บทที่ 16 ล้างอาถรรพ์

"นำทางไป!"

ลู่เฟยผลักหลังเฒ่าจ้าวไปทีหนึ่ง

เฒ่าจ้าวเดินโซซัดโซเซ พาทั้งสองวิ่งไปหลังอาคารเรือนคนตาย ใช้เท้าเขี่ยแผ่นไม้ตรงมุมกำแพงออก

เมื่อแผ่นไม้ถูกงัดออก เผยให้เห็นโพรงขนาดความสูงประมาณหนึ่งเมตรซ่อนอยู่หลังกำแพง

ด้านนอกโพรงเป็นพงหญ้ารกทึบสูงเทียมเอว

"นี่เป็นรูที่คนกลุ่มก่อนขุดไว้เพื่อหนีออกไป"

เฒ่าจ้าวตะเกียกตะกายมุดเข้าไปราวกับหนอน แสดงให้เห็นว่าเพื่อที่จะหนีออกไป แกทุ่มสุดชีวิตจริงๆ

ลู่เฟยกับหู่จึรีบมุดตามออกไปติดๆ

ผู้ใหญ่บ้านและพวกคนแก่ไล่ตามเข้ามาถึงในอาคารแล้ว

"หยุดนะ! หยุดเดี๋ยวนี้..."

เสียงตวาดของชาวบ้านดังไล่หลังมา ลู่เฟยกับหู่จึวิ่งตามเฒ่าจ้าวที่กลิ้งโค่โล่หนีตายอย่างไม่คิดชีวิต วิ่งรวดเดียวจนมองไม่เห็นแสงไฟจากหมู่บ้านหวงเจี่ยว ถึงได้หยุดพักหายใจ

ลมภูเขาพัดผ่าน แว่วเสียงโหยหวนอย่างเจ็บใจดังมาจากทิศทางของหมู่บ้าน ฟังดูเหมือนสัตว์ป่ามากกว่าคน ชวนให้ใจสั่นขวัญผวา

เหงื่อเย็นชุ่มโชกเสื้อผ้า แผ่นหลังของลู่เฟยเย็นวาบ

หู่จึใช้มือยันต้นไม้ หอบหายใจแฮกๆ สบถด้วยความหวาดกลัว "หมู่บ้านกินเนื้อบ้าบออะไรกัน ข้าว่าเรียกว่าหมู่บ้านกินคนยังจะเหมาะกว่า..."

"หู่จึ!" จู่ๆ ลู่เฟยก็เรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียงผิดปกติ คว้าแขนเขากระชากถอยห่างจากเฒ่าจ้าวอย่างระแวดระวัง

"เป็นอะไร?" หู่จึใจหายวาบ หันไปมองเฒ่าจ้าว

เฒ่าจ้าวยืนหลังค่อมอยู่กลางพงหญ้ารก ภายใต้แสงไฟฉายสลัว แก้มของแกตอบลึกจนน่ากลัว แต่หน้าท้องกลับป่องพองขึ้นราวกับเป่าลูกโป่ง

อาถรรพ์เปรตกำเริบแล้ว!

ปากที่เต็มไปด้วยรอยย่นของเฒ่าจ้าวอ้ากว้าง น้ำลายไหลย้อยหยดติ๋งๆ ลงมาตามมุมปาก ดวงตาโลภโมโทสันจ้องเขม็งมาที่ทั้งสองคน

ทันใดนั้น แกก็ส่งเสียงคำรามโหยหวน อ้าปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมพุ่งเข้าใส่ทั้งคู่

ทั้งสองคนเบี่ยงตัวหลบวูบ

มือของเฒ่าจ้าวถูกมัดไพล่หลังอยู่ ลู่เฟยจึงพุ่งเข้าไปใช้เท้าเหยียบกลางหลังแก กดร่างนั้นแนบกับพื้นไม่ให้ลุกขึ้นมา

"หู่จึ มาช่วยกันเร็ว!"

ลู่เฟยหยิบเชือกที่ใช้มัดเฒ่าจ้าวเมื่อครู่ขึ้นมา ร่วมมือกับหู่จึช่วยกันมัดชายชราร่างผอมแห้งคนนี้ให้แน่นหนาอีกครั้ง

เฒ่าจ้าวดิ้นพล่านเหมือนปลาขาดน้ำ ในลำคอส่งเสียงร้องแปลกประหลาดฟังไม่ได้ศัพท์

ลู่เฟยโรยขี้เถ้าธูปใส่ปากแก แล้วดึงขนหางไก่สีดำสามเส้นแทงเข้าไปที่หว่างคิ้วและขมับทั้งสองข้าง เลือดสีดำไหลซึมออกมา แกถึงค่อยๆ สงบลง

"พี่ลู่เฟย คืนนี้ข้าคงไม่อาการกำเริบใช่ไหม?"

