!"

โจวหยวนคำราม องครักษ์ห้าสิบคนตะโกนรับพร้อมกัน เสียงกึกก้องทำเอาพวกจลาจลขวัญผวา

ฝูงชนนับพันเห็นพวกเขาก็เยี่ยวราด วิ่งหนีหางจุกตูด ไม่กล้าแม้แต่จะสู้

โจวหยวนและพรรคพวกบุกตะลุยอย่างบ้าคลั่ง กวาดล้างพวกจลาจลจนศพเกลื่อนถนน ที่เหลือหนีตายอลหม่าน

ในขณะเดียวกัน ทางตะวันออก จ้าวเฉิงนำมือปราบและบ่าวไพร่ เห็นพวกจลาจลถอยร่น ขวัญเสีย ก็งงเป็นไก่ตาแตก

แต่จ้าวเฉิงไม่ปล่อยโอกาสหลุดมือ ตะโกนลั่น "ทุกท่าน! ฆ่ามันตอนนี้เลย! ตามข้ามาปราบกบฏ!"

เสียงปลุกใจทำให้ขวัญกำลังใจของมือปราบพุ่งสูง ตะโกนก้อง ถือดาบไล่ฆ่าพวกจลาจล

สถานการณ์พลิกผันฝ่ายเดียวทันที

โจวหยวนและจ้าวเฉิงนำกำลังไล่ล่าอยู่ครึ่งชั่วโมง ในที่สุดก็มาบรรจบกันกลางเมือง

จ้าวเฉิงโล่งใจ อดถามไม่ได้ "แม่ทัพท่านนี้คือใคร! ช่างห้าวหาญนัก!"

โจวหยวนถอดหมวกเหล็ก ยิ้มกว้าง "ท่านพ่อตาเป็นถึงผู้ช่วยเจ้าเมือง ยามคับขันยังรวบรวมคนมาต้านกบฏได้ นับเป็นความดีความชอบใหญ่หลวงนะครับ"

"หา! หยวนเอ๋อร์!"

จ้าวเฉิงอึ้ง รีบเดินเข้ามาหา "นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

โจวหยวนยิ้มแห้งๆ "เรื่องมันยาวครับ เอาไว้เล่าทีหลัง ตอนนี้ไล่พวกจลาจลออกไปก่อนดีกว่า"

จ้าวเฉิงพยักหน้า "สถานการณ์คลี่คลายแล้ว ข้าได้รับพิราบสื่อสาร องครักษ์เสื้อแพรกลับมาถึงทางใต้ของเมืองแล้ว อีกเดี๋ยวก็คงถึง"

"ปราบกบฏก่อน! แล้วค่อยมาเล่าเรื่องชุดเกราะนี่ให้ฟัง"

จ้าวเฉิงเลือดลมสูบฉีด รวมพลกับโจวหยวน มุ่งหน้าลงใต้

ในขณะเดียวกัน ทางทิศใต้ของเมืองอวิ๋นโจว

หวังอ๋างในชุดขุนนางลายปลาบิน ขี่ม้าสีดำ ตะโกนสั่ง "จำไว้! ปราบจลาจลให้ราบคาบ ใครขัดขืนฆ่าทิ้งทันที ไม่ต้องลังเล!"

เขาอัดอั้นตันใจมาก ไปอำเภอชิงซานก็คว้าน้ำเหลว พอได้รับข่าวจากอวิ๋นโจวก็รีบบึ่งกลับมา ถึงรู้ว่าเกิดเรื่องใหญ่

องครักษ์เสื้อแพรไม่เคยโดนลูบคมแบบนี้มานานแล้ว ไอ้พวกกบฏลัทธิอู๋เซิงสมควรตาย!

พวกจลาจลก็สมควรตาย!

เขาจึงนำทัพม้าบุกเข้าเมือง ไล่ฆ่าไม่เลี้ยง

ใครถืออาวุธ ใครไม่คุกเข่า ฆ่าทิ้งหมดในฐานะกบฏ

"คุกเข่าลง!"

"คุกเข่าลงให้หมด!"

กองทหารม้าองครักษ์เสื้อแพรแกร่งกว่าพวกจลาจลหลายเท่า นี่มันการสังหารหมู่ชัดๆ

ทหารม้าควบผ่าน ฟันพวกจลาจลร่วงระนาวเหมือนเกี่ยวข้าว

โจวหยวนและพรรคพวกก็บีบวงล้อมเข้ามาตรงกลาง การปราบปรามดำเนินไปอย่างดุเดือดจนถึงพลบค่ำ

ทหารกองรักษาการณ์เมืองที่หายท้องเสีย ก็ถือคบเพลิงบุกเข้าเมืองมาสมทบ ทั้งที่ข้าวยังไม่ตกถึงท้อง

ความวุ่นวายตลอดทั้งวัน ในที่สุดก็สงบลง

พวกจลาจลตายไปหลายพัน ที่เหลือถูกจับคุกเข่า ควบคุมตัวอย่างเข้มงวด แม้จะไม่ได้ร่วมก่อกบฏ ก็คงต้องไปใช้แรงงานหนักตลอดชีวิต

ทั่วทั้งเมืองอวิ๋นโจวสว่างไสวด้วยแสงคบเพลิงราวกับกลางวัน

ห้ามใครออกจากบ้าน แม้บ้านจะเหลือฝาผนังแค่สามด้าน ก็ต้องมุดหัวอยู่ในนั้น

โจวหยวนและพรรคพวกทำภารกิจสำเร็จ เตรียมจะกลับจวนตระกูลเซวีย

แต่จ้าวเฉิงห้ามไว้ "ให้พวกเขากลับไป เจ้าต้องอยู่ต่อ"

โจวหยวนงง "เรื่องเก็บกวาดไม่เกี่ยวกับข้าแล้วนี่ครับ ให้ข้าอยู่ทำไม?"

