บทที่ 18 ยุคสมัยเปลี่ยนไป แต่หัวใจแห่งมรรคาไม่เปลี่ยนแปลง

แสงแดดตอนเที่ยงเจิดจ้า แต่สำหรับต้นฤดูใบไม้ผลิ มันไม่ได้ร้อนแรงจนเกินไป สายลมพัดโชยอ่อนๆ ชวนให้จิตใจเบิกบาน

โจวหยวนเอนหลังพิงเก้าอี้ กินอิ่มจนพุงกาง ตรงหน้ามีแต่เศษซากถ้วยชาม แต่อาหารจำนวนมากยังเหลือทิ้งไว้อย่างน่าเสียดาย

สิ้นเปลืองชะมัด! ไอ้พวกเวรเอ๊ย!

โจวหยวนไม่ใช่คนขี้เหนียว ชาติก่อนเขาใช้ชีวิตหรูหรา ใช้เงินมือเติบไปไม่น้อย

เขาพอจะรับได้ถ้าเป็นการใช้เงินฟุ่มเฟือย เพราะมันก็แค่ตัวเลขทางการเงิน แต่เขาไม่เคยยอมรับการกินทิ้งกินขว้าง

เขาอาจจะนอนโรงแรมคืนละหลายหมื่นหยวน แต่เขาจะไม่สั่งอาหารมาเต็มโต๊ะแล้วกินแค่ครึ่งเดียว

เพราะเขารู้คุณค่าของอาหาร เขารู้ซึ้งถึงประวัติศาสตร์อันยากลำบากในชาติก่อนดี

"ดื่มน้ำหน่อยไหม?"

จ้าวเจียนเจียมีสีหน้าเป็นห่วง พูดอย่างจนใจ "กินเยอะขนาดนี้ทำไม เดี๋ยวก็ปวดท้องหรอก"

โจวหยวนโบกมือ "ข้าไม่เป็นไร เจ้าไปยุ่งเรื่องของเจ้าเถอะ งานกวีผ่านไปครึ่งทางแล้ว บ่ายนี้พาทุกคนเล่นเกมก็คงได้เวลากลับกันแล้ว"

ประเด็นคือ โจวหยวนรู้สึกว่าเย่ชิงอิงใกล้จะมาแล้ว เขาไม่ลืมธุระสำคัญของวันนี้

"อืม งั้นข้าไปนะ"

จ้าวเจียนเจียลุกขึ้นอย่างลังเล เดินไปสองก้าว แล้วหันกลับมา

"เอ่อ... โจวหยวน วันนี้... ขอบคุณนะ"

ตอนพูดนางดูเขินอาย แต่พอพูดจบก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก จ้าวเจียนเจียยิ้ม "บทกวีของท่านยอดเยี่ยมจริงๆ"

โจวหยวนชี้ที่แก้มตัวเอง "อย่าดีแต่พูด ต้องลงมือทำด้วย จูบแก้มแทนคำขอบคุณสักทีเป็นไง?"

"ฝันไปเถอะ"

จ้าวเจียนเจียปิดปากหัวเราะ แล้วเดินจากไป

โจวหยวนแค่แหย่เล่น ไม่ได้ถือสาอะไร เขานอนอาบแดดบนเก้าอี้ รอการมาของเย่ชิงอิงอย่างสบายใจ

อากาศอุ่นขึ้น ยามบ่ายชวนให้ง่วงนอน

โจวหยวนไม่รู้ตัวว่าเผลอหลับไปตอนไหน เขาฝันถึงเรื่องราวในชาติก่อนมากมาย พอตื่นขึ้นมา ก็แยกไม่ออกชั่วขณะว่าไหนคือความจริง ไหนคือความฝัน

"พี่โจว ถ้าง่วง ก็ไปเล่นกับทุกคนสิคะ"

เสียงแผ่วเบา ราวกับกลัวจะรบกวนโจวหยวน นางยิ้มบางๆ ใบหน้ารูปไข่งดงาม ดวงตาเป็นประกาย มีลักยิ้มตื้นๆ สองข้างแก้ม

โจวหยวนยิ้ม "น้องหนิงเยว่ทำไมไม่ไปเล่นล่ะ?"

