บทที่ 50 คนเลี้ยงผี

ลู่เฟยก้าวเท้าเข้าไปในตรอกแคบยาว หู่จึที่มัวแต่มองซ้ายมองขวา รีบสาวเท้าตามไปติดๆ

ถังขยะตรงหัวมุมส่งกลิ่นเหม็นเน่าชวนอาเจียน สายไฟระโยงระยางเหนือหัวเหมือนใยแมงมุม แบ่งท้องฟ้าออกเป็นส่วนๆ ตึกแถวตั้งประจันหน้ากัน แค่ยืนริมหน้าต่างก็แทบจะยื่นมือไปจับมือคนตึกตรงข้ามได้

สิ่งปลูกสร้างที่นี่ทั้งเยอะทั้งรก ไร้การวางผังเมือง ตรอกซอกซอยพาดผ่านกันไปมาสลับซับซ้อนราวกับเขาวงกต คนที่เพิ่งมาครั้งแรกหลงทางได้ง่ายๆ

แต่ลู่เฟยกลับมีเป้าหมายชัดเจน เขาเดินจ้ำอ้าวรวดเดียวมาหยุดอยู่หน้าตึกแถวโทรมๆ หลังหนึ่ง "ที่นี่แหละ!"

ลู่เฟยเงยหน้ามองตึกสูง 7 ชั้น เป็นห้องเช่าทั่วไป แต่ละชั้นแบ่งซอยเป็นหลายห้อง

"เถ้าแก่ มันอยู่ชั้นไหน? เดี๋ยวข้าขึ้นไปลากคอมันลงมาเอง!" หู่จึทำท่าจะถลกแขนเสื้อด้วยความใจร้อน "กล้าดียังไงมาขโมยของโรงรับจำนำอักษรเสีย ข้าจะสั่งสอนให้รู้สำนึกซะบ้าง!"

"ใจเย็นก่อน ของสำคัญอย่างไม้หยินเฉินเราต้องเอาคืนมาแน่ แต่จะปะทะกับคนเลี้ยงผี ต้องรอบคอบหน่อย" ลู่เฟยมองซ้ายมองขวา เห็นร้านน้ำชาเล็กๆ ตั้งอยู่เยื้องกับตึกเช่า "ไป ฉันเลี้ยงน้ำชา"

ทั้งสองเดินเข้าร้านน้ำชา เลือกที่นั่งริมหน้าต่าง สั่งชามาคนละแก้ว

"หู่จึ นายพักก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันเฝ้าเอง" ลู่เฟยจิบชาพลางบอก หู่จึรีบปฏิเสธ "ไม่ได้หรอกครับ มีอย่างที่ไหนให้เถ้าแก่เฝ้ายาม ลูกน้องนอนสบาย? ข้าเฝ้าเองครับเถ้าแก่! ไม่ได้นอนมาสองคืนแล้ว เถ้าแก่นอนก่อนเถอะ ข้าไหว!"

"คนเลี้ยงผีจะมีกลิ่นอายเฉพาะตัว คนทั่วไปมองไม่เห็นหรอก" "งั้นข้าก็จะไม่นอน ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนเถ้าแก่!" "บอกให้นอนก็นอนสิ ถ้าไม่มีแรง เดี๋ยวจะเอาแรงที่ไหนไปอัดคน?"

ลู่เฟยถลึงตาใส่ หู่จึถึงได้ยอมเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลงอย่างเสียไม่ได้ ใครจะไปคิดว่าไอ้คนที่เพิ่งรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ผ่านไปไม่ถึงสองวินาที ก็กรนสนั่นร้านซะแล้ว หลับง่ายขนาดนี้ ลู่เฟยล่ะอิจฉาจริงๆ

เขาส่ายหน้า มองหุ่นกระดาษในมือ แล้วทอดสายตาไปยังตึกเช่าฝั่งตรงข้าม แม้จะอดนอนมาสองคืน แต่ความแค้นที่สุมอยู่ในอกทำให้เขาตาสว่าง

ชุมชนแออัดแห่งนี้มีคนร้อยพ่อพันแม่ ผู้คนเดินเข้าออกตึกเช่าไม่ขาดสาย ลู่เฟยแค่ปรายตามองก็รู้ว่าไม่มีใครเป็นคนเลี้ยงผี ถึงจะโกรธแค่ไหน แต่ลู่เฟยก็ใจเย็นผิดคาด เขานั่งจิบชาไปเรื่อยๆ สั่งของว่างมากินรองท้อง

ยามพลบค่ำ ชายชุดดำคนหนึ่งเดินออกมาจากตึกเช่า ชายคนนี้ตัวเตี้ย ผอมแห้ง แม้จะเดินอยู่กลางแสงแดด แต่กลับแผ่รังสีอำมหิตน่าขนลุก

"คนเลี้ยงผี!" แม้จะอยู่คนละฟากถนน แต่ลู่เฟยก็มองเห็นไอหยินที่ปกคลุมร่างชายคนนั้นได้อย่างชัดเจน "มันนี่แหละ!" "หู่จึ ตื่นได้แล้ว ถึงเวลาทำงาน!"

