บทที่ 027 ความมุ่งมั่นและความเด็ดขาด

หกชั่วโมงต่อมา แสงไฟอันอบอุ่นก็สาดส่องออกมาจากถ้ำธรรมชาติแห่งหนึ่ง

เจียงเสี่ยวในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง มองดูเปลวไฟที่ลุกไหม้อยู่บนมือขวาของเซี่ยเหยียนค่อยๆ ดับลง นับว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้ว

ความรู้ในการเอาชีวิตรอดในป่านั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน เนื่องจากตัวตนของทักษะดารา การเอาชีวิตรอดของผู้ปลุกพลังจึงสะดวกสบายยิ่งขึ้น

ตัวอย่างเช่นในตอนนี้ เจียงเสี่ยวได้เห็นกับตาว่าเซี่ยเหยียนยื่นมือขวาเข้าไปในกองกิ่งไม้ โดยไม่ได้ใช้วัตถุจุดไฟใดๆ ก็สามารถจุดกองไฟนี้ขึ้นมาได้อย่างช้าๆ

ตลอดการเดินทางหกชั่วโมงนี้ ทั้งสองคนได้พบกับปีศาจขาวอีกสิบกว่าตัว และเจียงเสี่ยวก็พ่ายแพ้ทุกครั้งโดยไม่มีข้อยกเว้น

ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจียงเสี่ยว คือเขารอดชีวิตมาได้ ชุดทหารที่ยังคงสะอาดสะอ้านเมื่อตอนเช้า ตอนนี้กลับขาดรุ่งริ่งจนดูไม่ได้ เมื่อเทียบกับตอนที่มาถึง บรรยากาศในตอนนี้ช่างหนักอึ้ง ทั้งสองคนไม่ได้พูดคุยกันมานานแล้ว

เซี่ยเหยียนปลดใบมีดยักษ์ลง พิงกับผนังหินของถ้ำ นั่งยองๆ ข้างกองไฟ ผิงไฟอย่างเงียบๆ

แสงไฟที่วูบไหวสาดส่องบนใบหน้าที่องอาจของเธอ ยิ่งเพิ่มเสน่ห์อันเย้ายวนให้กับเงาร่างของเธอ

เจียงเสี่ยวคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเปิดกระเป๋าเป้ทหารออกมา หยิบเครื่องมือบางอย่างออกมา เทน้ำแร่ลงในหม้อ พยายามจัดกองไฟ ตั้งหม้อในมุมที่เหมาะสม

ในฐานะคนที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองมาโดยตลอด เจียงเสี่ยวก็ไม่มีทักษะการเอาชีวิตรอดในป่าเช่นกัน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องเรียนรู้ด้วยตนเอง

“นายก้าวหน้าเร็วมาก บางทีฉันอาจจะเข้มงวดกับนายเกินไป คาดหวังกับนายสูงเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว นายเพิ่งจะเป็นผู้ปลุกพลังได้เพียงหนึ่งสัปดาห์เท่านั้น”

เซี่ยเหยียนพลันเอ่ยปากขึ้นมา ในน้ำเสียงเจือไปด้วยความให้กำลังใจเล็กน้อย และก็มีความปลอบใจตัวเองอยู่บ้าง

เจียงเสี่ยวไม่ได้ตอบ เพียงแค่หยิบคุกกี้ออกมา ยื่นให้เซี่ยเหยียน จากนั้นก็เปิดแผนภูมิดาราจิตทัศน์ขึ้นมา ตรวจสอบสภาพของตนเอง

ในช่วงหกชั่วโมงที่ผ่านมา สำหรับเจียงเสี่ยวแล้ว ราวกับเขาได้ไปท่องนรกมาหนึ่งรอบ

ในป่าหิมะแห่งนี้ การเคลื่อนไหวของเจียงเสี่ยวถูกจำกัดอย่างมาก ในขณะที่ปีศาจขาวอยู่ในถิ่นของมัน ประกอบกับความคล่องแคล่วว่องไวโดยธรรมชาติของพวกมัน ทำให้เจียงเสี่ยวต้องลำบากอย่างยิ่ง

แต่เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เซี่ยเหยียนกลับไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ช่วยชีวิตเจียงเสี่ยวครั้งแล้วครั้งเล่า และเฝ้ามองเจียงเสี่ยวต่อสู้กับปีศาจขาวครั้งแล้วครั้งเล่า

เจียงเสี่ยวถึงกับรู้สึกว่าตนเองควรไปหาซื้อปืนจากตลาดมืดมาสักสองสามกระบอก อย่างน้อยเมื่อต้องรับมือกับสิ่งมีชีวิตระดับต่ำเช่นนี้ อาวุธปืนน่าจะมีประสิทธิภาพอย่างมาก

ภายใต้การคุ้มครองอันน่าอัศจรรย์ของเซี่ยเหยียน และทักษะ “พร” ของเจียงเสี่ยวเอง บาดแผลของเจียงเสี่ยวจึงไม่เป็นอะไรมาก สภาพร่างกายก็ยังคงดีอยู่ แต่เขาก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า ตนเองไม่มีความสามารถในการล่าเลยแม้แต่น้อย

