บทที่ 38 ยอดผู้เสียชีวิตที่เกินคาด

บทที่ 38 ยอดผู้เสียชีวิตที่เกินคาด

หลังจากนั้น โจวเหวินก็ส่งเนื้อปลาสากกระจกที่เจตนาแบ่งเก็บไว้ให้เจียงไห่เทา แลกกับคำขอบคุณยกใหญ่จากอีกฝ่าย

อันที่จริง โจวเหวินเห็นด้วยกับแนวคิดการตั้งกลุ่มเล็กๆ ของจ้าวเถิงมาก ในโลกใบนี้หากอยากพัฒนาให้เร็ว จะพึ่งพาตัวคนเดียวไปตลอดคงไม่ไหว ขีดความสามารถของคนคนเดียวย่อมมีจำกัด ดังนั้นเขาจึงวางแผนจะค่อยๆ สร้างกลุ่มเล็กๆ ที่เขาควบคุมได้ขึ้นมา

แต่เรื่องการตั้งกลุ่มยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เขาต้องเฟ้นหาคนที่ไว้ใจได้มาร่วมทีม ซึ่งเรื่องนี้ต้องใช้เวลา

เวลาที่เหลือ โจวเหวินนำสาหร่ายหนึ่งหมื่นชุดที่แลกมาได้ด้วยวัสดุพื้นฐานวันนี้ ไปป้อนให้แฟนธอม เลวีอาธานเป็นมื้อดึก

สาหร่ายหนึ่งหมื่นชุดถือว่าไม่เยอะ โจวเหวินใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมงก็ขนย้ายลงบ่อย่อยอาหารจนหมด

ปริมาณเท่านี้สำหรับกระเพาะของแฟนธอม เลวีอาธานถือว่าเป็นแค่เศษอาหาร แต่โจวเหวินก็ไม่ได้กะจะขุนให้มันอิ่มอยู่แล้ว ถือซะว่าเป็นของว่างมื้อดึก เผื่อจะช่วยเร่งการเจริญเติบโตของมันได้บ้าง

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจของวันนี้ โจวเหวินก็เดินตรวจดูพืชผลของตัวเอง ดอกแตงโมตอนนี้เหี่ยวเฉาไปแล้ว แต่ใต้ดอกสีเหลืองที่เหี่ยวแห้งนั้น มีผลแตงโมลูกเล็กๆ ขนาดเท่าลูกปิงปองปรากฏขึ้นมาแทน

"ติดผลเร็วขนาดนี้ พรุ่งนี้คงสุกพร้อมกินแล้วมั้ง" โจวเหวินคาดเดาอย่างมีความสุข

จากนั้นก็หันไปดูมันเทศ ตอนนี้มันเทศก็ออกดอกแล้วเช่นกัน เป็นดอกสีม่วงทรงปากแตรบานสะพรั่ง คิดว่าอีกไม่นานคงเก็บเกี่ยวได้

สุดท้าย โจวเหวินเดินมาหยุดหน้ากระบะปลูกสาหร่าย มองเข้าไปข้างในด้วยความคาดหวัง แต่ทว่าผลไม้ไหมทองก็ยังไม่ยอมงอกออกมาเสียที ทำเอาเขาเริ่มกลุ้มใจ

"เป็นเพราะสาหร่ายไหมทองต้องใช้เวลาปลูกนาน? หรือว่าเป็นเพราะสาเหตุอื่นกันแน่?" ปลูกลงดินมาเกือบสองวันแล้ว แต่ผลไม้ไหมทองยังนิ่งสนิท ทำให้โจวเหวินอดสงสัยไม่ได้ว่าวิธีปลูกของเขาผิดพลาดตรงไหนรึเปล่า

"ช่างเถอะ นอนก่อนดีกว่า ถ้าพรุ่งนี้ยังไม่งอกค่อยหาวิธีอื่น"

แฟนธอม เลวีอาธานหยุดเคลื่อนไหวเพื่อพักผ่อนแล้ว โจวเหวินจึงเลิกคิดมากและเข้านอนทันที

ผ่านพ้นไปอีกคืนโดยไร้เหตุร้าย โจวเหวินตื่นขึ้นมาต้อนรับเช้าวันที่เก้าในโลกใบนี้

ทันทีที่ลืมตา สิ่งแรกที่เขาทำคือพุ่งไปดูที่กระบะปลูกสาหร่าย เพราะเมื่อคืนเขาฝันว่าผลไม้ไหมทองงอกออกมาเป็นต้นกล้าสีทองอร่าม

