บทที่ 769 เมืองที่สาบสูญ

เจ้าชายบีโน่ยิ้มพลางมองไปยังจูเลียตแล้วเอ่ยขึ้นว่า “ให้ฉันเจาะฟองอากาศให้แตกดีหรือไม่? เธอสวมหน้ากากวิญญาณทะเลอยู่แล้ว การเคลื่อนไหวของเธอจะได้เป็นอิสระและสะดวกสบายยิ่งขึ้น”

สิ่งที่เหนือความคาดหมายของเจ้าชายบีโน่คือ จูเลียตผู้ชื่นชอบการสัมผัสรสชาติแห่งการหายใจอย่างอิสระในฟองอากาศ กลับพยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยวแล้วเอ่ยว่า “ได้!”

จูเลียตครุ่นคิดในใจอย่างเงียบงัน: ออกมาเองย่อมดีกว่าถูกบังคับให้ออกมา รออีกสักพักหากโซเฟียลืมเรื่องฟองอากาศไปจริงๆ แล้วแรงดันน้ำทะเลบีบฟองอากาศจนแตก ในตอนนั้นตนเองจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากยิ่งกว่านี้

เจ้าชายบีโน่และจูเลียตแหวกว่ายไปเบื้องหน้า โดยแนบชิดอยู่ใต้ท้องของวาฬยักษ์ทะเลลึก ทั้งสองคนก็สังเกตเห็นเหมือนกันว่า จุดหมายปลายทางของพวกเขาน่าจะเป็นปราสาทขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่บนหน้าผาใต้ทะเลแห่งนั้น

เบื้องหน้า เสื้อคลุมสีดำบนร่างของเจียงเสี่ยวพลิ้วไหวไปมา มือข้างหนึ่งถือตะเกียงวิญญาณทะเล ส่วนอีกข้างหนึ่งจูงเจ้าหญิงรอง แหวกว่ายอย่างเชื่องช้าไปยังปราสาทขนาดใหญ่แห่งนี้

โอ่อ่าตระการตา! ยิ่งใหญ่ตระการใจ!

ณ เบื้องล่างของหน้าผาใต้ทะเล โซเฟียเห็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกของปราสาทเท่านั้น แต่ในตอนนี้ ทั้งสองแหวกว่ายอยู่บนถนนแผ่นหินเบื้องหน้าประตูทางเข้าปราสาท ในใจเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกตื่นตะลึง!

สองข้างทางของถนนแผ่นหินนั้น กลับมีรูปปั้นขนาดใหญ่ตั้งเรียงรายอยู่แถวหนึ่ง และก็ไม่ใช่รูปปั้นของมนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็น “คน” ที่มีรูปลักษณ์แปลกประหลาด

ตามปกติแล้ว สองข้างทางของถนนแผ่นหินควรจะมีรูปปั้นตั้งอยู่ แต่บนถนนใหญ่ที่ทอดตรงไปยังปราสาทแห่งนี้ กลับมีรูปปั้นตั้งตระหง่านอยู่เพียงแถวเดียว ลักษณะการก่อสร้างแบบนี้ไม่สอดคล้องกับแนวคิดการวางผังเมืองของมนุษย์อย่างเจียงเสี่ยวเลย

“อูม อูม!” เจียงเสี่ยวพ่นฟองอากาศออกมาเป็นสาย พลางกระตุกฝ่ามือของโซเฟีย ส่วนมืออีกข้างที่ถือโคมก็สาดส่องไปยังเบื้องหน้าทางซ้าย

โซเฟียเงยหน้าขึ้น และได้เห็นร่างที่คุ้นเคย วิญญาณครึ่งคนครึ่งม้า!

รูปปั้นวิญญาณครึ่งคนครึ่งม้า!?