หู่จึมองสภาพไม่เหมือนคนไม่เหมือนผีของเฒ่าจ้าว ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตอนที่ตัวเองโดนผีเปรตเข้าสิงนั้นมีสภาพน่ากลัวขนาดไหน ก่อนหน้านี้เขารู้สึกแค่ความทรมาน แต่ตอนนี้เขารู้สึกหวาดกลัวมากกว่า

เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่า ถ้าหาลู่เฟยไม่เจอ แล้วตัวเองเที่ยวไปไล่กัดกินคน ผลลัพธ์จะเป็นยังไง...

"น่าจะไม่เป็นไร น้ำมนต์ยันต์มีฤทธิ์อยู่ได้สามวัน" ลู่เฟยเองก็ไม่กล้ารับประกันร้อยเปอร์เซ็นต์

"เอางี้ พี่มัดข้าไว้ด้วยดีกว่า ข้ายอมตายดีกว่าต้องไปกินคน..." พอคิดถึงภาพนั้น หู่จึก็รู้สึกคลื่นไส้จนแทบอ้วก

"นายยังคิดแบบนี้ได้ แสดงว่าสติสัมปชัญญะยังครบถ้วน ไม่เป็นไรหรอก" ลู่เฟยปลอบใจ "ถ้ากลัวจริงๆ ก็กำขนหางไก่ไว้ ไอ้นั่นมันกันสิ่งชั่วร้าย ช่วยกดพลังงานลบได้"

"ได้!"

หู่จึรีบกำขนหางไก่ไว้แน่น ไม่รู้ว่าเป็นอุปาทานไปเองหรือเปล่า แต่เขารู้สึกดีขึ้นมากจริงๆ

รออยู่พักใหญ่ หู่จึเห็นว่าตัวเองยังปกติดี จึงค่อยวางใจลง

"พี่ลู่เฟย จะจัดการกับไอ้แก่สารเลวนี่ยังไงดี?"

"รอให้อาถรรพ์เปรตคลายก่อน แกถึงจะกลับมาเป็นปกติ" ลู่เฟยกล่าว "แต่เราแก้เคล็ดตอนกลางคืนไม่ได้ ไม่งั้นสิ่งชั่วร้ายมันจะสู้ตายกับเรา ต้องรอให้ฟ้าสว่างก่อนถึงจะทำได้"

"งั้นก็ปล่อยมันรอดไปง่ายๆ น่ะสิ?" หู่จึไม่ค่อยเต็มใจ

"จะทำยังไงนายตัดสินใจเอง ฉันแค่รับผิดชอบเก็บกวาดวัตถุอัปมงคล" ลู่เฟยหาที่แห้งๆ นั่งพักผ่อน

เขาเสี่ยงชีวิตมาเที่ยวนี้ ไม่ใช่เพื่อมาแก้แค้นให้ใคร โรงรับจำนำอักษรเสียรับผิดชอบแค่แก้ปัญหาที่เกิดจากวัตถุอัปมงคลให้ลูกค้า นอกเหนือจากนั้นเขาไม่ยุ่ง

หู่จึเงียบเสียงลง คอยชำเลืองมองเฒ่าจ้าวที่หมดสติไปเป็นระยะ

ค่ำคืนอันยาวนานผ่านพ้นไปในที่สุด

เมื่อแสงตะวันสาดส่องเข้ามาในป่าเขา ลู่เฟยหยิบเหรียญเปรต ดินหลุมศพที่เก็บรวบรวมมา และน้ำมันพืชขวดเล็กที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

เขาฝังเหรียญเปรตลงในดินหลุมศพ ราดน้ำมันพืชลงไปจนดินชุ่มโชก แล้วนำไปวางตากแดดแรงกล้า

ฉ่า... ฉ่า... ฉ่า...

ดินเดือดปุดๆ ส่งเสียงดังเหมือนของทอดในกระทะน้ำมัน ควันสีดำพวยพุ่งขึ้นมา

เมื่อควันดำจางหายไป ลู่เฟยเขี่ยเหรียญทองแดงออกมาจากดิน ใช้ทิชชูเช็ดให้สะอาด ยกขึ้นส่องกับแสงแดด รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า

"สำเร็จ!"

"แค่นี้ก็แก้ได้แล้วเหรอ?" หู่จึทำหน้างงๆ อาถรรพ์เปรตที่ทรมานเขาเจียนตาย ถูกลู่เฟยแก้ได้ง่ายๆ แค่นี้เองเหรอ?

