บทที่ 290 - พบพานโดยบังเอิญข้างทางและร่วมมื้อกลางวัน

บทที่ 290 - พบพานโดยบังเอิญข้างทางและร่วมมื้อกลางวัน

ขบวนรถม้านี้ประกอบด้วยรถม้าสามคัน คันแรกสุดสำหรับนั่ง ส่วนสองคันหลังบรรทุกหีบใหญ่น้อยหลายสิบใบ

ในรถม้าคันแรกมีสามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่งและหญิงสาวหน้าตางดงามคนหนึ่งนั่งอยู่ ขณะนี้กำลังลงจากรถโดยมีคนรับใช้คอยประคอง

นอกจากคนขับรถม้าสามคนและคนรับใช้ชายหญิงอย่างละหนึ่งคนแล้ว ขบวนรถม้ายังมีองครักษ์สี่คนที่คาดดาบไว้ที่เอว เพียงแต่ยังไม่ได้ฝึกฝนจนเกิดเป็นไอพลังโลหิตแห่งวิถียุทธ์ จึงไม่นับว่าเป็นผู้บำเพ็ญยุทธ์

ลู่เจิงเห็นอีกฝ่าย แน่นอนว่าอีกฝ่ายก็เห็นลู่เจิงเช่นกัน

มือขององครักษ์ทั้งสี่คนวางลงบนด้ามดาบ

ในป่าเขารกร้าง บัณฑิตผู้หนึ่งไม่มีห่อสัมภาระติดตัว ทั้งยังเดินทางเพียงลำพัง หากไม่ใช่อมนุษย์ ก็ย่อมเป็นผู้มีพลังพิเศษ

ลู่เจิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เพียงแค่เหลือบมองพวกเขาแวบหนึ่ง แล้วก็ไม่ใส่ใจอีก เตรียมจะเดินผ่านพวกเขาไปต่อ

“คุณชายท่านนี้ เดินทางเพียงลำพัง ช่างลำบากยิ่งนัก การได้พบกันนับเป็นวาสนา ตอนนี้ก็ใกล้จะถึงยามเที่ยงแล้ว ผู้เฒ่าผู้นี้มีอาหารอยู่ไม่ขาดแคลน เชิญร่วมรับประทานอาหารกลางวันด้วยกันก่อน แล้วค่อยเดินทางต่อเถิด”

เมื่อเห็นว่าลู่เจิงกำลังจะเดินผ่านขบวนรถม้าไป ชายวัยกลางคนที่เพิ่งลงจากรถก็เอ่ยขึ้นมาทันที “เส้นทางในป่าเขานั้นเดินไม่สะดวก โรงเตี๊ยมในหมู่บ้านข้างหน้ายังอยู่ห่างออกไปอีกสิบกว่าลี้ กินอาหารให้อิ่มท้องก่อนจึงจะมีแรงเดินทาง”

“ท่านเจ้าข้า!” องครักษ์คนหนึ่งกระซิบเตือนเสียงเบา “คนผู้นี้ดูไม่ธรรมดา”

ชายวัยกลางคนพยักหน้ายิ้ม แต่กลับโบกมือ “วางใจเถิด ข้ารู้ดี”

องครักษ์อาจสังเกตไม่เห็น แต่ชายวัยกลางคนผู้นี้แม้จะใจดี แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ เขาเอ่ยปากขึ้นมาก็ต่อเมื่อเห็นว่าลู่เจิงเพียงแค่เหลือบมองพวกเขาแวบหนึ่ง แล้วก็ไม่สนใจพวกเขาโดยสิ้นเชิง กำลังจะเดินผ่านขบวนรถม้าไป

นี่แสดงให้เห็นว่าลู่เจิงไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อพวกเขา และเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเข้าใจผิด ภายหลังจึงไม่แม้แต่จะมองพวกเขาอีกเลย

ในเมื่อไม่ใช่มิจฉาชีพ ทั้งยังแสดงเจตนาที่จะถนอมน้ำใจผู้อื่นอย่างเห็นได้ชัด ชายวัยกลางคนผู้นั้นจึงยินดีที่จะตอบแทนน้ำใจด้วยการเชิญลู่เจิงรับประทานอาหารสักมื้อ

ลู่เจิงหยุดฝีเท้า หันกลับมามองทุกคน

ชายวัยกลางคนผู้นั้นมีใบหน้าเปี่ยมเมตตา แต่ก็แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามอยู่จางๆ ภรรยาของเขาดูสง่างามสูงศักดิ์ กิริยาท่าทางอ่อนโยน ส่วนหญิงสาวผู้นั้นก็มีดวงตาสดใส ฟันขาวราวไข่มุก มองมายังลู่เจิงอย่างเปิดเผยสง่างาม

รูปโฉมหล่อเหลางดงาม ดวงตาดุจดาวประกายแสง ช่างเป็นบัณฑิตหนุ่มผู้สง่างามองอาจเสียจริง