อันที่จริงแล้ว ก่อนหน้านี้ขณะที่เข้าใกล้ที่นี่ โซเฟียก็ได้สัมผัสถึงรูปร่างของหลายสิ่งหลายอย่างแล้ว แต่โซเฟียกลับตกอยู่ในสภาวะที่ถูกข้อมูลจำนวนมหาศาลถาโถมเข้าใส่ไม่หยุดหย่อน เป็นการยากที่จะครุ่นคิดและประมวลผลข้อมูลอย่างละเอียดถี่ถ้วนได้

เมื่อโซเฟียได้เห็นรูปปั้นขนาดใหญ่ของวิญญาณครึ่งคนครึ่งม้าด้วยตาตนเอง ในใจของเธอก็พลันว่างเปล่า

ในมิติต่างมิติใต้ทะเลแอตแลนติกแห่งนี้ ทำไมถึงปรากฏรูปลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตจากเขตประเทศกรีซได้เล่า?

รูปปั้นวิญญาณครึ่งคนครึ่งม้าตนนี้ ช่างดูองอาจกล้าหาญยิ่งนัก!

โครงสร้างรูปลักษณ์นี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นวิญญาณครึ่งคนครึ่งม้าเพศผู้ มันมีแขนขาที่แข็งแรงกำยำสี่ข้าง ท่อนบนที่เป็นลำตัวของมนุษย์นั้นเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ แขนทั้งสองข้างที่ทรงพลังนั้นกำลังน้าวคันธนูเตรียมยิงธนู อยู่ในท่วงท่าที่พร้อมจะจู่โจมได้ทุกเมื่อ

ทั้งสองแหวกว่ายขึ้นไปเบื้องบน ยืนอยู่บนฝ่ามือขนาดใหญ่ของรูปปั้นวิญญาณครึ่งคนครึ่งม้า พลางเงยหน้ามองใบหน้าที่ค่อนข้างอัปลักษณ์ของมัน

“เฮ้อ...” โซเฟียถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจก็พอจะคาดเดาได้บ้างแล้ว “ก่อนที่เมืองแห่งนี้จะจมลงสู่ใต้ทะเล น่าจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่มากมายมหาศาล”

ในสถานการณ์ที่ข้อมูลไม่เท่าเทียมกัน เจียงเสี่ยวกลับรู้ว่าในดาวต่างมิติ สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาเหล่านี้น่าจะมีการติดต่อกัน และอาจจะมีการรวมตัวเป็นพันธมิตร สร้างเมืองร่วมกัน และก่อตั้งกองกำลังขึ้นมา

เหตุผลที่รูปปั้นของวิญญาณครึ่งคนครึ่งม้ามาอยู่ที่นี่ เจียงเสี่ยวจึงคาดเดาได้ไม่ยากว่าเผ่าพันธุ์ครึ่งคนครึ่งม้าน่าจะเป็นนักรบภายใต้การปกครองของเผ่ายักษ์ใต้สมุทร และยังเป็นเผ่าพันธุ์ที่กล้าหาญและชำนาญการรบ ถึงขนาดที่ถูกสร้างเป็นรูปปั้นเพื่อให้ผู้คนได้เคารพยกย่อง

เจียงเสี่ยวยังคงชื่นชมท่วงท่าอันสง่างามและน่าเกรงขามของวิญญาณครึ่งคนครึ่งม้าอยู่ แต่ร่างของเขากลับเอียงวูบ ถูกโซเฟียดึงให้แหวกว่ายไปทางด้านหลัง

รูปปั้นตนที่สอง ก็เป็นใบหน้าที่คุ้นเคยเหมือนกัน ปีศาจปลาวิญญาณทะเล!

รูปลักษณ์ของปีศาจปลาวิญญาณทะเลตนนี้เป็นเพศเมีย ใบหน้าที่ถูกแกะสลักนั้นเดิมทีควรจะงดงามประณีตอย่างมาก แต่คงเป็นเพราะถูกแช่อยู่ในน้ำทะเลเป็นเวลานาน ใบหน้าของรูปปั้นจึงค่อนข้างเลือนลาง แต่ก็ยังพอจะมองเห็นเค้าความงามอันน่าหลงใหลของเธอได้

และในมือซ้ายของปีศาจปลาวิญญาณทะเล ยังถือตะเกียงวิญญาณทะเลขนาดใหญ่อยู่ดวงหนึ่ง!

