บทที่ 319 - เรื่องทางธุรกิจ

บทที่ 319 - เรื่องทางธุรกิจ

หลังจากจัดการส่งเสี่ยวชุ่ยและเทพธธิดาดอกท้อสิบแปดนางไปแล้ว ลู่เจิงและเสิ่นอิ๋งก็กลับเข้าห้องนอนพักผ่อนตามปกติ

“ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ภูเขาเทพมารดรท้อคงจะทำอะไรพวกเราไม่ได้แล้ว”

“ทูตเทวะสี่ทิศตายสิ้นที่นี่ รอให้นางฝึกฝนศิษย์ขึ้นมาใหม่ได้อีกกลุ่มหนึ่ง คาดว่าข้าคงจะไม่กลัวนางแล้ว”

“แต่การมีปีศาจเฒ่าพันปีตนหนึ่งคอยจ้องมองอยู่ตลอด ก็มิใช่เรื่องดี” ลู่เจิงขมวดคิ้วกล่าว “หากนางเชิญผู้มีฝีมือร้ายกาจบางคนมาเล่า”

จากความทรงจำของทูตเทวะทิศประจิม ลู่เจิงรู้ว่าต้นท้อเทวะมารดรก็มีสหายที่ร้ายกาจอยู่บ้าง หากมารดรท้อรอคอยทูตเทวะสี่ทิศเป็นเวลานานแล้วยังไม่มาถึง คาดเดาได้ว่าทั้งสี่คนล้มเหลวแล้ว จะไม่…

“ลู่หลางท่านอย่าได้วู่วาม ปีศาจต้นท้อพันปีตนนี้ออกจากเขตแดนพันลี้ไม่ได้ แต่อยู่ในขอบเขตของภูเขาเทพมารดรท้อ ต่อให้พลังบำเพ็ญเพียรจะสูงกว่านาง ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถเอาชนะนางได้” เสิ่นอิ๋งรีบปราม

ลู่เจิงพยักหน้า

ในความทรงจำของทูตเทวะทิศประจิม สหายของมารดรท้อผู้นี้ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงสหายผิวเผิน ไม่มีสหายรู้ใจ คาดว่าคงจะไม่ยอมเดินทางมายังจงหยวนเพื่อคำขอของมารดรท้อเป็นแน่

อย่างไรเสียก็เป็นผู้ที่มีระดับพลังเท่าเทียมกัน พวกเขาจะยอมมองดูมารดรท้อเพิ่มพลังขึ้นไปอีกระดับหนึ่งได้อย่างไร

ลู่เจิงยิ้ม “ดังนั้น เรื่องนี้โดยพื้นฐานแล้วก็ถือว่าจบสิ้นแล้ว”

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว” เสิ่นอิ๋งยิ้ม จากนั้นดวงตาอันยั่วยวนก็เคลื่อนไหว มือหยกก็ค่อยๆ เลื่อนลงไปเบื้องล่าง “วันนี้ลู่หลางเหนื่อยมามากแล้ว อย่าได้ขยับเลย รอให้ข้าปรนนิบัติท่านให้ดี”

“ซี้ด—”

ศึกใหญ่ต่อด้วยศึกใหญ่ ศึกใหญ่ช่างมากมายเสียจริง

…

ลู่เจิงพักอยู่ที่คฤหาสน์บุปผาชมพูหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นก็กินอาหารเช้าที่คฤหาสน์อีกครั้ง จากนั้นจึงเดินทางกลับไปยังอำเภอถงหลิน

…

“คุณชายลู่”

“หัวหน้ามือปราบหลิว”

เพิ่งจะเข้าเมืองมา ลู่เจิงก็เห็นหัวหน้ามือปราบหลิวที่กำลังตรวจตราเมืองอยู่

ลู่เจิงกระพริบตา ก็รู้สึกว่าสายตาที่หัวหน้ามือปราบหลิวมองมาที่ตนเองนั้นดูไม่ค่อยถูกต้องนัก

ก่อนหน้านี้คือความยำเกรงที่เจือไปด้วยความใกล้ชิด แต่เมื่อมองดูในวันนี้ กลับมีความตกตะลึงและคาดเดาไม่ถูกเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน

“หัวหน้ามือปราบหลิวมีอะไรจะพูดหรือขอรับ” ลู่เจิงยิ้ม

“ไม่มี ไม่มี! ไม่มีอะไรเลยขอรับ!” หัวหน้ามือปราบหลิวรีบโบกมือปฏิเสธ แต่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็อดไม่ได้ ให้ลูกน้องหลายคนแยกตัวออกไป แล้วกระซิบกับลู่เจิงว่า “เมื่อหลายวันก่อน เจ้าเมืองคนใหม่ของเมืองอี๋โจวได้ส่งคนมาให้ที่ว่าการอำเภอจับตาดูคุณชาย หากคุณชายกลับบ้าน ให้ส่งคนไปแจ้งที่จวนว่าการเมืองทันที”

ปลายคิ้วของลู่เจิงกระตุกขึ้น ในที่สุดก็รู้แล้วว่าเหตุใดตู้อวี้หรูจึงรู้ว่าตนเองกลับบ้านได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ แล้วก็มาถึงได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

