บทที่ 639 - ตัวร้ายดูคล้ายข้าจัง

บทที่ 639 - ตัวร้ายดูคล้ายข้าจัง

“ผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีต เลี้ยงดูยอดฝีมือ?”

แววตาของลู่เจิงเปล่งประกาย ยอดฝีมือบำเพ็ญเพียร ปราณโลหิตเดือดพล่าน เป็นเตาหลอมที่ดีสำหรับการบำเพ็ญเพียรวิชาโลหิตจริงๆ และยังเป็นวิชานอกรีตที่กองทัพปราบปรามอย่างหนักมาโดยตลอด

ส่วนยอดฝีมือคนนั้นก็ไม่ธรรมดาแล้ว พลังบำเพ็ญร้อยปี วางไว้ที่สำนักไหนก็ถือเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง สามารถใช้ยอดฝีมือระดับนี้เป็นเตาหลอมโลหิตทาสได้ พลังบำเพ็ญของท่านเจ้าสำนักผู้นี้ คงจะสูงส่งยิ่งกว่า?

“เฮะๆ...”

“ฮ่าๆ...”

“เจ้าหนู ยอมจำนนแต่โดยดี ยังจะเจ็บปวดน้อยหน่อย”

“มิเช่นนั้น ภายใต้วิชากลืนวิญญาณ ข้าเกรงว่าเจ้าจะตายทั้งเป็น!”

เสียงสองเสียงดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ราวกับดังอยู่ข้างหูของลู่เจิงทั้งสองคน

ลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งขมวดคิ้ว เสียงกระซิบกระซาบนี้ ยังแฝงไว้ด้วยเสียงรบกวน แทรกเข้ามาในหูของทั้งสองคน น่ารำคาญยิ่งนัก

“เฮะๆ ไม่เลวนี่ ยังฝืนทนอยู่?”

“ฮ่าๆ ยิ่งพวกเจ้ามีพลังบำเพ็ญสูงส่ง ท่านเจ้าสำนักก็จะยิ่งพอใจ!”

ทั้งสองคนดูเหมือนจะไม่รีบร้อนลงมือ ยังคงหยอกล้อลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งอยู่

แต่ว่า...

“หนวกหู!”

เสิ่นอิ๋งร้องเสียงต่ำ การโจมตีทางจิตวิญญาณก็พุ่งออกไปพร้อมกับคลื่นเสียง

ถูกรบกวนเรื่องดีๆ นางขี้เกียจจะมาเล่นกับคนสองคนนี้แล้ว

“อั๊ก!”

“หย๊า!”

คนหนึ่งกระอักเลือด อีกคนหนึ่งส่งเสียงคราง แล้วร่างทั้งสองก็ถูกบังคับให้ออกจากความว่างเปล่า เซถลาเกือบล้มลง

“อะไรกัน?”

ร่างทั้งสองตกตะลึง เงยหน้ามองเสิ่นอิ๋งอย่างเหลือเชื่อ แล้วก็พลิกตัวคิดจะหนีไป

แต่เพิ่งจะหันกลับมา ทั้งสองคนก็เห็นว่าข้างหน้าตัวเองสามฉื่อ มีเงาดอกท้อสีชมพูเพิ่มขึ้นมาคนละดอก

วินาทีถัดมา พลังพิฆาตดอกท้อก็พุ่งเข้าสู่ร่าง ทั้งสองคนรู้สึกเพียงว่าหน้าอกเหมือนถูกค้อนหนักทุบ ทั้งคู่ก็พ่นเลือดออกมาคำหนึ่ง ล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง

“ผู้บำเพ็ญเพียร!”

“ยอดฝีมือ!”

หัวใจของทั้งสองคนจมดิ่งลง พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอยอดฝีมือระดับนี้

ต้องรู้ว่า พวกเขาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพลังบำเพ็ญเกือบสองร้อยปี มีชื่อเสียงมานาน พลังบำเพ็ญไม่ธรรมดา ถึงแม้จะเจอกับคนของกองปราบปรามสิ่งประหลาดก็สามารถถอยกลับไปได้ทั้งตัว

เมื่อได้ยินว่าค่ายโจรถูกทำลาย หัวหน้าค่ายถูกฆ่า พวกเขาก็ถูกส่งออกมาสืบสวนเรื่องราวทั้งหมด ดูว่านี่เป็นอุบัติเหตุ หรือว่ามีคนค้นพบเบาะแสของท่านเจ้าสำนัก

พวกเขาได้ข่าวมาจากชาวบ้านที่หนีออกมาได้ แล้วก็ไปดูที่เกิดเหตุที่ค่ายโจร ตัดสินว่านี่เป็นเพียงอุบัติเหตุ

