บทที่ 8 พบกันวันนี้ คือวาสนาจากชาติปางก่อน

โจวหยวนงุนงง หญิงสาวสมัยโบราณใจกล้าขนาดนี้เชียวหรือ เจอหน้ากันครั้งแรกก็จะขอร่วมหอลงโรงด้วย แถมยังเป็นถึงยอดบุปผาอันดับหนึ่ง

เรื่องนี้ทำเอาโจวหยวนใจเต้นระรัว ไม่ใช่ว่าเขาไม่เจ้าชู้ แต่คนตรงหน้านี้เห็นชัดว่าเป็นเผือกร้อน ถ้ากินเข้าไปมีหวังกระเพาะพังแน่

เขาจึงหัวเราะร่า เอ่ยว่า "ถ้าข้าบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาที่นี่ แม่นางไฉ่หนีอาจจะเรียกคนมาไล่ข้าก็ได้นะ"

ไฉ่หนีชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบ "คุณชายโปรดพูดตามตรง ไฉ่หนีไม่ใช่คนใจแคบเจ้าค่ะ"

โจวหยวนย่อมไม่พูดส่งเดช ก่อนมาเขาทำการบ้านมาอย่างดี

เขาจึงค่อยๆ เอ่ยว่า "เมืองอวิ๋นโจวรุ่งเรืองมาแต่โบราณ หอนางโลมมีเป็นร้อย แต่ที่เป็นผู้นำจริงๆ มีเพียงหอเซียนฉู่และหอไป่ฮวาเท่านั้น"

"สองปีมานี้ หอเซียนฉู่เปิดตัว 'วงดนตรีสิบสองสาวงาม' และ 'หกนางรำยอดฝีมือ' อย่างต่อเนื่อง เรียกได้ว่ากำลังรุ่งโรจน์สุดขีด"

"ส่วนหอไป่ฮวา แม้จะมีรากฐานมั่นคง แต่กลับขาดผู้สืบทอด อาศัยแม่นางไฉ่หนีค้ำจุนอยู่เพียงคนเดียว"

"แม่นางไฉ่หนีอายุสิบแปดปีแล้ว ยังจะช่วยค้ำจุนหอไป่ฮวาไปได้อีกกี่ปี? ถึงตอนนั้น ภายใต้แรงกดดันจากหอเซียนฉู่ หอไป่ฮวาเกรงว่าจะตกต่ำลงอย่างสมบูรณ์"

ดวงตาคู่สวยของไฉ่หนีเป็นประกาย มองโจวหยวนด้วยความประหลาดใจ เอ่ยเสียงเบา "คุณชายเป็นบัณฑิตผู้มีความรู้ ไม่นึกว่าจะเชี่ยวชาญกลยุทธ์การบริหารหอนางโลมเช่นนี้ น่าทึ่งจริงๆ เจ้าค่ะ"

"อันที่จริงสองปีมานี้ หอไป่ฮวาก็พยายามหาวิธีอื่นมากมาย แต่ก็ได้ผลเพียงเล็กน้อย"

โจวหยวนยิ้ม "ข้าอยากเสนอแผนการ เพื่อช่วยแก้ปัญหาของหอไป่ฮวา"

ไฉ่หนีใจสั่น พึมพำว่า "คุณชายเพิ่งรู้จักข้า ก็คิดจะช่วยแบ่งเบาความทุกข์ ไฉ่หนีมีวาสนาอันใด ถึงได้มาพบคุณชาย"

ผู้หญิงคนนี้ช่างสรรหาบทดราม่าให้ตัวเองจริงๆ ข้าแค่จะมาหาเงิน นางก็ทึกทักไปเองว่าข้าเป็นห่วงนาง... หรือนี่คืออาการ 'คลั่งรัก' ในตำนาน?

สถานการณ์แบบนี้โจวหยวนย่อมไม่ปฏิเสธ เพียงยิ้มบางๆ "แม่นางไฉ่หนี คิดว่าหัวใจสำคัญของการบริหารหอนางโลมอยู่ที่ไหน?"

