บทที่ 321 โอสถชิงเหลียงสำเร็จ!

บทที่ 321 โอสถชิงเหลียงสำเร็จ!

ภายในพระราชวัง

ในลานอันงดงามแห่งหนึ่ง

บุรุษผู้มีรูปโฉมหมดจดผู้หนึ่งกำลังให้อาหารปลา

และข้างกายบุรุษผู้นั้นคือองครักษ์ในชุดเกราะผู้หนึ่ง

องครักษ์กล่าว

"นายท่าน เพิ่งได้รับข่าวขอรับ!"

"เย่กูได้เข้าร่วมสมาคมนักปรุงโอสถแล้ว และฉินหรูเฟิงก็ได้ส่งคนไปยื่นคำร้องขอตำแหน่งประมุขกิตติมศักดิ์ให้เขาแล้ว!"

"บัดนี้สมาคมนักปรุงโอสถอยู่ภายใต้การดูแลขององค์รัชทายาท เกรงว่าอีกไม่นานทางนั้นก็จะได้รับข่าว!"

"ท่านว่าเย่กูผู้นี้ จะเข้าร่วมกับฝ่ายองค์รัชทายาทไปแล้วหรือไม่ขอรับ?"

ถูกต้อง บุรุษรูปงามที่กำลังให้อาหารปลาผู้นี้ ก็คือองค์ชายสามเซี่ยหาน

เซี่ยหานได้ยินดังนั้นก็กล่าวเรียบๆ

"เจ้าก็พูดเองว่า เขาเข้าร่วมสมาคมนักปรุงโอสถก็เพื่อสมุนไพรระดับเก้าต้นหนึ่ง!"

"ฉินหรูเฟิงรู้จักปฏิบัติต่อคนตามความเหมาะสม เย่กูอย่างไรเสียก็เป็นนักปรุงโอสถระดับเก้า เขาย่อมต้องทำตามกฎเกณฑ์!"

"จะกล่าวว่าเย่กูเข้าร่วมฝ่ายพี่รองแล้วได้อย่างไร?"

"เช่นนั้นความหมายของท่านคือ?"

องครักษ์ไม่เข้าใจ

เซี่ยหานกล่าว

"เสด็จพ่อได้กำหนดตำแหน่งนั้นแล้ว ผู้ที่ได้รับเลือกก็คือเย่กู!"

"คนผู้นี้หากข้าดึงตัวมาไม่ได้ ก็ต้องไม่ปล่อยให้เขาไปเข้าร่วมกับฝ่ายพี่รองเด็ดขาด!"

"แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ต้องลองดึงตัวเขามาก่อน!"

"เพิ่งได้รับข่าวมาว่า คืนนี้ท่านหญิงจัดงานเลี้ยงที่คฤหาสน์ เชิญเย่กู!"

"เจ้าจงไปเตรียมการ พวกเราจะไปยังคฤหาสน์ท่านหญิงสักคราในคืนนี้!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

องครักษ์รับคำ

.......

พระราชวัง วังตะวันออก!

องค์ชายสองเซี่ยหมางกำลังหยอกล้อนกในกรงเบื้องหน้า

และบนพื้นข้างกายเขาก็คือนางกำนัลผู้หนึ่งคุกเข่าอยู่ ในมือนางยังถือฎีกาฉบับหนึ่ง

องค์ชายสองกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

"ก็แค่นักปรุงโอสถระดับเก้าคนหนึ่งมิใช่รึ?"

"ฉินหรูเฟิงก็ใช่ว่าจะไม่เคยเห็น ทำไมต้องตื่นตูมถึงขนาดต้องยื่นขอตำแหน่งประมุขกิตติมศักดิ์อะไรนั่นด้วย?"

"ในสมาคมก็มีประมุขกิตติมศักดิ์แปดคนแล้ว ยังไม่พออีกหรือ?"

นางกำนัลกล่าว

"ท่านฉินกล่าวว่า ระดับการปรุงโอสถของเย่กูผู้นี้อยู่เหนือกว่าเขา นับเป็นยอดฝีมือที่หาได้ยากยิ่งเพคะ!"

"ดังนั้นจึง......"

"โอ๊ย น่ารำคาญสิ้นดี!"

"ข้ารู้แล้ว เจ้าไปเชิญท่านราชครูมา......"

"องค์ชายทรงตามหาข้าผู้เฒ่า มีเรื่องอันใดรึ?"

เซี่ยหมางยังกล่าวไม่ทันจบ บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งก็ยิ้มพลางเดินมาจากที่ไกลๆ

เมื่อเห็นคนผู้นี้ เซี่ยหมางก็ทิ้งกรงนกทันที รีบวิ่งเข้าไปพลางยิ้ม

"ท่านราชครู ท่านมาแล้ว โอ๊ย ท่านไม่รู้หรอกว่า ฉินหรูเฟิงผู้นี้อยู่ดีๆ ก็จะยื่นขอตำแหน่งประมุขกิตติมศักดิ์อะไรนั่นให้นักปรุงโอสถระดับเก้าคนหนึ่ง!"

