ตอนที่ 33 เข้าป่าค้นหา

สิ้นเสียงของซูว่าง บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครก้าวออกมาอาสามากนัก เกาผิงพึมพำกับตัวเองอยู่ตรงนั้น

"สัตว์ที่ล่าได้อะไร? แบ่งเท่าๆ กันอะไร? คนเป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ยังไม่รู้ จะมีสัตว์มาให้แบ่งได้ยังไง?" "อยู่บ้านเฉยๆ ไม่ดีกว่าหรือ? ขยับให้น้อยลงหน่อย ก็ประหยัดเสบียงได้ตั้งเยอะ!" "มืดค่ำป่านนี้ยังกล้าขึ้นเขา คิดว่าพวกเราเก่งกว่ากองกำลังชาวบ้านหรือไง?"

รอบข้างเงียบสนิท เสียงบ่นพึมพำของเขาจึงเข้าหูคนจำนวนไม่น้อย แน่นอน เป็นไปได้ว่าเขาจงใจพูดให้คนอื่นได้ยิน

ซูว่างกวาดตามองรอบๆ พบว่ามีคนสมัครใจไปไม่มากนัก แค่ประมาณสามสิบกว่าคน! แถมครึ่งหนึ่งยังเป็นครอบครัวของสมาชิกกองกำลังชาวบ้าน!

หกสิบครัวเรือน ประชากรเกือบห้าร้อยคน ตัดเด็ก คนแก่ และผู้หญิงออก ก็ยังเหลือชายฉกรรจ์อีกเกือบสองร้อยคน แต่กลับมีแค่สามสิบกว่าคนที่ยอมก้าวออกมา ผลลัพธ์นี้ทำให้เขาผิดหวังอย่างยิ่ง

"เอาล่ะ ใครที่สมัครใจจะไปให้มายืนฝั่งนี้ เตรียมตัวขึ้นเขา จุดคบเพลิงให้พร้อม!"

คนสามสิบกว่าคนเดินออกมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด!

ทันใดนั้น เด็กน้อยที่นั่งยองๆ อยู่หน้าสุด เหม่อมองไปทางภูเขาตลอดเวลา ดูเหมือนจะได้สติกลับมา เขาลุกขึ้น ปัดฝุ่นตามตัว แล้ววิ่งเข้าไปรวมกลุ่มกับทีมที่จะขึ้นเขา

"เฮ้ย จ้าคังคัง ทำอะไรน่ะ? เป็นเด็กเป็นเล็กอย่ามาเกะกะแถวนี้!"

"หัวหน้ากองพลบอกว่าใครสมัครใจจะไปก็ไปได้ ผมอยากไป ทำไมจะยืนตรงนี้ไม่ได้"

เขาอยากไป ไม่ใช่เพื่อส่วนแบ่งจากการล่าสัตว์ แต่เขาอยากไปดูให้เห็นกับตาว่าลู่ไหวอันและคนอื่นๆ ได้รับบาดเจ็บหรือไม่! เมื่อตอนสาย ป้าหลี่เอาเสบียงมาให้ที่บ้าน เขาได้ยินป้าหลี่คุยกับแม่ จนรู้ว่าเสบียงเหล่านั้นลู่ไหวอันเอาสัตว์ที่ล่าได้ไปแลกมา เขาได้กินเสบียงของลู่ไหวอันแล้ว ดังนั้นเขาต้องขึ้นเขาไปให้ได้!

แม้การเข้าป่าจะเป็นอุปสรรคที่ยากจะก้าวข้ามสำหรับเขา เขาหวาดกลัวการเข้าป่ามากกว่าใครๆ เพราะขุนเขาแห่งนี้เคยกลืนกินสองชีวิตที่สดใส พ่อและพี่ชายของเขา! แต่พอนึกถึงคนที่บอกว่าจะสอนเขาล่าสัตว์ เขาก็อยากไป!

