บทที่ 924 - ปีนี้อาจมีอุทกภัยอีก

อ๋าวเฉี่ยนที่รอแล้วรอเล่าก็ไม่เห็นลู่เจิง หลิ่วชิงเหยียน และสหายตัวน้อยอย่างหลิ่วชิงเฉวียนมาหา หลังจากผ่านปีใหม่อันน่าเบื่อหน่ายไป ก็เกิดความคิดอยากขยับเขยื้อน จึงตัดสินใจมาหาพวกลู่เจิงที่อำเภอถงหลิน โดยมีองครักษ์ติดตามมาด้วยสามคน

“องครักษ์อะไรกัน!” อ๋าวคั่วตาโต “ข้ามาเพื่อรับตำแหน่งเทพเจ้าแม่น้ำกุยหลิงต่างหาก การมาส่งเป่าเอ๋อร์เป็นแค่ทางผ่าน!”

แม่น้ำกุยหลิง เป็นแม่น้ำสาขาของแม่น้ำตงเทียนในช่วงที่ไหลผ่านแคว้นหลิงเป่ย และถือเป็นแม่น้ำสายสำคัญสายหนึ่งของแคว้นหลิงเป่ย

“หือ?” ลู่เจิงเลิกคิ้ว “ตำแหน่งเทพเจ้าแม่น้ำกุยหลิง? ต้องให้พี่อ๋าวมารับตำแหน่งเลยหรือ?”

อ๋าวคั่วพยักหน้า “เทพเจ้าแม่น้ำกุยหลิงองค์ก่อน ก็เป็นเผ่ามังกรเช่นกัน”

ลู่เจิงแววตาไหววูบ พยักหน้าเข้าใจ

เผ่ามังกรทะเลตะวันออกมีความสัมพันธ์อันดีกับราชวงศ์จงหยวน ประกอบกับเผ่ามังกรมีความสามารถในการควบคุมน้ำ ราชวงศ์จงหยวนจึงร่วมมือกับเผ่ามังกร โดยเผ่ามังกรจะส่งมังกรแท้จริงบางส่วนมาช่วยราชวงศ์จงหยวนดูแลน่านน้ำ ส่วนราชวงศ์จงหยวนก็จะมอบชีพจรวิญญาณในน่านน้ำและธูปเทียนเครื่องหอมบูชาเทพเจ้าแม่น้ำให้ เพื่อช่วยมังกรแท้จริงในการบำเพ็ญเพียร

ร่วมมือกัน วิน-วินทั้งสองฝ่าย!

อ๋าวคั่วอธิบายว่า “ครึ่งปีก่อน ท่านอาของข้าหมดอายุขัย จึงยื่นหนังสือลาออกกับราชสำนัก แล้วกลับคืนสู่เผ่ามังกร จากนั้นราชสำนักจงหยวนก็ส่งเทียบเชิญมายังวังมังกร ขอให้เผ่ามังกรส่งมังกรแท้จริงมาประจำการที่แม่น้ำกุยหลิงอีกครั้ง ข้าเลยถูกส่งมานี่แหละ”

ลู่เจิงพยักหน้า “แม่น้ำกุยหลิงอยู่ทางทิศเหนือของแคว้นหลิงเป่ย ไหลลงสู่แม่น้ำตงเทียนทางทิศเหนือ ถ้าพี่อ๋าวไม่รีบ ก็พักอยู่ที่อำเภอถงหลินสักสองสามวันค่อยไป เพราะหลังจากรับตำแหน่งเทพเจ้าแม่น้ำแล้ว คงจะละทิ้งหน้าที่ไปไหนไม่ได้ง่ายๆ ใช่หรือไม่?”

