บทที่ 439 ไล่ล่า?

เจียงเสี่ยวปฏิเสธงานเลี้ยงสุกี้หม้อไฟอย่างเจ็บปวดใจ

และได้อธิบายกับอาจารย์ฟางอย่างชัดเจนว่า เขาไม่ได้หยุดพักร้อน แต่กำลังติดตามผู้เฝ้ายามราตรีเพื่อดำเนินชีวิตในฐานะศิษย์เฝ้ายามราตรีต่อไป คาดว่าคงจะได้หยุดพักจริงๆ ก็ราวหนึ่งหรือสองวันก่อนสิ้นปี

เรื่องนี้ทำให้ฟางซิงอวิ๋นได้แต่ยิ้มขมขื่นพลางส่ายหน้า เดิมทีในใจของเธอยังคงสงสัยว่าทำไมเจียงเสี่ยวจึงได้หยุดพักเร็วกว่าศิษย์บุกเบิกคนอื่นๆ ถึงหนึ่งสัปดาห์ แต่ตอนนี้ความจริงก็ได้ปรากฏกระจ่างแล้ว

เด็กคนนี้เพิ่งจะหนีรอดจากเงื้อมมือของกองทัพบุกเบิกของโรงเรียนมาได้ แล้วก็ต้องตกสู่กรงเล็บปีศาจของกองทัพเฝ้ายามราตรีอีกอย่างนั้นหรือ?

เดิมทีเธอนึกว่าไห่เทียนชิงกำลังล้อเล่น แต่ตอนนี้เพิ่งจะรู้ว่า มีผู้ยิ่งใหญ่จากหน่วยเฝ้ายามราตรีหมายตาเจียงเสี่ยวไว้จริงๆ

ลูกกระจ๊อกระดับดาวเมฆาที่มีเก้าช่องดารา ถูกกองทัพชั้นนำสองแห่งของฮวาเซี่ยแย่งชิงตัวกัน นี่มันระดับไหนกัน?

แล้วกองทัพทั้งสองฝ่ายมีท่าทีเช่นไร?

ฟางซิงอวิ๋นก็เหมือนกับผู้คนทั่วไป เดิมทีคิดว่าผู้ที่เจิดจรัสที่สุดคือดวงจันทร์สีขาวอันบริสุทธิ์ผุดผ่อง—หานเจียงเสว่

ทว่าหลังจากนั้น ก็เหมือนกับเหล่าผู้ชมที่ผ่านการแข่งขันลีกระดับประเทศรอบชิงชนะเลิศมาแล้ว จนกระทั่งท้ายที่สุด ทุกคนต่างก็ค้นพบอย่างงุนงงว่า ภายใต้แสงจันทร์อันเจิดจ้านั้น ยังมีดวงดาวที่เจิดจรัสอีกดวงหนึ่งซ่อนอยู่

อาจารย์ฟางจำต้องยกเลิกแผนการรับประทานอาหารในครั้งนี้อย่างจนใจ ตามที่เธอบอก อีกสองสามวันเธอก็จะกลับเมืองหลวงเพื่อไปฉลองปีใหม่กับบิดามารดาและพี่ชายทั้งสองคน

ดูเหมือนว่าความคืบหน้าของฟางซิงอวิ๋นและไห่เทียนชิงจะไม่ได้รวดเร็วอย่างที่คิด แต่เมื่อนับดูแล้ว ทั้งสองคนเพิ่งจะรู้จักกันได้เพียงสองเดือน การที่อาจารย์ฟางเดินทางไกลหลายพันลี้มาถึงเจียงปิน ก็นับว่าความคืบหน้าเป็นไปได้ด้วยดีแล้ว

