บทที่ 289 - ชุมนุมธรรมะปีใหม่และการอำลาของศิษย์อาจารย์

บทที่ 289 - ชุมนุมธรรมะปีใหม่และการอำลาของศิษย์อาจารย์

วันแรกของปีใหม่ ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง แสงอรุโณทัยเริ่มจับขอบฟ้า ปรากฏเป็นประกายสีม่วงแผ่กระจายเต็มท้องนภา

“ตัง——”

“ตัง——”

“ตัง——”

เสียงระฆังที่ก้องกังวานและใสดังขึ้นต่อเนื่องเก้าครั้ง สะท้อนไปทั่วทั้งเขาเมฆขาวและเมืองจี๋โจว

ชุมนุมธรรมะปีใหม่ ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

…

ชุมนุมธรรมะปีใหม่ของตำหนักเมฆขาวเป็นงานใหญ่ประจำปีของเมืองจี๋โจว วัดและตำหนักเต๋าหลายแห่งในพื้นที่และบริเวณใกล้เคียง ต่างก็เลื่อนการจัดงานชุมนุมธรรมะของตนเองให้เร็วขึ้นเป็นปลายปีก่อนหน้า หรือเลื่อนออกไปเป็นวันที่สิบหรือสิบห้าของต้นปีใหม่

ไม่เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการจัดงานชนกับตำหนักเมฆขาว แต่ยังเป็นเพราะพวกเขาล้วนได้รับเชิญให้มาร่วมชมพิธีด้วย

เมื่อเจ้าอาวาสและหัวหน้าตำหนักของแต่ละแห่งต่างก็มาร่วมชมพิธีที่ตำหนักเมฆขาวแล้ว จะไปจัดงานชุมนุมธรรมะของตนเองได้อย่างไรเล่า

ตำหนักเมฆขาวสืบทอดแนวคิดของเต๋า แม้จะข้องเกี่ยวกับทางโลก แต่ก็ไม่จัดงานอย่างฟุ่มเฟือยโอ่อ่า ชุมนุมธรรมะปีใหม่เป็นเพียงการเชิญสหายร่วมทางธรรมมาร่วมชมพิธีเท่านั้น ไม่ได้เชิญชวนให้ชาวบ้านมารวมตัวกัน

ดังนั้น พ่อค้าตระกูลใหญ่และชาวบ้านชาวนาที่มีใจศรัทธาจำนวนมากจึงมารวมตัวกันอยู่ที่ตีนเขา ทำความเคารพต่อเขาเมฆขาวอย่างสงบเสงี่ยม แต่ก็ถูกนักพรตของตำหนักขวางไว้ที่นอกประตูเขา ไม่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นไป

…

หลังจากเสียงระฆังเก้าครั้งดังขึ้น ก็ตามมาด้วยเสียงสวดมนต์ดังกึกก้อง ครั้งนี้แม้แต่ลู่เจิงก็เปลี่ยนมาสวมชุดนักพรต ปะปนอยู่ในกลุ่มนักพรตรุ่น “หยวน” ท่องคัมภีร์ ทำหน้าที่เป็นฉากหลัง

จากนั้น นักพรตรุ่น “หมิง” ก็เดินออกมาเป็นแถวตอน จัดแท่นบูชา จุดธูปถวาย และสวดมนต์อวยพร

ในวินาทีต่อมา นักพรตหลายสิบองค์ที่มีตบะบำเพ็ญเพียรหลายร้อยปีก็ร่วมกันประกอบพิธี เมฆขาวนับไม่ถ้วนรวมตัวกัน ลอยละล่องไปมา เขาเมฆขาวถูกปกคลุมไปด้วยเมฆขาวโดยสิ้นเชิง ราวกับเป็นภูเขาเซียนแดนสวรรค์

เซียนหมิงอวี้พลันปรากฏกายขึ้นบนท้องฟ้า เหยียบเมฆขาวลอยลงมายังแท่นบูชากลางลานหน้าตำหนักอย่างสง่างาม ในมือถือม้วนคัมภีร์ที่ทำจากผ้าไหม

