บทที่ 53 ตลาดภูตผี

ตะวันโด่งแล้ว

ลู่เฟยตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

หู่จึทำความสะอาดโรงรับจำนำทั้งข้างในและข้างนอกจนสะอาดเอี่ยม ตอนนี้กำลังฝึกมวยอยู่ที่ลานบ้าน

เขาถอดเสื้อ เผยให้เห็นท่อนบนเปลือยเปล่า กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ และซิกแพคแปดลูกเรียงตัวสวย

ท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเขาว่องไวและหนักแน่น ทุกหมัดทุกเท้าเปี่ยมไปด้วยพลัง

กระบวนท่าดูเรียบง่าย แต่จริงๆ แล้วหนักหน่วงรุนแรง ไม่ใช่ท่ารำสวยงามแต่ไร้ประโยชน์แบบพวกปาหี่

ฝีมือระดับนี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะฝึกฝนได้ในเวลาชั่วข้ามคืน เกรงว่าจะเป็นวิชาที่ฝึกปรือมาตั้งแต่ยังเด็ก

ลู่เฟยเริ่มรู้สึกว่า ที่มาที่ไปของหู่จึคงไม่ธรรมดาซะแล้ว!

แต่เมื่อวานตอนปะทะกับคนเลี้ยงผี เห็นได้ชัดว่าหู่จึยั้งมือไว้ แค่สั่งสอนให้หลาบจำ ไม่ได้เอาถึงตาย

รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา ไม่ใช่พวกบ้าพลังตะพึดตะพือ ถือว่าใช้ได้ทีเดียว

"เถ้าแก่!"

พอเห็นลู่เฟยเดินออกมา หู่จึรีบกำหนดลมปราณลงสู่จุดตานเถียน เก็บกระบวนท่าทันที

"หู่จึ ไปเรียนกังฟูมาจากไหนเนี่ย ร้ายกาจไม่เบาเลยนะ!" ลู่เฟยปรบมือชมเชย

"ตอนเด็กๆ เคยฝึกมวยวัดงูๆ ปลาๆ มาบ้าง ไม่ใช่วิชาชั้นสูงอะไรหรอกครับ เถ้าแก่อย่าหัวเราะเยาะข้าเลย" หู่จึปาดเหงื่อ ยิ้มแห้งๆ ตอบเลี่ยงไป "ถ้าเถ้าแก่ถูกใจข้าจ้าวหู่ ก็รับข้าเป็นลูกจ้างเถอะครับ!"

ลู่เฟยมองหน้าเขา "นายอยากทำงานที่โรงรับจำนำอักษรเสียจริงๆ เหรอ?"

"จริงครับ!" หู่จึพยักหน้าหนักแน่น สีหน้าจริงจัง

"งั้นฉันขอถามคำถามหนึ่ง นายต้องตอบตามความจริง"

"เถ้าแก่ถามมาได้เลยครับ"

"วันนั้นหลังจากแก้ 'อาถรรพ์เปรต' เสร็จ นายพาเถ้าแก่จ้าวกลับไป แล้วนายทำอะไรกับแกบ้าง?" ลู่เฟยสงสัยเรื่องนี้มาตลอด

เพียงแต่ก่อนหน้านี้หู่จึเป็นแค่ลูกค้า จะไปทำอะไรก็ไม่ใช่กงการของเขา

แต่ถ้าจะรับหู่จึเป็นลูกจ้าง เขาจำเป็นต้องซักประวัติให้ชัดเจน

"ความจริงแล้ว ข้าไม่ได้ซ้อมแก แล้วก็ไม่ได้ด่าแกด้วย แค่พาแกกลับไปที่หมู่บ้านซื่อโร่ว พวกตาแก่เจ้าเล่ห์ระดับผู้ใหญ่บ้านพวกนั้น ไม่ปล่อยแกไว้แน่" หู่จึยิ้มมุมปาก

"พอแก้อาถรรพ์เปรตได้แล้ว พวกตาแก่ในหมู่บ้านก็ทำอะไรข้าไม่ได้ สุดท้ายพวกมันต้องโขกหัวขอขมา แล้วจ่ายเงินค่าปิดปากให้ข้าก้อนหนึ่ง หวังให้ข้าเหยียบเรื่องเน่าเฟะของพวกมันไว้ให้มิด"

"จ่ายเงิน?" เรื่องนี้ผิดคาดลู่เฟยไปหน่อย

"แค่คำขอโทษลมๆ แล้งๆ พูดออกมาง่ายจะตาย จะไปมีประโยชน์อะไร? สู้เงินสดๆ ไม่ได้หรอกครับ เถ้าแก่ อย่าหาว่าข้าหน้าเงินเลยนะ คนจนเสียงมันเบา สังคมสมัยนี้ มีเงินถึงจะมีเกียรติครับ" หู่จึตอบอย่างตรงไปตรงมา