จ้าวเฉิงยิ้ม "อย่างน้อยก็ต้องโชว์ตัว เจ้าใช้คนของตระกูลเซวีย ถ้าปิดบังไว้จะน่าสงสัย"

"กล้าเปิดเผย รับความดีความชอบ เบื้องบนจะวางใจกว่า"

เหล่าบิ๊กๆ มารวมตัวกันที่ที่ว่าการอวิ๋นโจว บรรยากาศตึงเครียด

โดยเฉพาะสยงคว่อไห่ หน้าที่เคยยิ้มแย้มเหมือนพระสังกัจจายน์ ตอนนี้เย็นชาปานน้ำแข็ง นั่งนิ่งไม่พูดไม่จา

เซียวเชวและหวังอ๋างก็ไม่กล้าผ่อนคลาย ยืนหน้าเครียดอยู่ข้างๆ

หลิวเหลียงหน้าซีดเผือด ยังขวัญเสียจากเหตุจลาจล ดูเหม่อลอย

ถ้าบ่าวไพร่ไม่เอาตัวเข้าแลก เขาคงตายไปแล้ว

ในห้องนี้ นอกจากพวกองครักษ์เสื้อแพร ก็มีเจ้าเมือง ผู้ช่วยเจ้าเมือง ผู้บัญชาการกองรักษาการณ์เมือง แม่ทัพหน้า และโจวหยวน รวมสิบคน มีแค่จ้าวเฉิงกับโจวหยวนที่ดูผ่อนคลายหน่อย

สยงคว่อไห่เปิดฉาก "หวังอ๋าง รายงานสถานการณ์ซิ"

หวังอ๋างรีบรายงาน "เรียนใต้เท้า เดิมทีผู้ก่อจลาจลมีสามพันกว่า ต่อมาเพิ่มเป็นสองหมื่น ส่วนใหญ่ถูกสังหาร ที่เหลือถูกควบคุมตัวไว้ที่ถนนฝูหนิง"

"การจลาจลครั้งนี้ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า เราไม่เพียงไม่ได้เตรียมตัว แต่ยังถูกล่อเสือออกจากถ้ำ..."

"ความผิดพลาดด้านข่าวกรอง องครักษ์เสื้อแพรขอรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว"

หลิวเหลียงยิ้มขื่น "ที่ว่าการอวิ๋นโจวละเลยการดูแลตรอกหว่าเซี่ยงมานาน นี่คือสาเหตุหลักของการก่อความไม่สงบ จนเกิดความเสียหายใหญ่หลวง ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อผู้ว่าการมณฑลเอง"

สยงคว่อไห่หันไปมองชายหัวโล้นข้างๆ ด้วยสายตาเย็นชา "ไช่เหอซ่างกองรักษาการณ์เมืองสามพันนาย โดนวางยาโดยไม่รู้ตัว? เจ้าเป็นผู้บัญชาการประสาอะไร?"

ไช่เฉวียน ตบโต๊ะด้วยความเจ็บใจ แต่ไม่กล้าเถียง แม้ทหารจะไม่ขึ้นตรงกับองครักษ์เสื้อแพร แต่ความผิดพลาดครั้งนี้มันน่าอับอายจนเขาเถียงไม่ออก

ห้องตกอยู่ในความเงียบ

นานพักใหญ่ สยงคว่อไห่ถึงพูดขึ้น "ลัทธิอู๋เซิงวางแผนก่อการในอวิ๋นโจวมาหลายปี ถึงได้เกิดโศกนาฏกรรมในวันนี้"

"ข้าจะรายงานเรื่องราวทั้งหมดต่อท่านผู้บัญชาการสูงสุด ให้ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัย"

"พวกเจ้าจัดการเก็บกวาดให้เรียบร้อย รายงานต้นสังกัด แล้วรอรับพระราชโองการ"

เขาลุกขึ้น โบกมือ "โจวหยวน ตามข้ามา"

โจวหยวนงง เดินตามไป

พอเดินพ้นประตูที่ว่าการ สยงคว่อไห่ก็หันขวับมา "โจวหยวน เจ้านี่มันร้ายนัก แอบติดต่อกับลัทธิอู๋เซิง ส่งจดหมายหากัน จะเหมาว่าเจ้าสมรู้ร่วมคิดก็ไม่เกินไปเลยนะ"

คราวนี้โจวหยวนเริ่มหน้าซีดแล้ว