บทที่ 14 ความประหลาดใจของอุบุยาชิกิ การฝึกปลุกลายปานของชินาซึงาวะ

เมื่อวานนี้เธอเล่นจนสุดเหวี่ยงกับซูเฉิน แต่ก็ยังไม่มีลายปานปรากฏขึ้น ดูเหมือนว่าการปลุกลายปานจะขึ้นอยู่กับแต่ละคนจริง ๆ ใช่หรือไม่?

น้ำเสียงของอุบุยาชิกิ คางายะแฝงไปด้วยความเศร้าหมอง “เด็กคนอื่น ๆ ก็ยังไม่มีใครปลุกลายปานขึ้นมาเช่นกัน ดูท่าฉันคงต้องสอบถามซูเฉินเพิ่มเติมแล้ว”

ตลอดช่วงที่ผ่านมา อุบุยาชิกิ คางายะให้ความสำคัญกับการปลุกลายปานของเหล่าสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรอย่างยิ่ง แต่สุดท้าย ก็ไม่มีใครปลุกลายปานขึ้นมาได้เลยนอกจากซูเฉิน

โดยเฉพาะชินาซึงาวะ ได้ยินมาว่าเขาฝึกโหดราวกับปีศาจทุกวัน แต่ลายปานก็ยังไม่ตื่นขึ้น

เรื่องนี้ทำให้อุบุยาชิกิ คางายะตระหนักว่า การปลุกลายปานไม่ง่ายอย่างที่ซูเฉินอธิบายไว้ บางทีอาจจะยากกว่านั้นมาก…

“ดูเหมือนว่าตอนนี้คงต้องพึ่งพาเพียงพรสวรรค์เท่านั้น” อุบุยาชิกิ คางายะเว้นช่วงราวกับกำลังครุ่นคิด

ในตอนนั้นเอง โคโจ ชิโนบุเอ่ยขึ้น “ท่านผู้นำ ฉันมีอีกเรื่องอยากจะเรียนให้ทราบเจ้าค่ะ”

อุบุยาชิกิ คางายะเงยหน้าขึ้นยิ้มอ่อนโยน “เรื่องอะไรหรือ ชิโนบุ?”

“เมื่อไม่นานมานี้ ฉันพบว่าซูเฉินเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์สูงมาก เขาสามารถเรียนรู้กระบวนท่าของปราณได้เพียงแค่เห็นเพียงครั้งเดียวก็จำได้เจ้าค่ะ”

“จริงหรือ?” แววตาของอุบุยาชิกิ คางายะฉายแววประหลาดใจ “แล้วเขาเรียนรู้ปราณใดบ้าง?”

โคโจ ชิโนบุพยักหน้า “ปราณแมลง และปราณบุปผาของพี่สาวฉันเจ้าค่ะ”

“แล้วปราณวารีเล่า?” อุบุยาชิกิ คางายะถามต่อ

“ซูเฉินไม่เคยฝึกฝนปราณนั้น จึงยังไม่เป็นเจ้าค่ะ”

“อย่างนั้นหรือ?” สีหน้าของอุบุยาชิกิ คางายะยิ่งเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

โดยทั่วไปแล้ว ห้าปราณหลักมักจะเรียนรู้ได้ง่ายกว่าเพราะมีความเป็นสากลมากกว่า ส่วนปราณที่แตกแขนงออกมา เช่น ปราณบุปผาและปราณแมลง มักจะเป็นเรื่องเฉพาะตัว

พูดง่าย ๆ คือ เพราะสองพี่น้องตระกูลโคโจไม่เหมาะกับการใช้ปราณวารี จึงได้พัฒนาเปลี่ยนแปลงมาเป็นปราณบุปผาและปราณแมลงที่เข้ากับร่างกายตนเองมากกว่า

ไม่คาดคิดเลยว่า ซูเฉินจะเริ่มเรียนรู้จากปราณบุปผาและปราณแมลง ทั้งที่ยังไม่เคยสัมผัสปราณวารีมาก่อน

“พรสวรรค์ของเด็กคนนี้ อาจทัดเทียมโทคิโทได้เลยทีเดียว” อุบุยาชิกิ คางายะไม่ลังเลที่จะกล่าวชม

“ชิโนบุ อีกไม่กี่วันจงพาซูเฉินไปยังลานฝึกของเสาหลัก”

โคโจ ชิโนบุเงยหน้าขึ้น “ท่านผู้นำ ท่านตั้งใจจะให้ซูเฉินเข้ารับการฝึกแล้วหรือเจ้าคะ?”