ลู่เจิงยิ้มเล็กน้อย ส่ายหน้ากล่าวว่า “ขอบคุณในความหวังดีของท่านผู้เฒ่า แต่ไม่เป็นไรขอรับ ข้าเดินทางได้ค่อนข้างเร็ว ตอนนี้ยังเช้าอยู่ ไปถึงโรงเตี๊ยมแล้วค่อยพักผ่อนก็ยังไม่สาย”

ชายวัยกลางคนส่ายหน้ากล่าวว่า “คุณชายมิต้องเกรงใจ และอย่าได้กังวลว่าพวกเราจะไม่สะดวก ออกเดินทางนอกบ้าน การช่วยเหลือซึ่งกันและกันนับเป็นสิ่งที่พึงกระทำ”

ชายวัยกลางคนประสานมือคารวะ ผายมือออกด้านข้างทำท่าเชิญ

“ในป่าลมแรง องครักษ์ของข้าบังเอิญพบวัดร้างแห่งหนึ่ง พอดีเข้าไปก่อไฟทำอาหารและพักผ่อนหย่อนใจได้”

ลู่เจิงยิ้ม ในใจคิดว่าชายวัยกลางคนผู้นี้ช่างเป็นคนมีน้ำใจเสียจริง

“ดีขอรับ เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านผู้เฒ่าแล้ว” ลู่เจิงพยักหน้าตอบตกลง

…

คนขับรถม้าและคนรับใช้นำเครื่องครัวและอาหารลงมาจากรถม้าคันหลัง องครักษ์ทั้งสี่คนผูกม้าไว้กับต้นไม้ริมทาง จากนั้นจึงเดินเข้าไปในวัดร้างซึ่งอยู่ไม่ไกลจากริมถนนพร้อมกับครอบครัวของชายวัยกลางคนและลู่เจิง

เห็นได้ชัดว่าวัดแห่งนี้เป็นเพียงวัดเล็กๆ ในชนบท ภายในกำแพงที่พังทลายลงไปครึ่งหนึ่ง มีเพียงวิหารด้านหน้าที่ยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ ด้านหลังยังมีซากปรักหักพังของเรือนพักอีกหลายหลัง วัชพืชขึ้นรกชัฏ ไม่รู้ว่าร้างมานานเท่าใดแล้ว

ภายในวิหารด้านหน้า เทวรูปบนแท่นบูชาเหลือเพียงครึ่งท่อนล่าง ไม่สามารถมองออกได้ว่าเป็นเทพเจ้าองค์ใด

ทว่าภาพจิตรกรรมฝาผนังบนกำแพงภายในวิหารกลับยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์

องครักษ์ทำความสะอาดมุมหนึ่งของวิหารด้านหน้า แล้วไปหาเก้าอี้สองสามตัวกับคานที่พังลงมาจากเรือนด้านหลังมาทำเป็นที่นั่ง เชิญให้สามีภรรยาวัยกลางคนนั่งลง

ทว่ามีเพียงชายวัยกลางคนที่ดึงลู่เจิงให้นั่งลงด้วยกัน ส่วนภรรยาและบุตรสาวของเขากลับไปช่วยคนรับใช้ทั้งสองคนเตรียมอาหาร

“เดินทางนอกบ้าน ก็ไม่ต้องมีพิธีรีตองมากมายนัก” ชายวัยกลางคนยิ้ม “ไม่ทราบว่าคุณชายมีนามว่ากระไร”

ลู่เจิงเหลือบมองอาหารที่เตรียมไว้ มีทั้งผักและเนื้อ จากนั้นจึงได้ยินคำถามของชายวัยกลางคน จึงประสานมือกล่าวว่า “ข้าน้อยนามว่าลู่เจิง มาจากอำเภอถงหลิน เมืองอี๋โจวขอรับ”

“เมืองอี๋โจว” ชายวัยกลางคนถึงกับผงะไป “เมืองอี๋โจวแห่งมณฑลหลิงเป่ยหรือ ท่านมิใช่คนมณฑลอีหนานดอกหรือ”

“มิใช่ขอรับ” ลู่เจิงส่ายหน้า

“เช่นนั้นข้าเห็นท่านกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก” ชายวัยกลางคนถามต่อ

ลู่เจิงกล่าวว่า “ถูกต้องขอรับ ข้าน้อยจะไปทำธุระที่เมืองฮุ่ยโจว”

“เมืองอี๋โจวและเมืองฮุ่ยโจวห่างกันนับพันลี้ ท่านก็เดินเท้ามาตลอดทางเช่นนี้เลยหรือ” ชายวัยกลางคนพิจารณาลู่เจิงขึ้นๆ ลงๆ จากนั้นจึงนึกขึ้นได้ ประสานมือกล่าวว่า “ผู้เฒ่าแซ่ตู้ ชื่อตัวคืออวี้หรู”

“ท่านตู้!” ลู่เจิงประสานมือยิ้ม “ธุระไม่เร่งรีบ เดินทางท่องเที่ยวชมทิวทัศน์ไปเรื่อยๆ ข้าน้อยก็มีความสุขสบายใจดีขอรับ”

นี่เป็นเรื่องของการท่องเที่ยวชมทิวทัศน์หรือ

แววตาของตู้อวี้หรูเป็นประกาย เขารู้ว่าบัณฑิตหนุ่มตรงหน้านี้ เกรงว่าจะเป็นผู้มีพลังพิเศษจริงๆ

“คุณชายมีตำแหน่งทางราชการหรือไม่”

ลู่เจิงส่ายหน้า “ไม่มีขอรับ”

“ท่านพี่ อาหารพร้อมแล้ว ทุกคนมาทานข้าวด้วยกันเถิดเจ้าค่ะ” ฮูหยินตู้เดินเข้ามากล่าว

“โอ้ ดีๆๆ เชิญคุณชายลู่!”