ทว่าภายใต้การบังคับของเซี่ยเหยียน เขาก็ยังคงพุ่งเข้าใส่ปีศาจขาวครั้งแล้วครั้งเล่า

อ่อนแอ

สิ้นหนทาง

แต่กลับหยิ่งผยองถึงเพียงนั้น

เจียงเสี่ยวเก็บเกี่ยวลูกแก้วดาราปีศาจขาวมาได้ถึง 4 ลูก เนื่องจากทั้งสองคนหาที่พักที่เหมาะสมไม่ได้ และการต่อสู้ก็อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เจียงเสี่ยวจึงดูดซับลูกแก้วดาราปีศาจขาวไปแล้วถึง 4 ลูก

และตอนที่มาที่นี่ ในตัวเขายังมีลูกแก้วดาราปีศาจขาวที่ยังไม่ได้ดูดซับอีก 3 ลูก

ในตอนนี้ ทักษะในช่องดาราที่สองของเจียงเสี่ยว “แสงสีคราม” และ “ความอดทน” ได้มาถึงคุณภาพทองเหลือง Lv.9 แล้ว

การจะอัปเกรดคุณภาพนั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ในพริบตา

ลูกแก้วดาราแม่มดปีศาจขาวก็ถูกดูดซับไปหลังจากการต่อสู้ที่เหนื่อยล้าจนหมดแรงครั้งหนึ่ง แผนภูมิดาราจิตทัศน์ของเจียงเสี่ยวมีการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ตัวละคร: เจียงเสี่ยว

หนึ่ง แผนภูมิดารา:

ดาวกระบวยเหนือเก้าดวง, ดาวผงธุลี Lv.3

สอง ทักษะดารา:

1. พร, คุณภาพทองเหลือง Lv.2

2. เหยื่อล่อ, คุณภาพทองเหลือง Lv.2

3. แสงสีคราม, คุณภาพทองเหลือง Lv.9

4. ความอดทน, คุณภาพทองเหลือง Lv.9

สาม ทักษะพื้นฐาน:

1. การต่อสู้มือเปล่า, คุณภาพทองเหลือง Lv.6

2. พลังดาวเปี่ยมล้น, คุณภาพทองเหลือง Lv.2

3. ความเชี่ยวชาญกริช, คุณภาพทองเหลือง Lv.1

สี่ แต้มทักษะ: 3

ใช่แล้ว แม้ว่าปริมาณพลังดาวโดยรวมของเจียงเสี่ยวจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่ “แสงสีคราม” และ “ความอดทน” ของเขาก็ได้มาถึงคุณภาพทองเหลือง LV.9 แล้ว และในเวลาเพียงหกชั่วโมงนี้ การต่อสู้มือเปล่าของเขาก็เพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ มาถึงคุณภาพทองเหลือง Lv.6

สิ่งที่ทำให้เจียงเสี่ยวประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ในส่วนที่สามของทักษะพื้นฐาน เขากลับเปิดทักษะใหม่ขึ้นมาเอง: ความเชี่ยวชาญกริช

เจียงเสี่ยวที่ฝึกฝนแบบตามมีตามเกิดนั้นใช้กริชไม่เป็นเลย เขาเพียงแค่ถือกริชกลับด้าน และต่อสู้กับปีศาจขาวด้วยมือเปล่าเท่านั้น ในที่สุดก็รู้สึกว่าการถือกริชนั้นเกะกะเกินไป จึงเก็บกริชกลับเข้าไปในกระเป๋าเป้ทหาร

“มีเด็กผู้ชายคนหนึ่งคอยตามตอแยพี่สาวของนายอยู่ตลอด”

เซี่ยเหยียนหยิบกระเป๋าเป้ทหารขึ้นมา หยิบกระติกน้ำทหารออกมา พลางพูดกับตัวเองว่า “ฝีมือไม่เลว เป็นผู้ปลุกพลังสายต่อสู้ประชิดตัว แต่นิสัยแย่มาก เห็นแก่ตัวมาก ครั้งที่แล้ว พวกเราเป็นตัวแทนของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งไปแข่งขัน ในโลกต่างมิติ เขาเกือบจะฆ่าเพื่อนร่วมทีมอีกคนของเราตาย”

“หืม?” เจียงเสี่ยวลืมตาขึ้นมา ความใส่ใจที่เขามีต่อหานเจียงเสว่นั้น ช่างน้อยเกินไปจริงๆ

“ทีมของพวกเราแตกแยกกันแล้ว แต่ฐานะทางบ้านของทั้งสองฝ่ายก็ไม่เลว ต่างก็รักษาหน้าตาของตัวเองอยู่ ฉันกับหานเจียงเสว่กลายเป็นเหยื่อของความขัดแย้งนี้”

เซี่ยเหยียนพันผ้าขนหนูรอบมือ หยิบหม้อใบเล็กที่ร้อนจัดขึ้นมา เทน้ำลงในกระติกน้ำทหาร

