บทที่ 398 - เข้าพักโรงเตี๊ยมผีสิงอีกครา

บทที่ 398 - เข้าพักโรงเตี๊ยมผีสิงอีกครา

“ใช่แล้ว ทุกคนที่เดินทางผ่านเส้นทางภูเขาสายนี้ แทบทุกคนจะพักค้างคืนที่นี่” หลัวจิ้นแนะนำ “ไม่ว่าจะเดินทางขึ้นเหนือหรือลงใต้ ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น”

“เป็นเช่นนั้นหรือ?” ลู่เจิงกระพริบตา พลางคิดในใจ หรือว่าโรงเตี๊ยมแห่งนี้จะเหมือนกับเฒ่าอ้ายที่ข้าเคยพบเจอที่อำเภอตงเซียงในเมืองอี๋โจววันนั้น?

แต่ว่า เฒ่าอ้ายก็สร้างคฤหาสน์อยู่ในที่เปลี่ยว แล้วโรงเตี๊ยมแห่งนี้เป็นสถานการณ์ใดกันแน่?

“อย่าได้เห็นว่าโรงเตี๊ยมนี้ดูเก่าโทรมไปบ้าง แต่ข้างในเถ้าแก่เขาจัดแจงไว้ไม่เลวเลย” ชายแซ่จางแนะนำ “อีกทั้งอาหารการกินและที่พักก็ดีทีเดียว”

“เช่นนั้นหรือ…” ลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนสบตากันแวบหนึ่ง แล้วจึงพยักหน้า “เอาเถิด เช่นนั้นก็เข้าไปกันเถอะ”

ยิ่งเข้าใกล้โรงเตี๊ยมมากเท่าใด ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากโรงเตี๊ยมก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

อีกทั้ง แสงที่ลอดออกมาจากรอยแยกของประตูและกระดาษหน้าต่างก็ดูริบหรี่ ในโรงเตี๊ยมก็ไม่เหมือนว่าจะมีแขกพักอยู่เลย

ลู่เจิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นหลัวจิ้นเคาะประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยม จากนั้นประตูใหญ่ก็ถูกคนเปิดออกจากด้านใน

“โอ้โห ยังมีแขกมาอีกหรือนี่!”

เสี่ยวเอ้อโผล่ศีรษะออกมาจากประตู ดวงตาพลันเป็นประกาย เชิญชวนอย่างกระตือรือร้น “เชิญเลยขอรับแขกทุกท่าน เชิญด้านใน!”

หลัวจิ้นพยักหน้า แล้วยื่นเหรียญทองแดงสองสามเหรียญให้เสี่ยวเอ้อ “จัดเตียงนอนรวมขนาดใหญ่สิบสองที่ให้พวกเรา แล้วห้องเล็กยังมีเหลือหรือไม่?”

“มีขอรับ!” เสี่ยวเอ้อรับเหรียญทองแดง พยักหน้าโค้งคำนับกล่าว

“เช่นนั้นก็ขอห้องเล็กอีกห้องหนึ่ง” หลัวจิ้นกล่าวอย่างรู้สึกเสียดายเงินอยู่บ้าง

ความคิดแรกเริ่มของเขาคือให้ลู่เจิงทั้งสองคนพักรวมกับคนอื่นไปหนึ่งคืน แต่หลังจากวันนี้ที่พอจะเดาได้ว่าลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนอาจเป็นนักรบ เขาย่อมไม่กล้าปล่อยให้เงินสองก้วนของพวกเขาต้องเสียไปโดยเปล่าประโยชน์

โชคดีที่ห้องเล็กห้องหนึ่งก็แค่ร้อยอีแปะ เขาก็พอจะจ่ายไหว

“ได้เลยขอรับ!” เสี่ยวเอ้อรับคำ “ทุกท่านจะรับอาหารหรือไม่ขอรับ? ข้าจะได้ไปเตรียมให้?”

“ดี!” หลัวจิ้นพยักหน้า

จากนั้นชายแซ่จางก็นำไก่ฟ้าและกระต่ายป่ายื่นให้ “ใช้แทนค่าอาหารบางส่วน”

“ได้เลยขอรับ!” เสี่ยวเอ้อรับของป่า แล้วให้ทุกคนนำรถเข็นล้อเดียวไปจอดไว้ที่ลานเล็กๆ จากนั้นก็นำทุกคนเข้าไปยังห้องโถง เถ้าแก่ในห้องโถงก็เดินออกมาต้อนรับ

“เถ้าแก่ วันนี้ไม่มีคนเลยหรือ?” หลัวจิ้นกวาดตามองไปรอบๆ พบว่าในโรงเตี๊ยมไม่มีแขกแม้แต่คนเดียว

