บทที่ 1 - ฝันร้ายและวรยุทธ์

"ไสหัวไป!"

บนถนนสายยาว จอมยุทธ์ชุดขาวผู้ชุ่มโชกไปด้วยเลือด เบิกตากว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว ฝ่ามือทั้งสองกระแทกออกไปเบื้องหน้าอย่างรุนแรง

พลังฝ่ามืออันเกรี้ยวกราดดุจคลื่นคลั่งถาโถม เหล่าทหารทางการที่ถือดาบดาหน้าเข้ามาต่างล้มระเนระนาด กระบวนทัพแตกกระเจิงไม่เป็นท่า

"ไป!"

จอมยุทธ์ชุดขาวตวาดบอกพรรคพวกที่อยู่ด้านหลัง

"ราชามังกร! แม่ทัพของกองทัพเกราะเหล็กน่าจะเป็นปีศาจฝันร้ายที่สร้างมิติแห่งนี้ขึ้นมา พวกข้าจะต้านพวกมันไว้ ท่านรีบไปสังหารมันเพื่อจบเรื่องนี้เสีย!"

เสียงใครคนหนึ่งตะโกนมาจากด้านหลัง

"แล้วถ้าเกิดเดาผิดอีกล่ะ?"

"เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว มีแต่ต้องเดิมพันเท่านั้น!"

"ตกลง!"

จอมยุทธ์ชุดขาวผู้ถูกเรียกว่าราชามังกรไม่คิดลังเล ไร้ซึ่งคำพูดพร่ำเพ้อ เขาใช้วิชาตัวเบากระโดดขึ้นไปบนหลังคา กำหนดทิศทางแล้วพุ่งทะยานไปยังเป้าหมายอย่างรวดเร็ว

ตลอดทางมียอดฝีมือจากกองทัพเกราะเหล็กคอยสกัดกั้น ทั้งเกาทัณฑ์ ตะขอเหล็ก ตาข่ายเหล็ก และอาวุธนานาชนิดถูกงัดออกมาใช้ไม่ขาดสาย แต่ราชามังกรยังคงรักษาความเร็วในการวิ่งตะบึง พลังภายในอันหนาแน่นหนุนเสริมให้ฝ่ามือรุนแรงดุดัน เพียงก้าวเดียวก็พุ่งผ่านระยะกว่าสิบเมตร ยอดฝีมือที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้าต่างถูกซัดกระเด็นราวกับโดนพายุเฮอริเคนพัดผ่าน เลือดสาดกระจาย

เศษกระเบื้องปลิวว่อน หลังคาพังครืน ร่างคนถูกชนกระเด็นราวกับลูกปืนใหญ่... ราชามังกรบุกตะลุยฝ่าถนนสายยาวนี้ด้วยพลังดุจพลิกฟ้าคว่ำสมุทร!

เมื่อเขาบุกมาถึงตัวเป้าหมาย ชุดขาวก็กลายเป็นชุดแดงฉานด้วยเลือด

เวลานั้นรอบกายของอีกฝ่ายรายล้อมไปด้วยทหารนับสิบ นายพร้อมอาวุธครบมือ รังสีฆ่าฟันแผ่ซ่าน

"ไอ้โจรชั่ว ขอยืมหัวเจ้าหน่อยเถอะ!"

ราชามังกรยังคงมุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่คิดชีวิต บุกเดี่ยวเข้าไปอย่างกล้าหาญ

และแล้วศึกนองเลือดก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง

"ช่างเป็นฝันที่ดุเดือดจริงๆ..."

หลี่สิงลืมตาตื่นขึ้นบนเตียงแล้วพึมพำกับตัวเอง สีหน้าดูอ่อนเพลียราวกับคนเพิ่งอดนอนโต้รุ่งมาหมาดๆ

ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงสว่างวาบขึ้นภายในห้อง แผ่นป้ายทรงกลมสีทองจางๆ สามแผ่นปรากฏขึ้นกลางอากาศ ก่อนจะตกลงบนเตียงของเขา หลี่สิงมองภาพนี้ด้วยความเคยชิน