เซวียหนิงเยว่รินน้ำให้โจวหยวน พลางพูดเสียงเบา "เล่นแบบนั้นน่าเบื่อ อยากมาฟังพี่โจวเล่านิทานมากกว่า"

โจวหยวนรีบโบกมือ "ข้าไม่กล้าลำเอียงให้น้องหรอก เดี๋ยวหร่วนจื่อรู้เข้า จะมาบ่นข้าเอาได้"

เซวียหนิงเยว่กล่าว "ข้าว่าหร่วนจื่อไม่กล้าบ่นพี่โจวหรอก ยัยนั่นดูเหมือนจะมีใจให้ท่านอยู่นะ"

โจวหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "หนิงเยว่ ถ้าคำพูดนี้หลุดออกไป หร่วนจื่อจะวางตัวลำบากนะ"

เซวียหนิงเยว่หน้าตึงไป นางยิ้มขื่น "พี่โจว ท่าน..."

ยังพูดไม่ทันจบ นางก็เห็นโจวหยวนลุกพรวดขึ้น จ้องมองไปข้างหน้าเขม็ง

เซวียหนิงเยว่มองตามสายตาเขา เห็นทุ่งดอกผักกาดก้านขาวกว้างใหญ่ งดงามตระการตา ดอกไม้สีเหลืองทองต้องแสงอาทิตย์ราวกับภาพฝัน

นางหัวเราะเบาๆ "พี่โจวก็อยากไปเล่นเกมด้วยเหรอ?"

โจวหยวนถาม "เกมอะไร?"

เซวียหนิงเยว่ยิ้ม "ซ่อนแอบในทุ่งดอกผักกาดไงคะ คนที่ถูกจับได้ต้องแต่งกลอน วิ่งเล่นในทุ่งดอกไม้ ซ่อนตัวท่ามกลางธรรมชาติ สนุกจะตาย"

โจวหยวนหรี่ตาลง พูดเสียงเรียบ "อ้อ งั้นเหรอ? พวกเจ้ามองว่ามันเป็นดอกไม้ แต่ข้ามองว่ามันคืออาหาร"

รอยยิ้มของเซวียหนิงเยว่แข็งค้าง นางเพิ่งสังเกตเห็นว่าสีหน้าของโจวหยวนดูแย่มาก แววตาคมกริบ ไม่มีความอ่อนโยนเหมือนตอนเล่านิทานเลยสักนิด

"พี่โจว ท่าน..."

นางพยายามพูด "พี่โจววางใจเถอะ พวกเราจ่ายเงินชดเชยให้ชาวนาแล้ว พวกเขาไม่ขาดทุนหรอก"

โจวหยวนไม่พูดอะไร ก้าวยาวๆ เดินไปข้างหน้า

พอเข้าไปใกล้ ก็เห็นคนนับสิบวิ่งพล่านอยู่ในทุ่งผักกาด ทั้งชายและหญิง หยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

ทุ่งผักกาดริมแม่น้ำหลายสิบไร่ ถูกเหยียบย่ำไปกว่าครึ่ง ดอกสีเหลืองร่วงกราว ต้นผักกาดล้มระเนระนาด

ภาพทิวทัศน์ที่เคยงดงาม กลับเต็มไปด้วยรอยแผลเหวอะหวะน่าเกลียด

ชาวนาชราสองคนนั่งอยู่บนคันนา สวมเสื้อผ้าเนื้อหยาบ สีหน้าทำตัวไม่ถูก

"พี่โจว..."

เซวียหนิงเยว่เพิ่งตามมาทัน เห็นโจวหยวนเดินเข้าไปนั่งข้างชาวนาชราทั้งสอง

เขานั่งลงข้างๆ มองดูทุ่งดอกไม้ข้างหน้า แล้วถามว่า "ท่านลุงทั้งสอง ปีนี้ดอกบานสะพรั่ง ต้นก็สูง ผลผลิตน่าจะดีใช่ไหมครับ?"

เนื่องจากมาตกปลา โจวหยวนจึงแต่งตัวธรรมดา ชาวนาทั้งสองคิดว่าเป็นคนขับรถหรือบ่าวไพร่ จึงไม่ได้ถือตัว

"ใช่จ้ะ ฤดูหนาวปีที่แล้วไม่หนาวจัด ช่วงสิ้นปีฝนตกดี เทวดาประทานพร ปีนี้ผลผลิตดีแน่นอน"

"อย่างน้อยก็น่าจะได้มากกว่าปีก่อนครึ่งนึง เมล็ดก็น่าจะใหญ่ คั้นน้ำมันได้เยอะ"

พอพูดเรื่องที่ถนัด ชาวนาทั้งสองก็เล่าอย่างกระตือรือร้น

โจวหยวนพยักหน้า "พวกเขาจ่ายเงินชดเชยให้พวกลุงเท่าไหร่ครับ?"

