บทที่ 39 ความโกรธของทหารผ่านศึก

โจวหยวนเดินกลับมาถึงประตูจวนตระกูลเซวีย

ยามเฝ้าประตูสองคนคิดว่าเขามีธุระอะไรจึงไม่ได้ขวาง

แต่จู่ๆ โจวหยวนก็หยุดเดิน มองหน้ายามคนหนึ่งที่มีแผลเป็นบนหน้าและหัวล้านเลี่ยน แล้วพูดเรียบๆ ว่า "เฝ้าประตูใช้คนเดียวก็พอ เจ้าตามข้ามาหน่อยสิ"

คนหน้าบากจับด้ามดาบที่เอวโดยสัญชาตญาณ เสียงเข้ม "เจ้าว่าอะไรนะ?"

โจวหยวนปรายตามองดาบ "ไม่ต้องตื่นเต้น ตามข้ามา ข้าจะถามเรื่อง 'เถียซวนจื่อ'หน่อย"

ได้ยินชื่อนี้ คนหน้าบากสะดุ้ง "เจ้ารู้เบื้องลึกเบื้องหลัง?"

โจวหยวนตอบ "ข้าร่วมสืบคดีนี้กับใต้เท้าหวังและใต้เท้าจ้าว ถ้าเจ้าอยากเจอตัวฆาตกรเร็วๆ ก็ให้ความร่วมมือซะ"

คนหน้าบากกำหมัดแน่น ส่งสายตาให้ยามอีกคน แล้วเดินตามโจวหยวนไป

ทั้งสองเดินไปนั่งที่ร้านน้ำชาฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กัน แต่โจวหยวนไม่ได้สั่งชา กลับสั่งเหล้าดีๆ มาหนึ่งกา พร้อมกับแกล้มสองสามอย่าง

เขาพูดเรียบๆ "กินไปคุยไป"

คนหน้าบากทำหน้าเคร่งขรึม "ข้าไม่ดื่มเหล้า"

โจวหยวนยิ้ม "ดื่มไม่ดื่มก็ตามใจ เจ้าชื่ออะไร?"

"เหล่าก่วน"

"เหล่าก่วนสินะ? เจ้ายังมีครอบครัวไหม? ตอนนี้ความเป็นอยู่เป็นยังไงบ้าง?"

กวนเทียนซื่อขมวดคิ้ว "มันเกี่ยวอะไรกับคดี?"

โจวหยวนตอบ "ถ้าอยากให้ข้าเจอฆาตกรเร็วๆ เพื่อล้างแค้นให้พี่น้องเจ้า ก็อย่าถามมาก ตอบมาตามตรงจะดีกว่า"

"ข้าเป็นเพื่อนของเซวียหนิงเยว่ เป็นลูกเขยของใต้เท้าจ้าวเจ้ารู้ฐานะข้าดี ไม่ต้องระแวงขนาดนั้นหรอก"

กวนเทียนซื่อแค่นเสียง "สมัยนี้คนเจ้าเล่ห์มีเยอะแยะ ใครจะรู้ว่าเจ้ามีจุดประสงค์อะไร"

แต่เขาก็ห่วงการตายของพี่น้องจริงๆ พี่น้องร่วมเป็นร่วมตายหลายสิบคน เมื่อก่อนเคยยิ่งใหญ่เกรียงไกร แต่ตอนนี้กลับร่วงโรยเหลือแค่นี้

"ที่บ้านข้ายังมีอีกสามคน ลูกชาย ลูกสะใภ้ แล้วก็หลานสาวตัวเล็กๆ"

โจวหยวนถาม "ลูกชายเจ้าทำงานอะไร?"

กวนเทียนซื่อตอบ "ช่วยงานจิปาถะในจวนตระกูลเซวีย"

โจวหยวนพยักหน้า พูดช้าๆ "สมัยก่อนเซวียฉางเยว่คุมมณฑลต้าถง มีทหารกล้าในมือหลายหมื่น นับเป็นเจ้าพ่อผู้ครองแคว้นคนหนึ่ง"

"ใครจะไปคิด ผ่านไปสิบกว่าปี ผู้ว่าการมณฑลต้าถงผู้ยิ่งใหญ่ จะตกต่ำได้ถึงเพียงนี้"

กวนเทียนซื่อหน้าเปลี่ยนสี "ท่านแม่ทัพเป็นยอดคน ไม่ใช่คนที่เจ้าจะมาวิจารณ์ได้! มีอะไรก็พูดมา ถ้าไม่มีข้าจะไป!"