“ช่างบังเอิญนัก เมื่อวานคนเยอะ แต่พอมาวันนี้กลับไม่มีใครเลย” เถ้าแก่หัวเราะ “แขกทุกท่านจะได้นอนหลับสบายกันพอดี”

“ช่างบังเอิญโดยแท้ ข้าเดินทางมาสองปี วันนี้ยังเป็นครั้งแรกที่เจอว่าที่นี่ไม่มีแขกแม้แต่คนเดียว”

หลัวจิ้นคิดๆ ดู ตอนเที่ยงวันนี้เจอคนมาตั้งสี่กลุ่ม แล้วนับรวมคนที่เดินทางลงใต้ไปด้วย เมื่อวานที่นี่คงจะแน่นขนัดมิใช่หรือ?

“ดูท่าว่าข้าจะโชคดี!”

“แน่นอน!” เถ้าแก่หัวเราะฮ่าๆ นำทุกคนเข้าไปนั่งในห้องโถง หยิบกาทองแดงขึ้นมารินน้ำชาให้ทุกคน “ทุกท่านดื่มชาสักครู่ก่อน ข้าจะไปดูที่ครัวหลัง”

เมื่อมองส่งเถ้าแก่เดินเข้าไปยังครัวหลัง สายตาของลู่เจิงก็หยุดอยู่ที่ถ้วยชาเบื้องหน้า อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น

หลัวจิ้นหยิบถ้วยชาขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด แล้วถอนหายใจยาว “สดชื่น!”

คนอื่นๆ ล้วนดื่มชากันหมด มีเพียงลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนที่ไม่ขยับเขยื้อน

แต่พวกหลัวจิ้นก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะตลอดทางมานี้อาหารและเครื่องดื่มของคนทั้งสองล้วนเตรียมมาเอง พวกเขาคิดว่าลู่เจิงเพียงแค่รังเกียจว่าน้ำชาของโรงเตี๊ยมมีคุณภาพต่ำ จึงไม่ต้องการดื่มเท่านั้น

“เถ้าแก่หลัว ท่านเดินทางเส้นทางนี้บ่อย ร้านนี้เปิดมาหลายปีแล้วหรือ?” ลู่เจิงเอ่ยถามหลัวจิ้น

“ใช่ขอรับ” หลัวจิ้นพยักหน้า

“ไม่เคยเปลี่ยนเถ้าแก่หรือ?” ลู่เจิงถาม

“ไม่นี่ขอรับ?” หลัวจิ้นกระพริบตา ไม่เข้าใจว่าเหตุใดลู่เจิงจึงถามคำถามนี้ จากนั้นในใจก็พลันสะดุ้งขึ้นมา ถามอย่างระมัดระวัง “หรือว่าโรงเตี๊ยมแห่งนี้มีปัญหาอันใด?”

“เปล่า แค่ถามดูเท่านั้น” ลู่เจิงส่ายหน้ากล่าว

ร้านนี้เปิดมาหลายปีแล้ว กลุ่มคนสี่กลุ่มเมื่อวานก็ผ่านไปได้อย่างปลอดภัย แสดงว่าร้านนี้ไม่ได้ทำร้ายผู้คน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ลู่เจิงก็จะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่อง

“แขกทุกท่าน อาหารมาแล้วขอรับ!”

ม่านประตูครัวหลังถูกยกขึ้น เสี่ยวเอ้อถือถาดไม้สองใบเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว แล้วจึงวางอาหารจานใหญ่หลายจานและหมั่นโถวชามใหญ่หนึ่งชามลงบนโต๊ะ

“เนื้อกวางตุ๋น ไก่ฟ้าอบไอน้ำ ผักป่า และหมั่นโถวข้าวฟ่างเหลืองไม่อั้น เชิญแขกทุกท่านตามสบายขอรับ!”

คนขับรถและผู้คุ้มกันหลายคนหยิบหมั่นโถวขึ้นมากินทันที ส่วนลู่เจิงก็ปลดห่อผ้าดิบที่อยู่ด้านหลังลง เปิดห่อผ้าออก ก็หยิบกล่องไม้ออกมาหลายกล่อง

เมื่อเปิดออกเบาๆ ข้างในกลับเป็นขนมหวานนานาชนิดและผลไม้สดที่หั่นไว้เรียบร้อยแล้ว

นอกจากนี้ ทุกคนยังเห็นลู่เจิงหยิบกาน้ำเครื่องดื่มสีเหลืองส้มออกมาอีกหนึ่งกา เพียงแต่ไม่มีกลิ่น ไม่รู้ว่าเป็นรสชาติใด