โซเฟียดึงเจียงเสี่ยวให้แหวกว่ายเข้าไปใกล้ พลางยื่นมือชี้ไปยังแก้มทั้งสองข้างของใบหน้าขนาดใหญ่ของปีศาจปลาวิญญาณทะเล ที่แก้มทั้งสองข้างของปีศาจปลาวิญญาณทะเล มีรูปทรงคลื่นที่ถูกแกะสลักไว้สองสาย เธอเอ่ยขึ้นว่า “หน้ากากวิญญาณทะเล หน้ากากวิญญาณทะเลในสภาพเปิดออก”

เจียงเสี่ยวแอบแลบลิ้นอยู่ในใจ องค์ประกอบที่แฝงอยู่ในรูปปั้นนี้ช่างมากมายเหลือเกิน

แบบนั้น นี่ก็คือร่างสมบูรณ์ของปีศาจปลาวิญญาณทะเลในดาวต่างมิติอย่างนั้นหรือ?

ใบหน้าสวมหน้ากากวิญญาณทะเล มือถือตะเกียงวิญญาณทะเล?

นี่น่าจะเป็นจอมเวทนักรบ?

ทักษะดาราของปีศาจปลาวิญญาณทะเลนั้นไม่ต้องพูดถึง บวกกับหน้ากากวิญญาณทะเลที่สะกดวิญญาณผู้คน แม้แต่ตะเกียงวิญญาณทะเลที่ในสายตาผู้คนไม่ได้มีอันตรายมากนัก ก็ยังสามารถทำให้ตาบอดได้!

เจียงเสี่ยวจินตนาการได้ไม่ยากเลยว่า เมื่อ “ชุดสามชิ้นแห่งอาณาเขตวิญญาณทะเล” ในดาวต่างมิติรวมเป็นหนึ่งเดียว พลังของมันจะแข็งแกร่งขนาดไหน!

เจียงเสี่ยวคิดไปคิดมา ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

วิญญาณครึ่งคนครึ่งม้าเห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งมีชีวิตบนบก แต่ปีศาจปลาวิญญาณทะเลกลับเห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งมีชีวิตในทะเล ทำไมพวกมันจึงปรากฏตัวร่วมกันบนถนนที่ทอดตรงไปยังปราสาทขนาดใหญ่แห่งนี้ และยังถูกสร้างเป็นรูปปั้นเพื่อให้ผู้คนได้เคารพยกย่องอีกด้วย?

หรือว่า... เมืองโบราณแห่งนี้ก่อนที่จะจมลงสู่ใต้ทะเล จะมีความเกี่ยวข้องกับทั้งบนบกและในทะเล? หรือกระทั่งมีอำนาจควบคุมทั้งสองส่วน?

“โอ้ พระเจ้า...” โซเฟียอุทานออกมาเบาๆ พลางแหวกว่ายไปทางด้านหลังอีกครั้ง

รูปปั้นขนาดใหญ่ตนที่สาม กลับเป็นรูปลักษณ์ที่เจียงเสี่ยวไม่เคยเห็นมาก่อน

นี่คือ... มนุษย์นก?

“มนุษย์นก” ตนนี้มีลำตัวและแขนขาของมนุษย์ แต่ตั้งแต่ช่วงหัวเข่าลงไป กลับค่อยๆ เปลี่ยนเป็นกรงเล็บของนก กรงเล็บทั้งสี่ข้างยึดเกาะพื้นอย่างมั่นคง เล็บนั้นแหลมคมและยาว

เมื่อมองขึ้นไป เหนือลำคอของมนุษย์ กลับเป็นศีรษะของนก รูปหน้าของศีรษะนี้คล้ายคลึงกับมนุษย์มาก จะงอยปากแหลมไม่ยาวนัก แต่กลับค่อนข้างใหญ่

ด้านหลังของมนุษย์นก มีปีกขนาดใหญ่คู่หนึ่งกางออกอย่างช้าๆ ปีกนั้นหนามาก ขนก็หนาแน่นอย่างมาก

ในมือที่แข็งแรงกำยำทั้งสองข้าง ถือขวานรบสองคม รูปปั้นทั้งหมดถูกแกะสลักออกมาในท่วงท่าที่กำลังสยายปีกโบยบิน งดงามประณีตอย่างมาก

เช่นนั้น... บก ทะเล อากาศ?