"ข้าจะรำคาญตายอยู่แล้ว!"

พอพบหน้ากัน เซี่ยหมางก็บ่นทันที

ทว่าท่านราชครูหลิวได้ยินดังนั้นกลับกล่าวอย่างจนปัญญา

"องค์ชาย ข้าผู้เฒ่ามาก็เพื่อเรื่องนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

"โอ้? ท่านราชครูก็ทราบเรื่องนี้แล้วรึ?"

เซี่ยหมางถาม

ท่านหลิวกล่าวอย่างจนปัญญา

"องค์ชาย ท่านต้องตั้งใจให้มากกว่านี้แล้ว บัดนี้ท่านเป็นถึงองค์รัชทายาทแห่งวังตะวันออกแล้ว เหตุใดข่าวคราวกลับไม่ว่องไวเท่าข้าเล่า?"

เซี่ยหมางโบกมือ

"เรื่องพวกนั้นมีอะไรน่าสนใจกัน อีกอย่างก็มีท่านอาจารย์คอยดูให้ข้าอยู่แล้ว!"

"ข้ามีเวลาขนาดนี้ สู้เอาไปหยอกล้อนกยังดีเสียกว่า!"

ท่านหลิวกล่าวอย่างอ่อนใจ

"แต่องค์ชาย เรื่องนี้มิใช่เรื่องเล็กน้อยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"จดหมายที่ข้าให้คนนำมาส่งเมื่อเช้า ท่านไม่ได้อ่านหรือ?"

เซี่ยหมางกล่าว

"ข้าอ่านแล้วนี่ ก็แค่เรื่องการจัดตำแหน่งให้สิบอันดับแรกของการประลองแต่ละแคว้นมิใช่รึ!"

"เสด็จพ่อก็จัดการไว้หมดแล้ว ข้าจึงไม่ได้ดูให้ละเอียด!"

ท่านหลิวทำหน้าพูดไม่ออก กล่าวว่า

"เช่นนั้นท่านก็ไม่ทันสังเกตหรือว่า ในการจัดตำแหน่งนี้ก็มีชื่อของเย่กูอยู่ด้วย?"

เซี่ยหมางได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป รีบมองไปที่นางกำนัลข้างๆ

นางกำนัลรีบส่งจดหมายให้

เซี่ยหมางเปิดอ่านอย่างละเอียด จากนั้นก็มองไปที่ท่านหลิว

"ท่านราชครู!"

"เสด็จพ่อทรงมีความหมายว่าอย่างไร? ตำแหน่งนี้ไม่ได้มีการเคลื่อนไหวมาหลายปีแล้วมิใช่รึ?"

"เหตุใดเสด็จพ่อจึงจะให้เย่กูรับตำแหน่งนี้อย่างกะทันหันเล่า!"

"อีกอย่าง คนก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยเกิดเรื่องอันใด เสด็จพ่อน่าจะทรงทราบว่าเขาเป็นคนของข้านี่!"

ท่านหลิวรีบปลอบโยน

"องค์ชายอย่าเพิ่งตระหนก ฝ่าบาทย่อมทรงทราบว่าคนในตำแหน่งนี้เป็นคนของท่าน!"

"แต่ปัญหาคือ คนผู้นี้อย่างไรเสียก็เป็นเพียงผู้รักษาการในนาม!"

"ชื่อไม่ตรง การกระทำจึงไม่ราบรื่น บัดนี้อาจจะเป็นการฉวยโอกาสนี้ ทำให้ตำแหน่งนี้ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมก็เป็นได้?"

"หากท่านสามารถดึงตัวเย่กูมาได้ แคว้นนั้นก็จะยิ่งมั่นคงขึ้นมิใช่หรือ?"

เซี่ยหมางชะงักไป รีบพยักหน้า

"ใช่แล้ว!"

ท่านหลิวกล่าวต่อ

"อีกอย่างองค์ชาย เย่กูผู้นี้ไม่เพียงแต่เป็นนักปรุงโอสถระดับเก้า ระดับการปรุงโอสถของเขาก็สูงส่งอย่างยิ่ง!"

"ท่านสู้ฉวยโอกาสนี้ ตอบรับคำขอเป็นประมุขกิตติมศักดิ์ของเขาเสีย!"

"เช่นนี้ก็จะทำให้เย่กูรู้สึกว่าท่านตั้งใจจะสนับสนุนเขา!"

"ก็เป็นการเพิ่มโอกาสในการดึงตัวเขามาได้สำเร็จมิใช่หรือ?"

