บทที่ 47 งานเลี้ยง

ผู้คนทยอยเข้ามาในห้องโถงใหญ่ การพูดคุยสังสรรค์ทำให้บรรยากาศคึกคักยิ่งขึ้น

โจวหยวนเห็นพ่อตากับใต้เท้าหวังกำลังคุยกับแขกคนอื่นๆ อยู่ แม้จะเห็นเขา แต่ก็แค่พยักหน้าทักทาย

ไม่นาน โจวหยวนก็เห็นเย่ชิงอิง เขาจึงรีบเดินเข้าไปหา

ในที่สุดก็มีคนคุยด้วยสักที จะให้ยืนเถียงกับหลิวเจ๋อตลอดงานก็คงน่าเบื่อแย่

"ศิษย์พี่รอง วันนี้แต่งตัวสวยจังเลยนะ!"

เย่ชิงอิงวันนี้ไม่ได้สวมชุดมือปราบหรือชุดผู้ชาย แต่สวมชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงินเข้ม (สีกรมท่า) เกล้าผมทำทรงสวยงาม แถมยังแต่งหน้าอ่อนๆ ทำให้ดูมีความเป็นผู้หญิงขึ้นมาก

เดิมทีนางก็สวยอยู่แล้ว พอใส่เครื่องแบบก็ดูเท่และสง่างาม ไม่นึกว่าพอใส่ชุดผู้หญิง จะดูมีเสน่ห์เย้ายวนนิดๆ ด้วย

สุดยอดไปเลย!

แต่เย่ชิงอิงไม่หลงกลคำชม ปรายตามองเขาแล้วพูดว่า "ใช่ แต่งตัวสวย แต่คนหน้าตาธรรมดา ใช่ไหม?"

โจวหยวนอึ้งไปเลย ผู้หญิงไม่ว่ายุคไหนก็เหมือนกันหมดสินะ หาเรื่องจับผิดได้ตลอด

เขากระแอมแก้เก้อ "สำหรับข้า ศิษย์พี่คือหญิงงามอันดับหนึ่ง"

เย่ชิงอิงถามสวน "ศิษย์พี่คนไหน?"

โจวหยวนสะดุ้ง นึกถึงศิษย์พี่ใหญ่เมี่ยวซ่านจื่อที่จากไปนาน

เอาเถอะ ถึงเย่ชิงอิงจะสวย แต่ถ้าเทียบกับศิษย์พี่ใหญ่เมี่ยวซ่านจื่อ ก็ยังถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อย

ศิษย์พี่ใหญ่คนนั้นสวยราวกับนางปีศาจ สวยจนดูไม่เหมือนคนบนโลกมนุษย์

แต่เพื่อความอยู่รอด โจวหยวนจึงตอบเสียงจริงจัง "ศิษย์พี่ทั้งสองเปรียบเสมือนกล้วยไม้ในฤดูใบไม้ผลิและดอกเบญจมาศในฤดูใบไม้ร่วง งดงามกันคนละแบบ"

เย่ชิงอิงพูดเรียบๆ "เก็บคำหวานพวกนี้ไปพูดให้คนอื่นฟังเถอะ ดูโน่น เขามองเจ้าอยู่นานแล้ว"

โจวหยวนหันไปมอง เห็นเซวียหนิงเยว่ยืนอยู่ไกลๆ ข้างฮูหยินเซวีย

นางยังดูซีดเซียว วันนี้แต่งตัวสวยประณีต แต่ความสวยนั้นแฝงไปด้วยความน่าสงสาร ลักยิ้มสองข้างแทบมองไม่เห็น

โจวหยวนไม่สนใจสายตาใคร โบกมือให้นางพร้อมส่งยิ้มอ่อนโยน

เซวียหนิงเยว่มองตอบด้วยแววตาอ่อนหวาน ย่อกายคารวะ มุมปากยกยิ้มอย่างขมขื่น

สายตาที่ประสานกัน เต็มไปด้วยถ้อยคำนับพันที่ไม่อาจเอ่ย

"โจวหยวน?"

สวีกวงเฉินเดินเข้ามา หรี่ตาถาม "ข้าจำไม่ได้ว่าเชิญเจ้ามานะ!"

เสียงของเขาดังพอสมควร ทำให้ทุกคนหันมามองโจวหยวน

และนี่คือจังหวะที่โจวหยวนรอคอย เขาตะโกนสวน "สวีกวงเฉิน! เห็ดหอม (เซียงซุ่น) อยู่ไหน!"

สวีกวงเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจทุกอย่าง ยิ้มเยาะ "ข่าวไวดีนี่! ยังรู้อีกว่ามีเห็ดหอม!"