ลู่เจิงรู้จักกับเทพเจ้าแม่น้ำหลู ดูเหมือนท่านผู้นี้จะไม่ค่อยออกจากจวนเทพเจ้าแม่น้ำเลย ยกเว้นตอนที่จู้อวี้ซานเกิดเรื่องคราวนั้น

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ” อ๋าวคั่วพยักหน้า “สถานการณ์ในน่านน้ำซับซ้อน พวกเรายังต้องรับผิดชอบดูแลชีพจรน้ำ แถมทุกปีในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนยังเป็นช่วงที่น้ำท่วมบ่อย แม่น้ำกุยหลิงตั้งอยู่รอยต่อระหว่างแคว้นหลิงเป่ย แคว้นจื๋อหยาง และแคว้นกว่างหลิน พื้นที่แถบนั้นภูเขาเยอะแม่น้ำแยะ ได้ยินว่าฤดูหนาวปีที่ผ่านมาอากาศไม่หนาว เกรงว่าปีนี้จะเกิดอุทกภัยอีก”

ลู่เจิงหรี่ตาลง “จะเกิดอุทกภัยอีกหรือ?”

อ๋าวคั่วพยักหน้า “สำนักชินเทียนเจี้ยนทำนายออกมาแล้ว และได้แจ้งให้เผ่ามังกรทราบแล้ว ดังนั้นถึงได้ส่งข้ามา”

แม้อ๋าวคั่วจะเก่งกาจไม่เท่าอ๋าวฉี แต่ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือของเผ่ามังกร มีตบะแปดเก้าร้อยปี ในมือยังมีศาสตราวุธวิเศษ บวกกับพลังจากตำแหน่งเทพเจ้าแม่น้ำ ผู้มีพลังพิเศษที่มีตบะพันกว่าปีทั่วไป อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาด้วยซ้ำ

“แต่ตอนนี้เพิ่งจะเข้าฤดูใบไม้ผลิ ยังไม่รีบร้อน” อ๋าวคั่วกล่าว

“เช่นนั้นก็พักอยู่ที่นี่สักสองสามวันเถอะ” ลู่เจิงกล่าว

อ๋าวคั่วมีภารกิจติดตัว เตรียมจะมารับตำแหน่งเทพเจ้าแม่น้ำกุยหลิงในจงหยวน ส่วนอ๋าวอวิ๋นและอ๋าวรุ่นมาเพื่อดูแลเด็กล้วนๆ เพราะปีที่แล้วตอนอยู่ทีวังมังกร ก็เป็นพวกนางที่พาพวกลู่เจิงเดินเที่ยว ดังนั้นครั้งนี้อ๋าวเฉี่ยนออกมาเที่ยว พวกนางจึงตามมาด้วย

“มีแค่พวกเจ้าสี่คน ไม่ได้พาคนอื่นมาด้วยหรือ?” ลู่เจิงถาม “พวกทหารกุ้งขุนพลปู นางกำนัลหอยมุกเสมียนเต่าอะไรพวกนั้นน่ะ?”

“ไม่ได้มาตรวจราชการทั่วหล้า จะพาคนมาเยอะแยะทำไม?” อ๋าวคั่วกล่าว “ในจวนเทพเจ้าแม่น้ำกุยหลิง ท่านอาของข้าทิ้งผู้ช่วยนายอำเภอ เสมียน และรองแม่ทัพไว้ให้ข้าอยู่แล้ว”

“เข้าใจแล้ว งั้นตามข้ากลับบ้านก่อนเถอะ” ลู่เจิงกล่าว “เป่าเอ๋อร์พักที่บ้านสกุลหลิ่วก็ได้ ส่วนพวกเจ้าพักที่บ้านข้า มื้อเที่ยงข้าจะลงครัวเอง พวกเราดื่มกันสักหน่อย”

“ดียิ่ง! ดียิ่ง!”