"หากวันหน้าเขาเข้าร่วมกับท่านจริงๆ บัญชีของแคว้นนั้นในอนาคต ก็สามารถมอบให้เขาดูแลไปพร้อมกันได้มิใช่รึ?"

เซี่ยหมางพลันดีใจขึ้นมา

"ยังคงเป็นท่านราชครูที่เก่งกาจ ข้าบอกแล้วว่ามีท่านคอยดูให้ข้า ย่อมไม่มีปัญหา!"

"ทำตามที่ท่านว่า!"

"ขอบพระทัยองค์ชายที่ทรงไว้วางพระทัย!"

ท่านหลิวกล่าวพลางก็หยิบยกอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา

"องค์ชาย ไม่ทราบว่าท่านได้ยินหรือไม่!"

"คืนนี้ท่านหญิงจะจัดงานเลี้ยงเชิญคุณชายเย่ผู้นี้!"

"ข้าได้ข่าวมาว่า องค์ชายสามออกจากวังไปแล้ว เกรงว่าคืนนี้คงจะไปร่วมงานเลี้ยงที่คฤหาสน์ท่านหญิงด้วย!"

เซี่ยหมางได้ยินก็ชะงักไป กล่าวอย่างโกรธเคือง

"อะไรคือไปร่วมงานเลี้ยง ข้าว่าเขาคิดจะดึงตัวเย่กูต่างหาก!"

"จะให้เจ้าสามสมหวังไม่ได้ ข้าก็จะไปร่วมงานเลี้ยงที่คฤหาสน์ท่านหญิงด้วย!"

"ถูกต้อง ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!"

เซี่ยหมางกล่าวจบ ก็พานางกำนัลวิ่งออกไปอย่างร้อนรน ทิ้งให้ท่านหลิวอยู่ตามลำพัง ยิ้มพลางมองดู!

......

จะกล่าวถึงในห้องปรุงโอสถของสมาคมนักปรุงโอสถในขณะนี้

เมื่อเย่กูทำงานในช่วงสุดท้ายของการปรุงโอสถสำเร็จลุล่วง

โอสถชิงเหลียงเม็ดใหม่เอี่ยม ก็ได้ถูกปรุงสำเร็จในที่สุด

เมื่อมองดูโอสถชิงเหลียงเม็ดใหม่ในมือ เย่กูก็อดที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้

"ในที่สุดก็สำเร็จ!"

"เพื่อช่วยเจ้า ช่างทำให้ข้าต้องลำบากใจเสียจริง!"

"หวังว่าเจ้าจะคู่ควรกับความเหนื่อยยากของข้านะ!"

เย่กูพึมพำกับตนเอง จากนั้นจึงเก็บโอสถชิงเหลียงไป พลางพาชิงเย่ออกจากห้องปรุงโอสถ

และหลังจากการปรุงโอสถลายดารากับโอสถชิงเหลียงซึ่งเป็นโอสถระดับเก้าทั้งสองเม็ดในครั้งนี้ บวกกับการสั่งสมก่อนหน้านี้

เย่กูก็รู้สึกได้ว่าวิถีแห่งโอสถของตน มีแนวโน้มที่จะทะลวงจากขั้นควบคุมเข้าสู่ขั้นลืมตนอยู่รำไร

เกรงว่าหากปรุงโอสถระดับเก้าอีกสักหนึ่งหรือสองเม็ดก็น่าจะพอแล้ว

เพียงแต่ตอนนี้ เย่กูย่อมไม่มีแก่ใจจะสนใจ การทะลวงวิถีแห่งโอสถสำหรับเขาก็มิใช่เรื่องเร่งด่วนอันใด

สามารถเก็บไว้ค่อยๆ ทำในภายหลังได้!

และนอกจากวิถีแห่งโอสถแล้ว พลังของเย่กูเองหลังจากเดินทางมาครึ่งเดือน และการปรุงโอสถ ก็มีแนวโน้มที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตทารกวิญญาณขั้นที่สองอยู่รำไร

แต่ก็เช่นเดียวกัน ตอนนี้เขาไม่มีเวลา และไม่มีเงื่อนไขที่จะตั้งใจบำเพ็ญเพียรได้ ทำได้เพียงอาศัยการโคจรของเคล็ดวิชาในร่างกายสะสมไปอย่างช้าๆ ส่วนจะทะลวงเมื่อไหร่ ก็คงต้องแล้วแต่ฟ้าลิขิต!

"สหาย! สำเร็จแล้วสหาย!"

