บทที่ 60 การตัดสินใจของตระกูลจาง, จางเยว่ฆ่าตัวตาย?

บทที่ 60 การตัดสินใจของตระกูลจาง, จางเยว่ฆ่าตัวตาย?

เมืองเทียนหยาง, ตระกูลจาง!

ประมุขตระกูลจางเสวียนกำลังนั่งตกปลาอยู่ริมสระน้ำ พลันมีร่างหนึ่งวิ่งเข้ามาจากในสวนอย่างร้อนรน

"พี่ใหญ่! เกิดเรื่องแล้วขอรับ!"

จางเลี่ยเอ่ยขึ้นทันทีที่มาถึง

จางเสวียนกลับไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ยังคงตกปลาต่อไปอย่างสบายอารมณ์

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

"เพิ่งได้รับข่าวล่าสุดที่เต๋อเปียวส่งกลับมา... ธุรกิจโอสถที่เขตซีเหลียงของพวกเรา พังพินาศโดยสิ้นเชิงแล้วขอรับ!"

จางเลี่ยพูดพลางรีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง จากนั้นจึงกล่าวต่อ

"ในจดหมายของเต๋อเปียวบอกว่า คุณชายสามแห่งตระกูลเย่แห่งเขตซีเหลียงนามเย่กู อ้างว่าตนเองเป็นนักปรุงโอสถระดับหก!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ยังปรุงโอสถชำระไขกระดูกระดับสี่ต่อหน้าสาธารณชน และปรุงออกมาเป็นโอสถชำระไขกระดูกสีขาวบริสุทธิ์!"

"ขณะเดียวกันยังปรุงโอสถสัมผัสวิญญาณระดับห้า มอบให้แก่คุณหนูใหญ่ตระกูลสวิน สวินอันอัน!"

"เย่กูผู้นี้ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์อันดีกับสวินอันอัน!"

"ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับ?"

จางเลี่ยรีบเอ่ยถาม

และเมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ใบหน้าที่สงบนิ่งของจางเสวียนจึงปรากฏร่องรอยความกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

"นักปรุงโอสถระดับหก?"

"สถานที่เล็กๆ เช่นเขตซีเหลียง จะมีนักปรุงโอสถระดับหกปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างไรกัน?"

"แม้เขตซีเหลียงจะเป็นสถานที่เล็กๆ แต่ตระกูลเย่ในอดีตก็เคยเป็นตระกูลใหญ่ในเฉียนโจว!"

"ถึงแม้บัดนี้จะตกต่ำลงแล้ว แต่ก็อาจจะยังคงรักษาภูมิหลังบางอย่างไว้ได้มิใช่รึ?"

จางเลี่ยกล่าว

"และที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ พวกเราจะปฏิบัติต่อเย่กูผู้นี้อย่างไร?"

"หนึ่งคือนักปรุงโอสถระดับหก อีกหนึ่งคือตลาดแห่งเขตซีเหลียง!"

"จะสละสิ่งใดไป ล้วนน่าเจ็บปวดใจทั้งสิ้น!"

จางเสวียนได้ยินกลับกล่าวว่า

"สละสิ่งใดรึ? ตอนนี้จะมาพิจารณาเรื่องเหล่านี้ ข้าเกรงว่าจะยังเร็วเกินไป!"

"ความหมายของพี่ใหญ่คือ?"

"เขตซีเหลียงก็อยู่ที่นั่น มันไม่หนีไปไหน จะยึดครองตลาดโอสถของเขตซีเหลียงได้ช้าไปหนึ่งวันเร็วไปหนึ่งวัน มันจะแตกต่างกันตรงไหน?"

"ส่วนนักปรุงโอสถระดับหกผู้นี้ เป็นคนที่มีชีวิตจิตใจ เขาเคยเอ่ยปากหรือไม่ว่าจะเข้าร่วมกับตระกูลจางของพวกเรา?"

จางเลี่ยพลันเข้าใจขึ้นมาทันที

"ความหมายของประมุขตระกูลคือ ต้องดูท่าทีของเขาก่อนรึ? แต่เจ้าเด็กนี่ที่เขตซีเหลียงแสดงออกอย่างชัดเจนว่าต่อต้านตระกูลจางของพวกเรา!"

"ท่าทีนี้ ดูเหมือนจะชัดเจนมากแล้ว!"