ไฉ่หนีครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงตอบ "หอนางโลมชั้นล่างขายหน้าตา ชั้นกลางขายบริการ ชั้นสูงขายวัฒนธรรมเจ้าค่ะ"

"พูดได้ดี"

โจวหยวนกล่าว "หอไป่ฮวาและหอเซียนฉู่ล้วนเป็นหอนางโลมระดับแนวหน้า จะตัดสินแพ้ชนะกันที่หน้าตาและบริการนั้นเป็นไปไม่ได้"

"หอเซียนฉู่ทำเรื่องดนตรีและการแสดงได้ยอดเยี่ยมในช่วงปีที่ผ่านมา จึงกดดันหอไป่ฮวามาโดยตลอด"

"แต่ข้าคิดว่า ดนตรีและการร่ายรำแม้จะงดงาม แต่ยังมีอิทธิพลต่อเหล่าปัญญาชนไม่เพียงพอ"

"มีเพียงบทกวีที่โด่งดังไปทั่วอวิ๋นโจว หรือแม้แต่ทั่วแผ่นดินเท่านั้น ที่จะดึงดูดบัณฑิตให้หลั่งไหลมายังหอไป่ฮวา"

"เมื่อถึงเวลานั้น การอาศัยอิทธิพลของบทกวีปั้นยอดบุปผาคนใหม่ ก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป"

เห็นโจวหยวนพูดจาฉะฉาน แววตาของไฉ่หนีก็ฉายแววเคลิบเคลิ้ม

นางถลกแขนเสื้อ รินชาให้โจวหยวน เอ่ยเสียงเบา "คำพูดของคุณชายถูกต้องและลึกซึ้ง เพียงแต่บทกวีที่ดีนั้นหายาก และการสร้างวัฒนธรรมกวียิ่งยากกว่า..."

โจวหยวนพูดแทรกขึ้น "แม่นางไฉ่หนีไม่คิดว่าข้าพอจะมีพรสวรรค์ด้านกวีบ้างหรือ?"

ไฉ่หนีอึ้งไป ไม่เคยเห็นใครชมตัวเองซึ่งหน้าแบบนี้ ถึงจะเก่งจริง แต่ก็ดูจะมั่นใจเกินไปหน่อย

เหมือนจะอ่านใจนางออก โจวหยวนยิ้ม "ไม่ใช่ว่าข้าหลงตัวเองจนเกินงาม แต่... วิถีแห่งกวี โจวผู้นี้ถนัดนัก"

"แม่นาง ขอกระดาษพู่กันหน่อยได้ไหม?"

ไฉ่หนีหน้าตาตื่นเต้น รีบลุกขึ้น "คุณชายรอสักครู่ ไฉ่หนีจะฝนหมึกให้เจ้าค่ะ"

กระดาษเซวียนจื่อ ถูกกางออกบนโต๊ะ ไฉ่หนีจัดเตรียมทุกอย่างด้วยความคล่องแคล่ว

โจวหยวนจรดพู่กันเขียนทันที: "ลมพัดลูกนกขมิ้นแก่ตัวลง ฝนพรำทำให้ลูกบ๊วยอวบอิ่ม ร่มเงาไม้เที่ยงวันร่มรื่น พื้นที่ต่ำภูเขาใกล้ เสื้อผ้าชื้นเปลืองควันกำยาน ผู้คนเงียบสงบ นกกาและเหยี่ยวมีความสุขในแบบของมัน นอกสะพานเล็ก สีเขียวขจีสาดกระเซ็น ยืนพิงราวอยู่นาน ต้นอ้อเหลืองและไผ่ขม เตรียมล่องเรือจิ่วเจียง"

"ปีแล้วปีเล่า ดั่งนกนางแอ่น ล่องลอยในทะเลทราย มาทำรังใต้ชายคา อย่าได้คิดเรื่องภายนอกกาย อยู่ใกล้ไหสุราเข้าไว้ ผู้มาเยือนเจียงหนานที่เหนื่อยล้าและซูบซีด ทนฟังเสียงเครื่องสายและขลุ่ยอันเร่งร้อนไม่ได้ ข้างวงสุรา ขอหมอนและเสื่อ ให้ข้าได้นอนยามเมามาย"