สิ่งนี้เรียกว่า 'ป้ายยุทธ์' เป็นค่าตอบแทนที่เขาได้รับจากการรับชมความฝันเมื่อครู่นี้

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเปิดแอปพลิเคชันข่าว แล้วก็เห็นข่าวที่เกี่ยวข้องตามคาด: ทีมพิชิตฝันที่นำโดย 'ราชามังกรแขนเหล็ก' เหยียนไห่หลง เพิ่งประสบความสำเร็จในการเคลียร์แดนฝันร้ายระดับสามดาวความยาก 16 คน เรื่อง 《เงาโลหิต》 เหยียนไห่หลงสังหารปีศาจฝันร้ายเงาโลหิตที่แปลงกายเป็นแม่ทัพเกราะเหล็กท่ามกลางวงล้อมของศัตรู

ในความฝันครั้งนี้ มีดาราบู๊เสียชีวิตในฝันรวม 6 คน หลังจากออกจากความฝัน จิตใจของทั้งหกคนได้รับความกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง ทั้งหมดประกาศเข้าสู่ระยะพักฟื้น คาดว่าจะไม่เข้าสู่ความฝันอีกภายในครึ่งปีนี้

ตามสถิติ จำนวนผู้เข้าฝันในเรื่อง 《เงาโลหิต》 สูงกว่า 73 ล้านคน ครองอันดับหนึ่งใน 'ชาร์ตเข้าฝัน' ประจำปีนี้ชั่วคราว...

หลี่สิงเลื่อนดูคอมเมนต์ พบว่ากว่าครึ่งต่างชื่นชมความเก่งกาจของ 'ราชามังกรแขนเหล็ก' ส่วนชาวเน็ตอีกกลุ่มต่างสวดภาวนาให้ดาราบู๊ทั้งหกคนที่ต้องพักฟื้น หวังว่าอาการของพวกเขาจะกลับมาเป็นปกติ

หลังจากอ่านข่าวจบ หลี่สิงก็วางมือถือลง

เขาข้ามมิติมายังโลกใบนี้ได้เดือนกว่าแล้ว แต่บางครั้งก็ยังรู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง เพราะโลกนี้มีเรื่องประหลาดมากมาย

อย่างเช่นเรื่อง 《เงาโลหิต》 ที่เขาเพิ่งเข้าไปดูในฝันเมื่อครู่ นั่นไม่ใช่ภาพยนตร์ ไม่มีบทละคร ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นล้วนเป็นการแสดงสดจากสถานการณ์จริง

เมื่อสามสิบสี่ปีก่อน โลกใบนี้มีสิ่งที่เรียกว่า 'ปีศาจฝันร้าย' ปรากฏขึ้น มันคือสัตว์ประหลาดที่สามารถถักทอความฝันต่างๆ ขึ้นมาได้ และไม่มีวิธีการทางกายภาพใดๆ ในโลกความจริงที่สามารถฆ่ามันได้

เมื่อความฝันถูกสร้างขึ้น ปีศาจฝันร้ายจะกำหนดโควตาจำนวนหนึ่ง ให้มนุษย์เข้าไปทำการ 'เชื่อมต่อระดับลึก' ในความฝัน

หากภายในสิบวันยังรวบรวมคนเชื่อมต่อระดับลึกได้ไม่ครบตามจำนวน ปีศาจฝันร้ายจะเกิดอาการคุ้มคลั่ง และจะสุ่มดึงผู้คนจำนวนมากในวงกว้างให้เข้าสู่ความฝันโดยบังคับ!

และผู้คนที่เข้าไปเชื่อมต่อระดับลึกเหล่านั้นจะต้องเผชิญกับอันตรายสารพัด ปีศาจฝันร้ายจะใช้วิธีการต่างๆ เพื่อฆ่าพวกเขา

คนที่ถูกฆ่าตายในความฝัน อย่างเบาก็จะหมดเรี่ยวหมดแรง ปวดหัวแทบระเบิด อย่างหนักก็คือสมองตายทันที!