แม้ว่าเจียงเสี่ยวจะไม่ได้กินเลี้ยงสุกี้หม้อไฟของอาจารย์ฟาง

แต่เจียงเสี่ยวก็ไม่รู้สึกอยากแม้แต่น้อย

เพราะตัวเขาเองก็เกือบจะกลายเป็นหม้อไฟอยู่แล้ว

ในเวลานี้ เจียงเสี่ยวกำลังอยู่ในภูเขาไฟต่างมิติ เพลิดเพลินกับการถูกแผ่นดินอันร้อนระอุแผดเผา เพลิดเพลินกับคลื่นความร้อนของลาวาโดยรอบ

เมื่อครู่นี้เอง เอ้อร์เหว่ยได้ยื่นบัตรนายทหารเฝ้ายามราตรีให้กับกองทัพผู้พิทักษ์บนโลก และเจียงเสี่ยวก็ได้ยื่นบัตรนักรบดาราของตนเอง

เจียงเสี่ยวแทบจะร้องไห้ออกมา ในที่สุดเขาก็มีสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมายแล้ว!

บัตรประจำตัวของเจียงเสี่ยวนั้นไม่เท่าไหร่ แต่เมื่อทหารผู้พิทักษ์ได้เห็นบัตรนายทหารของเอ้อร์เหว่ย ก็ถึงกับตกใจอย่างมาก

แม้ว่าตามตำแหน่งแล้ว ผู้ล่าแสงจะมีระดับเท่ากับผู้เฝ้ายามราตรีทั่วไป แต่กองกำลังล่าแสงเป็นหนึ่งในสองสามหน่วยเคลื่อนที่เร็วของกองทัพเฝ้ายามราตรี

เมื่อทหารของกองกำลังล่าแสงปรากฏตัวขึ้น ก็หมายความว่ากำลังจะเกิดเรื่องโชคร้ายขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นเพราะมิติต่างมิตินี้มีปัญหาวุ่นวายทั้งภายในและภายนอก จำเป็นต้องต่อต้านศัตรูหรือสะสางตระกูล

หรือผู้ไล่ล่าแสงมาเพื่อตรวจสอบการทำงานของกองทัพเฝ้ายามราตรีและกองทัพคุ้มครองภายใน

หน้าที่ของมันคล้ายคลึงกับหน่วยตรวจราชการในกรมตำรวจอย่างมาก คุณกับฉันอาจจะมีระดับเท่ากัน แต่ฉันสามารถตรวจสอบการทำงานของคุณได้

แม้ว่ากองกำลังล่าแสงจะมีความคล่องตัวมากกว่าเมื่อเทียบกับผู้เฝ้ายามราตรีทั่วไป แต่ผู้ล่าแสงก็เป็นทหารของกองทัพเฝ้ายามราตรีเช่นกัน พวกเขาไม่สามารถเดินทางไปไหนมาไหนตามอำเภอใจได้

ในดินแดนตะวันออกเฉียงเหนืออันห่างไกล จู่ๆ ก็มีหัวหน้าทีมล่าแสงจากภาคตะวันตกเฉียงเหนือมาปรากฏตัว แถมยังเป็นหัวหน้าทีมที่มีหมายเลขประจำหน่วยอีกด้วย!

หมายเลขประจำหน่วยหมายความว่าอย่างไร?

ไม่ใช่ทุกทีมล่าแสงที่จะมีหมายเลขประจำหน่วย นี่จำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งและผลงานมาเกี่ยวข้อง

นี่หมายความว่าอย่างไร?

ทหารย่อมรู้สถานการณ์ของมิติต่างมิติที่ตนเองดูแลอยู่เป็นอย่างดี เมื่อนึกขึ้นได้ว่าช่วงนี้ไม่ได้มีการขอความช่วยเหลือจากเบื้องบน และภายในมิติก็เป็นปกติทุกอย่าง

ดังนั้น ทหารจึงคิดไปเองโดยธรรมชาติว่า หัวหน้าทีมขนหางจากภาคตะวันตกเฉียงเหนือคนนี้ คงจะมาตรวจสอบการทำงานข้ามเขตก่อนช่วงเทศกาล

ทหารถึงกับสอบถามเป็นพิเศษว่าเอ้อร์เหว่ยต้องการให้ทหารติดตามไปเป็นไกด์นำทางหรือไม่