ตัวอักษรหนักแน่นทรงพลังดั่งตะขอเงินและภาพวาดเหล็ก พลิ้วไหวดุจมังกรและงูเหินเวหา

ไฉ่หนียืนนิ่งตะลึงงัน อยากจะเอื้อมมือไปสัมผัสกระดาษ แต่ก็กลัวจะทำน้ำหมึกเลอะหรือทำกระดาษยับ

ปากน้อยๆ ของนางเผยอค้าง ดวงตาคู่สวยเปี่ยมด้วยอารมณ์ นางกล่าวเสียงสั่น "คุณชาย นี่... นี่... ช่างเป็นบทกวีทำนอง 'หม่านถิงฟาง' ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

"ทิวทัศน์งดงามสดใส อารมณ์กลับโดดเดี่ยวอ้างว้าง เศร้าสร้อยแต่ไม่ขุ่นเคือง หดหู่แต่ไม่เกรี้ยวกราด ถ้อยคำเกือบร้อยตัวอักษรพรั่งพรู บรรยายความรู้สึกของคนไกลบ้าน ความเหงาและความขมขื่นได้หมดจด"

นางมองโจวหยวนด้วยความตื่นเต้น "หากบทกวีนี้เผยแพร่ออกไป บัณฑิตที่ร่อนเร่พเนจรทั้งหลาย จะไม่มาหอไป่ฮวาเพื่อชมต้นฉบับได้อย่างไร!"

เอาล่ะสิ แม่นางคนนี้เข้าใจเรื่องกวีจริงๆ ข้าไม่ต้องอธิบายอะไรเพิ่มแล้ว

โจวหยวนยิ้ม "เมื่อบทกวีนี้ถูกขับขาน หอไป่ฮวาจะกลับมามีชื่อเสียงอีกครั้ง หากมีบทกวีคุณภาพระดับนี้สักสิบบท ก็เพียงพอที่จะปั้นยอดบุปผาคนใหม่ได้แล้ว"

"เพียงแต่ช่วงแรกต้องมีการประชาสัมพันธ์เสียหน่อย"

พูดถึงตรงนี้ ในที่สุดเขาก็เผยจุดประสงค์ที่แท้จริง "เช่น ปลายเดือนนี้ชมรมกวีอวิ๋นโจวจะไปท่องเที่ยว หอไป่ฮวาสามารถสนับสนุนเงินสองร้อยตำลึง พร้อมมอบบทกวีนี้เป็นของขวัญ"

"ข้ารับรองว่า บัณฑิตในชมรมกวีจะนำบทกวีนี้ไปเผยแพร่จนทั่วเมืองอวิ๋นโจว หรือแม้แต่ทั่วเจียงหนาน!"

ร่างกายของไฉ่หนีสั่นเทา ขอบตาแดงระเรื่อ

นางย่อกายคารวะโจวหยวนอย่างสุดซึ้ง กล่าวเสียงสั่น "บุญคุณของคุณชาย ไฉ่หนีต่อให้เป็นวัวเป็นม้า รับใช้ไปชั่วชีวิต ก็ไม่อาจทดแทนได้หมดเจ้าค่ะ"

สรุปว่าเจ้าก็ยังคิดว่าข้าแค่ช่วยเจ้าคลายเครียดเฉยๆ สินะ!

โจวหยวนรู้สึกเพลียใจ แต่ก็รีบประคองนางขึ้น "แม่นางไฉ่หนี ร่วมลงเรือลำเดียวกันต้องบำเพ็ญเพียรสิบปี ร่วมเรียงเคียงหมอนต้องบำเพ็ญเพียรร้อยปี การที่เราได้พบกันในวันนี้ คือวาสนาที่สะสมมาจากการหันกลับมามองกันนับครั้งไม่ถ้วนในชาติปางก่อน แค่บทกวีบทเดียวไม่นับเป็นอะไรหรอก"

"ข้ายินดีจะนำเงินสองร้อยตำลึงนี้ ไปติดต่อเรื่องการสนับสนุนกับชมรมกวีอวิ๋นโจว ภรรยาข้า เจียนเจีย จะช่วยข้าเอง"

ไฉ่หนีรีบโบกมือ "ไม่ได้เจ้าค่ะ คุณชายทำเพื่อข้ามากพอแล้ว จะให้ท่านลดตัวลงไปวิ่งเต้นเพื่อหอไป่ฮวาได้อย่างไร"