"ใช่แล้ว ทุกท่าน เมื่อครึ่งเดือนก่อน หอเฟิ่งหมิงส่งคนไปซื้อเห็ดหอมที่เขาอู่อี๋"

"ของสิ่งนี้เป็นยาบำรุงชั้นยอด สรรพคุณเทียบเท่าเขากวางอ่อนและเห็ดหลินจือ แถมยังรสเลิศ หายากและแพงมาก"

"วันนี้หอเฟิ่งหมิงเตรียมไว้พร้อมแล้ว เพื่อต้อนรับทุกท่าน"

แขกเหรื่อพยักหน้าชื่นชม กล่าวขอบคุณกันยกใหญ่

โจวหยวนแอบขำในใจ ไอ้บ้าเอ๊ย หมิงรุ่ยซื้อมาห้าสิบจิน จ่ายไปแค่สิบตำลึง แพงกับผีสิ!

ไอ้หมอนี่ยกหางตัวเองเก่งชะมัด

โจวหยวนแกล้งทำเป็นโกรธ จ้องเขม็งไปที่สวีกวงเฉิน แต่ไม่พูดอะไร

สวีกวงเฉินเดินเข้ามาใกล้ กระซิบ "ลูกไม้ตื้นๆ ของเจ้า คิดจะปิดบังข้าได้เหรอ? กลับไปส่องกระจกดูตัวเองซะบ้างเถอะ ว่าเจ้ามันแค่ไหน"

ประโยคนี้เขาพูดเบาๆ คนอื่นเลยนึกว่ากำลังคุยกันดีๆ

โจวหยวนมองสวีกวงเฉินลึกซึ้ง ไม่พูดอะไรอีก เดินตามพ่อตาเข้าห้องส่วนตัวไป

แม้งานเลี้ยงของสองตระกูลจะจัดวันเดียวกัน แต่หอเฟิ่งหมิงมีศักยภาพพอที่จะรองรับได้หมด

เรื่องข้างนอก โจวหยวนไม่จำเป็นต้องยุ่งแล้ว

เมื่อนั่งลง เขาเริ่มสังเกตคนร่วมโต๊ะ

นอกจากพ่อตา ใต้เท้าหวังอ๋าง และเย่ชิงอิง ก็ยังมีหลิวเหลียง เจ้าเมืองอวิ๋นโจว

และยังมีอีกสี่คน คือ ผู้บัญชาการกองปราบฝ่ายใต้จากจินหลิง, หัวหน้ากองพันใหญ่ องครักษ์เสื้อแพรจากหลินอัน และชายฉกรรจ์รูปร่างผอมเกร็งอีกสองคน ท่าทางมีวรยุทธ์ สายตาคมกริบ

"มาครบกันแล้ว"

หวังอ๋างในฐานะเจ้าภาพ ลุกขึ้นแนะนำ "ท่านนี้คือใต้เท้าสยงคว่อไห่ผู้บัญชาการกองปราบฝ่ายใต้แห่งองครักษ์เสื้อแพร และท่านนี้คือใต้เท้าเซียวเชวหัวหน้ากองพันใหญ่จากหลินอัน"

สยงคว่อไห่เป็นคนอ้วนร่างใหญ่ ผิวขาว หน้าตาเหมือนพระสังกัจจายน์ที่ดูใจดีไม่มีพิษภัย

แต่มือของเขามีหนังด้านหนา บ่งบอกว่าจับอาวุธมาอย่างโชกโชน

คนคนนี้แม้ตำแหน่งสูง แต่ฝีมือวรยุทธ์ไม่ธรรมดาแน่

ส่วนเซียวเชวดูธรรมดากว่า ตัวเตี้ยๆ ถ้าไม่บอกคงนึกว่าเป็นชาวนาซื่อๆ ยิ้มแย้มจริงใจ

แต่คนที่จะขึ้นมาถึงระดับหัวหน้ากองพันใหญ่ได้ ไม่มีทางซื่อบื้อแน่นอน

"รายละเอียดคดี นอกจากโจวหยวนแล้ว ทุกท่านคงทราบดี"

หวังอ๋างยิ้ม "ท่านผู้บัญชาการมีแผนการอยู่แล้ว ข้าคงไม่ต้องพูดอะไรมาก"

สยงคว่อไห่โบกมือ เสียงของเขาฟังดูดัดจริตเล็กน้อย "แผนการอะไรกัน เจอเพื่อนใหม่เยอะแยะ คุยเรื่องสนุกๆ ดีกว่าน่า"

เขายกแก้ว "ใต้เท้าหลิว ใต้เท้าจ้าว ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว"