เป็นการจัดเรียงแบบนี้หรือ? หรือเป็นการจัดเรียงตามผลงานการรบและคุณงามความดี?

เจียงเสี่ยวหันไปมองโซเฟีย พลางยื่นนิ้วชี้ไปยังมนุษย์นก ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

สีหน้าของโซเฟียเจือแววประหลาดใจเล็กน้อย เธอเอ่ยเสียงเบาว่า “มัน... มันน่าจะชื่อว่านักเดินทางขนนกทองคำ เป็นสิ่งมีชีวิตในมิติต่างมิติขนนกทองคำอันเป็นเอกลักษณ์ของประเทศหลันซี

อีกทั้ง มันยังเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานอีกด้วย”

เจียงเสี่ยว: ???

โซเฟียถอนหายใจออกมาเบาๆ เพื่อสงบอารมณ์ที่สับสน แล้วกล่าวว่า “ตามตำนานเล่าว่า ในช่วงต้นทศวรรษที่ 1960 มีมิติต่างมิติพิเศษสามแห่งปรากฏขึ้นบนดินแดนของประเทศหลันซี ซึ่งก็คือมิติต่างมิติขนนกทองคำนี่เอง

และเหตุผลที่มันกลายเป็นตำนาน ก็เพราะมิติต่างมิติขนนกทองคำได้สูญพันธุ์ไปแล้ว ในตอนที่เพิ่งปรากฏตัวก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว

มีข่าวลือมากมายหลายอย่าง บ้างก็ว่าประเทศหลันซีถูกกองกำลังบางกลุ่มลอบทำร้าย บ้างก็ว่ากองทัพภายในประเทศหลันซีเกิดปัญหา สรุปคือ มิติต่างมิติขนนกทองคำเพียงสามแห่งได้หายไป และนับจากนั้นเป็นต้นมา เกือบหกสิบปีแล้ว มิติขนนกทองคำก็ไม่เคยปรากฏขึ้นบนโลกอีกเลย”

เจียงเสี่ยวนั่งฟังเรื่องราวเก่าๆ อย่างโง่งม สิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้เรียนรู้ในตำราเรียน กลับปรากฏตัวขึ้นที่ใต้ทะเลแห่งนี้

โซเฟียถอนหายใจเบาๆ “หกสิบปีมานี้ แม้จะมีผู้เฒ่าผู้แก่ยืนยันตัวตนของมัน แต่ก็ยังมีคนหนุ่มสาวจำนวนมากไม่เชื่อ ประเทศหลันซีถึงกับเคยกลายเป็นตัวตลกของยุโรป

เพราะประเทศส่วนใหญ่ในยุโรปต่างก็มีมิติต่างมิติและสิ่งมีชีวิตต่างมิติที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง มีเพียงประเทศหลันซีเท่านั้นที่ไม่มี

ผู้คนคิดว่าประเทศหลันซีสร้างเรื่องนี้ขึ้นมา กุเรื่องมิติต่างมิตินี้ขึ้นมา เพื่อพิสูจน์ว่าประเทศของพวกเขาก็มีมิติต่างมิติและสิ่งมีชีวิตต่างมิติที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองเหมือนกัน”

โซเฟียพาเจียงเสี่ยวแหวกว่ายอย่างช้าๆ ไปยังด้านข้างของรูปปั้นขนาดใหญ่ พลางยื่นมือลูบไล้ปีกอันหนากว้างนั้นเบาๆ นัยน์ตาสีน้ำตาลของเธอดูเลื่อนลอยเล็กน้อย “แต่กลับไม่คิดเลยว่า พวกเราจะได้พบหลักฐานตัวตนของนักเดินทางขนนกทองคำที่นี่”

เจียงเสี่ยว: “...”