ก็จริงอยู่ ข้าราชการสูงสุดของเมืองอี๋โจว มีเรื่องย่อมต้องเป็นที่ว่าการอำเภอถงหลินที่คอยรับใช้

ทว่าหัวหน้ามือปราบหลิวไม่รู้เรื่องภายใน ในใจจึงรู้สึกกังวลอย่างยิ่ง ตอนนี้เมื่อเห็นลู่เจิง จึงรีบแจ้งให้ลู่เจิงทราบ

ลู่เจิงหัวเราะฮ่าๆ ตบแขนของหัวหน้ามือปราบหลิวเบาๆ “ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร ข้ากับครอบครัวของท่านตู้รู้จักกัน ท่านตู้บอกว่าจะมาเยี่ยมข้า เพราะไม่รู้ว่าข้าจะกลับมาเมื่อใด ดังนั้นจึงให้คนคอยดูไว้”

“อ้อๆ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!” หัวหน้ามือปราบหลิวอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็สะดุ้งเฮือก ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นไปอีก

ท่านตู้ ท่านถึงกับเรียกเจ้าเมืองตู้ว่าท่านตู้

อีกอย่าง รู้จักกันมาก่อน

เจ้าเมืองตู้มาเยี่ยมท่านด้วยตนเอง

แม้แต่ท่านนักพรตหมิงจางแห่งตำหนักเมฆขาวบนเขาเส้าถงก็ยังไม่มีหน้ามีตาถึงเพียงนี้กระมัง

กลืนน้ำลายอึกหนึ่ง เมื่อนึกถึงตอนที่ลู่เจิงเพิ่งจะมาถึงอำเภอถงหลิน ราวกับว่าครอบครัวตกต่ำ ไร้ญาติขาดมิตร หัวหน้ามือปราบหลิวก็รู้สึกว่าตนเองไม่เคยรู้จักลู่เจิงอย่างแท้จริงเลยแม้แต่น้อย

ทุกครั้งที่รู้สึกว่าได้วางตำแหน่งของลู่เจิงไว้สูงขึ้นแล้ว ลู่เจิงก็จะทำให้เขาต้องรู้จักใหม่อีกครั้งเสมอ

หลังจากอำลาหัวหน้ามือปราบหลิวแล้ว ลู่เจิงก็เดินกลับบ้านอย่างสบายอารมณ์

“คุณชาย!”

ลู่เจิงเพิ่งจะก้าวเข้าประตู ลุงหลี่ก็เดินเข้ามาต้อนรับ “คุณชายขอรับ เมื่อวานมีคนมาหาคุณชาย บอกว่ามีธุรกิจจะมาพูดคุยกับคุณชาย”

“โอ้” ปลายคิ้วของลู่เจิงกระตุกขึ้น ประหลาดใจอยู่บ้างจริงๆ

ว่ากันถึงเรื่องทางธุรกิจ เขาไม่ได้ยุ่งเกี่ยวมานานเท่าใดแล้ว

คงจะประมาณหนึ่งปีแล้วกระมัง

ปีที่แล้วหลังจากปีใหม่ตนเองได้เดินทางไปยังเมืองอี๋โจวครั้งหนึ่ง ขายของหัตถกรรมไปชิ้นหนึ่ง กลับมาก็ซื้อร้านค้าของร้านหวานละมุนและโรงงานน้ำตาลแห่งหนึ่ง จากนั้นนอกจากจะคอยเติมน้ำตาลกรวดจำนวนมากเป็นครั้งคราวแล้ว ก็ไม่เคยไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของร้านหวานละมุนและโรงงานน้ำตาลอีกเลย

รู้เพียงแต่ว่าลุงหลี่คอยส่งสมุดบัญชีและเงินมาให้ตนเองอย่างต่อเนื่อง และด้วยระดับความสามารถทางคณิตศาสตร์ของลู่เจิง ย่อมต้องพลิกดูคร่าวๆ ก็รู้แล้วว่ามีปัญหาหรือไม่

ในเมื่อร้านค้าและโรงงานน้ำตาลไม่มีปัญหาอะไรมาโดยตลอด และเพียงพอที่จะสนับสนุนการดำเนินงานของตนเองและบ้านของลู่เจิงได้ ลู่เจิงก็ย่อมไม่จำเป็นต้องไปสอบถามและจัดการบ่อยๆ

“รู้หรือไม่ว่าเป็นเรื่องอะไร”

“ไม่ทราบขอรับ เขาบอกว่าจะต้องพูดคุยกับคุณชาย” ลุงหลี่ส่ายหน้ากล่าว

ลู่เจิงยักไหล่ กำลังจะพูด ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านหลัง จากนั้นก็มีเสียงของชายวัยกลางคนดังขึ้น “พ่อบ้านหลี่ ขอเรียนถามว่าวันนี้คุณชายลู่อยู่บ้านหรือไม่”

