บทที่ 18 ซูเฉินเป็นกังวล และขอยืมดาบนิชิรินจากคานาโอะ!
บทที่ 18 ซูเฉินเป็นกังวล และขอยืมดาบนิชิรินจากคานาโอะ!
“วันนี้ฉันออกไปทำภารกิจอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบปีศาจที่ถือพัดโลหะ...มันคือเจ้าปีศาจที่ฆ่าพี่สาวของฉัน”
“ช่วงนี้ฉันออกไปทำภารกิจบ่อยกว่าคนอื่น ๆ ในบรรดาเสาหลักเสียอีก คิดว่าคงได้แก้แค้นให้พี่สาวในเร็ววัน แต่เจ้าปีศาจนั่นกลับซ่อนตัวเก่งนัก!”
“วันนี้ฉันเจอปีศาจกินคนอีกตน...พวกมันก็เหมือนเดิม ไม่เคยพูดความจริงสักครั้ง เอาแต่โกหก และเอาแต่คิดจะกินเนื้อฉัน”
“วันศุกร์ อากาศ: เมฆมาก”
“พี่สาว...ฉันคิดถึงพี่เหลือเกิน! พี่รู้ไหม? หลายครั้งคนเราน่ากลัวยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก หลายครั้งฉันยื่นมือช่วย แต่กลับไม่ได้รับความขอบคุณ บางคนถึงขั้นพูดว่าอยากจะเป็นปีศาจเสียด้วยซ้ำ!”
“ฉันโกรธมาก...โกรธจนอยากฆ่าพวกเขา! แต่ฉันคือหนึ่งในหน่วยพิฆาตอสูร...ฉันทำแบบนั้นไม่ได้”
“วันพุธ อากาศ: ฝนตก”
“พี่สาว...วันนี้ฉันพบปีศาจที่อยู่ร่วมกับมนุษย์อย่างสงบ ฉันเคยคิดว่าพี่เข้าใจผิด แต่ตอนนี้ฉันเชื่อแล้ว”
“เธอชื่อ เนซึโกะ น่ารักเหมือนคานาโอะ ฉันฝากความฝันของพี่ไว้กับพี่ชายของเธอแล้ว”
“แต่ฉันกลับพบเจอสิ่งที่น่าสนใจกว่านั้น...”
บันทึกจบลงเพียงเท่านี้
เมื่อเห็นเนื้อหาข้างต้น ซูเฉินก็พอจะเดาได้ว่า เวลานั้นตรงกับช่วงที่เขาเพิ่งข้ามมายังโลกนี้
แต่เขาไม่รู้ว่าชิโนบุเขียนสิ่งนี้ให้ใครอ่านกันแน่
ซูเฉินเปิดหน้าถัดไป
“แต่ฉันได้พบเจอสิ่งที่น่าสนใจกว่านั้นจริง ๆ”
“เขาชื่อซูเฉิน พี่สาว...พี่รู้จักเขาหรือเปล่า? เขาเด็กกว่าฉันสามปี อายุเท่ากับโทคิโท แต่พรสวรรค์ของเขายอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา!”
“ฉันแย่งเขามาจากที่ประชุมเสาหลัก...พี่สาวไม่รู้หรอกว่าซูเฉินเป็นที่หมายตาของทุกคนขนาดไหน เสาหลักทุกคนต่างก็อยากได้เขา! แต่โชคดีที่น้องสาวพี่คนนี้แยบยลกว่า!”
“แต่ดูเหมือนเขาจะมีเรื่องบาดหมางกับชินาซึงาวะ ถึงขั้นประกาศว่าจะดวลกัน!”
“วันจันทร์ อากาศ: แจ่มใส”
“พี่สาว...พี่รู้จักซูเฉินใช่ไหม? ตอนนี้เขาแข็งแกร่งถึงขั้นกล้าแหย่ล้อฉันแล้วนะ!”
“และคานาโอะก็ดูเหมือนจะชอบเขามาก ฉันเคยคิดว่าเด็กคนนั้นไม่อยากพูดกับใครนอกจากพี่สาวของตัวเอง แต่ไม่คาดคิดว่าซูเฉินจะเปิดใจของคานาโอะได้”
“คืนนี้ฉันไปดูซูเฉิน...เขายังคงฝึกหนักและพัฒนาขึ้นมาก!”