"เงินน่ะ ใครบ้างไม่ชอบ? ฉันก็ชอบ!" ลู่เฟยพยักหน้า การที่หู่จึกล้าสารภาพตรงๆ แสดงว่าเขาไม่ใช่คนมีเล่ห์เหลี่ยมร้ายกาจ

พวกที่ปากพร่ำเพ้อเรื่องคุณธรรมน้ำมิตร ทำเป็นมองข้ามเงินทอง พวกนั้นต่างหากที่ต้องระวังตัว

ลู่เฟยถามต่อ "แต่ถ้าฉันบอกนายว่า เป้าหมายของโรงรับจำนำอักษรเสีย ไม่ใช่การหาเงินล่ะ?"

"อ้าว แล้วคืออะไรครับ?" หู่จึอึ้ง ในความคิดของเขา โรงรับจำนำอักษรเสียก็คือธุรกิจสีเทา

สามปีไม่เปิดร้าน เปิดร้านทีเดียวอยู่ได้สามปี

เปิดร้านทำธุรกิจ ถ้าไม่หวังกำไร แล้วจะทำเพื่ออะไร?

ลู่เฟยไม่ตอบ แต่ตบไหล่หู่จึเบาๆ แล้วยิ้ม "นายไม่ต้องรีบตัดสินใจ กลับไปคิดให้ดีก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

ความจริงเขาเริ่มมีความคิดอยากรับหู่จึเข้าทำงานแล้ว แต่ยังต้องดูนิสัยใจคอกันอีกสักพัก

เพราะพวกเขาเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน

การทำธุรกิจเกี่ยวกับวัตถุอัปมงคล ความสามารถก็เรื่องหนึ่ง แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความไว้ใจ

โรงรับจำนำอักษรเสียต้องข้องเกี่ยวกับของอาถรรพ์พิสดารมากมาย ถ้าวันหนึ่งหู่จึทนแรงยั่วยวนไม่ไหว เกิดคิดไม่ซื่อขึ้นมา อาจส่งผลกระทบถึงชื่อเสียงของร้านได้

ลู่เฟยไม่อยากให้กิจการของตระกูลต้องมาพังในมือเขา

ร้านเปิดทำการตามปกติ

ประตูเพิ่งเปิด หลิวฟู่กุ้ยก็เดินสวนเข้ามาทันที เหมือนมายืนดักรออยู่แล้ว

"น้องชายลู่ ท่านประธานซูฝากมาบอกว่า คนในครอบครัวอาการดีขึ้นมากแล้ว กะว่าอีกไม่กี่วันจะขอเชิญนายไปทานข้าว หวังว่านายจะให้เกียรติไปร่วมงานนะ!"

"เรื่องกินข้าวไม่ต้องหรอกครับ ธุรกิจจบแล้วก็ถือว่าหายกัน บอกท่านประธานซูว่าไม่ต้องเกรงใจ" ลู่เฟยไม่มีกะจิตกะใจจะไปสังสรรค์ เขามีแผนอื่นต้องทำ

"พูดแบบนั้นได้ไง นายช่วยชีวิตคนตระกูลซูไว้ทั้งตระกูล เขาอยากเลี้ยงข้าวขอบคุณมันเป็นธรรมเนียมปกติ ทำธุรกิจน่ะ ต้องผูกมิตรไว้เยอะๆ ของดีจริงก็ต้องป่าวประกาศ การไปกินข้าวกับท่านประธานซู ถือเป็นการโปรโมทโรงรับจำนำอักษรเสียที่ดีที่สุดเลยนะ..."

หลิวฟู่กุ้ยชักแม่น้ำทั้งห้า หว่านล้อมจนกว่าลู่เฟยจะยอมตกลง

ลู่เฟยจำใจตอบส่งๆ ไปว่า "เอาไว้ว่างๆ ค่อยว่ากันครับ"

หลิวฟู่กุ้ยหัวเราะร่า ถูมือไปมาแล้วถามต่อ "ช่วงนี้เห็นนายออกจากบ้านแต่เช้ากลับซะดึกดื่น วันนี้เพิ่งจะเปิดร้าน ไปได้ของดีอะไรมาหรือเปล่า?"

