บทที่ 1 แฟนธอม เลวีอาธาน

บทที่ 1 แฟนธอม เลวีอาธาน

ซ่า... ซ่า... มวลน้ำทะเลจำนวนมหาศาลทะลักเข้ามาในพื้นที่มืดมิดอย่างรุนแรง

บุ๋ง... บุ๋ง...

ท่ามกลางความมืด เสียงสำลักน้ำดังระงม ตามมาด้วยเสียงฝ่ามือตบผิวน้ำ ร่างเงาหนึ่งตะเกียกตะกายพุ่งตัวขึ้นมาจากน้ำอย่างทุลักทุเล

"แค่ก! แค่ก!" โจวเหวินสูดอากาศเฮือกใหญ่เข้าปอด ก่อนจะไอออกมาอย่างรุนแรง

"เกิดอะไรขึ้น... แค่กๆ... น้ำท่วมบ้านงั้นเหรอ?" โจวเหวินไอไปพลางกวาดตามองรอบตัว แต่พบเพียงความมืดมิด และร่างท่อนล่างของเขายังคงจมอยู่ในน้ำ

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสติได้ ระดับน้ำทะเลที่ท่วมถึงเอวก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียวน้ำทั้งหมดก็หายไป เหลือไว้เพียงพื้นดินที่เปียกชื้น

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?" โจวเหวินตกอยู่ในสภาวะมึนงงสุดขีด

แต่เขารู้ตัวแล้วว่าที่นี่ไม่ใช่บ้านของเขาแน่นอน เพราะพื้นที่แห่งนี้มืดสนิทจนมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง บ้านของเขาอยู่ในตัวเมือง ต่อให้เป็นตอนกลางคืน ในห้องก็ไม่มีทางมืดมิดได้ขนาดนี้

เมื่อลองขยับเท้าเดิน เขาก็พบว่าสัมผัสของพื้นใต้เท้านั้นแปลกประหลาด มันให้ความรู้สึกนุ่มหยุ่นราวกับเหยียบอยู่บนแผ่นยาง

ในขณะที่โจวเหวินเตรียมจะออกสำรวจพื้นที่ ทันใดนั้นเสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัว

[ติ๊ง! ยินดีต้อนรับสู่โลกเอาชีวิตรอดภายในร่างปลายักษ์ ต่อจากนี้พวกคุณจะต้องพึ่งพาอาศัยและใช้ชีวิตร่วมกับปลายักษ์ เพื่อสำรวจโลกใบใหม่ที่ไม่มีใครรู้จัก]

[ติ๊ง! เริ่มแจกจ่ายเสบียงเริ่มต้น]

วินาทีต่อมา โจวเหวินรู้สึกเหมือนมีบางอย่างหล่นตุบลงที่ข้างเท้า ด้วยความมืดเขาจึงต้องนั่งยองๆ และใช้มือคลำหา จนพบว่าเป็นกล่องไม้ใบหนึ่ง เขาจึงเปิดมันออกทันที

[ติ๊ง! ได้รับ ขนมปัง x3, น้ำแร่ x3, ไฟฉายคาดหัวแบบมือหมุน x1]

ทันทีที่เปิดกล่อง เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นรัวๆ

โจวเหวินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบหยิบไฟฉายคาดหัวขึ้นมาเปิด แสงสีเหลืองนวลส่องสว่างขึ้น ขับไล่ความมืดเบื้องหน้าออกไป

แสงไฟไม่ได้แรงมากนัก ส่องสว่างได้เพียงระยะสองสามเมตรเท่านั้น

แต่เมื่อกวาดไฟฉายไปรอบๆ โจวเหวินก็พอจะมองเห็นสภาพแวดล้อมที่เขาอยู่

รอบตัวเขาเต็มไปด้วยผนังเนื้อสีแดงสด เหมือนกับที่ระบบแจ้งเตือนบอกไว้ ตอนนี้เขาอยู่ในกระเพาะของปลายักษ์ตัวหนึ่ง

โจวเหวินตกใจเพียงเล็กน้อยก่อนจะสงบสติอารมณ์ลง เพราะระบบบอกไว้แล้วว่าพวกเขาและปลายักษ์มีความสัมพันธ์แบบ "พึ่งพาอาศัยกัน" (Symbiosis) นั่นหมายความว่าเขาจะไม่ได้รับอันตรายจากการอยู่ในกระเพาะนี้

[ติ๊ง! แจกจ่ายเสบียงเริ่มต้นเสร็จสิ้น ขอให้ผู้รอดชีวิตทุกท่านเอาชีวิตรอดต่อไปได้อย่างราบรื่น]

จากนั้นเสียงในหัวก็เงียบลง ไม่มีการแจ้งเตือนใดๆ อีก

โจวเหวินใช้เวลาช่วงนี้อาศัยแสงไฟสำรวจพื้นที่กระเพาะ พื้นที่นี้ไม่ได้ใหญ่นัก ไม่นานเขาก็เข้าใจโครงสร้างคร่าวๆ

