บทที่ 50 แตงโมสุก

บทที่ 50 แตงโมสุก

ต้นใบแก้วกิ่งศิลายังคงถูกปลูกอยู่ในหมวกเกราะหนามที่พังแล้ว ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะตอนนี้บนฐานไม้ไม่มีที่ว่างเหลือให้ปลูกอะไรแล้ว

ครั้นจะเอาไปปลูกนอกฐานไม้ก็ทำไม่ได้ เพราะมูลหนอนเจาะหินมีสภาพเป็นโคลนเหลว ทนแรงชะล้างของน้ำทะเลไม่ได้แน่นอน

แต่ต้นใบแก้วกิ่งศิลาเป็นพืชที่สำคัญมาก ผลศิลาที่ได้จากมันสามารถเพิ่มค่าสถานะได้ซ้ำๆ แถมยังเพิ่มทีเดียวถึงสามค่า

"จริงสิ วันนี้แตงโมก็น่าจะสุกแล้วนี่นา ถ้าเก็บแตงโมแล้ว ก็จะได้ที่ว่างมาปลูกต้นใบแก้วกิ่งศิลาพอดี"

ทุกเรื่องต้องมีลำดับความสำคัญ ความสำคัญของต้นใบแก้วกิ่งศิลานั้นเหนือกว่าพืชผลอย่างแตงโมหลายขุม

โจวเหวินอยากจะรีบเร่งให้มันออกผลไวๆ จะได้รู้กันสักทีว่าผลศิลาสามารถกินเพิ่มค่าสถานะซ้ำได้กี่ครั้ง

ด้วยความร้อนใจ โจวเหวินอุ้มหมวกเกราะที่ปลูกต้นใบแก้วกิ่งศิลาเดินไปที่โซนปลูกพืช

ภาพที่เห็นคือ ในกระบะปลูกพืชใบหนึ่งมีแตงโมลูกยักษ์ทรงรีขนาดใหญ่กว่าลูกบาสเกตบอล ผิวเป็นลายทางสีเขียวเข้มสลับอ่อน มันนอนสงบนิ่งอยู่อย่างอวบอ้วนท่ามกลางเถาและใบที่เริ่มเหี่ยวเฉา

"ปึกๆ!" โจวเหวินตื่นเต้น รีบยื่นมือไปตบเบาๆ ที่ลูกแตงโม มันสั่นสะเทือนเล็กน้อยพร้อมส่งเสียงทึบๆ กังวานใส แสดงว่าสุกได้ที่แล้ว

อย่างไรก็ตาม โจวเหวินยังไม่รีบเด็ดมันออกมา ดูจากเถาและใบที่เพิ่งเริ่มเหี่ยว เขาคาดว่าต้องรอให้เถาพวกนี้แห้งสนิทเสียก่อน ถึงจะเป็นช่วงที่แตงโมสุกงอมเต็มที่ที่สุด

โจวเหวินกลืนน้ำลายเอือก แค่ฟังเสียงตบเมื่อกี้เขาก็รู้แล้วว่านี่ต้องเป็นแตงโมเปลือกบางเนื้อเยอะแน่นอน

เขาระงับความอยากกินไว้ชั่วคราว แล้วหันไปมองมันเทศข้างๆ

มันเทศเติบโตอยู่ใต้ดิน สิ่งที่เห็นมีเพียงเถาและใบที่เขียวเข้มจนเกือบดำ แสดงว่าแก่จัดแล้ว พื้นดินด้านล่างที่เคยเรียบเนียนตอนนี้ก็นูนขึ้นมาเล็กน้อย คาดว่าหัวมันข้างล่างคงมีขนาดไม่เล็กทีเดียว

ตรวจดูพืชผลเสร็จ ก็ใกล้ถึงเวลาที่แฟนธอม เลวีอาธานจะกินอาหาร โจวเหวินหาที่ปลอดภัยวางต้นใบแก้วกิ่งศิลา แล้วมุดกลับเข้าไปในซอกนอนของตัวเอง