แต่ความเป็นจริงกลับทำให้ผิดหวัง ผลไม้ไหมทองในกระบะยังคงเงียบสงบ ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

โจวเหวินได้แต่ถอนหายใจ แล้วหันไปซับน้ำตากับแตงโมและมันเทศแทน พืชสองชนิดนี้ไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง ผ่านไปคืนเดียว ผลแตงโมโตเท่ากำปั้นแล้ว ส่วนดอกมันเทศก็เหี่ยวลง คาดว่าหัวมันใต้ดินคงเริ่มก่อตัว

หลังจากตรวจดูพืชผลเสร็จ โจวเหวินก็เริ่มงานของวันนี้ เขาจัดการส่งแบบแปลนหมวกเกราะหนามให้เจียงไห่เทา แล้วเช็กราคาเปลือกกุ้งฟอสฟอรัสหนาม หลังจากที่เขากว้านซื้อและปั่นราคาเมื่อวาน วันนี้ราคาเปลือกกุ้งขยับขึ้นไปอยู่ที่ 30 วัสดุพื้นฐาน

โจวเหวินสั่งให้เจียงไห่เทาระดมซื้อเปลือกกุ้งต่อไป พร้อมกับส่งแบบแปลนโล่ไม้ให้เจียงไห่เทาด้วย โดยกำชับว่าถ้าราคาเปลือกกุ้งพุ่งไปแตะ 40 วัสดุพื้นฐานเมื่อไหร่ ให้เริ่มวางขายโล่ไม้ทันที

จากนี้ไปก็แค่รอเวลาให้สถานการณ์สุกงอม

สักพักต่อมา แฟนธอม เลวีอาธานก็เข้าสู่ช่วงกินอาหาร โจวเหวินเข้าไปหลบหลังถังผลิตออกซิเจน ตามองมุมขวาบนของหน้าต่างระบบ ตัวเลขผู้รอดชีวิตยังคงอยู่ที่ 100 ล้าน/100 ล้าน ผ่านมาหลายวัน ยังไม่มีผู้รอดชีวิตตายเลยสักคน

แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้รอดชีวิตคงไม่ได้อยู่อย่างสงบสุขเหมือนที่ผ่านมาอีกแล้ว

ซ่า... ซ่า...

เยื่อกั้นหลอดอาหารเปิดออก น้ำทะเลทะลักเข้าสู่กระเพาะ โจวเหวินละสายตาจากหน้าต่างระบบ สวมชุดเกราะหนามเตรียมพร้อม แล้วทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่หู คอยฟังความเคลื่อนไหวในน้ำ

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีเสียงผิดปกติ โจวเหวินก็ใช้หนังปลาสากกระจกต่างกระจกเงาส่องดูสถานการณ์ใต้น้ำ เพื่อยืนยันความปลอดภัยอีกชั้น จนมั่นใจแล้วจึงค่อยวางใจ

เมื่อไม่มีสัตว์อันตราย โจวเหวินจึงเปิดแบบแปลนสร้างถังผลิตออกซิเจนขึ้นมา

วันนี้ในช่องแชทโลกไม่ได้มารอแย่งถังผลิตออกซิเจนเหมือนเมื่อวาน แต่ทุกคนกำลังถกเถียงกันเรื่องหนอนสมอ ต่างภาวนาขอให้ตัวเองอย่าได้เจอ

โจวเหวินไม่ได้สนใจว่าพวกเขาคุยอะไรกัน พอสร้างถังผลิตออกซิเจนครบ 20 เครื่องและวางขายเสร็จ เขาก็โพสต์แจ้งเตือนในช่องแชทโลกให้คนรีบไปกดซื้อ

ถังผลิตออกซิเจน 20 เครื่องยังคงขายดีเป็นเทน้ำเทท่า วางปุ๊บหมดปั๊บในพริบตา

และในตอนนั้นเอง ตัวเลขจำนวนผู้รอดชีวิตที่มุมขวาบนของระบบก็เกิดการเปลี่ยนแปลง... เริ่มมีคนตายแล้ว