อย่างเช่นแดนฝันร้ายระดับสามดาวที่ 'ราชามังกรแขนเหล็ก' เหยียนไห่หลงและพรรคพวกเพิ่งเข้าไป คนที่ตายในนั้นเมื่อกลับสู่ความจริงจะแค่จิตใจบอบช้ำ ไม่ถึงตาย แต่ถ้าเป็นความฝันระดับดาวที่สูงกว่านี้ ก็เสี่ยงที่จะเสียชีวิตจริงๆ ได้!

ในช่วงแรก ผู้คนทำได้เพียงจัดส่งคนเข้าไปสัมผัสกับปีศาจฝันร้ายทุกๆ สิบวัน เพื่อทำการเชื่อมต่อระดับลึก ป้องกันไม่ให้ปีศาจฝันร้ายคุ้มคลั่ง แต่เมื่อจำนวนปีศาจฝันร้ายเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ วิธีการนี้ก็ดูจะเป็นฝ่ายตั้งรับเกินไป

เพราะหากไม่สามารถฆ่าปีศาจฝันร้ายในความฝันได้ พลังของมันในความฝันก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมันวิวัฒนาการไปสู่ระดับดาวที่สูงขึ้น ผู้คนที่เข้าฝันก็จะตายจริงๆ

ปีศาจฝันร้ายระดับสูงหนึ่งตนอาจจะฆ่าคนได้แค่สิบกว่าคนในทุกๆ สิบวัน แต่เมื่อจำนวนปีศาจฝันร้ายเพิ่มมากขึ้น เป็นร้อย เป็นพัน เป็นหมื่นตน ประเทศไหนจะรับมือกับการสังหารหมู่แบบนี้ไหว?

หากไม่สามารถยับยั้งปีศาจฝันร้ายได้ ระเบียบสังคมของมนุษยชาติจะต้องพังทลายลงไม่ช้าก็เร็ว วันสิ้นโลกคงมาถึงสักวัน!

ดังนั้นผู้คนจึงเริ่มต่อสู้กับปีศาจฝันร้ายในความฝันอย่างสุดชีวิต แต่กฎเกณฑ์ทุกอย่างในความฝันล้วนถูกกำหนดโดยปีศาจฝันร้าย หากมนุษย์ต้องการเอาชนะมัน ก็ต้องเล่นตามกฎของมัน

หากเปรียบความฝันที่ปีศาจสร้างขึ้นเป็นเกม สิ่งที่มนุษย์ต้องทำก็คือเข้าไปในเกม และทำตามกฎของเกมเพื่อ 'อัปเลเวล' เสริมแกร่งให้ตัวเอง ถึงจะเอาชนะบอส (ปีศาจฝันร้าย) และเคลียร์เกมได้ในที่สุด

สิ่งที่ทำให้หลี่สิงรู้สึกว่าน่าสนใจยิ่งกว่าคือ ปีศาจฝันร้ายในแต่ละภูมิภาคจะสร้างกฎที่สอดคล้องกับวัฒนธรรมของภูมิภาคนั้นๆ เช่น ปีศาจฝันร้ายที่ปรากฏในประเทศจีน ก็จะสร้างกฎแห่งวรยุทธ์ขึ้นมาตามวัฒนธรรมกำลังภายในของจีน

คำว่ากฎแห่งวรยุทธ์ อธิบายง่ายๆ ก็คือ ถ้าเอาคัมภีร์ลมปราณมาฝึกในโลกความจริง อาจจะได้แค่นิ่วในไต แต่ถ้าฝึกในความฝัน จะสามารถฝึกจนเกิดกำลังภายในได้จริง สามารถเหาะเหินเดินอากาศ ผ่าทองคำทำลายหินผาได้ เหมือนกับ 'ราชามังกรแขนเหล็ก' เหยียนไห่หลงในเรื่อง 《เงาโลหิต》

ในโลกความจริงเขาเป็นคนธรรมดา แต่ในความฝันเขาคือยอดฝีมือ

แต่การจะค่อยๆ ฝึกยุทธ์ในความฝันที่ปีศาจสร้างขึ้นนั้นเป็นไปไม่ได้ เพราะปีศาจฝันร้ายจะไม่ให้เวลาคุณ 'ฟาร์มของ' จะไม่รอให้คุณเปลี่ยนจากมือใหม่กลายเป็นยอดฝีมือแล้วค่อยมาสู้ตัดสินกัน