ตอนนี้เขาไม่รู้สึกว่าที่นอนมันแคบอีกต่อไป กลับรู้สึกปลอดภัยสุดๆ

เหนือหัวมีฐานไม้คอยกันกระแทก ด้านหน้ามีถังผลิตออกซิเจนเป็นกำแพงกำบัง เขาเหมือนซ่อนตัวอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ ที่แข็งแรง อันตรายภายนอกยากที่จะทำร้ายเขาได้

แต่ถึงจะปลอดภัยยังไง อุปกรณ์ป้องกันก็ต้องใส่ให้พร้อม โจวเหวินเปิดหน้าต่างแบบแปลน เลื่อนไปที่ [แบบแปลนดาบใหญ่เหล็ก]

ในเมื่อมีอาวุธที่ดีกว่าและวัสดุพร้อม เพื่อความปลอดภัยที่มากขึ้น มีดกระดูกปลาคงต้องปลดระวางชั่วคราว

โจวเหวินกดสร้างทันที แท่งเหล็ก 3 แท่งกับไม้ 1 ชิ้นกลายเป็นแสงสีฟ้า รวมตัวกันเป็นดาบเหล็กขนาดใหญ่ยาวหนึ่งเมตรปรากฏขึ้นตรงหน้า

ดาบใหญ่เหล็ก ตัวดาบยาว 70 เซนติเมตร ด้ามจับยาว 30 เซนติเมตร สามารถจับได้สองมือ รูปทรงดาบส่วนปลายกว้างโคนแคบ ตัวดาบสันหนาคมบาง มีความโค้งเล็กน้อย เหมาะแก่การฟันและผ่า

"หนักเอาเรื่องแฮะ" โจวเหวินลองถือด้วยมือเดียว กะน้ำหนักดูน่าจะราวๆ 5 กิโลกรัม สำหรับโจวเหวินในตอนนี้ การถือมือเดียวทำได้แค่ฟันเปะปะ แถมยังเป็นภาระต่อข้อมือมาก

ถ้าอยากดึงประสิทธิภาพของดาบใหญ่ออกมาจริงๆ ต้องจับสองมือ แต่เขาไม่เคยฝึกดาบมาก่อน พอลองจับสองมือฟันลมดูแล้วรู้สึกเก้ๆ กังๆ ชอบกล

"คงต้องฝึกสินะ" โจวเหวินกระชับดาบสองมือ ลองเหวี่ยงไปมา รู้สึกว่าแขนยังไม่ค่อยสัมพันธ์กันเท่าไหร่

ช่วยไม่ได้ เดิมทีโจวเหวินก็แค่คนธรรมดา อาวุธที่เคยจับก็มีแค่มีดทำครัว พอต้องมาถือดาบใหญ่สองมือย่อมไม่ชิน ต้องอาศัยการฝึกฝนให้ชินมือเท่านั้น

ซ่า... ซ่า... เสียงน้ำทะเลไหลเข้ามาในหลอดอาหาร โจวเหวินรีบตั้งสติ เข้าไปหลบหลังถังผลิตออกซิเจน เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในน้ำ

วันนี้เขาไม่อยากเจอหนอนสมอ เพราะเส้นเอ็นที่แขนยังบาดเจ็บอยู่ แค่เหวี่ยงดาบเบาๆ ยังพอไหว แต่ถ้าต้องออกแรงสู้จริงๆ อาการบาดเจ็บคงแย่ลงแน่

หลังจากฟังเสียงและใช้กระจกส่องดูจนแน่ใจว่าไม่มีหนอนสมอ โจวเหวินก็เปิดหน้าต่างสร้างถังผลิตออกซิเจนออกมา 21 เครื่อง

เมื่อคืนเขาเอาถังผลิตออกซิเจนไปแลก [แบบแปลนตะเกียบ] มาเครื่องหนึ่ง เลยต้องสร้างชดเชย ส่วนอีก 20 เครื่องก็วางขายในตลาดกลางตามปกติ ให้เหล่าผู้รอดชีวิตได้แย่งชิงกัน