และเอ้อร์เหว่ยก็ตอบว่า เธอเพียงแค่มาพาเด็กฝึกงานมาเท่านั้น เพื่อให้เด็กได้เห็นว่าแดนศักดิ์สิทธิ์รกร้างของภูเขาไฟมีหน้าตาเป็นอย่างไร

ทหารผู้พิทักษ์จึงปล่อยให้ผ่านไปทันที ไม่ได้เก็บค่าตั๋วของทั้งสองคน ทั้งยังเตรียมกระเป๋าเป้ ชุดป้องกัน น้ำ และทรัพยากรอื่นๆ ให้อย่างครบครัน

ทว่าหลังจากที่ทั้งสองจากไป ทหารผู้พิทักษ์ก็รีบแจ้งข่าวให้ทีมต่างๆ ภายในทราบ ให้พวกเขาเพิ่มการตรวจตราลาดตระเวน และเพิ่มความเข้มงวดในการปฏิบัติหน้าที่

เจียงเสี่ยวสวมหน้ากากกันฝุ่น พลางเอ่ยปากว่า “จะอะไรขนาดนั้น ทหารคนนั้นทั้งตามหาหัวหน้าหน่วย ทั้งรายงานเบื้องบนเลยหรือ?”

มีคำกล่าวหนึ่งว่า คนใกล้ชิดมักไม่เห็นความยิ่งใหญ่

แม้คำเปรียบเทียบจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่ก็มีความหมายประมาณนั้น

เจียงเสี่ยวติดตามเอ้อร์เหว่ยมานานเกินไป และก็ซุกซนมานานเกินไป บางครั้งเขาก็ลืมไปว่าเอ้อร์เหว่ยเป็นบุคคลสำคัญ

ไม่ว่าจะด้านความแข็งแกร่ง หรือสถานะ เธอก็เป็นบุคคลสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย

นี่อาจจะเป็น...เหตุผลที่หานเจียงเสว่ยืนกรานที่จะโอนเงินให้เจียงเสี่ยว และย้ำเตือนเขาครั้งแล้วครั้งเล่าว่า เอ้อร์เหว่ยพาเขาไปเพื่อยกระดับความแข็งแกร่ง ไม่ใช่ไปหาเงินสินะ

เสียงแหบห้าวของเอ้อร์เหว่ยดังลอดผ่านหน้ากากกันฝุ่นออกมา เสียงนั้นฟังดูแปลกประหลาดเล็กน้อย “ที่นี่ไม่ใช่ทุ่งหิมะหมู่บ้านเจี้ยนหนาน พวกเขาไม่รู้จักฉัน มีปฏิกิริยาเช่นนี้ก็นับเป็นเรื่องปกติ

บัตรประจำตัวของฉันเปลี่ยนหลังจากที่ย้ายไปกองทัพเฝ้ายามราตรีภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ดังนั้นฉันจึงไม่ควรปรากฏตัวในเขตอำนาจของกองทัพเฝ้ายามราตรีภาคเหนือ

การกระทำของพวกเขาแบบนี้ ก็เป็นการแสดงความรับผิดชอบ ตรวจสอบตัวตน รายงานเบื้องบน

ตอนนี้ การเคลื่อนไหวของนายกับฉัน จะถูกบันทึกร่องรอยไว้ที่ผู้บังคับบัญชาของกองกำลังล่าแสงทั้งสองฝ่าย”

นับเป็นเรื่องยากยิ่งที่เอ้อร์เหว่ยจะพูดประโยคยาวบบนี้ อาจเป็นเพราะความเป็นเพื่อนร่วมรบ เธอจึงอธิบายหลายอย่าง

เจียงเสี่ยวรีบหุบปากทันที เขามาเพื่อยกระดับคุณภาพทักษะดารา ไม่ได้มาเพื่อยั่วโมโหใคร

ตามคำแนะนำของกองทัพผู้พิทักษ์ภายในภูเขาไฟต่างมิติ เจียงเสี่ยวและเอ้อร์เหว่ยได้เดินทางไปตามเส้นทางทิศเหนือ เพิ่งจะข้ามภูเขาอันร้อนระอุลูกหนึ่งไป เบื้องหน้าก็เป็นเทือกเขาที่ทอดยาวไม่สิ้นสุดอีกแล้ว!