“ไปกันเถอะ” โซเฟียรอไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เธอพาเจียงเสี่ยวแหวกว่ายผ่านรูปปั้นขนาดใหญ่ของนักเดินทางขนนกทองคำ ซึ่งเป็นรูปปั้นสุดท้ายบนถนนสายนี้ แล้วมุ่งหน้าไปยังปราสาทขนาดใหญ่

สิบกว่าวินาทีต่อมา ทั้งสองก็ค่อยๆ หยุดลงเบื้องหน้าประตูทางเข้าปราสาท

แม้แต่ปราสาทโบราณในสังคมมนุษย์ ประตูทางเข้าปราสาทก็ใหญ่โตมโหฬารอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงประตูทางเข้าปราสาทของเผ่ายักษ์ใต้ทะเลแห่งนี้เลย

เจียงเสี่ยวและโซเฟีย ราวกับคนแคระสองคน ลอยอยู่เบื้องหน้าประตูขนาดใหญ่

โซเฟียยื่นมือขวาออกไป กระแสน้ำใต้ทะเลพลันปั่นป่วน

แกร๊ก... แกร๊ก...

ประตูทางเข้าปราสาทค่อยๆ เปิดออกไปสองข้างทาง ยังไม่ทันเปิดออกจนสุด เจียงเสี่ยวก็แหวกว่ายเข้าไปแล้ว อันที่จริง เพียงแค่ช่องว่างเล็กๆ ก็เพียงพอให้ “คนแคระ” สองคนเข้าไปได้แล้ว

เมื่อตะเกียงวิญญาณทะเลสาดส่อง ปราสาทที่มืดมิดก็สว่างขึ้น

ณ ใจกลางห้องโถงขนาดใหญ่แห่งนี้ เจียงเสี่ยวได้เห็นรูปปั้นอีกตนหนึ่ง ซึ่งใหญ่โตกว่ารูปปั้นที่ผ่านมาอย่างมาก

เจียงเสี่ยวถือตะเกียงวิญญาณทะเล แหวกว่ายขึ้นไปอย่างช้าๆ ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่า รูปลักษณ์ที่ถูกแกะสลักออกมานี้ บนร่างของมันสวมเสื้อคลุมอยู่ตัวหนึ่ง วิญญาณกลืนทะเล!

แหวกว่ายขึ้นไปตลอดทาง เจียงเสี่ยวได้เห็นฝ่ามือขนาดใหญ่คู่หนึ่ง ในมือนั้นถือหนังสือเล่มหนึ่งอยู่

เจียงเสี่ยวรีบแหวกว่ายขึ้นไป แม้แต่หนังสือหินเล่มนี้ก็ยังถูกแกะสลักอย่างประณีต บนนั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรแปลกๆ ที่เจียงเสี่ยวไม่รู้จักเลยแม้แต่ตัวเดียว

“กูลู่กูลู่?” เจียงเสี่ยวกระตุก โซเฟียพลางชี้ไปยังตัวอักษรบนหนังสือ

โซเฟียขมวดคิ้วแน่น เพ่งพินิจอยู่นาน แต่กลับส่ายศีรษะ “ไม่ใช่ภาษาอังกฤษ, สเปน, โปรตุเกส, กรีก, ฝรั่งเศส, เยอรมัน, อิตาลี...”

เจียงเสี่ยวทำหน้าเหวอ

ให้ตายเถอะ!

เธอเป็นอัจฉริยะด้านภาษาหรืออย่างไร?

เจียงเสี่ยวแสร้งทำเป็นมองดูเหมือนกัน ในใจกล่าวว่า: อืม ไม่ใช่ภาษาจีน, รัสเซีย, เกาหลี, ญี่ปุ่น

แม้ว่าเจียงเสี่ยวจะพูดภาษาญี่ปุ่นไม่ได้ แต่ตัวอักษรที่ประกอบด้วยตัวอักษรจีนบางส่วน เจียงเสี่ยวก็ยังพอจะจำได้

แน่นอนว่า เจียงเสี่ยวก็จำสัญลักษณ์ภาษาญี่ปุ่นบางอย่างได้ เช่น “ห้ามผู้มีอายุต่ำกว่า 18 ปีเข้า” เป็นต้น อืม รายละเอียดก็จะไม่ขอกล่าวถึง...