“ใช่ อีกไม่นานเคียวจูโร่ก็จะกลับมาหลังเสร็จภารกิจ เจ้าจงพาซูเฉินไป ข้าอยากเห็นด้วยตาตนเองว่าเด็กคนนี้จะไปได้ไกลเพียงใด”

“เสาหลักเพลิงก็จะมาด้วยงั้นหรือ?”

โคโจ ชิโนบุถึงกับแสดงสีหน้าตกใจออกมา ดูเหมือนท่านผู้นำจะให้ความสำคัญกับซูเฉินมากจริง ๆ ถึงขั้นให้เสาหลักเพลิงมาร่วมฝึกด้วย

“กระจ่างแล้วเจ้าค่ะ ฉันจะทำตามคำสั่งทันที” โคโจ ชิโนบุค้อมศีรษะรับคำ ก่อนจะหายวับไปอย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง

แสงแดดส่องเจิดจ้าเหนือป่าไผ่เป็นระยะ ๆ ได้ยินเสียงดังก้องจากที่ใดที่หนึ่ง และเสียงฟันอากาศอันดังสนั่นสามารถได้ยินไปไกลถึงครึ่งกิโลเมตร พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย รุนแรงจนทำให้ใบไผ่ร่วงหล่นเกลื่อนกลาด

“ทำไมถึงยังไม่สำเร็จอีก!” เสียงตวัดฉับพลันดังขึ้น

กลางลานโล่ง ชินาซึงาวะเหวี่ยงดาบไม้ในมือ ฟาดฟันกระบวนท่าปราณอย่างบ้าคลั่ง

เหงื่อไหลพรากเต็มหน้าผาก ราวกับสายน้ำตก เสื้อผ้าถูกซับจนเปียกชุ่มเพราะความร้อน ใบไม้ปลิวว่อนทั่วป่าไผ่ทั้งป่าไม่อาจทนต่อแรงโจมตีของเขาได้

พลันปรากฏร่างของชายหนุ่มในชุดลายตารางขาวดำ เขาพันผ้ารอบครึ่งล่างของใบหน้า ดวงตาคู่นั้นต่างสีกัน ข้างหนึ่งเหลือง อีกข้างหนึ่งเขียว

บนคอมีงูขาวพันอยู่ ขาวเนียนราวหยก

ชายหนุ่มเอ่ยถาม “ชินาซึงาวะ นายยังไม่ปลุกลายปานอีกหรือ?”

ชินาซึงาวะหยุดการกระทำ มองไปทางเขาด้วยความหงุดหงิด “ไม่! แล้วนายล่ะ อิงุโระ?”

อิงุโระ โอบาไน ส่ายหัว “ไม่เหมือนกัน เงื่อนไขในการปลุกลายปานมันยากกว่าที่คิดมาก”

ทั้งสองสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

ซูเฉินทำได้อย่างไร?

แต่ไม่มีใครพูดออกมา เพราะนั่นจะเป็นการน่าอับอาย

“อิงุโระ มานี่ มาลองปะดาบกับฉันหน่อย!” ชินาซึงาวะถอดเสื้อ เผยให้เห็นลำตัวเปลือยเปล่าที่เต็มไปด้วยพลัง แล้วชักดาบนิชิรินออกมา แม้เพียงกล้ามท้องก็ยังเห็นได้ชัดถึงพลังระเบิดที่ซ่อนอยู่

แต่อิงุโระส่ายหน้า “ไม่ได้ ฉันต้องออกไปทำภารกิจทีหลัง”

“งั้นนายมาที่นี่ทำไม?” ชินาซึงาวะถามอย่างหงุดหงิด

“ฉันมาแจ้งว่านายซูเฉินเขาเรียนรู้ปราณแล้ว”

“โอ้?” ดวงตาชินาซึงาวะหรี่ลง “ปราณอะไร?”