"ตอนนี้ฉันรับประกันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ นายหายดีแล้ว!" ลู่เฟยตบไหล่เขา

หู่จึรีบเอาลิ้นดุนเพดานปาก สำรวจดู พบว่าฟันแหลมคมที่งอกเกินมาหายไปหมดแล้ว วินาทีที่ยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดด เขารู้สึกตื้นตันเหมือนได้เกิดใหม่

"พี่ลู่เฟย พี่นี่สุดยอดจริงๆ!" เขานับถือลู่เฟยจนหมดหัวใจ

จากนั้น เขาหันไปมองเฒ่าจ้าวที่นอนกองอยู่บนพื้น แววตาเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"งั้นแกก็หายแล้วเหมือนกันใช่ไหม?"

"ถูกต้อง"

"แล้วคนทั้งหมู่บ้านหวงเจี่ยวล่ะ?"

"ก็หายเหมือนกัน"

หู่จึสูดหายใจลึก จ้องมองเฒ่าจ้าวแล้วพูดเสียงต่ำ "พี่ลู่เฟย ให้ฆ่าคนข้าทำไม่ลง แต่จะให้ปล่อยผ่านไปเฉยๆ ข้าก็ทำไม่ได้เหมือนกัน พี่รอข้าเดี๋ยวหนึ่งนะ"

"ได้" ลู่เฟยพยักหน้า แม้จะสงสัยแต่ก็ไม่ได้ถามว่าหู่จึจะทำอะไร

หู่จึลากขาเฒ่าจ้าว ลากสังขารแกถูไถไปตามพื้น มุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางของหมู่บ้านหวงเจี่ยวที่อยู่กลางเขา ร่างสูงใหญ่ค่อยๆ หายลับไปในดงไม้

ตาแก่นั่นร้ายกาจนัก ลู่เฟยไม่มีทางสงสารแกหรอก

ลู่เฟยนั่งลงใต้ต้นไม้ใหญ่ พิจารณาเหรียญเปรตในมือด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เบื้องหลังเหรียญทองแดงเล็กๆ เพียงเหรียญเดียว กลับซ่อนเร้นชีวิตคนและความชั่วร้ายไว้มากมายขนาดนี้

"ไม่รู้ว่าไอ้คนที่ถูกเรียกว่าซินแสนั่นเป็นใครกันแน่"

เขานึกย้อนถึงคำพูดของเฒ่าจ้าว รู้สึกสังหรณ์ใจว่าวิธีการของซินแสคนนั้น เหมือนกำลังใช้คนทั้งหมู่บ้านหวงเจี่ยวเพื่อ 'เลี้ยง' เหรียญเปรตเหรียญนี้

ไอเดียเรื่องการบูชายัญมนุษย์ก็มาจากซินแส เงินปิดปากศพก็เป็นซินแสที่ให้ใส่

เขาเลี้ยงเหรียญเปรตนี้ไว้เพื่ออะไรกันแน่?

"ช่างเถอะ ไม่เกี่ยวกับฉันสักหน่อย ยังไงซะเหรียญนี้ก็เป็นของฉันแล้ว"

ลู่เฟยคิดไม่ออกก็เลยส่ายหน้าทิ้งความสงสัยไว้เบื้องหลัง มองเหรียญทองแดงอย่างอารมณ์ดี

เมื่อล้างอาถรรพ์แล้ว เหรียญเปรตก็ทำร้ายคนไม่ได้อีก แต่กลับมีมูลค่าพิเศษในตัวมันเอง

สองชั่วโมงผ่านไป

หู่จึกลับลงมาจากเขา

ร่างกายเขาดูเหนื่อยล้า แต่สีหน้ากลับดูสะใจที่ได้ชำระความแค้น

ลู่เฟยไม่ได้ถามว่าเขาไปทำอะไรมา

ทั้งสองกลับไปที่รถตู้ แล้วรีบบึ่งรถกลับเมืองเจียงตูกันอย่างใจจดใจจ่อ

ณ โรงรับจำนำ

"หู่จึ เหรียญเปรตเหรียญนี้ นายจะจำนำแบบไหน? ราคาเท่าไหร่?" ลู่เฟยหยิบตั๋วจำนำและปากกาออกมา

"ข้าจะกล้าเก็บเงินพี่ได้ไง?" หู่จึโบกมือปฏิเสธ

"นี่คือกฎ จำนำขาดหรือจำนำไถ่ถอน ราคาเท่าไหร่?" ลู่เฟยทำหน้าจริงจัง

หู่จึเกาหัว คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วฉีกยิ้ม "ข้าได้ยินมาว่าโรงรับจำนำอักษรเสียเปลี่ยนของอัปมงคลให้เป็นของวิเศษได้ ไอ้เหรียญเนี่ยถ้าเอาไปปล่อยข้างนอก จะขายได้เท่าไหร่?"