บทที่ 028 คุณภาพเงิน!

ในถ้ำธรรมชาติ เวลาผ่านไปแปดชั่วโมง ทั้งสองคนผลัดกันเฝ้ายาม เจียงเสี่ยวเป็นเวรแรก เซี่ยเหยียนเป็นเวรที่สอง

ในเวลานี้ เซี่ยเหยียนคำนวณเวลาแล้วเตะเจียงเสี่ยวที่ห่อตัวอยู่ในถุงนอนเบาๆ

เซี่ยเหยียนเตะเบามาก เพราะเธอเห็นพลังดาวที่ลอยอยู่รอบกายของเจียงเสี่ยวอย่างเลือนราง เธอรู้ว่าแม้เขาจะดูเหมือนกำลังหลับใหล แต่แท้จริงแล้วเขากลับตื่นอยู่และกำลังดูดซับพลังดาวอยู่ตลอดเวลา

เจียงเสี่ยวลืมตาขึ้น คลานออกจากถุงนอน ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และขยับร่างกายเล็กน้อย

การนอนครั้งนี้เขาหลับไม่สนิทนัก ราวกับอยู่ในภวังค์ครึ่งหลับครึ่งตื่น อาจเป็นเพราะมีเรื่องในใจ เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน เจียงเสี่ยวจึงเลิกนอนไปเลย เขาหลับตาลงและเริ่มดูดซับพลังดาว

น่าเสียดายที่พลังดาวของเขายังคงอยู่ที่ระดับดาวผงธุลี: Lv.3

แม้จะดูดซับพลังดาวเข้าไปมากเพียงใด ปริมาณทั้งหมดก็ไม่เพิ่มขึ้นอีกแล้ว แต่เจียงเสี่ยวกลับทำอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขาผลักดันพลังดาวในร่างกายครั้งแล้วครั้งเล่า กระแทกเข้าใส่แผนภูมิดาราภายในกาย เพียงแต่ไม่รู้ว่าวิธีนี้จะได้ผลหรือไม่

ในเมื่อนอนไม่หลับ ก็ต้องหาอะไรทำสักหน่อย

เซี่ยเหยียนสะพายดาบยักษ์ขึ้นหลัง เธอไม่ได้ดับกองไฟ แต่กลับเติมกิ่งไม้เข้าไปอีก

ทั้งสองคนเตรียมที่จะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ต่อไป ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจำเป็นต้องออกไปล่าสัตว์ในที่ที่ไกลออกไป เพราะกลิ่นคาวเลือดจะดึงดูดปีศาจขาวจำนวนมากเข้ามา ซึ่งไม่ใช่สถานการณ์ที่ทั้งสองต้องการจะเห็น

โลกใบนี้ไม่เคยเปลี่ยนสีสันเลย

ครั้งแรกที่เจียงเสี่ยวมาถึงที่นี่ เขาตกตะลึงกับความงดงามของทางช้างเผือกที่สุกสว่างบนท้องฟ้า และทึ่งกับสีสันอันน่าอัศจรรย์ของแสงเหนือที่เปลี่ยนแปลงอยู่สุดขอบฟ้า

แต่ทว่า เพียงผ่านไปแค่วันเดียว เจียงเสี่ยวก็เริ่มคิดถึงแสงสว่างในยามกลางวันและความมืดมิดในยามค่ำคืนแล้ว

โลกที่กึ่งสว่างกึ่งมืดเช่นนี้ ทำให้คนจากโลกอย่างเจียงเสี่ยวปรับตัวได้ไม่ดีนัก

ทั้งสองเดินทางไกล ระหว่างทางก็ได้พบกับปีศาจขาวสองสามตัว แต่ภายใต้ดาบยักษ์ในมือของเซี่ยเหยียน เปลวเพลิงที่ลุกโชน และพลังดาวที่ปลดปล่อยออกมาอย่างบ้าคลั่ง ปีศาจขาวที่พบริมทางจึงไม่ได้เลือกที่จะล่าสังหารคนทั้งสอง

จนกระทั่งทั้งสองเดินอยู่ในทุ่งหิมะที่ปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลนเป็นเวลานานหนึ่งชั่วโมง พวกเขาจึงเริ่มเข้าสู่สภาวะการล่าอย่างแท้จริง

เซี่ยเหยียนถือมีดสั้น ไอสีขาวลอยออกมาจากปากของเธอ พลางสลักรอยไว้บนต้นไม้ตามทาง เพื่อบันทึกทิศทางที่มา

ทันใดนั้น ร่างของเซี่ยเหยียนก็หยุดชะงัก ในใจพลันตื่นตระหนก

เธอได้ยินเสียงแผ่วเบา แต่สิ่งที่ทำให้เธอตกใจยิ่งกว่าคือเสียงนั้นดังอยู่ข้างกายเธอเอง ในระยะที่ใกล้มาก

นี่คือนักล่าที่กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับหิมะขาว มันหมอบอยู่ในกองหิมะ ไม่รู้ว่านานเท่าใดแล้ว ภายใต้ลมและหิมะที่พัดโหม ร่างของมันจึงกลายเป็นเพียงเงาร่างที่ไม่สะดุดตา

เซี่ยเหยียนถือมีดสั้น ค่อยๆ ถอยหลังไป พลางเอียงศีรษะไปทางเจียงเสี่ยวเล็กน้อย

เจียงเสี่ยวค่อยๆ วางกระเป๋าเป้ทหารลง มองตามสายตาของเซี่ยเหยียนไป ก็ได้เห็นสุดยอดนักซุ่มโจมตี!