จางเสวียนกลับกล่าวว่า

"หากเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะเป็นศัตรูกับตระกูลจางจริงๆ ก็คงไม่ใช้วิธีการบอกใบ้ เพื่อปล่อยข่าวเรื่องที่พวกเราทำออกไป!"

"แต่จะใช้ปากของตนเองพูดเรื่องนี้ออกไปโดยตรง เพื่อยืนยันให้เป็นเรื่องจริง!"

"ด้วยอิทธิพลของตระกูลเย่ในเขตซีเหลียง ขอเพียงเขาเอ่ยปากว่าเป็นฝีมือของตระกูลจาง ปฏิกิริยาของฝูงชนก็จะยิ่งรุนแรงกว่านี้มากนัก คงมิใช่แค่การขับไล่ครอบครัวของจางโป๋ฮั่นให้พ้นไปอย่างง่ายดายเช่นตอนนี้!"

"ความหมายของท่านคือ เย่กูเพียงแต่บอกใบ้ มิได้นำตนเองเข้าไปพัวพัน!"

"นี่เป็นการแสดงเจตนาดีอย่างจงใจรึ?"

จางเสวียนส่ายหน้า

"ยังยากที่จะบอกได้ การกันตนเองออกไป หนึ่งคือเพื่อให้ตระกูลจางของพวกเราไร้ซึ่งข้ออ้าง เพราะอย่างไรเสียเขาก็มิได้พูดว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของตระกูลจาง เป็นเพียงฝูงชนที่คิดไปเอง!"

"พวกเราต้องการจะจัดการคฤหาสน์ตระกูลเย่ของพวกเขา ก็จะไม่มีเหตุผล หากลงมืออย่างผลีผลาม ฝ่ายคฤหาสน์สวินย่อมจะฉวยโอกาสจับผิดได้อย่างแน่นอน!"

"บางทีเขาอาจจะเพียงแค่ไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว!"

"แน่นอนว่า ก็อาจจะเป็นการแสดงเจตนาดี เพียงต้องการจะปกป้องธุรกิจของตนเองในเขตซีเหลียง มิได้ต้องการจะบาดหมางกับตระกูลจางของพวกเรา!"

"สาเหตุที่แท้จริงคืออย่างใด เกรงว่าคงจะต้องส่งคนไปดูสักเที่ยว!"

"จางโป๋ฮั่นถูกเย่กูเล่นงานจนถึงขั้นนี้ เกรงว่าคงจะมิอาจลดตัวไปพบเขาได้!"

"เช่นนั้นข้าจะไปด้วยตนเอง!"

จางเลี่ยกล่าว

จางเสวียนส่ายหน้า

"ฝีมือและสถานะของเจ้าโดดเด่นเกินไป ทันทีที่เจ้าออกจากเมือง ฝ่ายคฤหาสน์สวินย่อมจะสังเกตเห็นเจ้าได้อย่างแน่นอน!"

"เรื่องนี้ให้แขกประจำตระกูลที่เพิ่งรับมาใหม่ไปเถิด!"

"หากเย่กูไม่มีเจตนาที่จะร่วมมือจริงๆ ก็กำจัดคฤหาสน์ตระกูลเย่ของพวกเขาทิ้งเสียเลย!"

จางเลี่ยได้ยินก็พยักหน้า

"เต๋อเปียวบอกว่าฝีมือของเย่กูแม้จะมีเพียงขอบเขตหลอมลมปราณขั้นที่แปด แต่แม้แต่เขาก็ยังเอาชนะไม่ได้!"

"พอดีเลย ตระกูลจางของพวกเราเพิ่งจะรับแขกประจำตระกูลระดับขอบเขตเทวสถานขั้นที่ห้ามาคนหนึ่ง มิสู้ส่งเขาไปเถิด!"

"หากเจรจาสำเร็จย่อมดีที่สุด หากเจรจาไม่สำเร็จ ก็กำจัดคฤหาสน์ตระกูลเย่เสีย!"

"สำหรับจางโป๋ฮั่น ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

จางเสวียนกล่าวอย่างเรียบเฉย

"ทำเรื่องมาถึงขั้นนี้ เขายังจะมีหน้ากลับมาอีกรึ กำจัดไปพร้อมกันเสีย!"

"ขอรับ!"

จางเลี่ยพยักหน้า จากนั้นจึงจากไป

......

เขตซีเหลียง, ตระกูลจาง!