จากนั้น พวกเขาก็เตรียมจะสืบหาผู้ก่อเหตุในอุบัติเหตุครั้งนี้ ผลคือกลับพบว่าคนที่ทำลายค่ายโจรทั้งสองคนไม่ได้ไปไกล แต่กลับวนเวียนอยู่ในป่าเมเปิลเชิงเขา

ดังนั้น ทั้งสองคนที่ตื่นเต้นดีใจก็เตรียมจะจับลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งกลับไป เพื่อชดเชยความเสียหายจากการตายของหัวหน้าค่ายคนนั้น

เพราะในสายตาของพวกเขา พลังของหัวหน้าค่ายคนนั้นก็ธรรมดาๆ สามารถฆ่าเขาได้ก็ไม่ได้มีอะไรน่าทึ่ง ส่วนพวกเขาทั้งสองคนล้วนเป็นนักพรต มีวิชามากมาย จับยอดฝีมือที่มีพลังบำเพ็ญร้อยปีสองคน ก็เป็นเรื่องง่ายดาย

เพราะถ้าเป็นยอดฝีมือจริงๆ ย่อมต้องมาไร้เงาไปไร้ร่องรอย ดุจมังกรที่เห็นหัวไม่เห็นหาง ตอนบ่ายทำลายค่ายโจร ตกเย็นย่อมต้องจากไปไกลร้อยลี้แล้ว

จะยังมาเล่นเกมอยู่ที่เดิมได้อย่างไร?

ยังมีความสำนึกของยอดฝีมืออยู่บ้างไหม?

ดังนั้น...

“เป็น...เป็นไปได้อย่างไร?”

“ท่าน...พวกท่านเป็นใคร?”

ลู่เจิงเหลือบมองทั้งสองคนแวบหนึ่ง ทั้งสองคนหน้าตาเป็นชายวัยกลางคน ล้วนสวมชุดดำ รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาคล้ายกัน มีเคราเล็กน้อยที่คาง

“เป็นพี่น้องกันหรือ?” ลู่เจิงลูบคาง “พูดมาเถอะ”

ชายทางซ้ายแววตาเป็นประกาย “สองท่าน เรื่องนี้พวกข้ายอมแพ้แล้ว ข้า...”

ยังไม่ทันพูดจบ ลู่เจิงก็ใช้นิ้วชี้ไปที่ตัวเขา แล้วก็ปล่อย “คาถากลืนวิญญาณ” ออกไป

“เอ่อ...อือ...ซี่...”

“ก็แค่คาถากลืนวิญญาณ พูดเหมือนใครทำไม่เป็นอย่างนั้นแหละ” ลู่เจิงกล่าวอย่างเรียบเฉย

ชายทางขวาตกตะลึง มองไปที่กระบี่ในมือของลู่เจิง “ท่านไม่ใช่นักยุทธ์?”

ลู่เจิงถอนหายใจ “ทำไมตัวร้ายสมัยนี้พูดมากจัง?”

ไม่ให้โอกาสชายทางขวาได้อธิบายหรือโต้เถียง ก็ปล่อย “คาถากลืนวิญญาณ” ออกไปอีกครั้ง

ลู่เจิงพูดกับเสิ่นอิ๋งว่า “ข้าเคยเห็นในหนังสือเกี่ยวกับการลงทัณฑ์เล่มหนึ่งว่า การสอบสวนบีบคั้น โดยทั่วไปแล้วจะยังไม่ถามอะไรก่อน แต่จะให้บทเรียนก่อนแล้วค่อยว่ากัน

หลังจากนั้น ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพูดจริงหรือเท็จ ทุกครั้งที่ถามก็จะลงโทษหนึ่งครั้ง แล้วก็ถามใหม่อีกครั้ง สลับลำดับคำถาม ผสมคำถามสำคัญกับไม่สำคัญปนกันไป ถามเขาหลายสิบครั้ง ลงโทษหลายสิบครั้ง โดยทั่วไปแล้วก็จะถามความจริงออกมาได้”

เสิ่นอิ๋งกระพริบตา ไม่เข้าใจแต่รู้สึกว่าสุดยอด

ทั้งสองคนที่กำลังถูกคาถากลืนวิญญาณทรมานอยู่สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ท่านเป็นคนพิเศษ ศึกษาเรื่องการลงทัณฑ์ไปทำไมกัน?

อีกอย่าง การลงโทษของคนพิเศษ น่ากลัวกว่าการลงโทษของคนธรรมดาเสียอีก เพราะสามารถลงโทษที่วิญญาณของคนได้ น่ากลัวอย่างยิ่ง

ทั้งสองคนมองไปที่ลู่เจิง อดทนต่อความทรมานของคาถา พยักหน้าซ้ำๆ แสดงว่ามีอะไรจะพูด

...