“ฉันอยากจะแกล้งเขาเล่น แต่ซูเฉินกลับตรงเกินคาด...เขากลับเข้ามาหาฉันอย่างจริงจัง! ฉันตกใจแทบแย่...ซูเฉินไม่รู้เลยหรือว่ามันไม่ควรเข้ามาใกล้ผู้หญิงขนาดนั้น นอกจากผู้หญิงที่เขาชอบ!”
“พี่สาว...ฉันมอบกระบวนท่าปราณแมลงให้เขาแล้ว หากเป็นไปได้...ฉันอยากรับซูเฉินเป็นน้องบุญธรรม”
“พี่สาว...พี่คิดว่าซูเฉินจะจากคฤหาสน์ผีเสื้อไปหรือไม่? ฉันพบว่าตัวเอง...เหมือนจะชอบเด็กคนนี้เข้าแล้ว”
“วันอังคาร อากาศ: แจ่มใสถึงมีเมฆมาก”
“พี่สาว...บางครั้งฉันรู้สึกว่าซูเฉินออกจะเจ้าชู้ไปหน่อย ทั้งที่ยังเด็กแท้ ๆ แต่กลับฉลาดเกินวัย”
“พี่สาว...ฉันเห็นเงาของพี่ในตัวเขาอีกครั้ง แม้แต่ท่วงท่าดาบก็คล้ายกันเหลือเกิน”
“วันพุธ อากาศ: เมฆมากถึงแดดออก”
“วันนี้ฉันไปพบท่านอุบุยาชิกิ...ท่านก็ชมซูเฉิน ฉันดีใจเหลือเกิน”
“ฉันมองซูเฉินเป็นน้องชายมาโดยตลอด การที่เขาได้รับคำชมจากท่านผู้นำ ถือเป็นเรื่องน่ายินดีจริง ๆ”
“คืนนี้ฉันไปหาซูเฉินอีกครั้ง...พี่สาวรู้ไหม? ซูเฉินสร้างกระบวนท่าปราณขึ้นมาเองแล้ว!”
“ปราณผึ้ง! ชื่อเพราะทีเดียว...ซูเฉินน้องชายของฉันบอกว่าเป็นกระบวนท่าที่พัฒนามาจากปราณแมลง ฮ่าฮ่า ฉันก็รู้อยู่แล้วว่าปราณแมลงของฉันทรงพลัง!”
“พี่สาว...ฉันคิดจะให้คิโยะส่งอีกากลับไปแจ้งท่านโอยะชิกิ เพื่อที่ซูเฉินจะได้รับการดูแลที่ดียิ่งขึ้น!”
ซูเฉินอ่านบันทึกจนจบอีกหน้า
ริมฝีปากของเขาแอบยกยิ้ม ‘ไม่คิดเลยว่าโคโจ ชิโนบุจะคิดกับเขาเช่นนี้มาตลอด เธอมองเขาเป็นน้องชายงั้นหรือ?’
‘ช่างไม่รู้จริง ๆ ว่าอายุที่แท้จริงของเขามากกว่าเธอเสียอีก!’
แต่เมื่อเห็นบันทึกที่ชิโนบุหวังให้เขาได้รับการดูแลที่ดีกว่านี้ หัวใจของซูเฉินก็อุ่นวาบ
ซูเฉินพลิกไปหน้าต่อไป
“วันนี้มีภารกิจอีกครั้ง ได้ข่าวว่าที่ภูเขาอากิพบปีศาจข้างล่างตนหนึ่ง แข็งแกร่งมาก”
“ครั้งนี้ท่านโทมิโอกะไม่ได้มาด้วย...ท่านผู้นำให้ฉันและทีมอื่น ๆ ไปตรวจสอบสถานการณ์ พี่สาว...ขอให้โชคดี”
แปะ!
ซูเฉินปิดบันทึก ดวงตาลึกซึ้ง
‘ปีศาจข้างล่างงั้นหรือ?’
หัวใจของเขาเกิดความรู้สึกไม่ดีขึ้นมาอย่างรุนแรง
‘ผ่านมาห้าวันแล้วนับจากวันที่โคโจ ชิโนบุออกไปทำภารกิจ ถ้าเป็นเพียงปีศาจข้างล่าง...ด้วยพลังของชิโนบุไม่น่าจะใช้เวลานานขนาดนี้ หรือว่า...จะเป็น ข้างขึ้น กันแน่?!’