หลังจากบทสวดบูชาบรรพชนและสรรเสริญสวรรค์จบลง ม้วนคัมภีร์ก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยไม่มีลมพัด แล้วสลายกลายเป็นแสงสีขาวสว่างจ้า ผู้คนในรัศมีร้อยลี้ต่างรู้สึกได้ถึงความเบาสบายทั้งกายและใจ

ในวินาทีต่อมา เมฆขาวก็ลอยแผ่ขยายออกไปเป็นพันลี้ โดยมีเขาเมฆขาวเป็นศูนย์กลาง จากนั้นก็กลั่นตัวเป็นฝนโปรยปรายลงมาอย่างแผ่วเบา

หลังจากนั้น ก็เป็นการแสดงธรรมของเซียน

ในทุกๆ ปี ตำหนักเมฆขาวจะมีเซียนผู้มีตบะสูงส่งองค์หนึ่งปรากฏกายขึ้นมาบรรยายธรรมเกี่ยวกับหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียร นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากเดินทางมาร่วมชมพิธี

ในยามปกติ คนธรรมดาทั่วไปจะมีโอกาสได้ฟังการแสดงธรรมจากผู้ยิ่งใหญ่ที่มีตบะนับพันปีได้อย่างไร

แม้ว่าลู่เจิงจะบำเพ็ญเพียรมาได้ด้วยความพยายามของตนเอง แต่เขาก็ไม่รังเกียจที่จะรับฟังประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรจากผู้ยิ่งใหญ่เพิ่มเติม

…

ชุมนุมธรรมะปีใหม่ดำเนินไปตั้งแต่ยามอิ๋น (03:00-04:59 น.) จนถึงยามซื่อ (09:00-10:59 น.) เมื่อเซียนผู้แสดงธรรมบนแท่นบูชาเหาะเมฆจากไปแล้ว ชุมนุมธรรมะปีใหม่ของตำหนักเมฆขาวก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลง

เซียนหมิงอวี้ได้เชิญสหายร่วมบำเพ็ญเพียรที่มาร่วมชมพิธีให้ร่วมรับประทานอาหารเจด้วยกัน ลู่เจิงเองก็ได้กลับไปยังตำหนักด้านหลังเพื่อรับประทานอาหารพร้อมกับศิษย์พี่น้องในตำหนัก

ปลายยามอู่ (11:00-12:59 น.) ตำหนักเมฆขาวได้ส่งสหายร่วมทางธรรมจากทุกสารทิศลงจากเขา ชาวบ้านที่รออยู่เบื้องล่างจึงพากันหลั่งไหลขึ้นเขา เพื่อจุดธูปขอพรในวันแรกของปีใหม่ ขอให้ตนเองประสบแต่ความราบรื่นตลอดทั้งปี

…

ชุมนุมธรรมะปีใหม่ดำเนินไปอย่างราบรื่น ตลอดงานไม่มีเหตุการณ์วุ่นวายใดๆ เกิดขึ้น

หลายวันต่อมา ลู่เจิงและหยวนจิ้งยังคงใช้ชีวิตเช่นเดิม ท่องเที่ยวและผูกมิตรกับผู้คนในตำหนักเมฆขาว

…

วันที่ห้า ลงจากเขา

ตลอดเส้นทาง ท่านนักพรตหมิงจางพาลู่เจิงและหยวนจิ้งเดินทางอย่างรวดเร็วจนมาถึงทางแยกสามแพร่งซึ่งเป็นเขตรอยต่อระหว่างมณฑลซานเจียงและมณฑลอีหนาน เส้นทางหนึ่งมุ่งไปทางทิศตะวันตกสู่มณฑลหลิงเป่ย อีกเส้นทางหนึ่งมุ่งไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้สู่เมืองต่างๆ ในมณฑลอีหนาน

“จากนี้ไป เดินทางต่อไปเรื่อยๆ ผ่านมณฑลหยางโจว ก็จะถึงเมืองฮุ่ยโจวแล้ว” ท่านนักพรตหมิงจางกล่าวกับลู่เจิง

“ขอรับ” ลู่เจิงพยักหน้า ประสานมือคารวะท่านนักพรตหมิงจางและหยวนจิ้ง “ท่านอาจารย์! ศิษย์พี่! เช่นนั้นข้าขอเดินทางไปตามเส้นทางนี้!”