ลู่เฟยปลุกหู่จึ รอจนชายชุดดำเดินลับตาไป ทั้งสองก็รีบเข้าไปในตึกเช่า อาศัยการนำทางจากหุ่นกระดาษ ลู่เฟยหาห้องเป้าหมายเจออย่างง่ายดาย

"เถ้าแก่ เดี๋ยวข้าสะเดาะกุญแจเอง!" หู่จึมองซ้ายขวา ตึกเช่าซอมซ่อแบบนี้ไม่มีกล้องวงจรปิดหรอก เขาหยิบเศษกระดาษมาม้วนเป็นแท่งยาวๆ แหย่เข้าไปในรูลูกบิด ขยับไปมาไม่กี่ที กริ๊ก ประตูก็เปิดออก

"หู่จึ มีฝีมือเหมือนกันนี่หว่า" ลู่เฟยเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "เมื่อก่อนต้องดิ้นรนหากิน เลยพอรู้วิชามาบ้างครับ" หู่จึยิ้มเขินๆ นี่ไม่ใช่วิชาที่น่าภูมิใจนักหรอก ถ้าไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายขโมยไม้หยินเฉินไป เขาคงไม่เอามาใช้

ผลักประตูเข้าไป หู่จึเดินนำหน้า ห้องเล็กนิดเดียว แค่สิบกว่าตารางเมตร เฟอร์นิเจอร์มีน้อยชิ้นและดูเก่าซอมซ่อ ผ้าม่านถูกรูดปิดไว้ ทำให้ห้องที่แสงน้อยอยู่แล้วยิ่งมืดสลัวลงไปอีก กลิ่นขี้เถ้าธูปลอยอบอวลในอากาศ

ทั้งสองมองเห็นทันทีว่าบนโต๊ะบูชาที่มุมห้อง โกศไม้หยินเฉินตั้งตระหง่านอยู่อย่างสงบ "เยี่ยมไปเลย! โชคดีที่มันไม่ได้พกติดตัวไปด้วย!" หู่จึดีใจจนเนื้อเต้น

"ไม่ใช่โชคดีหรอก แต่มันเอาออกไปไม่ได้ต่างหาก เพราะวิญญาณพี่สาวโดนแส้กิ่งหลิวฟาดจนบาดเจ็บ วิญญาณไม่เสถียร ต้องพักฟื้น ห้ามโดนแสงแดดเด็ดขาด" ลู่เฟยพูดพลางเดินตรงไปที่โต๊ะบูชา "งั้นจะรออะไร รีบเอาคืนมาเร็วเข้า!" หู่จึยื่นมือจะไปคว้า "ระวัง!" ลู่เฟยกระชากแขนเขาไว้

ทันใดนั้น เงาดำหลายสายพุ่งออกมาจากมุมมืด เข้าใส่ทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีเขียวเรืองแสงส่องประกายอำมหิต มันคืออีกาผีที่เจอเมื่อคืนนั่นเอง

"หู่จึ ถือไว้!" ลู่เฟยยัดวัตถุสีขาวขุ่นใส่มือหู่จึ หู่จึเพ่งมอง มันคือคราบงูลอกคราบ "นี่มัน..."