ตัวเลขผู้เสียชีวิตพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ จากสิบคน เป็นร้อยคน แล้วทะยานสู่หลักหมื่นคน ในชั่วพริบตา ช่องแชทโลกที่เคยคึกคักกลับเงียบกริบ ความหวาดกลัวต่อความตายปกคลุมไปทั่วหัวใจของทุกคน

"นี่มันแค่การกินอาหารรอบแรก ทำไมคนถึงตายเยอะขนาดนี้?" โจวเหวินมองยอดผู้เสียชีวิตที่ทะลุหลักหมื่นด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น มันผิดไปจากที่เขาคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง

ตามการคำนวณของโจวเหวิน หนอนสมอน่าจะเริ่มระบาดหนักในวันที่ 12 แต่นี่เพิ่งวันที่ 9 คนที่ควรจะเจอหนอนสมอ น่าจะมีแค่กลุ่มคนที่ซื้อถังผลิตออกซิเจนไปไม่กี่สิบคนเท่านั้น

"หรือว่า... วันนี้เป็นแค่น้ำจิ้ม ของจริงที่จะมาถล่มทลายคือวันที่ 12?" พอคิดได้แบบนั้น ความหนาวเหน็บก็แล่นจับขั้วหัวใจ

ถ้าเป็นอย่างที่คิดจริงๆ วันที่ 12 จะมีคนตายมากขนาดไหน เขาไม่อยากจะจินตนาการเลย

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ ยอดผู้เสียชีวิตยังคงไต่ระดับขึ้นไม่หยุด จนกระทั่งช่วงเวลาการกินอาหารจบลง ตัวเลขผู้เสียชีวิตพุ่งไปเกือบหนึ่งแสนคน

โจวเหวินปลอดภัยดี ไม่เจออันตรายใดๆ แต่ตัวเลขเกือบหนึ่งแสนคนนั้นทำเอาเขาช็อก

แค่วันเริ่มต้นก็ตายไปเกือบแสน แล้ววันที่ 12 ไม่ตายกันเป็นสิบๆ ล้านเลยเหรอ?

"นี่มันบ้าไปแล้ว..." โจวเหวินรู้สึกว่าตัวเลขความตายระดับหลายสิบล้านมันดูไร้สาระเกินไป ถ้าตายด้วยความเร็วขนาดนี้ มนุษยชาติจะเอาอะไรไปรอด สุดท้ายคงเหลือแค่คนกลุ่มน้อยนิดเท่านั้น

และคนกลุ่มน้อยที่เหลือรอด ก็จะขาดแคลนกำลังการผลิตจากประชากรจำนวนมาก ทำให้การหาทรัพยากรลดฮวบ การพัฒนาก็จะชะลอตัว สุดท้ายก็หนีไม่พ้นความตายอยู่ดี

แต่โจวเหวินก็จนปัญญาที่จะแก้ไขความเร็วในการตายนี้ ได้แต่หวังว่าคนจะตายน้อยกว่าที่คิด

[พี่เหวินครับ หลายคนทักมาขอร้องให้ผมลดราคาหมวกเกราะหนาม หรือไม่ก็ขอให้ไม่คิดค่าแรงผลิต ผมจะทำยังไงดี?]

[หมวกเกราะหนามห้ามลดราคาเด็ดขาด ส่วนคนที่วัสดุไม่พอ ให้เสนอขายโล่ไม้แทน]

[โล่ไม้ราคาเดิม 100 วัสดุพื้นฐาน ให้นายบอกพวกเขาว่าเพื่อเป็นการช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ เลยลดกระหน่ำเหลือแค่ 50 วัสดุพื้นฐาน]

เจียงไห่เทาทำตามที่โจวเหวินสั่ง แม้จะไม่ได้ลดราคาหมวกเกราะ แต่เขาก็ขายโล่ไม้ในราคา 50 วัสดุพื้นฐาน อย่างน้อยคนพวกนั้นก็ไม่ต้องมือเปล่าสู้กับหนอนสมอ

การลดราคาโล่ไม้ช่วยกู้ชื่อเสียงของเจียงไห่เทากลับมาได้บ้าง

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โจวเหวินก็ตัดสินใจจะช่วยเหล่าผู้รอดชีวิตอีกแรง เขาจะวางขาย "ฐานไม้"