ดังนั้นหลิ่วชิงเหยียนและตู้เยว่เหยาจึงไปตรวจคนไข้ที่ร้านเหรินซินถังก่อน รอจนเที่ยงค่อยปิดร้านชั่วคราว แล้วค่อยกลับบ้านพร้อมท่านหลิ่ว

ส่วนลู่เจิงก็พามังกรทั้งสี่ตัวกลับไปที่ตรอกถงอี่

หลิ่วชิงเฉวียนและอ๋าวเฉี่ยนได้เจอกัน ก็หัวเราะหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน พร้อมทั้งช่วยยืนยันให้ลู่เจิงว่าพวกเขาเตรียมตัวจะไปทะเลตะวันออกกันจริงๆ

“วังมังกรมีอะไรน่าสนใจกัน!” อ๋าวเฉี่ยนโบกมืออย่างไม่ยี่หระ “ไม่ภูเขาหยกก็ทะเลไข่มุก ไม่มีงิ้วเพราะๆ ให้ดู ไม่มีคนเล่านิทานให้ฟัง ของกินก็ไม่อร่อย ของเล่นก็ไม่มี สู้ที่นี่ไม่ได้เลยสักนิด”

เยว่หงไห่ที่เพิ่งกลับมาจากทะเลตะวันออกได้ยินดังนั้นก็น้ำตาไหลด้วยความอิจฉา

หลิ่วชิงเฉวียนกลับพยักหน้า “ใช่ๆๆ ข้าไปฉลองปีใหม่ที่ถูซาน ก็รู้สึกว่าน่าเบื่อเหมือนกัน มีแต่เด็กกะโปโลวิ่งตามขอขนมข้ากิน”

อ๋าวเฉี่ยนพยักหน้ารัวๆ เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

ดังนั้นหลิ่วชิงเฉวียนจึงแบ่งขนมและเครื่องดื่มของตัวเองให้อ๋าวเฉี่ยน แล้วรอเวลาอาหารกลางวัน

...

ตอนเที่ยง พอรู้ว่าอ๋าวเฉี่ยนมา เสิ่นอิ๋งและซื่อหลิงซีก็กลับมาด้วย

“หน้าตาเหมือนเจ้ามังกรเฒ่าตัวนั้นจริงๆ ด้วย” ซื่อหลิงซีพยักหน้า “นึกไม่ถึงว่าเขาจะมีลูกสาวตัวเล็กขนาดนี้”

อ๋าวเฉี่ยนกระพริบดวงตาโตแป๋วแหววของตัวเอง “พี่สาว ท่านเป็นใครหรือ?”

ซื่อหลิงซีลูบศีรษะเล็กๆ ของนาง “ข้ารู้จักกับพ่อเจ้า ในเมื่อเจ้าเรียกลู่หลางว่าพี่เขย เช่นนั้นก็เรียกข้าว่าพี่ซื่อเถิด”

อ๋าวเฉี่ยนย่อกายคารวะอย่างงดงาม ปากหวานเสียด้วย “พี่ซื่อ ท่านสวยจังเลย!”

ลู่เจิงถามซื่อหลิงซีว่า “เจ้ารู้จักราชามังกรหยกด้วยหรือ?”

“ปีนั้นเคยไปทะเลตะวันออก ได้ประมือกับราชามังกรหยกและราชามังกรเขียวอยู่สองสามกระบวนท่า” ซื่อหลิงซีพยักหน้ากล่าว

ซื่อหลิงซีพูดเหมือนเรื่องง่ายๆ แต่ลู่เจิงกลับสูดหายใจเข้าลึก “แล้วผลเป็นอย่างไร?”

“ข้าไม่ถือว่าชนะ พวกเขาก็ไม่ถือว่าแพ้” ซื่อหลิงซีตอบเรียบๆ

แต่ความหมายในคำพูด กลับชัดเจนว่านางเป็นฝ่ายได้เปรียบ

รูม่านตาของอ๋าวคั่วทั้งสามคนหดเกร็งทันที อ๋าวอวิ๋นดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ กลืนน้ำลายเอือก “ท่านแซ่ซื่อ หรือจะเป็นเขาเฟิ่งหวงแห่งแดนใต้...”