ยังไม่ทันได้ถาม อีกาผีก็พุ่งมาถึงตัว เขาผงะถอยหลังตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าอีกาผีหยุดชะงักอยู่ตรงหน้า ราวกับหวาดกลัวบางอย่าง ไม่กล้าเข้ามาใกล้ "เอ๊ะ เกิดอะไรขึ้น?" หู่จึลองก้าวเท้าไปข้างหน้า อีกาผีพวกนั้นรีบถอยกรูดด้วยความกลัว

"สรรพสิ่งในโลกล้วนแพ้ทางกัน สิ่งที่นายถืออยู่คือของแสลงของพวกนก มันย่อมต้องกลัวเป็นธรรมดา!" ลู่เฟยยิ้มบางๆ คราบงูมีสองชิ้น ทั้งคู่เลยแบ่งกันถือคนละชิ้น อีกาผีสีดำทมิฬกระพือปีกบินวนเวียนอยู่รอบๆ พวกเขา แต่ไม่กล้าเข้าใกล้ ได้แต่ส่งเสียงร้อง ก๊า ก๊า ด้วยความร้อนรน

"สุดยอด! เถ้าแก่ นี่ก็เป็นของวิเศษจากโรงรับจำนำอักษรเสียเหมือนกันใช่ไหม?" หู่จึยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ลู่เฟยสวมถุงมืออย่างใจเย็น แล้วหยิบโกศไม้ออกมาจากโต๊ะบูชา

"หยุดนะ!" ปัง! ประตูห้องถูกกระแทกเปิดอย่างแรงจนชนผนังเสียงดังสนั่น ที่หน้าประตูคือชายชุดดำคนนั้น ชายคนนั้นหอบหายใจแฮกๆ ดวงตาเจ้าเล่ห์จ้องมองลู่เฟยด้วยความเคียดแค้น "วางโกศลงเดี๋ยวนี้!" เขาตะคอกเสียงเย็น

"ทำไมต้องวาง?" ลู่เฟยไม่แปลกใจเลย อีกาผีทุกตัวในห้องนี้สามารถส่งข่าวบอกเจ้าของได้ นี่คือวิชาของคนเลี้ยงผี วิญญาณที่เลี้ยงไว้เปรียบเสมือนหูและตาของเขา

"ถ้าพวกแกกล้าเอาเธอไป ข้าจะฆ่าพวกแกให้ตายไร้ที่กลบฝัง!" ชายชุดดำแผ่รังสีฆ่าฟัน "ก็ลองดูสิ!" ลู่เฟยกระชากผ้าม่านเปิดออก แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องเข้ามา เขาชูโกศไม้ขึ้นรับแสงแดด "เกรงว่ากว่าผมจะตาย มันคงสลายกลายเป็นผุยผงไปก่อนแล้ว"

"กล้าเหรอ!" ชายชุดดำโกรธจัด ฝูงอีกาผีส่งเสียงร้องระงมรอบตัวลู่เฟยกับหู่จึ แต่ด้วยความกลัวงู จึงไม่กล้าเข้าใกล้ "ทำไมจะไม่กล้า?" ลู่เฟยทำหน้าไม่ยี่หระ "สิ่งที่ผมต้องการคือไม้หยินเฉิน ไม่ใช่วิญญาณข้างใน!"

การที่ชายคนนี้ยอมเสี่ยงไปขโมยไม้หยินเฉิน แสดงว่าวิญญาณข้างในมีความสำคัญต่อเขามาก "ไอ้สัตว์นรก!" เป็นไปตามคาด ชายชุดดำกัดฟันกรอด แต่ไม่กล้าบุ่มบ่าม เขาไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายทำอะไร ทำไมอีกาผีถึงไม่กล้าเข้าใกล้ ได้แต่ยืนด่ากราดด้วยความโมโห

"พวกแกมันเดรัจฉาน! เห็นแก่เงินไม่กี่บาท ถึงกับไปช่วยนังผู้หญิงใจร้ายคนนั้น! คนอย่างพวกแกสมควรตกนรก!"

"หุบปากเน่าๆ ของแกซะ!" หู่จึเลือดขึ้นหน้า "แกเองไม่ใช่เหรอที่เห็นแก่เงิน เลี้ยงผีไปทำร้ายคนอื่น ยังมีหน้ามาว่าคนอื่นอีก! วันนี้ถ้าข้าไม่ได้กระทืบแกจนฟันร่วงหมดปาก อย่ามาเรียกข้าว่าแซ่จ้าว!" พูดจบเขาก็ยัดคราบงูเข้าในเสื้อ ง้างหมัดพุ่งเข้าใส่ชายชุดดำ

ชายชุดดำตาตื่น รีบโบกมือสั่งให้อีกาผีเข้ามาช่วยกัน แต่อีกาผีไม่กล้าเข้าใกล้หู่จึ หู่จึสาวเท้าแค่สองก้าวก็ประชิดตัว แล้วซัดหมัดหนักๆ เข้าเต็มหน้า พลั่ก! ชายชุดดำทรุดฮวบลงกับพื้น เลือดกำเดาไหลทะลัก