คนที่ทักท้วงถึงกับงงในความกล้าหาญของเด็กน้อย แต่ก็อดคิดไม่ได้ว่า ดูสังขารตัวเองหน่อยเถอะพ่อหนู! รู้สึกเหมือนใช้มือเดียวก็หิ้วปลิวได้แล้ว

"หัวหน้ากองพล ดูเด็กคนนี้สิครับ บอกว่าจะไปด้วย นี่มันก่อกวนชัดๆ"

ซูว่างเหลือบมอง แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์นัก "จ้าคังคัง ลุงรู้ว่าเอ็งอยากไป! แต่นี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ พูดตรงๆ นะ เอ็งไม่เพียงช่วยอะไรไม่ได้ ยังจะเป็นตัวถ่วงอีกต่างหาก อีกอย่าง เอ็งต้องรอเรียนล่าสัตว์กับไหวอันไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงไม่เชื่อใจเขาขนาดนั้นล่ะ? พวกเขาต้องไม่เป็นไรแน่ อาจจะแค่กลับมาค่ำ หรือติดอยู่บนเขา! พวกเราแค่ไปรับช่วงต่อเท่านั้น!" "เอ็งไม่ต้องตามไปหรอก รออยู่ที่นี่แหละ รอวันที่ไหวอันว่าง เขาจะสอนเอ็งล่าสัตว์เอง"

ความกังวลในใจซูว่างน้อยกว่าคนอื่นๆ นิดหน่อย เพราะเขาเคยเห็นฝีมือของลู่ไหวอันมาแล้ว พูดตามตรง เขาคิดว่าลู่ไหวอันต้องปลอดภัยดี ที่เขากลัวคือคนอื่นจะได้รับบาดเจ็บต่างหาก!

ซูว่างใช้เวลาเกลี้ยกล่อมอยู่นานกว่าจะไล่จ้าคังคังกลับไปได้ คำพูดของเขาถือเป็นการตอกกลับคำพูดของเกาผิงไปในตัว ตายเตยอะไรกัน? เหอะ ในความคิดเขา อย่างมากก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อย เลยลงเขาช้า!

ซูเลี่ยงมองไปทางภูเขาอย่างใช้ความคิด ขาที่กำลังจะก้าวกลับบ้านชักกลับมา ความมั่นใจในน้ำเสียงของพี่ใหญ่ดูไม่ใช่เรื่องโกหก! เขารู้จักลู่ไหวอันดี ขนาดเข้าป่าคนเดียวยังมีของติดมือกลับมา ครั้งนี้ไปกันตั้งหลายคน ต้องได้ของเยอะแน่! เว้นแต่จะไปเจอสัตว์ใหญ่เข้า แล้วสู้ไม่ได้! แต่ซูเลี่ยงตัดสินใจจะเสี่ยงดวง! ก็แค่ขึ้นเขาไปช่วยหาคนไม่ใช่เหรอ! คนเยอะแยะขนาดนี้ แถมไปแค่กลางเขา ถ้ามีอันตราย เขาก็หลบอยู่ข้างหลังสิ! แต่ถ้าลู่ไหวอันล่าสัตว์กลับมาได้จริงๆ งานนี้กำไรเห็นๆ

"พี่ใหญ่! ฉันสนับสนุนพี่! ฉันจะเข้าป่าไปช่วยหาคนด้วย!"

อย่าว่าแต่ซูว่างที่งงเลย คนทั้งกองพลต่างมองซูเลี่ยงด้วยความประหลาดใจ

"มองฉันทำไม! ไหวอันก็นับเป็นครึ่งหนึ่งของคนตระกูลซูแล้ว ฉันจะออกแรงช่วยบ้างไม่ได้หรือไง!" "อีกอย่าง คนหมู่บ้านเดียวกัน ช่วยเหลือกันมันแปลกตรงไหน เขาเสี่ยงอันตรายขึ้นเขา ยังยอมแบ่งของให้พวกเรา แล้วเราไปช่วยหาคนมันจะเป็นไรไป คนตั้งเยอะแยะ จะมีอันตรายอะไร? ต่อให้มีอันตรายก็โดนพวกเราขู่จนหนีไปหมดแล้ว!" "มีแต่พวกคนขี้ขลาดตาขาวอกตัญญูเท่านั้นแหละที่ไม่กล้าไป เหมาะสมแล้วที่จะนอนประหยัดเสบียงอยู่บนเตียง!"