เย่กูและชิงเย่เพิ่งเดินออกจากห้องปรุงโอสถ

ท่านประมุขฉินก็ยิ้มพลางวิ่งเข้ามา ขณะเดียวกันก็หยิบป้ายทองคำแผ่นหนึ่งออกมาส่งให้เย่กู

หลังจากเย่กูรับมาก็เห็นว่า

บนป้ายสลักคำว่า "ประมุข" สองคำไว้อย่างเด่นชัด

"ป้ายนี้คือสัญลักษณ์แสดงฐานะประมุขแห่งสมาคมนักปรุงโอสถของพวกเรา ต่อไปไม่ว่าจะอยู่ที่สาขาใด เมื่อเห็นป้ายนี้ คนที่อยู่ใต้ประมุขจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของท่าน!"

"ยินดีกับสหายด้วย!"

เย่กูเก็บป้ายไป ประสานมือพลางยิ้ม

"ขอบคุณท่านประมุขฉิน เพียงแต่ข้ายังมีธุระ คงอยู่ต่อไม่ได้แล้ว!"

"เข้าใจ! เข้าใจ!"

"สหายเย่เชิญตามสบาย!"

เย่กูยิ้ม จากนั้นก็พาชิงเย่จากไป

เมื่อจัดการเรื่องเรียบร้อย ก็ทำให้เย่กูอารมณ์ดีไม่น้อย

ระหว่างทางกลับก็เริ่มวางแผนขั้นต่อไป

บัดนี้มีโอสถแล้ว ที่เหลือก็คือจะพบท่านหญิงได้อย่างไร และจะบอกแผนการส่วนหนึ่งของตนให้นางทราบ เพื่อให้นางร่วมมือกับตนได้อย่างไร

"นางอย่างไรเสียก็เป็นถึงท่านหญิง เว้นเสียแต่นางจะเป็นฝ่ายมาพบข้าเอง มิฉะนั้นข้าอยากจะพบนางก็คงจะลำบากอยู่บ้าง!"

เย่กูพึมพำกับตนเองในใจ

......

ทว่าในขณะที่เย่กูกำลังคิดว่าจะพบท่านหญิงได้อย่างไร

ไป๋ฉิวกลับวิ่งเข้ามาอย่างฉุนเฉียว พอมาถึงก็ต่อว่า

"เจ้าเย่กู!"

"ข้านับถือเจ้าเป็นพี่น้อง แต่เจ้ากลับคิดจะเกี้ยวน้องสะใภ้ของตนเองรึ?"

"เจ้ายังเป็นคนอยู่รึเปล่า?"

"บอกมา! เจ้าไปประจบท่านหญิงตั้งแต่เมื่อไหร่?"

เย่กูยังคงงุนงง ถามกลับไปว่า

"ข้าไปประจบท่านหญิงตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"แล้วท่านหญิงมาเป็นน้องสะใภ้ข้าตั้งแต่เมื่อไหร่? ข้ามีน้องชายที่ไหนกัน?"

"เจ้า! เจ้ายังจะมาแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องกับข้าอีกรึ?"

"ข้ายอมรับเจ้าเป็นพี่ใหญ่แล้ว เจ้าลืมแล้วรึ? น้องสะใภ้ของเจ้าก็คือภรรยาของข้ามิใช่รึ!"

ไป๋ฉิวกล่าวอย่างโกรธเคือง

เย่กูได้ยินก็ถึงบางอ้อ ยิ้มกล่าว

"ข้าว่า เจ้าไปเจออะไรมากันแน่?"

"เจ้าพูดให้ชัดเจน ข้าไปประจบท่านหญิงตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ข้าจะได้พบนางรึ?"

"เจ้ายังไม่ยอมรับอีกรึ?"

"นางส่งคนไปหาเจ้าที่โรงเตี๊ยมแล้ว บอกว่าคืนนี้จะจัดงานเลี้ยงเชิญเจ้า และยังเชิญเจ้าแค่คนเดียวด้วย!"

"หากเจ้าไม่ได้ประจบท่านหญิง นางจะเชิญเจ้าแค่คนเดียวได้อย่างไร?"

ไป๋ฉิวกล่าว

เย่กูได้ยินก็ชะงักไป จากนั้นก็ตื่นเต้นขึ้นมา

"เจ้าว่าอะไรนะ? ท่านหญิงส่งคนไปหาข้าที่โรงเตี๊ยม?"

"คืนนี้ยังจะจัดงานเลี้ยงเชิญข้าอีกรึ?"

"ให้ตายเถิด! ช่างนึกสิ่งใดก็ได้สิ่งนั้นจริงๆ!"

"ข้าไม่คุยกับเจ้าแล้ว ข้ากลับก่อนล่ะ!"

เย่กูกล่าวจบ ก็รีบพาชิงเย่มุ่งหน้ากลับโรงเตี๊ยม

ไป๋ฉิวเห็นดังนั้นก็รีบตามไป พลางวิ่งพลางตะโกน

"เย่กู ไอ้สารเลว!"

"เจ้ายังจะบอกอีกว่าไม่อยากประจบท่านหญิง!"

"น้ำลายเจ้าจะไหลออกมาอยู่แล้ว!"