ความแตกต่างของสภาพแวดล้อมในการเติบโตของคนทั้งสอง สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนในระดับความรู้ทางภาษา

โซเฟียค่อยๆ หันกลับมา ยืนอยู่บนหนังสือขนาดใหญ่ เงยหน้ามองขึ้นไป แต่กลับอดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปาก ดูเหมือนจะประหม่าเล็กน้อย

เจียงเสี่ยวรีบหันกลับมาเหมือนกัน ถือโคมมือถือส่องขึ้นไปเบื้องบน

เขาได้เห็นใบหน้าของมนุษย์ ใบหน้าของมนุษย์อย่างแท้จริง

ใบหน้าของคนผู้นั้นซ่อนอยู่ในหมวกคลุมของวิญญาณกลืนทะเล แม้ว่าหมวกคลุมจะกดต่ำไปบ้าง แต่ในสภาพที่มองขึ้นไป เจียงเสี่ยวก็ยังคงเห็นท่วงท่าที่เขากำลังอ่านหนังสืออยู่

นี่คือชายหนุ่มคนหนึ่ง ราวกับเป็นนักปราชญ์

เมื่อเห็นภาพนี้ เจียงเสี่ยวก็ไม่แน่ใจนักว่าเสื้อคลุมบนร่างของเขาคือวิญญาณกลืนทะเลจริงๆ หรือไม่ เพราะท้ายที่สุดแล้วมนุษย์ก็มีความสามารถในการตัดเย็บเสื้อผ้า

เนื่องจากแช่อยู่ในน้ำทะเลนานเกินไป ใบหน้าของชายหนุ่มหินแกะสลักคนนี้จึงเลือนลางไปบ้าง บางที ตอนที่เขาถูกแกะสลักออกมา เขาคงจะกำลังตั้งใจอ่านหนังสืออยู่เป็นแน่

วิญญาณครึ่งคนครึ่งม้า, ปีศาจปลาวิญญาณทะเล, นักเดินทางขนนกทองคำ สำหรับโซเฟียแล้วยังพอจะยอมรับได้

ทว่า เมื่อรูปลักษณ์ของมนุษย์อย่างแท้จริง ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าโซเฟียในท่วงท่าที่กำลังถือหนังสือเรียนรู้ ในใจของเธอก็สับสนวุ่นวายโดยสิ้นเชิง

มิติต่างมิตินี้ แท้จริงแล้วมีที่มาอย่างไรกันแน่?

ที่นี่เคยมีเผ่ายักษ์อาศัยอยู่จริงๆ หรือ? พวกเขามีพลังแข็งแกร่งถึงขนาดนี้ ทำไมถึงสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ไปเล่า?

และในสถานการณ์ที่ข้อมูลไม่เท่าเทียมกัน เจียงเสี่ยวกลับคิดไปไกลกว่านั้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า บนดาวต่างมิติ ไม่เพียงแต่มีสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญา มีอารยธรรมของมนุษย์เท่านั้น แต่ยังอาจมีเมืองรัฐ สหพันธ์ และอื่นๆ อีกด้วย และยังน่าจะเคยมีประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์อีกด้วย

เพียงแต่ มิติชั้นล่างคือภาพสะท้อนของมิติชั้นบน

สภาพแวดล้อมของมิติชั้นล่าง มาจากสภาพแวดล้อมของมิติชั้นบน โดยพื้นฐานแล้ว มาจากพื้นที่ส่วนหนึ่งในดาวต่างมิติ

เมื่อคิดแบบนี้แล้ว ในดาวต่างมิติ อารยธรรมนี้ก็อาจจะล่มสลายไปแล้วเหมือนกัน?