และตามข้อมูลที่ทหารผู้พิทักษ์คนนั้นให้มา แดนศักดิ์สิทธิ์รกร้างอยู่ทางทิศเหนือ ห่างออกไป 176 กิโลเมตร

พวกเขาคงจะคำนวณเป็นระยะทางเส้นตรงสินะ? การปีนเขา อ้อมทะเลสาบอะไรพวกนี้คงจะไม่ได้นับรวมอยู่ในระยะทางใช่ไหม?

เจียงเสี่ยวแอบตกตะลึงในใจ แม้จะเป็นทางราบ สภาพถนนดีเยี่ยม ขับรถก็ยังต้องใช้เวลาชั่วโมงกว่า

เอ้อร์เหว่ยพลันเอ่ยปากถามขึ้นว่า “ตอนที่นายเป็นศิษย์ในกองทัพบุกเบิก นายได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง?”

ในใจของเจียงเสี่ยวพลันสะดุ้ง!

มาแล้ว! มาแล้ว!

สิ่งที่ต้องมา ในที่สุดก็มาจนได้!

เธอไม่พูด ไม่ได้หมายความว่าเธอไม่รู้!

เจียงเสี่ยวเดินไปพลาง ทันใดนั้นก็กางมือทั้งสองข้างออก โยนเป้สนามที่อยู่บนหลังเข้าไป แล้วหยิบใบมีดยักษ์เหล็กกล้าของตนเองออกมาจากข้างใน

ในเวลานี้ เจียงเสี่ยวได้เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบเต็มรูปแบบแล้ว เพราะเขาไม่รู้ว่าเอ้อร์เหว่ยจะพูดอะไรต่อไป และจะออกคำสั่งอะไร

เอ้อร์เหว่ยเอียงศีรษะ มองไปยังประตูมิติขนาดใหญ่ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ในดวงตาเรียวยาวคู่นั้นฉายแววประหลาดใจออกมาเป็นระลอก พลางเอ่ยด้วยเสียงแหบห้าวว่า “ฉันถามว่า ตอนที่นายอยู่ในกองทัพบุกเบิก นายได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง”

“อึก”

ลูกกระเดือกของเจียงเสี่ยวขยับขึ้นลง เขากล่าวว่า “ไม่ ไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย ก็แค่ให้ผมวิ่งทุกวัน ออกกำลังกาย”

เอ้อร์เหว่ย: “แค่วิ่งเฉยๆ”

เจียงเสี่ยวคิดแล้วคิดอีก แล้วกล่าวว่า “วิ่งจนถึงขีดจำกัดของร่างกาย จนหมดแรง”

เอ้อร์เหว่ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เธอรู้ดีว่ากองทัพบุกเบิกฝึกฝนเจียงเสี่ยวอย่างไร เธอเพียงแค่อยากได้ยินคำตอบที่ถูกต้องจากปากของเจียงเสี่ยวเท่านั้น

เอ้อร์เหว่ย: “นายชอบวิธีการฝึกฝนแบบนี้”

เพิ่งจะเข้ามาที่นี่ เจียงเสี่ยวก็รู้สึกคอแห้งแล้ว เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรดี

เอ้อร์เหว่ยกลับพูดต่อไปด้วยตนเองว่า “นายชอบ”

เจียงเสี่ยว: “ผม...”

เอ้อร์เหว่ย: “ฉันก็ให้นายได้ ตอนนี้ วิ่ง”

เจียงเสี่ยว: ???