“ขอเพียงแค่ฝีมือของนายแข็งแกร่งขึ้นอีกนิด ในฐานะผู้ปลุกพลังสายรักษาที่ล้ำค่า จากมุมมองของการสร้างทีมแล้ว ก็มีคุณสมบัติพอที่จะมาแทนที่คนหนึ่งในทีมของพวกเราได้”

เซี่ยเหยียนกล่าวเสียงเบา “ให้อภัยฉันด้วยที่เร่งรัดนายเกินไป”

“อืม”

เจียงเสี่ยวกระชับเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งบนตัว นั่งอยู่บนพื้นดินที่เย็นเฉียบ รอบกายของเขา แสงดาวจุดเล็กๆ ค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างกาย

“ฉันเตรียมที่จะพาหานเจียงเสว่ออกจากทีมนี้แล้ว ส่วนราคาที่ต้องจ่ายในการจากไป...” เซี่ยเหยียนถอนหายใจอย่างเงียบๆ กล่าวว่า “เกียรติยศ รางวัลลูกแก้วดาราคุณภาพสูง โควตาเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำ เส้นทางในอนาคตทั้งหมดล้วนจะเปลี่ยนแปลงไป”

“ฉันกับเสว่เสว่ยากที่จะหาเพื่อนร่วมชั้นที่มีฝีมือดีอีกสองคนในโรงเรียนได้ แต่ละทีมต่างก็เติบโตมาด้วยกันอย่างรู้ใจมาสองปีแล้ว กำลังจะเข้าสู่ปีที่สาม เว้นแต่จะเกิดเหตุการณ์สำคัญ น้อยทีมนักที่จะยอมแยกจากกัน แม้ว่าจะสามารถเกาะขาใหญ่ของฉันกับหานเจียงเสว่ได้ก็ตาม”

“แน่นอนว่า คนที่ฉันพูดถึงคือสมาชิกทีมระดับแนวหน้า ไม่ใช่สมาชิกทีมธรรมดา พวกนั้นอาจจะดีใจจนเนื้อเต้นมาหาพวกเราสองคนก็ได้”

เซี่ยเหยียนหัวเราะเยาะตัวเอง แล้วกล่าวต่อไปว่า “ฉันหวังว่าจะสามารถรักษาทีมไว้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทิ้งเพื่อนร่วมทีมอีกคนไว้ ให้นายใช้ท่าทีและท่วงท่าของม้ามืดมาแทนที่เด็กผู้ชายคนนั้น”

“ทางโรงเรียนย่อมต้องให้หน้าครอบครัวอยู่แล้ว แต่ถ้าหากเดิมพันด้วยอันดับของโรงเรียนมัธยมทั่วทั้งมณฑลเป่ยเจียง หรือแม้แต่ทั่วประเทศแล้ว ฐานะทางบ้านของเด็กผู้ชายคนนั้นก็ยังไม่มีหน้าใหญ่ขนาดนั้น ฉันหวังว่านายจะเติบโตขึ้นโดยเร็วที่สุด ฉันได้ให้คนที่บ้านไปหาลูกแก้วดาราสายรักษาคุณภาพสูงให้นายแล้ว”

เซี่ยเหยียนจิบน้ำร้อนเล็กน้อย กล่าวเสียงเบา

เมื่อเห็นท่าทีที่ไม่ไหวติงของเจียงเสี่ยว เซี่ยเหยียนก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อไปว่า:

“เด็กผู้ชายคนนั้น ตั้งแต่เลิกกับแฟนเก่าเมื่อหนึ่งปีก่อน ก็ตามจีบพี่สาวของนายมาตลอด บางวิธีก็เลวทรามมาก ฉันขวางมาหนึ่งปีแล้ว ไม่รู้ว่าจะขวางได้อีกนานแค่ไหน คนเรา ความสามารถย่อมมีขีดจำกัด”

เจียงเสี่ยวพลันลืมตาขึ้นมา ถามว่า “เขาชื่ออะไร?”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซี่ยเหยียน: “รอดชีวิตออกจากทุ่งหิมะไปได้ ฉันจะบอกนาย”

พลางพูด เซี่ยเหยียนก็ค่อยๆ วางกระติกน้ำลง: “ถ้านายเดินออกไปไม่ได้ ฉันจะพาพี่สาวของนายออกจากทีมอย่างเด็ดขาด แบกรับความโกรธและความกดดันของสองตระกูลและโรงเรียน เดินไปบนเส้นทางชีวิตอีกเส้นทางหนึ่ง”

เจียงเสี่ยวตะลึงงันเล็กน้อย กล่าวว่า “จำเป็นต้องพูดให้เด็ดขาดขนาดนี้เลยหรือ?”

ภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง ดวงตาอันงดงามของเซี่ยเหยียนมีทั้งความมืดและความสว่างปะปนกัน รอยยิ้มของเธอเบ่งบานราวกับบุปผา: “ใจของฉันมุ่งมั่นยิ่งกว่า”