"ของดีที่ไหนกัน วุ่นวายเปล่าๆ มาสองวันแล้ว ทำธุรกิจมันจะไปราบรื่นทุกครั้งได้ไง"

ลู่เฟยแกล้งเฉไฉ ไม่ยอมบอกเรื่องไม้หยินเฉินให้หลิวฟู่กุ้ยรู้ เพราะเขาเก็บของสิ่งนี้ไว้ทำการณ์ใหญ่!

หลิวฟู่กุ้ยผิดหวังเล็กน้อย ถามต่อ "แล้วคราบงูล่ะ?"

"ไม่ขาย!" ลู่เฟยโบกมือไล่

ทำเอาหลิวฟู่กุ้ยคันยุบยิบในหัวใจ เหมือนเห็นภูเขาทองคำอยู่ตรงหน้าแต่แตะต้องไม่ได้

เขาพยายามหาโอกาสแอบยัดบุหรี่หวาจึใส่มือหู่จึเพื่อล้วงความลับ

แต่หู่จึปากหนักอย่างกับหิน ถามอะไรก็บอกไม่รู้ลูกเดียว

หลิวฟู่กุ้ยเสียบุหรี่ฟรีไปหนึ่งซองโดยไม่ได้อะไรกลับมา สุดท้ายก็ได้แต่กำชับลู่เฟยเรื่องนัดกินข้าวกับตระกูลซู แล้วเดินคอตกกลับไป

พอเขาคล้อยหลัง หู่จึก็รีบถาม "เถ้าแก่ เถ้าแก่หลิวไว้ใจไม่ได้เหรอครับ? เราได้ไม้หยินเฉินมา ทำไมไม่บอกแก?"

"เพราะมันเป็นของที่มีไอหยิน ขายตามช่องทางปกติไม่ได้" ลู่เฟยอธิบาย "ไม้หยินเฉินมีคุณสมบัติในการหล่อเลี้ยงวิญญาณและสะสมไอหยิน ต้องอยู่ในมือคนในวงการไสยเวทถึงจะแสดงอานุภาพที่แท้จริงได้ ถ้าคนธรรมดาซื้อไปทำเครื่องประดับหรือของแก้เคล็ด ถือว่าเสียของเปล่าๆ"

หู่จึยิ่งสนใจ "งั้นเราต้องไปขายที่ไหนครับ?"

ลู่เฟยยิ้มอย่างมีเลศนัย "ตลาดภูตผี"

"ตลาดภูตผี?" หู่จึตาโต "ใช่ตลาดภูตผีแบบที่ข้าคิดหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่ตลาดมืดขายของโจรในวงการของเก่านะ โรงรับจำนำอักษรเสียเราทำธุรกิจถูกกฎหมาย ไม่ยุ่งกับพวกนั้น" ลู่เฟยโบกมือ

"ตลาดภูตผีที่ฉันพูดถึง สามเดือนจะเปิดครั้งหนึ่ง เป็นสถานที่สำหรับแลกเปลี่ยนของแปลกพิสดารโดยเฉพาะ ต้องใช้วิธี 'ยื่นหมูยื่นแมว' เท่านั้น ของอาถรรพ์แบบนี้ เป็นที่ต้องการที่สุดในตลาดนั้น"

"เพราะคนที่ไปทำการค้าในตลาดภูตผี... ไม่ได้มีแค่คนเป็น"

หู่จึรู้สึกตื่นเต้นระคนหวาดเสียว "ไม่ได้มีแค่คนเป็น? อย่าบอกนะว่ามีผีจริงๆ?"

"อันนี้ฉันก็ไม่รู้ เพราะคนที่ไปตลาดภูตผีห้ามเปิดเผยใบหน้าแท้จริง ทุกคนต้องพรางตัว นายไม่มีทางรู้หรอกว่าคนที่แลกของกับนาย เป็นคนหรือผี" ลู่เฟยก้มดูนาฬิกา

"ตลาดภูตผีจะเปิดทุกคืนวันเพ็ญในรอบสามเดือน อีกเจ็ดวันตลาดถึงจะเปิด ถึงตอนนั้นฉันจะเอาไม้หยินเฉินไปลองแลกของดีๆ กลับมาดู"

หู่จึถูมือด้วยความตื่นเต้น "เถ้าแก่ พาข้าไปด้วยได้ไหม?"

"ได้ แต่ตลาดภูตผีมีกฎข้อห้ามอยู่ นายต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด..." ทั้งสองกำลังคุยกันอย่างออกรส

ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงอีการ้อง ก๊า ก๊า ดังมาจากนอกประตู

เงาตะคุ่มไหววูบที่หน้าประตู แขกผู้ไม่ได้รับเชิญเดินก้าวเข้ามาในโรงรับจำนำอักษรเสีย