พูดไป เขาก็ปรายตามองเกาผิงอย่างจิกกัด เกาผิงโกรธจนหนวดกระดิก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ซูเลี่ยงคนนี้มันหน้าด้าน จะหวังใช้เหตุผลกับมันได้ที่ไหน? แถมลองคิดดูแล้ว เขาเถียงสู้ซูเลี่ยงไม่ได้แน่ๆ เลยหันหลังหนี ทำเป็นมองไม่เห็นให้สบายใจ

คิดไม่ถึงว่าพอซูเลี่ยงเข้าร่วมทีม ก็มีชาวบ้านอีกกลุ่มหนึ่งก้าวออกมาอาสา พวกเขาถูกคำพูดของซูเลี่ยงกระตุ้นจนรู้สึกละอายใจ คนในกองพลตงเฟิงรู้ไส้รู้พุงซูเลี่ยงดีที่สุด คำว่ารักตัวกลัวตาย เห็นแก่ได้ ไม่มีผลประโยชน์ไม่ทำ เหมาะกับเขาที่สุดแล้ว คนแบบนี้ วันนี้กลับพูดจาเปี่ยมคุณธรรม แถมยังเสนอตัวออกมาเอง แล้วพวกเขาจะหน้าทนหลบอยู่ข้างหลังได้ยังไง?

ซูว่างมองดูคนที่ทยอยเดินออกมาด้วยความคาดไม่ถึง ไม่นึกเลยว่าคำพูดเดียวของซูเลี่ยงจะให้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงขนาดนี้ ได้ผลดียิ่งกว่าคำพูดของเขาเสียอีก

ซูเลี่ยงแอบยิ้มกริ่ม ต้องการผลลัพธ์แบบนี้แหละ! คนยิ่งเยอะยิ่งดี! คนเยอะถึงจะปลอดภัย! ลูกชายของเขา ซูหมิงกับซูหลี่ ก็เดินตามมาด้วย พ่อไปลูกก็ต้องไปสิ! แต่ซูเลี่ยงกลับโบกมือไล่ "พวกแกสองคนไม่ต้องไป บ้านเราไปคนเดียวก็พอ ไม่ต้องไปกันเยอะแยะ บนเขาอันตรายนะเว้ย!"

หือ? เมื่อกี้พ่อไม่ได้พูดแบบนี้นี่?

สุดท้ายคนห้าสิบกว่าคนก็รวมตัวเป็นทีมค้นหาขึ้นเขา โดยมีซูว่างเป็นผู้นำ

"เลขาธิการ ผมพาคนขึ้นเขาแล้วนะ ข้างล่างฝากคุณดูแลด้วย"

"ได้ พวกคุณรีบขึ้นเขาเถอะ ระวังความปลอดภัยด้วยนะ เอาตัวเองให้รอดก่อนค่อยช่วยคน!"

"ครับ ทราบแล้ว"

กลุ่มคนที่กำลังคลำทางอยู่ในป่า ไม่รู้เลยว่าตีนเขาเกือบจะตีกันตายเพราะพวกเขา สมาธิทั้งหมดของพวกเขาจดจ่ออยู่กับการมองทาง นอกจากต้องระวังทางเดินแล้ว ยังต้องระวังแมลงและงูเงี้ยวเขี้ยวขอ เพราะฟ้ามืดมองอะไรไม่เห็น ถ้าเจอเข้าจริงๆ หลบไม่ทันแน่

"ไหวอัน อีกนานไหมกว่าจะถึง!"

"ใกล้แล้วครับ ใกล้จะถึงกลางเขาแล้ว ลงไปอีกหน่อยทางจะราบเรียบขึ้น เดินง่ายขึ้นครับ"

"มืดค่ำป่านนี้ ที่บ้านคงเป็นห่วงแย่แล้ว!"

"นั่นสิ ข้าบอกแม่ไว้ว่าจะกลับก่อนมืดแท้ๆ!"

"เฮ้ย พวกนายดูนั่นสิ อะไรน่ะ? ใช่คบเพลิงไหม?"

"ดูเหมือนจะเป็นคบเพลิงนะ! เยอะด้วย! หรือว่าคนในกองพลขึ้นมาตามหาพวกเราแล้ว?"

"หา? งั้นเล่นใหญ่เลยนะเนี่ย! ดูสิ สว่างไปทั้งแถบเลย!"

"งั้นพวกเราก็รีบหน่อย อย่าให้พวกเขาต้องลำบากเดินลึกเข้ามาอีกเลย!"

เฉินเหล่าอู่ตะโกนลั่น "เฮ้! พวกเราอยู่นี่!" "ไม่ต้องเข้ามาแล้ว! พวกเรากำลังลงไป!" ......

เสียงที่ตอบกลับมามีเพียงเสียงสะท้อนแผ่วเบา ไม่มีใครได้ยินเสียงตอบรับจากเขา