ซื่อหลิงซีพยักหน้า “เป็นข้าเอง”

“คารวะประมุขวังซื่อ!” อ๋าวคั่วทั้งสามรีบประสานมือ โค้งคำนับจนแทบจะติดพื้น

ซื่อหลิงซีโบกมือ พยุงทั้งสามคนขึ้นมา “ไม่ต้องมากพิธี”

แต่อ๋าวเฉี่ยนมองซื่อหลิงซี แล้วเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ “ฟึ่บ” เดียวก็พุ่งไปหลบหลังลู่เจิง ดึงชายเสื้อเขาไว้ ไม่กล้าโผล่หัวออกมา

ลู่เจิงหันกลับไปมองแม่หนูน้อยที่ตัวสั่นงันงก อดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ว่า “เป็นอะไรไป?”

อ๋าวเฉี่ยนชะโงกหน้าออกมามองซื่อหลิงซีแวบหนึ่ง “พี่เขย พี่ซื่อ... พี่ซื่อคงจะไม่กินข้าใช่หรือไม่?”

ลู่เจิงทำหน้างง “ทำไมนางต้องกินเจ้าด้วยเล่า?”

“เพราะท่านพ่อเคยขู่ข้า บอกว่าถ้าข้าไม่เชื่อฟัง จะส่งข้าไปให้หงส์ที่แดนใต้กับพญาครุฑที่แดนประจิมกินเสีย” อ๋าวเฉี่ยนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

ลู่เจิงพูดไม่ออก “ราชามังกรหยกเอาหลิงซีไปหลอกเด็กแบบนี้ได้ยังไงกัน?”

ซื่อหลิงซีกระพริบตา ใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย อธิบายเสียงเบาว่า “ปีนั้นข้าไปทะเลตะวันออก ก็เพราะอยากลองชิมรสชาติเนื้อเนื้อมังกรดูน่ะ”

ทุกคน “...”

จากนั้นซื่อหลิงซีก็ส่ายหน้า “แต่หลังจากปีนั้น ข้าก็แทบจะไม่ได้กินเนื้อมังกรอีกเลย นึกไม่ถึงว่าเจ้ามังกรเฒ่านั่นจะจำฝังใจมาจนถึงตอนนี้ แถมยังเอาไปพูดใส่ร้ายข้ากับเด็กๆ ไว้เจอกันคราวหน้า ข้าต้องถามให้รู้เรื่องเสียหน่อยแล้ว”

แทบจะ?

ลู่เจิงชำเลืองมองซื่อหลิงซี ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้

ซื่อหลิงซีเห็นสายตาของลู่เจิง กลัวจะทำให้อ๋าวเฉี่ยนตกใจ จึงแอบส่งเสียงทางจิตบอกว่า “หลังจากนั้นก็มีมังกรชั่วสองสามตัวไปอาละวาดที่แดนใต้ ข้าเลยจับกินไปแล้ว”

ลู่เจิงทำมือโอเค แล้วดึงอ๋าวเฉี่ยนออกมา พูดปดคำโตว่า “พี่ซื่อไม่กินเนื้อมังกรหรอก นางชอบกินเนื้องู ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกลัว”

“อ้อๆ!” อ๋าวเฉี่ยนถึงได้วางใจ ออกมาคารวะซื่อหลิงซี

...

ความเข้าใจผิดเล็กน้อยคลี่คลาย มื้อเที่ยงทุกคนจึงกินข้าวร่วมกันที่บ้าน

ตกบ่าย เสิ่นอิ๋งก็พาสองสาวน้อยพร้อมกับอ๋าวอวิ๋นและอ๋าวรุ่นไปเที่ยวเล่นที่ลานดอกท้อ ส่วนเยว่หงไห่ก็ลากอ๋าวคั่วไปที่สวนหยกงาม เพื่อดูงิ้วฟังเพลง

(จบแล้ว)