เมื่อเห็นทุกคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนก็เพียงแค่กินขนมและผลไม้ในมืออย่างเงียบๆ ไม่มีความคิดที่จะไปสืบเสาะว่าเนื้อกวาง เนื้อไก่ ผักป่า และหมั่นโถวเหล่านั้นเป็นของจริงหรือของปลอมแม้แต่น้อย

หากเป็นของจริงก็ยังดี แต่หากเป็นของปลอม จะไม่ทำให้เสียรสชาติหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น หากโคจรพลังที่ดวงตา ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงการเปิดเผยตัวตนว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในโรงเตี๊ยมผีสิงแห่งนี้ ลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนไม่ต้องการสร้างเรื่องวุ่นวาย ดังนั้นก็ปล่อยให้เป็นเช่นนี้เถิด

…

ครู่ต่อมา กลุ่มคนในกองคาราวานก็กินอาหารเย็นจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว ยังขอผักป่าและหมั่นโถวเพิ่มอีกหนึ่งชุด แล้วจึงตามเสี่ยวเอ้อไปยังห้องนอนรวมขนาดใหญ่บนชั้นสอง

ส่วนลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียน ก็ตามเถ้าแก่โรงเตี๊ยมและเสี่ยวเอ้ออีกคนหนึ่งขึ้นไปต่อ ยังชั้นสาม

“ชั้นสองเป็นห้องนอนรวมทั้งหมด ชั้นสามแบ่งเป็นห้องพักขนาดใหญ่และเล็ก นอกจากห้องหนึ่งที่ข้าอาศัยอยู่เองแล้ว ก็ไว้สำหรับให้เถ้าแก่และผู้คุ้มกันที่เดินทางไปมาได้พัก”

เถ้าแก่กล่าวพลางยิ้ม “เพียงแต่เฒ่าหลัวจอมขี้ตืดเกินไป ไม่เคยพักที่ชั้นสามเลย นึกไม่ถึงว่าจะยอมจองห้องเล็กให้สองท่าน ช่างหาได้ยากโดยแท้”

ลู่เจิงยิ้มบางๆ “เที่ยวนี้ข้าจ่ายเงินให้เขาสองก้วน อาหารการกินบนทางก็ไม่ต้องให้เขารับผิดชอบ เขายังจะไม่เตรียมที่พักดีๆ ให้ข้าอีกหรือ?”

แววตาของเถ้าแก่ฉายประกายแวบหนึ่ง แล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเหะๆ “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ คุณชายเดินทางไปมณฑลหลิงหนานมีธุระเร่งด่วนหรือ?”

ลู่เจิงพยักหน้า “ไปร่วมงานมงคลสมรสของสหายผู้หนึ่ง”

เถ้าแก่พยักหน้าซ้ำๆ “มิน่าเล่า เช่นนั้นย่อมมิอาจพลาดฤกษ์มงคลได้ ท่านเดินทางมากับเฒ่าหลัวนับว่ามาถูกทางแล้ว เส้นทางนี้เป็นเส้นทางข้ามเขาที่ใกล้ที่สุด”

“ได้ยินมาแล้ว หากราบรื่น คืนมะรืนนี้ก็จะเดินทางออกไปได้”

“นั่นคงจะยากสักหน่อย แต่ตอนเที่ยงวันที่สามย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน”

คนทั้งสี่พูดคุยกันไปพลาง ก็มาถึงห้องหนึ่งที่อยู่ด้านในสุดของชั้นสาม

เถ้าแก่ผลักประตูห้องออก “ห้องข้างๆ คือห้องของข้าเอง สองท่านหากต้องการสิ่งใดในตอนกลางคืน เพียงแค่ส่งเสียงเรียกดังๆ ก็พอ”

“ขอบคุณเถ้าแก่ ข้าคิดว่าพวกเราคงไม่มีเรื่องใดต้องรบกวนในตอนกลางคืน”

“เฮะๆ เชิญสองท่านด้านใน โต๊ะเก้าอี้เตียงนอนล้วนสะอาดสะอ้าน คุณชายคุณหนูเชิญพักผ่อนก่อน ข้าน้อยขอตัว”

“ดี ขอบคุณ!”

เมื่อส่งเถ้าแก่ออกจากประตูไปแล้ว ลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนก็หันมามองหน้ากันอีกครั้ง

“นึกไม่ถึงโดยแท้ ว่าพวกเราจะได้มาพักในบ้านผีสิงอีกแล้ว” หลิ่วชิงเหยียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

ลู่เจิงยักไหล่ “การเดินทางออกนอกบ้านเที่ยวนี้ น่าสนใจกว่าตอนที่ข้ามาคนเดียวครั้งก่อนมากนัก”