โจวหยวนหรี่ตา "ยอดคน? ข้าว่าไม่เท่าไหร่หรอก"

ดวงตาของกวนเทียนซื่อลุกเป็นไฟ ในฐานะทหารผ่านศึก พวกเขากลัวการก่อเรื่อง จึงทำตัวสงบเสงี่ยมมาตลอด

แต่เซวียฉางเยว่คือขีดจำกัด ใครกล้าแตะต้อง พวกเขาพร้อมสู้ตาย

โจวหยวนพูดต่อ "เจ้าคิดว่าข้าพูดผิดเหรอ? หึ!"

"ถ้าเขาเป็นวีรบุรุษจริง ทำไมพวกเจ้าองครักษ์ร้อยกว่าชีวิต ถึงไม่มีใครสำนึกบุญคุณเขาเลย? ทำไมถึงอยากให้เขาตายกันหมด?"

กวนเทียนซื่อตะโกนลั่น "เจ้าพูดบ้าอะไร! พวกเราคือแขนขาของท่านแม่ทัพ! พร้อมตายแทนท่านได้ทุกเมื่อ!"

โจวหยวนสวนกลับ "เขาถึงต้องเลี้ยงดูพวกเจ้าไง! ปีหนึ่งเสียเงินหลายพันตำลึงมาเลี้ยงพวกเจ้า! พอเงินหมด ก็ต้องขายลูกสาวมาเลี้ยงพวกเจ้า!"

"พวกเจ้าเป็นแขนขาประสาอะไร? บีบให้พี่ใหญ่ที่พิการของตัวเองต้องขายลูกกิน บีบให้ตระกูลเซวียไม่มีทางรอด!"

คำพูดนี้เหมือนมีดกรีดลงกลางใจเหล่าก่วน

ใบหน้าเขาบิดเบี้ยว ลุกพรวดขึ้น เสียงสั่น "จะ... เจ้าว่าอะไรนะ!"

โจวหยวนกล่าว "อย่าบอกนะว่าไม่รู้เรื่อง ฮูหยินเซวียไม่มีหัวการค้า ทรัพย์สมบัติเก่าร่อยหรอจนแทบหมดตัวแล้ว"

"แต่เพื่อเลี้ยงดูพวกเจ้าพี่น้องร่วมสาบาน พวกเขาไม่มีทางเลือก... เลยต้องขายเซวียหนิงเยว่ให้ตระกูลสวี แลกเงินมาเลี้ยงพวกเจ้าต่อ"

กวนเทียนซื่อตะโกน "เหลวไหล! ข้าสืบมาแล้ว ตระกูลสวีเป็นตระกูลใหญ่ในหลินอัน คู่ควรกับคุณหนู!"

โจวหยวนพูดเรียบๆ "แต่เซวียหนิงเยว่ไปในฐานะอนุภรรยา"

คำว่า "อนุ" คำเดียว ทำเอากวนเทียนซื่อตัวสั่นสะท้าน จ้องมองโจวหยวนตาถลนด้วยความตกใจ

โจวหยวนเสริม "เพราะเจอหอเฟิ่งหมิงแย่งลูกค้า หอไป๋เยียนของตระกูลเซวียกำลังจะเจ๊ง ถ้าเจ๊งแล้ว เซวียฉางเยว่จะหาเงินที่ไหนมาเลี้ยงพวกเจ้า?"

"เขาเลยต้องยอมให้ลูกสาวไปเป็นเมียน้อยนายน้อยหอเฟิ่งหมิง เพื่อแลกกับความเมตตาเรื่องเงินทอง เพื่อพี่น้องของเขาไง"

"เหล่าก่วน เท่าที่ข้ารู้ เซวียหนิงเยว่นับถือพวกเจ้าเป็นอามาตั้งแต่เด็ก ดีกับพวกเจ้าไม่น้อยใช่ไหม?"

"พวกเจ้าทำแบบนี้กับพี่ใหญ่ของตัวเองเหรอ? พวกเจ้าที่เป็นอาทำแบบนี้กับหลานสาวเหรอ?"

"รักพวกพ้องจริงๆ นะเนี่ย! เมตตากรุณาจริงๆ!"

คำพูดเหล่านี้เหมือนมีดที่ทิ่มแทงหัวใจเหล่าก่วนซ้ำๆ

เขากำหมัดแน่น หันหลังจะเดินจากไป

ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง เขาต้องทำอะไรสักอย่าง!