พื้นที่กระเพาะมีขนาดประมาณ 5x5x3 เมตร ด้านในสุดมีบ่อที่เต็มไปด้วยของเหลวสีเหลืองส่งกลิ่นฉุนรุนแรง บ่อนั้นมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสามเมตร โจวเหวินเดาว่านั่นน่าจะเป็นจุดที่ปลายักษ์ใช้ย่อยอาหาร

เมื่อทำความเข้าใจสถานการณ์เบื้องต้นแล้ว หน้าจอโปร่งแสงสีฟ้าก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าโจวเหวิน บนหน้าจอแบ่งออกเป็น 4 ช่องทาง: ช่องแชท, ช่องซื้อขาย, สารานุกรมสิ่งมีชีวิต, ค่าสถานะร่างกาย

ช่องแชทและช่องซื้อขายคงไม่ต้องอธิบายมาก มันมีไว้สำหรับพูดคุยและแลกเปลี่ยนสิ่งของ

ส่วนสารานุกรมสิ่งมีชีวิต ดูเหมือนจะเอาไว้บันทึกข้อมูลสิ่งมีชีวิตต่างๆ แต่ตอนนี้มันว่างเปล่า มีข้อมูลบันทึกอยู่เพียงชนิดเดียว

[แฟนธอม เลวีอาธาน (Phantom Leviathan)]

อายุ: 1 วัน

ระยะ: วัยทารก

ความยาวลำตัว: 30 เมตร

น้ำหนัก: 180 ตัน

ประเภทอาหาร: สาหร่าย

วิธีการกิน: กรองกิน

คำวิจารณ์: ทารกน้อยหนัก 180 ตัน

"ให้ตายสิ!" โจวเหวินอ่านข้อมูลจบถึงกับตกตะลึง "30 เมตร 180 ตัน นี่เพิ่งเกิดนะเนี่ย ถ้าโตเต็มวัยจะขนาดไหนกัน!"

เจ้าแฟนธอม เลวีอาธานตัวนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นตัวที่เขาอาศัยอยู่ และเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวในโลกนี้ที่เขาได้สัมผัส

ต่อมาโจวเหวินเปิดดูหน้าต่างค่าสถานะร่างกาย

[โจวเหวิน] (ค่าเฉลี่ยคนปกติคือ 10)

สติปัญญา: 10

พละกำลัง: 7

ความเร็ว: 11

ร่างกาย: 9

คำวิจารณ์: คนที่สุขภาพค่อนข้างแข็งแรง

โจวเหวินมองดูค่าสถานะของตัวเองแล้วเทียบกับความเป็นจริง ข้อมูลถือว่าถูกต้องทีเดียว งานของโจวเหวินคือพนักงานเขียนโค้ดผู้แสนรันทด วันๆ นั่งอยู่แต่หน้าคอมพิวเตอร์ พละกำลังย่อมน้อยกว่าคนปกติเป็นธรรมดา

อย่างไรก็ตาม โจวเหวินค่อนข้างใส่ใจสุขภาพ เขาจึงวิ่งออกกำลังกายทุกวันเพื่อให้ร่างกายไม่ทรุดโทรมจนเกินไป ทำให้ค่าความเร็วของเขาสูงกว่าคนปกติเล็กน้อย และค่าร่างกายก็ใกล้เคียงกับมาตรฐาน

ทันใดนั้น ไฟฉายคาดหัวก็ดับลง โจวเหวินกลับสู่ความมืดอีกครั้ง

โชคดีที่มันเป็นระบบมือหมุนชาร์จไฟ โจวเหวินไม่รีบร้อน เขาทิ้งตัวนั่งลงบนกล่องเสบียง มือหมุนชาร์จไฟไปพลาง เปิดช่องแชทโลกอ่านไปพลาง

ในขณะนี้ ช่องแชทโลกเต็มไปด้วยข้อความจากผู้คนมากมาย

[ช่วยด้วย! เมื่อกี้ฉันกำลังกินปลาอยู่ เผลอแป๊บเดียวโดนปลากินซะแล้ว นี่มันเวรกรรมหรือเปล่าเนี่ย?]

[มีโลกเอาชีวิตรอดเหมือนในนิยายจริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย ไม่รู้ว่ามีใครได้ระบบสูตรโกงติดตัวมาบ้างไหม ท่านเทพช่วยแบกผมที]

[แม่งเอ๊ย! ทั้งชีวิตเพิ่งเคยถูกหวย ดันมาเจอย้อนเวลาข้ามมิติซะงั้น!]

[น่าสงสารจริง พี่ชายถูกรางวัลเท่าไหร่ล่ะ?]

[ห้าบาท]

[ถุย! ห้าบาทจะมาร้องหาสวรรค์วิมานอะไร นึกว่าถูกสักห้าร้อยล้าน!]

[ไม่ใช่สิ พวกนายมัวคุยอะไรกัน ไม่คิดเหรอว่าต่อไปต้องทำยังไง?]