หลังจากอยู่ที่คฤหาสน์ผีเสื้อนี้มานาน ซูเฉินก็ผูกพันกับที่นี่เข้าแล้ว การที่ไม่เห็นชิโนบุกลับมาเสียที ทำให้เขารู้สึกกังวลอย่างห้ามไม่อยู่
“พี่ซูเฉิน...ยังหาไม่เจออีกเหรอ?” เสียงของสุมิดังมาจากด้านบน
ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นเหนือศีรษะของซูเฉิน
“พี่ซูเฉิน!”
สุมิวิ่งตามทางที่ซูเฉินเพิ่งเดินผ่านมา และมุ่งตรงลงมายังห้องใต้ดิน…
ผ่านทางเดินยาวไป ห้องทดลองของโคโจ ชิโนบุก็ถูกเปิดออก แต่ไม่มีวี่แววของซูเฉินอยู่ภายใน
สุมิยกมือเกาศีรษะอย่างสงสัย “แปลกจัง...พี่ซูเฉินไม่ได้อยู่ที่นี่เหรอ?”
ในขณะเดียวกัน ที่ห้องของคานาโอะ
ซูเฉินไม่รู้ว่าเข้ามาตั้งแต่เมื่อไร
คานาโอะที่กำลังทำความสะอาดห้องหันมาเห็นซูเฉินปรากฏตัวกะทันหัน หัวใจก็เต้นแรงวูบ “ซูเฉิน?”
ซูเฉินยิ้มแล้วพูดว่า “คานาโอะ เธอช่วยยืมดาบนิชิรินให้ฉันหน่อยได้ไหม?”
พูดจบ ซูเฉินก็ค่อย ๆ เอามือวางลงบนปลายนิ้วของคานาโอะ
“คืนนี้ฉันอยากจะฝึกดาบ พรุ่งนี้เช้าจะคืนให้เธอแน่นอน”
สัมผัสที่ปลายนิ้วทำให้ร่างกายของคานาโอะสั่นสะท้าน ใบหน้าของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาทันที แดงจัดราวกับผลแอปเปิลสุก
“...ก็...ก็ได้...” คานาโอะพูดติดขัด
เธอยื่นดาบนิชิรินส่งให้ซูเฉินโดยไม่ลังเล เมื่อซูเฉินรับดาบมาแล้ว เขาก็สังเกตว่าคานาโอะกลับเป็นฝ่ายกุมมือเขาไว้แน่นอีกครั้ง
เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นแววตาของหญิงสาวเต็มไปด้วยความเป็นห่วง “ระวัง...ระวังด้วยนะ”
ซูเฉินนิ่งงันไปชั่วครู่ ดูเหมือนคานาโอะจะรู้ดีว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังยอมมอบดาบนิชิรินให้เขา
ทว่าคานาโอะต้องอยู่เฝ้าคฤหาสน์ผีเสื้อเพื่อความปลอดภัย ดังนั้นซูเฉินจึงไม่อาจพาเธอไปด้วยได้
เขาหันกลับมาแล้วกอดคานาโอะเบา ๆ
กลิ่นกายหอมละมุนของหญิงสาวแทรกซึมเข้ามาในลมหายใจ ซูเฉินโน้มตัวลงกระซิบที่ข้างหูด้วยเสียงที่มีเพียงคานาโอะเท่านั้นได้ยิน “รอฉันกลับมานะ”
ดวงตาของคานาโอะเบิกกว้าง มือขาวเล็กโบกสะบัดไปมา เธอพูดติด ๆ ขัด ๆ ยิ่งกว่าเดิม “อืม...อืม...”
จนถึงกับลืมคำพูดที่เพิ่งพยายามฝึกมาอย่างยากลำบาก
ในขณะนั้น ภาพที่ซูเฉินใช้ปราณผึ้งโชว์เมื่อครู่ผุดขึ้นมาในหัวของคานาโอะอีกครั้ง
เธอรู้สึกราวกับตัวเองเป็นเพียงดอกไม้เล็ก ๆ ส่วนซูเฉินคือผึ้งที่กำลังเก็บน้ำหวาน ช่างหอมหวานราวน้ำผึ้งแท้...จนทำให้ใจเธอทั้งอิ่มเอมและกระหายไปพร้อมกัน
แก้มของคานาโอะร้อนแดงยิ่งกว่าเดิม เธออยากจะเอื้อมมือไปแตะหลังของซูเฉิน แต่เจ้าตัวก็ผละออกเสียก่อน...