เขานึกถึงเรื่องราวเก่าๆ โดยเฉพาะยัยหนูหนิงเยว่ ที่เรียก "อาเหล่าก่วน" เจื้อยแจ้วมาแต่เด็ก

พี่น้องพวกนี้ มีใครบ้างที่ไม่รักยัยหนูหนิงเยว่?

"กลับมานี่!"

โจวหยวนตวาดลั่น "ถ้าอยากช่วยคน ก็กลับมา! เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เจ้าไปอาละวาดคนเดียวแล้วจะแก้ปัญหาได้!"

กวนเทียนซื่อยืนตัวแข็งทื่อ

โจวหยวนถาม "เจ้ากลับไปจะทำอะไร? อาละวาดให้เซวียฉางเยว่ขายหน้า? ให้เรื่องแพร่ออกไป ให้คนทั้งหล้าด่าว่าเขา?"

"หรือพวกเจ้าตั้งใจจะทำให้เซวียหนิงเยว่ชื่อเสียงป่นปี้?"

กวนเทียนซื่อกัดฟัน แล้วกระแทกตัวนั่งลงที่เดิม

เขาเปิดกาเหล้า ยกซดอึกๆ

หน้าแดงก่ำ กวนเทียนซื่อจ้องโจวหยวน พูดทีละคำ "ช่วยนาง! ช่วยยัยหนูหนิงเยว่ด้วย!"

ประโยคสุดท้าย น้ำเสียงเขาเริ่มสั่นเครือ

บนใบหน้าที่แข็งกระด้างดั่งหินผา มีเพียงความโศกเศร้าและความขมขื่น

โจวหยวนพูดเสียงเข้ม "ฟังนะ สิ่งที่ข้าพูดไปเมื่อกี้เป็นความจริงทุกประการ หอไป๋เยียนโดนหอเฟิ่งหมิงเล่นงานจนจะเจ๊ง ตระกูลเซวียเลยต้องยอมขายลูกสาวเป็นอนุเพื่อหาทางรอด"

"สาเหตุหลักที่ทำให้เป็นแบบนี้ หนึ่งคือค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูพวกเจ้าองครักษ์และครอบครัวนับร้อยชีวิต ปีละหลายพันตำลึง มันมากเกินไป สองคือตระกูลเซวียบริหารธุรกิจไม่เก่ง"

"ไม่ว่าจะยังไง เรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้าก็เห็นว่าคนตระกูลสวีขนหีบมาแล้ว"

"ตอนนี้ไปโวยวาย นอกจากจะฉีกหน้าทั้งสองตระกูล ก็ไม่มีประโยชน์อะไร"

"ถ้าอยากให้ข้าช่วย ก็ต้องให้ความร่วมมือ"

กวนเทียนซื่อกลืนน้ำลาย ข่มความโกรธ "ให้ทำอะไร?"

โจวหยวนถาม "ในบรรดาองครักษ์ สถานะเจ้าเป็นยังไง? พูดแล้วคนอื่นฟังไหม?"

กวนเทียนซื่อตอบทันที "ข้าเป็นหัวหน้าองครักษ์! แน่นอนว่าต้องฟัง!"

โจวหยวนสั่ง "ข้าต้องการให้เจ้าสั่งองครักษ์คนอื่นและครอบครัว ให้ปล่อยข่าวลือออกไป ปล่อยแบบเนียนๆ อย่าให้ใครจับได้"

"ข้าต้องการให้ข่าวนี้ ลอยไปเข้าหูหอเฟิ่งหมิงแบบเงียบๆ เข้าใจไหม?"

กวนเทียนซื่อตอบ "ไม่เข้าใจ"

เวรแท้ สมองทหารจริงๆ

โจวหยวนอธิบาย "ข้าจะเล่ารายละเอียดให้ฟัง เรื่องนี้ต้องเป็นความลับสุดยอด เพราะมันเกี่ยวพันกับอนาคตของเซวียหนิงเยว่และตระกูลเซวียโดยตรง"

"และยังเกี่ยวกับเกียรติยศของพวกเจ้าด้วย"

"เพราะถ้าเราหยุดเรื่องนี้ไม่ได้ พวกเจ้าก็คือปลิงดูดเลือดตระกูลเซวีย คือคนบาปที่บีบให้เซวียฉางเยว่ต้องขายลูกกิน"

ประโยคสุดท้ายทำเอากวนเทียนซื่อเส้นเลือดปูดโปน

เขาพยายามข่มอารมณ์สุดขีด "ว่ามา ข้ารับรองว่าทำได้!"