สวี่ซิวจู๋ บารอนแห่งอำเภออี๋จาง ขุนนางแห่งราชวงศ์ต้าจิ่ง ปู่ของเขาได้รับบรรดาศักดิ์เอิร์ลจากการสร้างผลงานทางทหารในแดนเหนือ สืบทอดมาถึงรุ่นของเขา ก็เป็นรุ่นสุดท้ายของขุนนางแล้ว

ตามหลักแล้ว มาถึงรุ่นของเขาแล้ว ไม่ว่าจะเรียนรู้จากบรรพบุรุษ ไปสร้างผลงานทางทหารที่แดนเหนือด้วยดาบและหอก เพื่อสืบทอดบรรดาศักดิ์ต่อไป เพราะกองทัพต้าจิ่งสำหรับคนที่มีบรรดาศักดิ์อยู่แล้วจะมีเงื่อนไขผ่อนปรน สามารถให้ลูกชายของเขาสืบทอดต่อไปได้อีกรุ่นหนึ่ง

หรือไม่ก็ซื้อที่ดินร้านค้า ลดขนาดธุรกิจและอำนาจลง ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในฐานะเศรษฐีธรรมดาๆ เพราะต้าจิ่งกำลังรุ่งเรือง ก็ไม่มีคนกล้าทำอะไรนอกลู่นอกทางมากนัก

แต่สวี่ซิวจู๋ไม่ เขาหยิบคัมภีร์วิชานอกรีตที่ปู่ของเขาเก็บซ่อนไว้หลังจากยึดมาจากแดนเหนือ เริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรของตัวเอง

อาศัยทรัพยากรและเส้นสายที่ตระกูลสวี่สั่งสมมาสามชั่วอายุคน สวี่ซิวจู๋แอบติดสินบนผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตสองสามคนมาเป็นผู้ช่วย เลี้ยงดูยอดฝีมือสายโลหิตสองสามคนเป็นเตาหลอม เชื่อมโยงความสัมพันธ์กับข้าราชการในอำเภอ กลับบำเพ็ญเพียรอย่างราบรื่นมาหลายสิบปี

จากนั้น ก็ใช้วิชานอกรีตควบคุมพ่อค้าร่ำรวยในเมืองอีกหลายคน มาถึงตอนนี้ เขาเป็นจักรพรรดิใต้ดินของอำเภออี๋จางแล้ว

“ให้ตายสิ!” ลู่เจิงกระพริบตา “ประสบการณ์ของเขา ทำไมมันคุ้นๆ จัง?”

เสิ่นอิ๋งอดไม่ได้ที่จะยกแขนเสื้อขึ้นปิดปาก หัวเราะเบาๆ “นอกจากบรรพบุรุษสามชั่วอายุคนและการบำเพ็ญเพียรวิชานอกรีตแล้ว รู้สึกว่าเขาก็คล้ายกับพี่ลู่เหมือนกันนะ?”

ลู่เจิงพูดไม่ออก

จะว่าไป เขาก็คุ้นเคยกับข้าราชการในเมืองอี๋โจวและอำเภอถงหลิน สนิทสนมกับเศรษฐีในอำเภออย่างท่านผู้เฒ่าหวัง ข้างกายยังมีนางปีศาจที่มีพลังบำเพ็ญสูงส่งอีกกลุ่มหนึ่ง ฝังรากลึกอยู่ในอำเภอถงหลิน ราวกับจักรพรรดิใต้ดินของอำเภอถงหลิน

แม้แต่ฉู่จิ้น ผู้บัญชาการกองปราบปรามสิ่งประหลาดแห่งเมืองอี๋โจว หาคนไม่เจอ ก็ยังต้องมาขอความช่วยเหลือจากตนเอง

“จะเหมือนกันได้อย่างไร?” ลู่เจิงโต้เถียง “เจ้าคนนี้มันเปิดเผยตัวไม่ได้!”

“ไม่เหมือนกัน ไม่เหมือนกันแน่นอน!”

เสิ่นอิ๋งยิ้มเดินเข้ามา ควงแขนของลู่เจิง “พี่ลู่เตรียมจะทำอย่างไร? ลงมือโดยตรง หรือว่าแจ้งกองปราบปรามสิ่งประหลาด?”

ลู่เจิงยกมือขึ้นดีดนิ้ว “นั่นยังต้องพูดอีกหรือ? แน่นอนว่าต้องแจ้งกองปราบปรามสิ่งประหลาดแล้ว พวกเราเป็นพลเมืองดีที่รักสงบและปฏิบัติตามกฎหมาย เรื่องฆ่าฟันไม่เหมาะกับพวกเรา”

เชลยทั้งสองคน “...”

[จบแล้ว]