เอ้อร์เหว่ยก้มลงมองเจียงเสี่ยว พลางเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ คำหนึ่งว่า “วิ่ง”

เจียงเสี่ยวเงยหน้ามองเอ้อร์เหว่ย เห็นเพียงใบหน้าที่ไร้อารมณ์

และในใจของเจียงเสี่ยวก็มีคำตอบอยู่แล้ว หลังจากที่ได้สัมผัสกับเอ้อร์เหว่ยมาเป็นเวลานาน ดูเหมือนว่าเธอจะไม่เคยล้อเล่นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เอ้อร์เหว่ย: “เป้าหมาย แดนศักดิ์สิทธิ์รกร้าง นอกจากจะเห็นแม่มดปีศาจลาวาแล้ว ห้ามหยุดพัก”

176 กิโลเมตร?

ห้ามหยุดพัก วิ่งไปตลอดทางอย่างนั้นหรือ?

เจียงเสี่ยวพูดอย่างอ่อนแรงว่า “คุณเข้าใจผิดแล้ว ผมไม่ชอบวิธีการฝึกของกองทัพบุกเบิก”

เอ้อร์เหว่ย: “ฉันชอบ”

เจียงเสี่ยวยกมือขึ้นร่ายพรทันที!

เธอชอบหรือ?

ตามใจจนเคยตัวสินะ!

พรของฉัน เธอชอบหรือไม่!?

เอ้อร์เหว่ยพลันหลับตาลง กัดฟันแน่น พยายามอย่างมากที่จะไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา แต่ก็ยังไม่อาจหยุดยั้งเสียงที่เล็ดลอดออกมาจากจมูกได้

ศีรษะของเธอวิงเวียนไปชั่วขณะ แต่กลับไม่ใช่ความวิงเวียนจากการถูกค้อนหนักทุบ แต่เป็นความวิงเวียนที่เปี่ยมสุขและสบายจากการที่รสชาติอันแสนวิเศษแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

เมื่อเธอลืมตาคู่หงส์ที่ชุ่มฉ่ำขึ้นมา ก็พบว่าศิษย์ของเธอได้วิ่งหนีไปไกลแล้ว

ส่วนเอ้อร์เหว่ยกลับเพียงแค่วางมือข้างหนึ่งลงบนหน้าอก ทันใดนั้น ม้าตัวสูงใหญ่ก็ปรากฏขึ้นข้างกายของเธอ

“ฮี้~”

สัตว์เลี้ยงดาราของเอ้อร์เหว่ย—เสี่ยวเสี่ยว!

‘เสี่ยวเสี่ยว’ ตอนนี้ไม่เล็กแล้ว แม้จะยังไม่โตเต็มวัย แต่ก็มีขนาดเท่ากับขนหิมะภูเขาขาวที่โตเต็มวัยแล้ว

แข็งแรงกำยำ สง่างามอย่างมาก

ความสูงช่วงไหล่ 2.6 เมตร ความสูงจากหัวถึงพื้นสูงถึง 3.5 เมตร

มันมีขนสีขาวราวหิมะ ไม่มีขนสีอื่นปะปนแม้แต่เส้นเดียว แผงคอที่ยาวสลวยพลิ้วไหวราวกับทางช้างเผือกที่ไหลหลั่งลงมา เปล่งประกายสีสันราวกับความฝัน

ทว่าเสี่ยวเสี่ยวดูเหมือนจะไม่พอใจกับสภาพแวดล้อมโดยรอบเป็นอย่างมาก

หลังจากที่มันถูกปล่อยออกมาจากแผนภูมิดาราของเอ้อร์เหว่ย รอบกายก็เต็มไปด้วยน้ำค้างแข็ง ดูเหมือนจะตั้งใจเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมที่ร้อนระอุโดยรอบ

เอ้อร์เหว่ยกระโดดขึ้นไปนั่งบนหลังม้า ใช้ส้นเท้าเตะท้องของมันเบาๆ “ตามเขาให้ทัน ที่ความสูงห้าสิบเมตร ระยะห่างห้าสิบเมตร”