หยวนจิ้งกำชับว่า “เดินทางระวังตัวด้วย ทุกเรื่องให้รอบคอบ อย่าได้ประมาท”

ท่านนักพรตหมิงจาง “…”

ลู่เจิง “…”

ลู่เจิงพยักหน้า “ศิษย์พี่วางใจเถิด ศิษย์น้องทราบแล้ว”

การเดินทางจากเมืองอี๋โจวไปยังเมืองจี๋โจว จะต้องผ่านมณฑลอีหนาน ขากลับก็เช่นเดียวกัน และนิกายจินหัวก็ตั้งอยู่ในเมืองฮุ่ยโจวทางตะวันออกของมณฑลอีหนาน

ลู่เจิงจึงสามารถเดินทางไปยังนิกายจินหัวเพื่อส่งมอบ “คัมภีร์แปลงจิตเก้าสวรรค์ตำหนักทองคำ” คืนได้พอดี

เขาเป็นคฤหัสถ์นอกสำนักของตำหนักเมฆขาว สถานะนี้จะไม่ทำให้นิกายจินหัวต้องลำบากใจเพราะเขาเป็นศิษย์สายตรงของตำหนักเมฆขาว และในขณะเดียวกัน การมีเปลือกนอกของตำหนักเมฆขาวห่อหุ้มอยู่ ก็จะทำให้นิกายจินหัวให้ความสำคัญกับเขามากยิ่งขึ้น

หากมีท่านนักพรตหมิงจางติดตามไปด้วย นิกายจินหัวอาจจะรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง

วิธีที่ดีที่สุดคือให้ลู่เจิงเดินทางไปยังนิกายจินหัวด้วยตนเอง นิกายจินหัวย่อมรู้ว่าตำหนักเมฆขาวไว้หน้าพวกเขา และเนื่องจากเป็นสหายร่วมทางธรรมด้วยกัน ยิ่งไปกว่านั้นลู่เจิงเป็นเพียงคฤหัสถ์นอกสำนักของตำหนักเมฆขาว พวกเขาย่อมไม่หลอกลวงลู่เจิง แต่จะช่วยลู่เจิงหาของตอบแทนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาด้วยความจริงใจ

ดังนั้น ทั้งสามจึงได้ตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย ท่านนักพรตหมิงจางจะพาหยวนจิ้งกลับไปยังอำเภอถงหลิน ส่วนลู่เจิงจะออกเดินทางด้วยตนเองไปยังนิกายจินหัวในเมืองฮุ่ยโจว

“บัดนี้เจ้ามีตบะสองร้อยปีแล้ว ทั้งยังมีวิชาท่องปฐพี แม้จะพบกับปิศาจใหญ่ระดับพันปี ตราบใดที่หนีแต่เนิ่นๆ อีกฝ่ายก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้ ดังนั้นเจ้าเพียงแค่ต้องระมัดระวังให้มากขึ้น อย่าได้เดินเข้าไปติดกับดักด้วยตนเองก็พอ” ท่านนักพรตหมิงจางกล่าว

“ขอรับ ศิษย์ทราบแล้ว” ลู่เจิงพยักหน้า ยิ่งรู้สึกว่าการได้พบกับชายชราในถ้ำหินปูนนั้นเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของตนเองโดยแท้

ที่แท้วิชาท่องปฐพีมันยอดเยี่ยมขนาดนี้เลยหรือนี่!

โบกมืออำลา ท่านนักพรตหมิงจางพาหยวนจิ้งเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ส่วนลู่เจิงก็เลี้ยวไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้

…

“ตราหยก! ข้ามมิติ!”

“ฟิ้ว!”