ลู่เจิงกล่าวว่า “ขอบคุณท่านตู้ เช่นนั้นข้าไม่เกรงใจแล้ว”

อาหารนั้นเรียบง่าย ขบวนของตู้อวี้หรูนำผักและเนื้อแห้งติดตัวมาด้วย ตอนนี้ได้ต้มซุปหม้อหนึ่ง กินคู่กับหมั่นโถวและแป้งทอด ก็เป็นอาหารกลางวันหนึ่งมื้อ

“คุณชายลู่ดื่มสุราหรือไม่” องครักษ์หัวหน้าถามพลางถือถุงน้ำใบหนึ่ง

“ไม่เป็นไร ขอบคุณ” ลู่เจิงส่ายหน้าปฏิเสธ

“เมื่อครู่ได้ยินคุณชายลู่บอกว่าเป็นคนอำเภอถงหลิน เมืองอี๋โจวหรือเจ้าคะ” ฮูหยินตู้ถาม

“ถูกต้องขอรับ”

ฮูหยินตู้ถามต่อ “ไม่ทราบว่าคุณชายลู่เคยไปเมืองอี๋โจวหรือไม่ ผู้คนเป็นอย่างไรบ้าง ไม่ขอปิดบังคุณชาย พวกเราเดินทางครั้งนี้ก็เพื่อจะไปตั้งรกรากที่เมืองอี๋โจวเจ้าค่ะ”

“พวกท่านจะไปเมืองอี๋โจวหรือ” ลู่เจิงกระพริบตา ในใจคิดว่ามิน่าเล่าตู้อวี้หรูถึงได้มีท่าทีประหลาดใจชั่วขณะเมื่อได้ยินว่าเขามาจากเมืองอี๋โจว จึงกล่าวว่า “ดีมากขอรับ เมืองอี๋โจวได้ชื่อว่าเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในมณฑลหลิงเป่ย ผู้คนมีน้ำใจ ตลาดคึกคัก ไม่ว่าจะใช้ชีวิตหรือทำการค้า ล้วนเหมาะสมอย่างยิ่ง”

“ไม่มีข้อเสียเลยหรือ” ตู้อวี้หรูแทรกถามขึ้นมา

“อันที่จริงข้าเคยไปเพียงสองสามครั้งเท่านั้น จึงไม่ค่อยทราบรายละเอียดนัก” ลู่เจิงทำได้เพียงยักไหล่กล่าวว่า “อย่างน้อยเท่าที่เห็นภายนอกก็นับว่าดีมากขอรับ”

“แล้วอำเภอที่อยู่ภายใต้การปกครองเล่า” ตู้อวี้หรูถามต่อ

“ข้าเคยไปเพียงอำเภอผิงถาน เป็นสถานที่ค่อนข้างห่างไกล การพัฒนาไม่ค่อยดีนัก ส่วนอำเภอถงหลินตั้งอยู่ระหว่างเมืองอี๋โจวและเมืองเหยาโจวที่อยู่ติดกัน ก็นับว่าดีทีเดียว” จากนั้นลู่เจิงก็กล่าวเสริมอีกประโยค “แต่ข้าใช้ชีวิตอยู่แต่ในตัวอำเภอ ส่วนในตำบลหมู่บ้านเป็นอย่างไรนั้น ข้าน้อยก็ไม่ทราบเช่นกัน”

ตู้อวี้หรูพยักหน้ายิ้ม “ผู้เฒ่าเข้าใจแล้ว ขอบคุณคุณชายมาก”

ลู่เจิงกล่าวว่า “ท่านตู้เกรงใจไปแล้ว ข้าก็เพียงแค่รู้เรื่องผิวเผิน เป็นสิ่งที่ใครๆ ก็มองออกได้ทั้งนั้น”

ฮูหยินตู้และบุตรสาวของนางก็ยิ้ม ในใจคิดว่าคุณชายลู่ผู้นี้ช่างเป็นคนซื่อตรงเสียจริง

…

ลู่เจิงพูดคุยกับตู้อวี้หรูไปเรื่อยเปื่อย ฮูหยินตู้และบุตรสาวของนางกินน้อย ไม่นานก็กินอาหารเสร็จ ส่งถ้วยชามให้คนรับใช้ จากนั้นก็จูงมือกันเดินชมรอบๆ ไม่นานก็มาหยุดอยู่หน้าภาพจิตรกรรมฝาผนังด้านข้างของวิหาร