จังหวะนี้เองที่ 'ป้ายยุทธ์' เข้ามามีบทบาท

สิ่งนี้คือไอเทมที่จะดรอปออกมาหลังจากปีศาจฝันร้ายถูกกำจัด มันเกิดจากการรวมตัวของพลังงานจิตที่ปีศาจดูดกลืนไปจากมนุษย์ ถือว่าเป็นวัตถุเหนือธรรมชาติ

คนธรรมดาสามารถใช้ป้ายยุทธ์สร้าง 'ความฝันปลอดภัย' ขึ้นมาเองได้ ซึ่งในความฝันปลอดภัยนี้ก็สามารถฝึกวรยุทธ์ได้เช่นกัน แถมวรยุทธ์ที่ฝึกได้ยังสามารถนำไปใช้ในความฝันอื่นๆ ได้อีกด้วย

หลี่สิงเข้าใจว่า 'ข้อมูล' ของความฝันทั้งหมดนั้นเชื่อมโยงกัน สามารถ 'เซฟ' วรยุทธ์ที่ฝึกในความฝันปลอดภัย แล้วไป 'โหลด' ใช้ในความฝันที่ปีศาจสร้างขึ้นได้

ป้ายยุทธ์หนึ่งแผ่นสามารถคงสภาพความฝันปลอดภัยได้สิบนาที

นอกจากนี้ การเร่งผลาญป้ายยุทธ์ยังสามารถเร่งการไหลของเวลาในความฝัน เพิ่มความชำนาญในวรยุทธ์ และเร่งความเร็วในการฝึกฝนได้อย่างมหาศาล!

ด้วยเหตุนี้ ป้ายยุทธ์จึงเปรียบเสมือนแต้มสกิลและแต้มสเตตัสในเกม หากมนุษย์ต้องการต่อกรกับปีศาจฝันร้าย ก็ยิ่งต้องมีป้ายยุทธ์มากเท่าไหร่ยิ่งดี

และจำนวนป้ายยุทธ์ที่ 'ดรอป' ออกมา นอกจากจะขึ้นอยู่กับระดับของปีศาจฝันร้ายแล้ว ยังขึ้นอยู่กับจำนวนคนที่เชื่อมต่อเข้าสู่ความฝันด้วย

ยิ่งมีคนเชื่อมต่อมาก ปีศาจฝันร้ายก็จะดูดกลืนพลังงานจิตได้มาก สุดท้ายก็จะกลั่นตัวเป็นป้ายยุทธ์ได้มากตามไปด้วย

โควตาสำหรับการเชื่อมต่อระดับลึกในแต่ละความฝันนั้นมีจำกัด แต่โควตาสำหรับ 'ผู้ชมระดับตื้น' นั้นไม่มีเพดานจำกัด และการเป็นผู้ชมระดับตื้นจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับวิวัฒนาการของความฝัน ไม่สัมผัสกับสิ่งใดในความฝัน จึงไม่มีอันตรายใดๆ เพียงแค่สูญเสียพลังงานจิตส่วนหนึ่งไป เหมือนกับการเป็นคนดู

ในมุมมองของหลี่สิง ความฝันก็เหมือนละครฉากหนึ่ง ละครฉากนี้นอกจากจะต้องการตัวเอก ตัวประกอบ ตัวประกอบเดินผ่านฉาก ตัวร้าย และบทบาทอื่นๆ แล้ว ก็ยังต้องการผู้ชมด้วย

เพราะยิ่งมีผู้ชมมาก ก็แปลว่าละครเรื่องนี้ยิ่งได้รับความนิยม ผลตอบแทนสุดท้ายก็จะยิ่งมาก

เหมือนกับเรื่อง 《เงาโลหิต》 ที่หลี่สิงเพิ่งดูจบ ครั้งนี้มีคนเข้าฝันสูงถึง 73 ล้านกว่าคน คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ชมระดับตื้น และเพราะมีการเข้าชมของพวกเขา เมื่อปีศาจฝันร้ายเงาโลหิตถูกกำจัด ทีมพิชิตฝันที่นำโดยเหยียนไห่หลงก็จะได้รับป้ายยุทธ์เพิ่มเติมอีก 73 ล้านกว่าแผ่น!