ตอนที่อยู่ที่ตำหนักเมฆขาว ลู่เจิงกังวลว่าจะไปกระตุ้นความสนใจของเหล่าปรมาจารย์เฒ่าที่อยู่ด้านหลังเขา ดังนั้นไม่เพียงแต่จะไม่ใช้แสงแห่งวาสนาเพื่อเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียร แม้แต่การข้ามมิติก็ไม่ได้ทำ

ดังนั้น หลังจากแยกทางกับท่านนักพรตหมิงจางและหยวนจิ้งแล้ว ลู่เจิงก็รีบเลี้ยวเข้าป่าข้างทาง หาที่ลับตาคน แล้วกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ ข้ามมิติกลับไปยังยุคปัจจุบันในทันที

เป็นไปตามคาด…

แม้จะแจ้งล่วงหน้าแล้ว แต่ในโทรศัพท์ก็ยังมีข้อความเข้ามามากมาย

ลู่เจิงโทรกลับไปหาหลินหว่านก่อน จากนั้นก็คุยกับแม่ของเขาอีกครึ่งชั่วโมง รับปากว่าจะต้องระวังตัวให้มากขึ้นในอนาคต แล้วจึงข้ามมิติกลับไปยังยุคโบราณอีกครั้ง

“ตราหยก! เพิ่มระดับ!”

หลังจากข้ามมิติกลับไปตอบข้อความในยุคปัจจุบันแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดต่อไปย่อมเป็นการเพิ่มพลังของตนเอง

“วูม!”

แสงแห่งวาสนาแปดสายถูกใช้ไป พลังในทุกๆ ด้านของเขาเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ยหนึ่งระดับ จากนั้นก็เข้าสู่ช่วงเวลาคูลดาวน์อีกครั้ง

“ตราหยก! เพิ่มระดับให้ข้าอีก! ครั้งนี้เป็นวิชาซ่อนกาย!”

ในช่วงสิบกว่าวันที่อยู่ที่ตำหนักเมฆขาว แม้ลู่เจิงจะไม่ได้ฝึกฝน แต่เขาก็ได้ทำความเข้าใจหลักการของวิชาอาคมเหล่านี้จนทะลุปรุโปร่งแล้ว

“วูม!”

“ครั้งนี้เป็นวิชาเข้าฝัน!”

“วูม!”

“สุดท้ายคือวิชาหุ่นเชิดและคาถาอัญเชิญวิญญาณ!”

“วูม!”

“ฟู่——”

ลู่เจิงถอนหายใจยาว รู้สึกถึงวิชาอาคมหลายแขนงที่ควบคุมได้ดั่งใจนึก เขายืดเส้นยืดสาย ในที่สุดก็รู้สึกพึงพอใจ

…

“ออกเดินทางต่อ!”

ที่นี่ไม่ใช่ถนนหลวง ลู่เจิงเดินไปตามทางเล็กๆ แม้จะออกจากภูเขาใหญ่มาได้ไม่นาน แต่ไม่ช้าก็เข้าสู่ป่าทึบอีกครั้ง

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ตอนนี้ใกล้จะถึงยามอู่แล้ว แสงแดดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมา นับว่าเป็นวันที่อากาศดี

ลู่เจิงก้มหน้ามองไปข้างหน้า แต่เส้นทางเล็กๆ นั้นกลับดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด “ให้ตายเถิด เส้นทางนี้ยาวไม่ใช่เล่นเลยแฮะ เดินไปอีกสักพัก แล้วตอนเที่ยงค่อยไปกินข้าวกับหลินหว่านดีกว่า”

ดังนั้นลู่เจิงจึงเดินทางต่อไป เมื่อเลี้ยวโค้งหนึ่ง ก็เห็นขบวนรถม้าเล็กๆ ขบวนหนึ่งจอดอยู่ข้างทาง ผู้คนหลายคนกำลังลงจากรถภายใต้การคุ้มกันขององครักษ์ และในป่าทึบริมทาง ยังมีวัดร้างแห่งหนึ่งปรากฏให้เห็นอยู่รำไร