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ทุกคนก็เริ่มดื่มและคุยกันอย่างออกรส

แต่ก็เป็นไปตามที่โจวหยวนคาด ไม่มีใครพูดถึงคดีเลยสักคำ คุยแต่เรื่องสัพเพเหระ

เย่ชิงอิงหน้าบึ้งตึง นางนึกว่าจะมาคุยงาน แต่กลับกลายเป็นการสังสรรค์ไร้สาระ

แต่อีกฝ่ายตำแหน่งใหญ่โต นางจะโวยวายก็ไม่ได้ ได้แต่กัดฟันทำหน้าตึง

พอมองคนข้างๆ ยิ่งหงุดหงิด โจวหยวนเอาแต่กิน กิน และกิน กับข้าวตรงหน้าเขาเกลี้ยงจานหมดแล้ว

"อย่ากินเห็ดหอม"

โจวหยวนกระซิบข้างหูนาง

เย่ชิงอิงชะงัก นึกถึงที่สวีกวงเฉินพูดเมื่อกี้ ก็เกิดความสงสัย

นางถามเสียงเบา "ทำไม?"

โจวหยวนตอบ "กินแล้วท้องเสีย เจ้าคงไม่อยากเจ็บก้นใช่ไหม?"

"คนถ่อย"

เย่ชิงอิงหน้าแดงก่ำ ด่าเบาๆ "ไอ้ลามก อย่าคิดว่ามีคนอื่นอยู่แล้วจะทำรุ่มร่ามได้นะ"

โจวหยวนปวดหัว ศิษย์พี่รองเข้าใจผิดไปไกลแล้ว!

"โจวหยวน ฝีมือสืบสวนของเจ้าไม่เลวเลย น่าจะมาอยู่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรนะ"

จู่ๆ ผู้บัญชาการสยงก็พูดขึ้น ทำเอาบรรยากาศบนโต๊ะแปลกไปทันที

ทำไมจู่ๆ วกมาเรื่องงาน? แถมยังเป็นเรื่องแปลกๆ ด้วย

การเข้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพรนั้นยากมาก เพราะเป็นเขี้ยวเล็บของฮ่องเต้ ต้องตรวจสอบประวัติย้อนหลังสี่รุ่น และผ่านการคัดเลือกอย่างเข้มงวด แต่นี่กลับชวนโจวหยวนเข้าดื้อๆ

เหมือนจะรู้ว่าทุกคนสงสัย สยงคว่อไห่ยิ้ม "ข้ารู้ประวัติเจ้าดี ขาวสะอาด และข้าก็ชื่นชมความสามารถเจ้า เป็นหัวหน้ากองร้อยได้สบาย"

"ติดที่เจ้าเป็นบัณฑิต แถมยังเป็นลูกเขยคนโปรดของใต้เท้าจ้าว ข้าเลยไม่กล้าชวนสุ่มสี่สุ่มห้า ฮ่าๆ!"

จ้าวเฉิงยิ้ม "ใต้เท้าสยงคิดมากไป อนาคตของคนหนุ่มสาวให้เขาเลือกเองเถอะ ถ้าหยวนเอ๋อร์สมัครใจ ข้าก็สนับสนุน"

ความกดดันตกมาที่โจวหยวน การตัดสินใจเปลี่ยนชีวิตแบบนี้ จะให้ตอบทันทีมันยาก

โจวหยวนตอบ "ขอบคุณใต้เท้าสยงที่ให้เกียรติ แต่ข้าเป็นแค่เขยแต่งเข้าบ้าน เรื่องนี้ต้องปรึกษาภรรยาก่อนถึงจะตัดสินใจได้ขอรับ"

สยงคว่อไห่หัวเราะลั่น "ข้าเข้าใจดี! เพราะข้าเองก็เป็นเขยแต่งเข้าบ้านเหมือนกัน!"

ทุกคนอึ้ง ผู้บัญชาการกองปราบฝ่ายใต้ ขุนนางขั้นสี่ระดับรอง (แต่มีอำนาจมากกว่าขั้นสี่ปกติ) คนระดับนี้ยังเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน

สยงคว่อไห่หรี่ตา "วีรบุรุษไม่ถามที่มา โดยเฉพาะในหน่วยองครักษ์เสื้อแพร"

"เอาเถอะ ข้าให้เวลาเจ้าคิด ก่อนข้าจะออกจากอวิ๋นโจว ให้คำตอบข้าด้วย"

โจวหยวนยกแก้วขึ้น "ดื่มให้ใต้เท้าสยง ข้าจะเก็บไปคิดให้ดีขอรับ"