เมื่อครู่เซี่ยเหยียนเกือบจะเดินไปถึงหน้ามันแล้ว แต่มันกลับยังคงนิ่งไม่ไหวติง!

นี่มันความอดทนแบบไหนกัน?

นี่คือความอดทนที่นักล่าชั้นยอดพึงมี เป้าหมายของมันไม่ใช่แค่คนเดียว แต่คือการฉีกร่างของทั้งเซี่ยเหยียนและเจียงเสี่ยวเป็นชิ้นๆ

หรือว่า...มันแค่หลับอยู่?

เจียงเสี่ยวประเมินมันสูงไปหรือ?

เจียงเสี่ยวคิดแล้วคิดอีก ชักมีดสั้นออกมา ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า เข้าใกล้เงาร่างมนุษย์ที่แทบจะมองไม่เห็นนั้นอย่างช้าๆ หัวใจของเจียงเสี่ยวเต้นระรัว

นี่จะเป็นการสังหารครั้งแรกของเขาอย่างแท้จริงหรือไม่?

เจียงเสี่ยวจับมีดสั้นไว้แน่น พลันแทงลงไปอย่างแรง

ปัง!

พื้นหิมะพลันระเบิดออก แสงสีครามสว่างวาบ สุดยอดนักซุ่มโจมตีใช้หัวขวิดเจียงเสี่ยวจนกระเด็นออกไป

แน่นอนว่ามันไม่ได้หลับ แผนการของมันลึกล้ำยิ่งนัก!

เป็นคู่ต่อสู้ที่ไม่เลว...บ้าบออะไรกันเล่า ครั้งนี้ถ้าเจียงเสี่ยวทนได้หนึ่งนาที ก็ถือว่าชนะแล้ว

เซี่ยเหยียนเอามือไพล่หลังข้างหนึ่ง จับด้ามดาบไว้ เธอสัมผัสได้ถึงความอดทนและทักษะของปีศาจขาวตัวนี้ รู้ว่าตัวนี้น่าจะแข็งแกร่งกว่าปกติ เธอจึงเพิ่มความระมัดระวังขึ้นถึงขีดสุด

แต่ครั้งนี้ เซี่ยเหยียนกลับพบว่าสถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

สภาพจิตใจของเจียงเสี่ยวเปลี่ยนไป รูปแบบการต่อสู้ของเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

ในช่วงเวลาที่พักผ่อนเมื่อครู่ เจียงเสี่ยวได้ไตร่ตรองถึงสถานการณ์ของตนเองอย่างละเอียด

ใช่แล้ว เจียงเสี่ยวละทิ้งความคิดที่จะ "สังหารศัตรู" ซึ่งเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง และเปลี่ยนมาเป็นรูปแบบการยั่วยุและป้องกันตัวอย่างเต็มที่

โยนมีดสั้นที่เกะกะทิ้งไป หมัดของเจียงเสี่ยวก็สว่างวาบขึ้น เขาใช้ "แสงสีคราม" ครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อรักษาระยะห่างจากอีกฝ่าย และพยายามป้องกันเขี้ยวเล็บอันแหลมคมของปีศาจขาวให้ได้มากที่สุด ฝีเท้าของเขาสะเปะสะปะ ก้าวไปข้างหน้าและถอยหลัง หลบซ้ายหลบขวาอยู่บนพื้นหิมะ

ดวงตาของเซี่ยเหยียนเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย หลังจากเฝ้าดูอย่างตั้งใจนานกว่ายี่สิบวินาที เธอก็หยิบกระติกน้ำทหารที่ห้อยอยู่ที่เอวออกมา จิบน้ำร้อนอุ่นๆ เข้าไปคำหนึ่ง

ดูเหมือนว่าความสามารถในการปรับตัวของเด็กนี่จะไม่เลวเลยทีเดียว

เจียงเสี่ยวต่อสู้พลางถอยพลาง บาดแผลบนร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เลือดไหลอาบใบหน้า สภาพดูน่าอนาถอย่างยิ่ง

แสงสีครามปรากฏขึ้น หมัดนั้นในที่สุดก็ปะทะเข้ากับกรงเล็บอันแหลมคม ร่างของปีศาจขาวถูกผลักถอยไปอีกหลายก้าว เจียงเสี่ยวจึงได้โอกาสหายใจอีกครั้ง

ฟุ่บ!