ปีกสีขาวราวหิมะคู่หนึ่งของเสี่ยวเสี่ยวกางออก รอบกายเต็มไปด้วยไอเย็น เปลี่ยนแปลงมิติภูเขาไฟที่ร้อนระอุ

ปีกข้างเดียวมีความยาวเกินสามเมตร มันส่งเสียงร้องครั้งหนึ่ง แล้วบินขึ้นสู่ท้องฟ้า โปรยปรายผลึกน้ำแข็งลงมาทั่วฟ้า

เจียงเสี่ยววิ่งไปพลางก็รู้สึกไม่ชอบมาพากล หันไปมองทางด้านหลังเฉียงๆ ก็เห็นม้าบินขนาดมหึมาที่แผ่ไอเย็นออกมาเป็นระลอก กำลังกระพือปีกขนาดใหญ่ตามเขามาอยู่ข้างหลัง

เสี่ยวเสี่ยวจำเจียงเสี่ยวได้อย่างชัดเจน มันยังจำช่วงเวลาอันแสนสุขที่มันไม่กล้าขออาหารจากเจ้านาย แต่กลับไปขอเนื้อห่อแป้งจากเจียงเสี่ยวได้

“ฮี้~” เสี่ยวเสี่ยวส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้น ดวงตาสีน้ำเงินเข้มดุจทะเลลึกคู่หนึ่ง เดิมทีสงบนิ่ง แต่ในเวลานี้กลับราวกับเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ จ้องมองมาที่เจียงเสี่ยวอย่างไม่วางตา

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่า ไม่ว่าสัตว์ดาราจะเป็นมิตรกับคุณมากเพียงใด เมื่อระดับของมันสูงถึงระดับแพลทินัม เมื่อมันจ้องมองคุณอย่างไม่วางตา คุณก็ยากที่จะไม่รู้สึกหวาดกลัว

โดยเฉพาะอย่างมาก...

ปัง!

เสียงคำรามน้ำแข็งระดับแพลทินัมของเสี่ยวเสี่ยวลูกหนึ่ง กระแทกลงไปไกลทางด้านขวาของเจียงเสี่ยว ที่นั่นมีปีศาจลาวาสองสามตัวเพิ่งจะพบร่องรอยของเจียงเสี่ยว พวกมันกำลังโห่ร้อง พยายามจะเข้ามาล้อมโจมตีเจียงเสี่ยว แต่กลับถูกเสียงคำรามน้ำแข็งนี้บดขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อเละ

เศษน้ำแข็งที่หมุนวนและใสราวคริสตัลนั้น ย้อมไปด้วยสีดำของแผ่นดิน สีเทาของภูเขาไฟ และยังย้อมไปด้วยสีเลือดของปีศาจลาวา

เสี่ยวเสี่ยวกำลังแสดงความเป็นมิตร แต่เจียงเสี่ยวกลับตกใจอย่างมาก

ขอบเขตการร่ายเวทของเสียงคำรามน้ำแข็งระดับแพลทินัมนั้นกว้างขวางมาก แม้กระทั่งส่งผลกระทบมาถึงเจียงเสี่ยว ทำให้การก้าวเดินไปข้างหน้าของเขาได้รับผลกระทบ

เมื่อมองไปยังเอ้อร์เหว่ยที่นั่งอยู่ท่ามกลางน้ำค้างแข็งบนท้องฟ้าอย่างสบายใจ ในใจของเจียงเสี่ยวก็กำลังสบถด่า!

เอ้อร์เหว่ย!

เธอช่วยทำตัวเป็นคนหน่อยได้ไหม!

ฉันยอมรับว่าหน่วยเฝ้ายามราตรีเจ๋งกว่าหน่วยบุกเบิกแล้วไม่ได้หรือไง?

กองทัพบุกเบิกก็แค่ให้ฉันวิ่งจนตาย แต่พวกเขาก็ไม่ได้ปล่อยสัตว์เทพแพลทินัมมาไล่ฆ่าฉันนะ!!!