พูดถึงตรงนี้ นางก็น้ำตาไหลพราก งดงามราวกับดอกสาลี่ต้องฝน

"พบกันวันนี้ คือวาสนาที่สะสมมาจากการหันกลับมามองกันนับครั้งไม่ถ้วนในชาติปางก่อน... คุณชาย นี่เป็นถ้อยคำที่ไพเราะที่สุดเท่าที่ไฉ่หนีเคยได้ยินมาในชีวิตเจ้าค่ะ"

"เพียงคำพูดนี้ ต่อให้ร่างแหลกเหลวเป็นผุยผง ไฉ่หนีก็ไม่เสียใจ"

นางโผเข้าสู่อ้อมกอดของโจวหยวน ร่างกายบอบบางสั่นเทา เหมือนกำลังถ่ายทอดความรักที่มี

โจวหยวนอดทึ่งไม่ได้ แม่นางคนนี้คือนางฟ้าลงมาจุติจริงๆ ร้องไห้ทีทำเอาข้าใจอ่อนยวบเลย!

เขาลูบหลังนางเบาๆ กระซิบว่า "ให้เป็นหน้าที่ข้าเถอะนะ ตกลงไหม? เจ้าเชื่อใจว่าข้าจะช่วยเจ้าได้ไหม?"

ไฉ่หนีตอบอย่างหนักแน่น "คุณชาย ไฉ่หนีไม่เชื่อใจคนทั้งโลกได้ แต่จะไม่มีวันไม่เชื่อใจคุณชายเจ้าค่ะ!"

เห็นสีหน้าคลั่งรักของนาง โจวหยวนไม่มีอารมณ์จะล้อเลียนนางแล้ว

เพราะความจริงใจของสาวน้อย คือสิ่งที่งดงามที่สุดในโลกมนุษย์

แต่เรื่องขัดบรรยากาศมักเกิดขึ้นเสมอ

ประตูถูกเคาะอย่างแรง เสียงสาวใช้ดังเข้ามา "คุณหนูเจ้าคะ แม่เล้าเรียกให้ไปพบเจ้าค่ะ มีเรื่องด่วน"

ไฉ่หนีเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วหันมามองโจวหยวน

นางกัดฟันพูด "คุณชาย ขออภัยอย่างสูงเจ้าค่ะ คืนนี้ไฉ่หนีอยู่เป็นเพื่อนท่านไม่ได้แล้ว แต่ฟ้าดินเป็นพยาน หัวใจของไฉ่หนีมอบให้ท่านแล้ว"

"เชิญคุณชายพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ วันหน้าไฉ่หนีจะไปขอขมาด้วยตัวเอง"

พูดจบ นางก็รีบวิ่งออกไป ดูท่าจะมีเรื่องด่วนจริง

โจวหยวนถอนหายใจยาวเหยียด การหลอกเอาความจริงใจของสาวน้อยนี่มันทำให้รู้สึกผิดจริงๆ

โชคดีที่นางมีธุระกะทันหัน ไม่อย่างนั้นถ้าต้องลงสนามจริงขึ้นมา คงทำให้ไม่สบายใจพิลึก

ขณะที่กำลังคิด สาวใช้ตัวน้อยก็เดินเข้ามา คารวะโจวหยวน

นางกล่าวเสียงเบา "คุณชายเจ้าคะ คุณหนูสั่งให้ข้าพาท่านไปพักผ่อน เชิญตามข้ามาเจ้าค่ะ"

"อีกอย่าง นี่คือของที่คุณหนูฝากให้ท่านเจ้าค่ะ"

ถุงแพรใบหนึ่งถูกยื่นมา โจวหยวนเปิดดู ข้างในเป็นเงินก้อนโตสีขาววาววับ

โจวหยวนยิ้มแก้มปริ ความพยายามในคืนนี้ไม่สูญเปล่า

นอกจากจะหาเงินได้แล้ว ยังทำให้ยอดบุปผาติดหนี้บุญคุณก้อนโตอีก

เพียงแต่... การที่เผลอไปคว้าหัวใจแม่นางไฉ่หนีมาได้โดยไม่ตั้งใจ ความรักอันหนักอึ้งนี้ ทำให้รู้สึกหวั่นใจอยู่บ้างเหมือนกัน