"ห้าตำลึง!"

เสียงตอบดังฟังชัด จำนวนเงินนี้สำหรับพวกเขาถือว่าน่าพอใจมาก

"พวกเราสิบสองครัวเรือน แบ่งกันคนละหลายร้อยอีแปะแน่ะ!"

ครึ่งเดือนมานี้ โจวหยวนไม่ได้อยู่เฉยๆ อย่างน้อยก็รู้ค่าครองชีพในยุคนี้ดี

เงินหนึ่งตำลึงซื้อข้าวสารได้ประมาณสี่ร้อยจิน คำนวณดูแล้วแต่ละครอบครัวจะได้ข้าวสารประมาณสองร้อยจิน ถือเป็นรายได้ที่ไม่เลวเลย

โจวหยวนยิ้ม "งั้นพวกลุงได้รับเงินแล้ว ก็วางใจกลับบ้านได้เลยสิครับ?"

"ไม่ได้หรอกพ่อหนุ่ม!"

ชาวนารีบแย้ง "รอให้พวกคุณหนูคุณชายพวกนี้กลับไป เราต้องรีบกู้ต้นผักกาดขึ้นมา กู้ได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น เสียดายของ"

มองดูรอยเหี่ยวย่นลึกบนใบหน้ากร้านแดดของพวกเขา โจวหยวนยิ้มไม่ออก

แม้เขาจะเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน แต่ก็ถือเป็นคนตระกูลจ้าว เป็นชนชั้นปัญญาชน ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง

เขาจะเมินเฉยต่อเรื่องตรงหน้าก็ได้ เพราะไม่ได้กระทบผลประโยชน์ของเขา

แต่โจวหยวนกลับอารมณ์ไม่ดี และมีความโกรธกรุ่นๆ อยู่ในใจ

นี่คือ 'หัวใจแห่งมรรคา' ที่กำลังทำงาน

ตัวเขาในชาติก่อน เติบโตขึ้นมาจากกองเลือดและความวุ่นวาย ผ่านความยากลำบากมามาก กว่าจะมีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่

แม้ยุคสมัยจะเปลี่ยนไป ฐานะเปลี่ยนไป แต่โจวหยวนยังคงรังเกียจพฤติกรรมทำลายอาหารอย่างที่สุด

เขาไม่ได้ลงมือทำอะไร เพียงแค่มองดูภาพตรงหน้า

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้น

ใช่ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับผลประโยชน์ของเขา แต่หัวใจแห่งมรรคาของเขายังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง

เพราะหัวใจดวงนี้หล่อหลอมมาจากเลือดเนื้อของบรรพชนผู้เสียสละ และความจริงอันเจ็บปวดจากการต่อสู้ดิ้นรน

"พี่โจว!"

เซวียหนิงเยว่หาจังหวะพูดจนได้ "พี่โจว ท่านเป็นอะไรไป?"

โจวหยวนหันไปมองนาง แววตาสงบนิ่ง "หนิงเยว่ ข้าดีใจที่เจ้าคอยตามข้ามาตลอด เจ้าเป็นเด็กสาวจิตใจดี เพียงแต่เจ้าคงไม่เข้าใจข้า"

เซวียหนิงเยว่ไม่เข้าใจความหมาย แต่นางเห็นแววตาที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนของโจวหยวน

นางถามเสียงเบา "พี่โจว ข้าช่วยอะไรท่านได้บ้างไหม?"

โจวหยวนยิ้ม "ถ้าข้าบอก เจ้าจะกล้าทำไหม?"

"กล้า!"

แววตาของเซวียหนิงเยว่มุ่งมั่น คำคำนี้ช่างมีพลัง

โจวหยวนชี้ไปข้างหน้า ยิ้มกล่าว "ไปบอกให้พวกนั้นไสหัวออกมา บอกว่าโจวหยวนจะแต่งกลอนแล้ว"

ลูกผู้ชาย เห็นเรื่องไม่เป็นธรรมต้องส่งเสียง

โจวหยวนไม่รู้ว่านี่นับเป็นความไม่เป็นธรรมหรือไม่ แต่ตอนนี้เขาอยากระบาย

และอยากขีดเส้นแบ่งกับคนพวกนี้ให้ชัดเจน จะได้ไม่ทำให้หัวใจแห่งมรรคาของเขาต้องมัวหมอง