“แมลงกับบุปผา”

“ปราณของตระกูลโคโจ?” ชินาซึงาวะเผยสีหน้าประหลาดใจ คาดไม่ถึงว่าจะเป็นสองปราณนี้

อิงุโระพูดต่อ “ซูเฉินก้าวหน้าเร็วมาก แม้แต่โทคิโทยังไม่เร็วเท่านี้ บางทีเขาอาจจะชนะนายได้จริง ๆ ในอีกสิบห้าวัน”

“ขอบใจที่ห่วง แต่ฉันสนใจการปลุกลายปานมากกว่าการเอาชนะซูเฉินเสียอีก”

ชินาซึงาวะเช็ดเหงื่อ ไม่ได้ใส่ใจการประลองที่จะมาถึงมากนัก เขาสนใจการเพิ่มพลังตัวเอง และการสังหารอสูรให้ได้มากกว่า

“ไม่ ชินาซึงาวะ นายต้องสั่งสอนเด็กนั่นให้เข็ด” อิงุโระยืนกราน

ชินาซึงาวะมองเขาอย่างประหลาดใจ “หรือว่าไอ้หมอนั่นก็ทำให้นายขุ่นเคืองด้วย?”

อิงุโระเงียบไป

‘จะให้พูดว่าเพราะความหึงหรือ?’

ก็เพราะคันโรจิเอาแต่พูดถึงซูเฉินแทบทุกวัน หูแทบด้านอยู่แล้ว!

“ช่างมันเถอะ นายไม่เข้าใจหรอก คนหยาบ ๆ แบบนาย” อิงุโระชักดาบออกมา เดินตรงไปหาชินาซึงาวะช้า ๆ

เห็นท่าทีอีกฝ่ายเหมือนจะเอาจริง ชินาซึงาวะอดถามไม่ได้ “ไหนบอกจะไปทำภารกิจทีหลัง? แล้วนี่จะทำอะไร?”

โดยไม่คิด อิงุโระตอบทันที “ไปทีหลังก็ได้! เห็นนายยังอู้ ๆ อยู่ เลยมาลองปะดาบสักหน่อย!”

ชินาซึงาวะหัวเราะหยัน “เจ้านี่นะ...”

ทางด้านโคโจ ชิโนบุ เมื่อกลับถึงบ้าน เธอกลับพบว่าพวกเด็ก ๆ ดูเหมือนจะไม่อยู่ห้อง

ชิโนบุถอดรองเท้า ก้าวเท้าเล็ก ๆ ลงบนพื้นไม้ดังเอี๊ยดอ๊าด แล้วเดินตรงไปยังลานกลาง ทันทีที่เข้าสู่ระเบียง เธอกลับเห็นภาพที่ทำให้ต้องหยุดกึก

ซูเฉินนั่งอยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่ ส่วนคานาโอะก็กำลังช่วยเช็ดเหงื่อให้อยู่ข้าง ๆ

สุมิ คิโยะ และนาโฮะ ต่างถือจานขนมอยู่คนละใบ ยืนอยู่ตรงหน้าซูเฉิน ภาพนี้ทำให้โคโจ ชิโนบุถึงกับตะลึงงัน

‘ซูเฉินถึงกับได้รับความนิยมในเรือนผีเสื้อของตนเองแล้วอย่างนั้นหรือ?’

‘เด็ก ๆ อย่างสุมิ คิโยะ นาโฮะไม่ว่า แต่ทำไมคานาโอะถึงมาร่วมวงด้วย?’

ในความทรงจำของเธอ นี่เป็นครั้งแรกที่คานาโอะดูต้อนรับคนแปลกหน้าอย่างกระตือรือร้นเช่นนี้แปลก ประหลาดจริง ๆ! ด้วยความสงสัย โคโจ ชิโนบุจึงก้าวเข้ามาใกล้ซูเฉิน

ทุกคนรีบยกมือทักทาย

“คอนนิจิวะ! ชิโนบุซามะ!”

“คอนนิจิวะ!”

ชิโนบุยิ้มอ่อนโยน แล้วชี้ไปที่ซูเฉิน ถามเด็ก ๆ ว่า “ซูเฉินเป็นอะไรไปหรือ?”

แต่ยังไม่ทันที่สามสาวน้อยจะตอบ คานาโอะที่อยู่ข้าง ๆ เอ่ยขึ้นเสียก่อน

“ซูเฉินกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่”

คิดอะไรบางอย่าง? ดวงตาสวยของโคโจ ชิโนบุค่อย ๆ เบิกกว้าง “นี่มันเป็นการรู้แจ้งอีกแล้วเหรอ?!”