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคำอธิษฐานสัมฤทธิ์ผลหรือแค่ดวงดี ช่วงเวลากินอาหารวันนี้โจวเหวินผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย

แต่ผู้รอดชีวิตคนอื่นไม่ได้โชคดีแบบนั้น ยอดผู้เสียชีวิตในวันนี้พุ่งสูงขึ้นตามที่โจวเหวินคาดการณ์ไว้ ตัวเลขแตะระดับห้าแสนกว่าคนแล้ว

เห็นตัวเลขคนตายมหาศาลขนาดนี้ โจวเหวินก็ทำอะไรไม่ได้มากไปกว่าการขายฐานไม้ต่อไป เพื่อเพิ่มเครื่องมือป้องกันตัวให้ผู้รอดชีวิต

เจียงไห่เทาเองก็เจอหนอนสมอโจมตี แต่ด้วยวิธีหลบหลังถังผลิตออกซิเจนที่โจวเหวินสอนไว้ ทำให้เขารอดพ้นจากการถูกลากลงน้ำเหมือนที่โจวเหวินเคยโดน

เขารอบนฐานไม้จนน้ำลด พอไม่มีน้ำ ความคล่องตัวของหนอนสมอก็ลดฮวบ

เจียงไห่เทาอาศัยชุดเกราะหนามอันหนักอึ้งที่โจวเหวินให้มา กับมีดกระดูกปลาในมือ ยืนนิ่งๆ รอให้หนอนสมอพุ่งเข้ามากัด แล้วอาศัยจังหวะนั้นเหวี่ยงมีดฟันเข้าที่ลำตัวนิ่มๆ ของมันเต็มแรง จนฆ่ามันได้สำเร็จ

พอโจวเหวินรู้เรื่อง ก็รีบให้เจียงไห่เทาส่งซากหนอนสมอมาให้ แล้วจัดการรีดเลือดใส่ลงในตู้ปลาของปะการังเลือดเดือด

เลือดสีสด ย้อมน้ำทะเลใสในตู้จนกลายเป็นสีแดงฉาน ปะการังจิ๋วบนกิ่งก้านปะการังต่างตื่นเต้นดีใจ โบกสะบัดหนวดเล็กๆ ดูดซับเลือดในน้ำกันยกใหญ่

เลี้ยงปะการังเสร็จ โจวเหวินก็เอาสาหร่ายที่เก็บได้จากช่วงกินอาหารโยนลงไปในตู้ของหนอนตัวแบนวุ้นเป็นอาหาร

เสร็จภารกิจให้อาหารสัตว์เลี้ยง โจวเหวินก็โพสต์รับซื้อแร่ทองคำในตลาดกลางอีกรอบ ในเมื่อแร่ทองคำช่วยให้สาหร่ายไหมทองโตได้จริง เขาก็ต้องตุนไว้เยอะๆ

จัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ โจวเหวินก็เริ่มงานขนย้ายสาหร่าย วันนี้แขนเจ็บเลยออกแรงมากไม่ได้ ความเร็วเลยตกลง ใช้เวลาไปเกือบสองชั่วโมง

แต่ถึงจะช้าไปชั่วโมงหนึ่ง ก็ไม่ได้กระทบจำนวนกล่องเสบียงที่จะได้รับ

"โฮ่ๆ ได้กินแตงโมแล้วโว้ย"

ตอนขนสาหร่าย โจวเหวินเห็นเถาแตงโมแห้งสนิทแล้ว แสดงว่าสุกงอมเต็มที่ พอย้ายสาหร่ายเสร็จเขาก็รีบปีนขึ้นฐานไม้ เด็ดแตงโมลูกยักษ์ออกจากเถาที่แห้งกรอบ

ดาบใหญ่เหล็กที่เพิ่งสร้างมาหมาดๆ ได้ฤกษ์ใช้งานพอดี... เอามาผ่าแตงโมนี่แหละ