นอกจากนี้ ในฐานะ 'ผู้ชม' หลี่สิงก็ได้รับป้ายยุทธ์ 3 แผ่นเป็นรางวัลเช่นกัน นี่ก็เหมือนกับการดูวิดีโอในเว็บฉีเตี่ยนแล้วได้เหรียญ หลี่สิงในฐานะคนดู จ่ายพลังงานจิตของตัวเองไป เมื่อปีศาจถูกกำจัด พลังงานจิตของเขาก็รวมตัวเป็นป้ายยุทธ์ ส่วนหนึ่งมอบให้เหล่า "ตัวละคร" ที่เชื่อมต่อระดับลึก อีกส่วนหนึ่งก็เป็นของตัวเขาเอง เรียกได้ว่าวินวินทั้งสองฝ่าย

ยิ่งคนดูเยอะ ป้ายยุทธ์ที่ได้ตอนจบก็ยิ่งเยอะ ดังนั้นหากอยากเก่งขึ้นเร็วๆ ในความฝัน อยากได้ป้ายยุทธ์เยอะๆ ก็ต้องมีความสนใจ ต้องมีกระแส!

ด้วยเหตุผลนี้ เมื่อสามสิบสี่ปีก่อน รัฐบาลจึงเลือกที่จะเปิดเผยข้อมูลเรื่องปีศาจฝันร้าย และสนับสนุนให้ประชาชนทุกคนมีส่วนร่วม คนที่มีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ในความฝันสามารถผ่านการคัดเลือกเพื่อรับโควตาเชื่อมต่อระดับลึก กลายเป็น "ตัวเอก"

คนที่ไม่มีพรสวรรค์ก็สามารถเป็นผู้ชม ให้การสนับสนุน และหาป้ายยุทธ์ไปพร้อมกัน

ภายใต้บริบทเช่นนี้ สามสิบสี่ปีให้หลัง สิ่งที่เจิดจรัสที่สุดในประเทศจีนไม่ใช่ดารานักร้องหรือดาราภาพยนตร์ แต่เป็นดาราอีกประเภทหนึ่ง นั่นคือ ดาราบู๊

ดาราที่รู้วรยุทธ์ นี่แหละคือดาราบู๊ ดาราประเภทนี้ไม่เพียงมีชื่อเสียงและเงินทอง แต่ยังได้รับความเคารพอย่างสูง เพราะงานที่พวกเขาทำคือการทำเพื่อชาติเพื่อประชาชน!

แม้ไม่ใช่ทุกความฝันจะทำให้คนตาย แต่ในแต่ละปีจำนวนดาราบู๊ที่เสียสละชีวิตก็มีไม่น้อย แม้แต่คนที่ไม่ตาย แต่ต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการปวดหัวรุนแรงเพราะจิตใจบอบช้ำเป็นเวลานานก็มีจำนวนมหาศาล

แต่ถึงกระนั้น ประเทศจีนก็ยังมีคนนับหมื่นนับแสนที่อยากจะเป็นดาราบู๊

หลี่สิงเข้าใจเรื่องนี้ดี ตำรวจ หมอ และทหาร อาชีพเหล่านี้แม้จะน่าเคารพ แต่บางทีทั้งชีวิตอาจจะต้องอยู่อย่างปิดทองหลังพระ และรายได้ก็อาจไม่ได้สูงมากนัก แต่อาชีพดาราบู๊นอกจากจะมีคุณสมบัติที่น่าเคารพเหมือนกันแล้ว ยังมีความโก้หรูและรายได้แบบซูเปอร์สตาร์ด้วย ย่อมดึงดูดใจผู้คนมากกว่า

เพราะมีดาราบู๊ วีรบุรุษจึงไม่ไร้นาม

เพราะมีดาราบู๊ การตามติ่งดาราจึงไม่ใช่เรื่องน่าอายอีกต่อไป

เพราะมีดาราบู๊ คำว่า 'จอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ทำเพื่อชาติเพื่อประชา' จึงไม่ใช่แค่คำขวัญสวยหรู

หลี่สิงชอบโลกใบนี้!

(จบแล้ว)