พ่อบ้านหลินแย่งไหสุรามาจากมือของจางโป๋ฮั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน

"นายท่าน ท่านจะดื่มอีกมิได้แล้ว ข้างนอกวุ่นวายจนเหมือนกับโจ๊กหม้อใหญ่แล้วขอรับ!"

"หากไม่รีบหาทางแก้ไข ร้านโอสถของตระกูลจางพวกเรา พรุ่งนี้คงจะเปิดกิจการมิได้แล้ว!"

จางโป๋ฮั่นได้ยินก็หัวเราะ

"หาทางแก้ไขรึ? เจ้าบอกข้าสิว่าจะหาทางแก้ไขได้อย่างไร?"

"ยังมีทางใดให้คิดอีก?"

จางโป๋ฮั่นพูดพลางผลักไหสุราเปล่ากองหนึ่งบนโต๊ะลงสู่พื้นจนแตกกระจาย

"กระบวนท่าถอนรากถอนโคนของเย่กูนี้ ช่างโหดเหี้ยมโดยแท้!"

"ชาวบ้านเขตซีเหลียงก็เชื่อใจในตระกูลเย่ของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง!"

"บัดนี้ตระกูลจางของข้ากลายเป็นหนามยอกอกหนามตำใจของชาวบ้านทั้งเขตซีเหลียงไปแล้ว พวกมันอยากจะฆ่าพวกเราให้ตายเสียให้ได้!"

"เจ้าจะให้ข้าหาทางแก้ไขได้อย่างไร!"

"แต่นายท่าน หากไม่รีบหาทางแก้ไขอีก เกรงว่าฝ่ายตระกูลหลัก..."

พ่อบ้านหลินมิได้พูดต่อ

และจางโป๋ฮั่นได้ยินดังนั้นก็น้ำตาไหลพราก

"เดิมทีคิดว่าจะยึดครองตลาดโอสถของเขตซีเหลียงได้ จะได้ขอโอสถหลอมสร้างตันเถียนใหม่จากตระกูลหลักให้เยว่เอ๋อร์สักเม็ด!"

"แต่บัดนี้ ความหวังสุดท้ายนี้ก็พังทลายลงแล้ว!"

"จบสิ้นแล้ว! จบสิ้นกันหมดแล้ว!"

จางโป๋ฮั่นพูดพลางแย่งสุราเลิศรสในมือของพ่อบ้านกลับมา แล้วดื่มต่อไปอย่างไม่สนใจผู้ใด

หารู้ไม่ว่า ในตอนนี้ที่นอกประตู

จางเยว่กำลังยืนฟังเรื่องราวทั้งหมดอยู่

......

คฤหาสน์ตระกูลเย่

เจียงเหลียนเอ๋อร์อาบน้ำชำระกายเสร็จแล้วมองดูเย่กูที่ยังคงนั่งดื่มชาอยู่ จึงเอ่ยถาม

"ท่านพี่ เรื่องในวันนี้มิใช่ว่าแก้ไขได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้วหรอกรึเจ้าคะ?"

"เหตุใดจึงดูเหมือนท่านยังคงมีสีหน้ากังวลอยู่?"

เย่กูได้ยินก็ยิ้มอย่างขมขื่น

"นี่ไหนเลยจะจบสิ้นแล้ว เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น!"

"หลังจากนี้ตระกูลจางแห่งเมืองเทียนหยางจะต้องส่งคนมาอย่างแน่นอน เมื่อเข้าใจเจตนาของข้าแล้ว เกรงว่าหลังจากนี้คงจะไม่มีความอ่อนโยนอีกต่อไป!"

เจียงเหลียนเอ๋อร์ได้ยินก็นั่งลงข้างๆ กุมมือของเย่กูไว้

"ข้าเชื่อว่าไม่ว่าตระกูลจางจะทำอย่างไร ท่านพี่ย่อมมีวิธีรับมือ และข้าก็จะอยู่เคียงข้างท่านพี่ตลอดไป!"

"ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ชาวบ้านเขตซีเหลียงก็ยังเชื่อมั่นในคฤหาสน์ตระกูลเย่ถึงเพียงนี้!"

เย่กูได้ยินกลับส่ายหน้า

"คฤหาสน์ตระกูลเย่ในเขตซีเหลียงมีชื่อเสียงและเกียรติคุณดีงามโดยแท้!"

"แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่า ชื่อเสียงและเกียรติคุณนี้ก็คือดาบสองคม!"