[เพิ่งมาถึงโลกนี้ ใครจะไปรู้ว่าต้องทำอะไร ระบบโลกก็ไม่บอก ทางที่ดีอย่าเพิ่งวู่วามจะดีกว่า]

...

โจวเหวินอ่านข้อความไร้สาระพวกนี้แล้วได้แต่ส่ายหน้า แต่บางข้อความก็พูดถูก ในสถานการณ์ที่ไม่รู้อะไรเลยแบบนี้ การไม่วู่วามคือสิ่งที่ดีที่สุด

จู่ๆ พื้นที่ทั้งหมดก็เริ่มสั่นสะเทือน ผนังเนื้อรอบๆ เริ่มกระตุกเบาๆ โจวเหวินนั่งไม่ระวังจึงหงายหลังล้มลงกับพื้น แต่เพราะพื้นนุ่มเขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บ

แรงสั่นสะเทือนดำเนินไปราวสิบกว่าวินาทีก่อนจะเบาลง พื้นที่กระเพาะกลับมานิ่งสงบ แม้จะยังมีการสั่นไหวเล็กน้อยแต่ก็ไม่มีผลกับโจวเหวินมากนัก

โจวเหวินเดาว่า นี่คงเป็นตอนที่แฟนธอม เลวีอาธานเริ่มออกเคลื่อนไหว

โครม!

เสียงกระแสน้ำเชี่ยวกรากดังมาจากทางช่องทางเดินอาหาร โจวเหวินรู้ทันทีว่าท่าไม่ดี เขารีบกอดกล่องเสบียงแล้วไปยืนแนบชิดกับผนังกระเพาะ

วินาทีต่อมา เยื่อกั้นหลอดอาหารก็เปิดออก น้ำทะเลจำนวนมหาศาลทะลักเข้ามาในกระเพาะ แม้โจวเหวินจะเตรียมตัวไว้แล้ว แต่ก็เกือบจะถูกกระแสน้ำพัดปลิวไป

ระดับน้ำในกระเพาะสูงขึ้นมาถึงเอวอีกครั้ง จากนั้นระดับน้ำก็เริ่มลดลง ครั้งนี้โจวเหวินมีไฟฉาย จึงเห็นว่าน้ำทะเลถูกระบายออกไปทางบ่อย่อยอาหาร

หลังจากน้ำทะเลถูกระบายออกไปจนหมด กล่องไม้หน้าตาเหมือนกล่องเสบียงเริ่มต้นเปี๊ยบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าโจวเหวิน

"กล่องเสบียง?"

โจวเหวินรีบเข้าไปเปิดดู

[ติ๊ง! ได้รับ ขนมปัง x1, น้ำแร่ x1]

"ที่แท้ก็หาเสบียงด้วยวิธีนี้นี่เอง" โจวเหวินพึมพำ พลางเปิดช่องแชทโลกดู หลายคนเจอสถานการณ์เดียวกับเขา มีเพียงเวลาที่คลาดเคลื่อนกันเล็กน้อย

"หรือว่าในแต่ละวันต้องรอให้แฟนธอม เลวีอาธานหากล่องเสบียงมาให้?" โจวเหวินเกิดความสงสัยในใจ

ผ่านไปสักพัก เสียงน้ำไหลก็ดังมาจากทางหลอดอาหารอีกครั้ง คราวนี้โจวเหวินรู้ทัน เขาไม่ยืนแล้วแต่นั่งยองๆ ลงกับพื้นเพื่อรับแรงกระแทกของน้ำ พอน้ำเริ่มขึ้นสูงเขาค่อยๆ ยืนขึ้นเพื่อไม่ให้จมน้ำ

น้ำทะเลถูกระบายออกจนหมด แต่คราวนี้ไม่มีกล่องเสบียง กลับมีสาหร่ายจำนวนมากกองอยู่แทน

ในช่วงเวลาต่อมา น้ำทะเลยังคงทะลักเข้ามาในกระเพาะเรื่อยๆ พร้อมกับพัดพาสาหร่ายเข้ามาด้วย ไม่นานสาหร่ายเหล่านี้ก็กินพื้นที่ไปถึงสองในสามของกระเพาะ

จากนั้นกระเพาะอาหารก็กลับสู่ความสงบ ไม่มีการสั่นสะเทือนอีก ดูเหมือนว่าแฟนธอม เลวีอาธานจะหยุดเคลื่อนไหวแล้ว

"อ่า... อิ่มจัง ย่อยดีกว่า" เสียงเล็กๆ ของเด็กน้อยดังขึ้นในพื้นที่กระเพาะอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"?"

สีหน้าของโจวเหวินเปลี่ยนไปทันที เขาใช้ไฟฉายส่องไปทั่วพื้นที่ว่างที่เหลืออยู่เพียงหนึ่งในสาม แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

"เสียงเด็กที่ไหน?"

การต้องอยู่ตัวคนเดียวในพื้นที่มืดมิด แล้วจู่ๆ มีเสียงเด็กดังขึ้น ทำให้โจวเหวินอดขนลุกไม่ได้ คิดไปว่าอาจจะมีสิ่งลี้ลับบางอย่าง