“ช่างบังเอิญดีแท้” ลู่เจิงยักไหล่ เมื่อเห็นสายตาที่ลุงหลี่มองมา จึงพยักหน้ากล่าวว่า “ให้เขาเข้ามาเถิด”

ลุงหลี่เดินไปเปิดประตู ส่วนลู่เจิงก็ไปยังโถงด้านหน้านั่งลง จากนั้นก็เห็นลุงหลี่นำชายวัยกลางคนร่างท้วมเล็กน้อยและเด็กรับใช้คนหนึ่งเข้ามา

ลู่เจิงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ชายวัยกลางคนผู้นั้นคาดไม่ถึงเลยว่าลานบ้านของลู่เจิงจะจัดวางได้อย่างโอ่อ่าประณีต มีบรรยากาศอย่างยิ่ง

ความหยิ่งยโสและสายตาที่มองลงมาเมื่อตอนที่เพิ่งจะเข้าประตูมานั้นลดลงไปหลายส่วนอย่างเห็นได้ชัด กลายเป็นระมัดระวังและสำรวมตนอยู่บ้าง

“เชิญท่านผู้เฒ่า!” ลุงหลี่นำทั้งสองคนเข้ามาในโถงด้านหน้า จากนั้นก็หันไปรินชาให้ทุกคน

ชุดน้ำชาและใบชาอยู่ในโถงด้านหน้า กาน้ำที่มุมห้องก็ตั้งอยู่บนไฟอ่อนๆ ตลอดเวลา ก็เพื่อที่จะสามารถชงชาได้ทุกเมื่อ

ถ้วยชาดินเผาสีม่วงถูกยกมา บนผิวเป็นลายดอกเหมย กล้วยไม้ ไผ่ และเบญจมาศ เมื่อรินชาหลงจิ่งก่อนพิรุณลงไป กลิ่นหอมของชาก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว

ลู่เจิงยกถ้วยชาขึ้นมา จิบเบาๆ หนึ่งคำ จากนั้นก็หันไปมองชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนที่นั่งแขกทางด้านขวา เอ่ยถามเสียงเบาว่า “ไม่ทราบว่าท่านผู้เฒ่ามีนามว่ากระไร หาข้าด้วยเรื่องอันใด”

ชายวัยกลางคนกำลังตกตะลึงกับความประณีตของชุดน้ำชาในมือและความงดงามของเครื่องเรือนและแจกันอยู่ เมื่อได้ยินคำถามของลู่เจิง ก็รีบวางถ้วยชาในมือลง ลุกขึ้นประสานมือกล่าวว่า “ข้าน้อยเป็นเถ้าแก่คนหนึ่งของสกุลจ้าวแห่งเมืองอี๋โจว โจวหมิงเซิงขอรับ”

“สกุลจ้าวแห่งเมืองอี๋โจว” ลู่เจิงกระพริบตา จากนั้นก็พยักหน้า “แล้วอย่างไรต่อ”

ท่าทีของลู่เจิงมองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่เคยได้ยินชื่อสกุลจ้าวแห่งเมืองอี๋โจว

หากเป็นก่อนหน้านี้ โจวหมิงเซิงคงจะอธิบายให้คนบ้านนอกที่ซุกตัวอยู่ในอำเภอเล็กๆ อย่างลู่เจิงฟังด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเครื่องใช้ที่ประเมินค่ามิได้เต็มห้องและเจ้าบ้านที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานด้วยท่าทีสง่างาม โจวหมิงเซิงก็เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมาบ้าง

เด็กรับใช้ที่ยืนอยู่ด้านหลังของเขาก็มิใช่คนไร้เดียงสา มองซ้ายมองขวา ก้มศีรษะลง ไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว

“เป็นเช่นนี้ขอรับ” โจวหมิงเซิงกล่าว “สกุลจ้าวของพวกเราเมื่อเร็วๆ นี้ได้ขยายธุรกิจบางส่วนมายังอำเภอถงหลิน”

“อืม” ลู่เจิงพยักหน้า จากนั้นก็กระพริบตา “ธุรกิจน้ำตาลกรวด”

“ไม่ใช่เช่นนั้นขอรับ” โจวหมิงเซิงกล่าว

“เช่นนั้นหาข้าทำไม” ลู่เจิงก็เริ่มไม่เข้าใจแล้ว ว่ากันไปแล้วตนเองก็มีเพียงร้านน้ำตาลร้านหนึ่งกับโรงงานน้ำตาลแห่งหนึ่ง เขานึกว่าสกุลจ้าวนี้เตรียมจะมาซื้อกิจการของเขาเสียอีก

“พวกเราต้องการจะซื้อร้านค้าของท่านที่อยู่ในย่านฉงอัน” โจวหมิงเซิงกัดฟัน ในที่สุดก็บอกจุดประสงค์ที่มา “เรื่องราคานั้นต่อรองกันได้”

.

.

.

***เชิงอรรถ***

1. ชาหลงจิ่งก่อนพิรุณ (Yǔqián Lóngjǐng): ชาเขียวหลงจิ่งคุณภาพสูงที่เก็บเกี่ยวก่อนเทศกาลเช็งเม้ง