"ใช้ดี มันก็คืออาวุธร้ายทำลายศัตรู แต่หากใช้ไม่ดี มันก็จะย้อนกลับมาทำร้ายตนเอง!"

"วันนี้ข้าสามารถชี้นำชาวบ้านให้ก่อเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ได้ ก็เพราะชาวบ้านเชื่อมั่นในคฤหาสน์ตระกูลเย่ของพวกเราอย่างสิ้นเชิง!"

"แต่เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่า หากตระกูลจางทำสำเร็จ จนคฤหาสน์ตระกูลเย่ถึงขั้นไม่มีโอสถจะขาย!"

"ตระกูลจางเพียงแค่หาข้ออ้างว่าอันที่จริงคฤหาสน์ตระกูลเย่ของพวกเราต้องการจะขึ้นราคาโอสถ จึงได้สร้างภาพลวงตาว่าไม่มีโอสถจะขาย!"

"เช่นนั้นแล้วเกียรติคุณและชื่อเสียงของตระกูลเย่ของพวกเราก็จะพังทลายลงในทันที และเมื่อกำแพงล้มก็มีแต่คนกระทืบซ้ำ ถึงตอนนั้นเกียรติคุณและชื่อเสียงที่เคยสูงส่งเพียงใด ก็จะตกต่ำลงอย่างหนักหน่วงเพียงนั้น!"

"หากมิใช่เพราะข้าไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดอยู่ในมือ ข้าก็ไม่อยากจะใช้ดาบสองคมอย่างชื่อเสียงและเกียรติคุณนี้เลยจริงๆ!"

เจียงเหลียนเอ๋อร์กุมมือของเย่กูแน่นขึ้นพลางปลอบโยน

"โชคดีที่ทุกอย่างผ่านพ้นไปแล้ว พักผ่อนเถิดท่านพี่!"

"อย่างมากหลังจากนี้พวกเราก็พยายามไม่ใช้ดาบสองคมนี้ก็พอแล้ว!"

เย่กูพยักหน้า จากนั้นก็เอ่ยอย่างประหลาดใจ

"คืนนี้เหตุใดเจ้าจึงรีบร้อนจะพักผ่อนถึงเพียงนี้?"

"ปกติแล้ว เจ้ามิใช่กลัวที่จะพักผ่อนพร้อมกับข้ารึ?"

เจียงเหลียนเอ๋อร์ได้ยินใบหน้าก็แดงก่ำ กล่าวว่า

"ข้าก็แค่อยากจะรีบทลายสู่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นที่แปดมิใช่รึเจ้าคะ!"

"ท่านพี่ตอนนี้ฝีมือแซงหน้าข้าไปแล้ว ข้าก็ต้องพยายามฝึกตนให้มากขึ้นมิใช่รึ!"

เย่กูได้ยินก็พลันหัวเราะ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... เช่นนั้นข้าคงจะขัดใจภรรยาไม่ได้แล้ว!"

"ไป! นอนกันเถอะ!"

พูดจบเย่กูก็อุ้มเจียงเหลียนเอ๋อร์ขึ้นมา แล้วเดินไปยังเตียงนอนที่อยู่ข้างๆ

......

แน่นอนว่า ด้วยผลการเร่งความเร็วสิบสี่เท่าของตำรามังกรหงส์คู่เคียง ความเร็วในการฝึกตนจึงรวดเร็วโดยแท้

เมื่อตื่นเช้าขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น เย่กูก็พบว่าฝีมือของเจียงเหลียนเอ๋อร์ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นที่แปดแล้วจริงๆ

แม้แต่เย่กูเอง ก็รู้สึกได้รางๆ ว่าสัมผัสถึงธรณีประตูของขอบเขตหลอมลมปราณขั้นที่เก้าแล้ว

เพียงแต่ยังมิได้ทะลวงผ่าน!

และในขณะที่เย่กูและเจียงเหลียนเอ๋อร์กำลังลุกขึ้นมาล้างหน้าล้างตา

พลันนอกประตูก็มีเสียงร้อนรนของเหอฮวาดังขึ้น!

"คุณชายสาม! คุณผู้หญิง! ไม่ดีแล้วเจ้าค่ะ!"

"จางเยว่แห่งตระกูลจาง เมื่อคืนนี้ที่คฤหาสน์ตระกูลจาง!"

"แขวนคอตายแล้วเจ้าค่ะ!"