ฉวยโอกาสนี้ ลำแสงสีขาวสายหนึ่งพลันตกลงมาจากฟากฟ้า สาดส่องลงบนร่างของเจียงเสี่ยว ค่อยๆ รักษาบาดแผลและฟื้นฟูพลังชีวิตของเขา

"อย่าให้มันได้ใจ สติปัญญาของนายสูงกว่ามัน"

เซี่ยเหยียนถือกระติกน้ำร้อนพลางเอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง

เจียงเสี่ยวใจหายวาบ เขาพลันใช้พละกำลังทั้งหมด ร่างกายครึ่งซีกถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีคราม พุ่งเข้าใส่ปีศาจขาวที่ดุร้ายราวกับเสือหิวโหยซึ่งกำลังกระโจนเข้ามา

ปัง!

ผลการผลักถอยของแสงสีครามนั้นเป็นทักษะเทพในหมู่ทักษะเทพอย่างแท้จริง เรียบง่ายแต่ใช้งานได้ดีอย่างยิ่ง มันเปลี่ยนสนามรบอีกครั้งในทันที

ในป่าหิมะที่ไม่หนาทึบนัก มีที่โล่งเล็กๆ อยู่ไม่น้อย แต่ก็มีต้นไม้ที่ขึ้นอยู่ชิดกันมากกว่า หากถูกปีศาจขาวลากสนามรบเข้าไปใกล้ต้นไม้ นั่นย่อมไม่เป็นผลดีต่อเจียงเสี่ยวอย่างยิ่ง

แม้จะมีเพียงลำต้นโดดๆ ต้นเดียว ปีศาจขาวก็สามารถเล่นตลกกับเราได้ เจ้าตัวนี้ว่องไวราวกับลิง เหมือนลิงไม่มีผิด

"ทนอีกหนึ่งนาที ฉันจะให้รางวัลนายเป็นน้ำดื่ม"

ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซี่ยเหยียน

เจียงเสี่ยวหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ถอยหลังไปด้วยฝีเท้าที่สะเปะสะปะ ลำแสงแห่งพรสีขาวตกลงมาจากฟากฟ้าอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน มือข้างหนึ่งของเขาก็กำลูกแก้วดาราไว้แน่น จุดแสงดาวเล็กๆ ถูกดูดซับเข้าไปในร่างกาย

ในห้วงสมอง ข้อมูลสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้น:

"คุณภาพทักษะดาราเพิ่มขึ้น!

แสงสีคราม, คุณภาพเงิน Lv.1,

ความอดทน, คุณภาพเงิน Lv.1"

ข้างๆ กัน เซี่ยเหยียนกล่าวพลางยิ้มอย่างมีเสน่ห์: "เสี่ยวผี ฉันชอบผู้ชายที่กล้าหาญ แต่ฉันชอบผู้ชายที่ใช้สมองต่อสู้มากกว่า"

ปีศาจขาวถูกเหวี่ยงออกไป มันม้วนตัวอย่างคล่องแคล่วสองรอบ มือข้างหนึ่งเกาะลำต้นไม้ แล้วไต่ขึ้นไปบนต้นไม้อย่างรวดเร็ว

แต่เจียงเสี่ยวกลับไม่รีบร้อน เขาฉวยโอกาสใช้ "พร" ให้ตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

บางทีอาจเป็นเพราะเห็นเหยื่อกำลังเสริมพลังให้ตัวเองอย่างบ้าคลั่ง สติปัญญาที่ไม่สูงนักของปีศาจขาวก็เข้าใจได้ว่าการต่อสู้ยืดเยื้อดูเหมือนจะไม่ใช่ทางเลือกที่ดี

ปัง!

ฝ่าเท้าของปีศาจขาวกระทบกับต้นสนขนาดใหญ่ เกิดเสียงทุ้มหนักดังขึ้น เกล็ดหิมะร่วงกราวลงมา ท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายลงมานี้ เงาร่างสีขาวราวหิมะร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาอย่างรุนแรง

บนใบหน้าปีศาจอันดำมืดนั้น ดวงตาสีแดงฉานกลายเป็นสีที่โดดเด่นที่สุดท่ามกลางหิมะสีขาว

เจียงเสี่ยวกำหมัดขวาแน่น แแผนภูมิดาวกระบวยปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน บนช่องดาราที่สอง แสงสว่างพลันเจิดจ้าขึ้น

เซี่ยเหยียนใจหายวาบ รีบตะโกนว่า "หลบไป!"

เธอคาดไม่ถึงเลยว่าเหตุใดเจียงเสี่ยวผู้มีความสามารถในการปรับตัวที่แข็งแกร่งมาก จึงกลับไปสู่สภาพเดิมเหมือนตอนที่มาถึงที่นี่ครั้งแรก

เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจขาวที่กระโจนเข้ามาอย่างดุร้าย เจียงเสี่ยวก็เปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ เขากระทืบเท้าแล้วพุ่งเข้าไปอย่างแรง: "ฉันก็ชอบเธอ!"

และดวงตาของเซี่ยเหยียนก็เบิกกว้างในทันที นางจ้องมองแผนภูมิดาราที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ช่องดาราที่สองนั้น กลับส่องประกายแสงสีเงินอันเจิดจ้าออกมา...

ตุบ!

มือของเซี่ยเหยียนคลายออก กระติกน้ำทหารตกลงบนพื้น น้ำร้อนหกกระจายไปทั่ว หลอมละลายหิมะหนาใต้ฝ่าเท้าของเธอ