“อื้ม...” เสียงขับขานอันโดดเดี่ยวแว่วมา วาฬยักษ์ทะเลลึกค่อยๆ ลอยเข้ามา

และปราสาทแห่งนี้ก็ใหญ่โตพอ แม้แต่ขนาดของวาฬยักษ์ทะเลลึก ก็ยังสามารถเล่นสนุกที่นี่ได้อย่างสบาย

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เจียงเสี่ยวก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงข้อมูลของเมืองที่สแกนออกมาเมื่อครั้งที่ประสานสัมผัสกับวาฬยักษ์

เจียงเสี่ยวรีบดึงโซเฟียแหวกว่ายขึ้นไปเบื้องบน รูปปั้นขนาดใหญ่ในปราสาทตั้งตระหง่านอยู่ใจกลาง รอบๆ ตัวเขาคือทางเดินวงแหวนเป็นชั้นๆ

ณ ทางเดินชั้นที่สี่ เจียงเสี่ยวหยุดลง แล้วแหวกว่ายไปยังด้านข้าง

ผ่านบ้านเรือนที่ทรุดโทรมทีละหลัง เจียงเสี่ยวพาโซเฟียเข้าไปในห้องที่สาม

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา คือเตียงไม้ขนาดใหญ่ รอบๆ ยังมีเฟอร์นิเจอร์บางชิ้นอยู่บ้าง ไกลออกไปถึงกับมีชั้นหนังสืออยู่ แต่บนนั้นกลับไม่มีหนังสือเลยแม้แต่เล่มเดียว

เจียงเสี่ยวก้มศีรษะแหวกว่ายเข้าไปใต้เตียง แต่กลับเผลอไปชนกับขาเตียงไม้เข้า

ซ่า...

ไม้ที่แช่อยู่ในน้ำมานานปี เปื่อยยุ่ยไปแล้ว เพียงแค่สัมผัสก็แตกสลาย!

เห็นเพียงขาเตียงนั้นพลันกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย ลอยฟุ้งกระจายออกไป

เตียงก็ค่อยๆ เอียงลง ภายใต้การเลื่อนไถลแบบนี้ เตียงไม้ทั้งหลังก็กลายเป็นเศษเล็กเศษน้อย ลอยกระจัดกระจายไปทั่วพื้น

ทุกสิ่ง ราวกับความฝัน พลันสลายหายไปสิ้น

เหลือเพียงเศษเล็กเศษน้อยที่ลอยอยู่ในน้ำ ยังคงพิสูจน์ว่า เมื่อครู่นี้ที่นี่มีเตียงอยู่หลังหนึ่ง

ร่างของเจียงเสี่ยวพลันแข็งทื่อ เขากะว่าจะไปหยิบของใต้เตียง แต่เมื่อเตียงแตกสลายไปหมด มือของเจียงเสี่ยวก็ค้างอยู่ตรงนั้น แต่กลับไม่กล้าหยิบมันขึ้นมา

เขาไม่เพียงแต่ไม่กล้าขยับ แม้กระทั่งในยามคับขัน ยังใช้เขตน้ำตาออกมา กั้นกระแสน้ำและเศษเล็กเศษน้อยออกไปทั้งหมด เพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งนั้นจะไม่แตกสลาย

โซเฟียค่อยๆ ปัดเศษเล็กเศษน้อยออกไป แหวกว่ายเข้ามา ก้มศีรษะมองลงไป แต่กลับรีบดึงแขนของเจียงเสี่ยวไว้ “อย่า อย่าแตะต้องมัน”

เจียงเสี่ยวพยักหน้าเบาๆ

เขาต้องการจะหยิบอะไรขึ้นมา?

หนังสือเล่มใหญ่!

ปราสาทแห่งนี้ แม้กระทั่งเมืองแห่งนี้ ล้วนให้ความรู้สึกว่า “คนไปตึกร้าง”

และจากการสแกนของวาฬยักษ์เมื่อครู่นี้ เจียงเสี่ยวรู้ว่า หนังสือที่ซ่อนอยู่ใต้เตียงนี้ อาจจะเป็นหนังสือเล่มเดียวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ที่นี่