บทที่ 287 - ชนะ-ชนะ คือข้าชนะสองต่อ

บทที่ 287 - ชนะ-ชนะ คือข้าชนะสองต่อ

ตำหนักเมฆขาว สำนักใหญ่แห่งเต๋า

มีศิษย์สายตรงหลายร้อยคน แม้ส่วนใหญ่จะยากที่จะมีชีวิตยืนยาว แต่ทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร ผู้ที่อาวุโสที่สุดก็มีอายุยืนยาวกว่าร้อยปี มีตบะบำเพ็ญเพียรสี่ถึงห้าร้อยปี

นอกจากนี้ ในทุกรุ่นยังมีศิษย์ผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดอายุขัยของคนธรรมดา ทะลวงผ่านด่านตบะห้าร้อยปี สามารถเหาะเหินบนเมฆหมอก บำเพ็ญปราณเพื่อยืดอายุขัยได้

ว่ากันว่าที่ภูเขาด้านหลังของเขาเมฆขาว มีเซียนแห่งเต๋าเช่นนี้ซ่อนเร้นบำเพ็ญเพียรอยู่หลายสิบองค์ ผู้ที่อาวุโสที่สุดถึงกับเคยมีชีวิตอยู่ในช่วงก่อตั้งราชวงศ์ของฮ่องเต้จิ่ง มีตบะบำเพ็ญเพียรยาวนานหลายพันปี นี่คือรากฐานที่ทำให้ตำหนักเมฆขาวมีชื่อเสียงสะท้านไปทั่วหล้า

ลู่เจิงในฐานะคฤหัสถ์นอกสำนักจากสาขาของตำหนักเมฆขาว สามารถถูกท่านนักพรตหมิงจางนำมายังสำนักหลักเพื่อลงชื่อในทะเบียนนักพรตได้นั้น มีเหตุผลสำคัญสองประการคือ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขารวดเร็วยิ่งนัก และเขายังฝึกฝนคาถาสะกดร่างสำเร็จแล้ว

แม้ว่าอัจฉริยะหลายคนจะโดดเด่นในช่วงแรก แต่เมื่อถึงช่วงหลังความก้าวหน้าก็จะช้าลง ทว่าหากรวมเข้ากับคาถาสะกดร่างแล้วก็จะกลายเป็นเรื่องพิเศษอย่างยิ่ง

ต้องทราบว่า แม้แต่เซียนหลายสิบองค์ที่อยู่ด้านหลังเขานั้น ก็มิใช่ทุกคนที่จะสามารถใช้คาถาสะกดร่างได้

ดังนั้น ลู่เจิงจึงได้รับการลงชื่อในทะเบียนนักพรตภายใต้การนำของท่านนักพรตหมิงจาง จากนั้นจึงเดินทางไปเข้าพบเจ้าอาวาสองค์ปัจจุบันของตำหนักเมฆขาว เซียนหมิงอวี้

จากนั้น เซียนหมิงอวี้ก็ได้ถ่ายทอดวิชาหลักของตำหนักเมฆขาว “คัมภีร์แท้จริงวิชาลมปราณเมฆาบรรพกาล” ให้เป็นการส่วนตัว เพื่อใช้แทนที่ “คัมภีร์ลมปราณเมฆขาว” ที่ลู่เจิงเคยฝึกฝนมาก่อนหน้านี้

บัดนี้ วิชาหลักที่ลู่เจิงสามารถเรียนรู้ได้จากตำหนักเมฆขาวก็ถือว่าได้เรียนรู้ครบถ้วนแล้ว

ท่านนักพรตหมิงจางชี้แนะว่า “บัดนี้เจ้าได้เรียนรู้คัมภีร์แท้จริงวิชาลมปราณแล้ว วันข้างหน้ายิ่งต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น ต้องรู้ไว้ว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเจ้ามิอาจรวดเร็วเช่นนี้ได้ตลอดไป

แม้แต่ท่านปรมาจารย์ชิงซง ในตอนที่เพิ่งเข้าสู่สำนักเต๋าใหม่ๆ ใช้เวลาเพียงหนึ่งปีก็มีตบะถึงสองร้อยปีแล้ว แต่การจะทะลวงผ่านตบะพันปีก็ยังต้องใช้เวลาถึงสิบปี หลังจากนั้นก็จะยิ่งช้าลงไปเรื่อยๆ”

ลู่เจิงพยักหน้า แสดงความเข้าใจ

การบำเพ็ญเพียรและการเรียนรู้ล้วนเป็นเช่นนี้ แม้แต่การสะสมตบะตามจำนวนปี ก็มิได้เพิ่มขึ้นเป็นเส้นตรง สุดท้ายเมื่อตบะไม่เพิ่มขึ้น อายุขัยหมดสิ้น ก็จะถึงเวลาที่ร่างกายดับสูญ วิญญาณกลับคืนสู่ฟ้าดิน

“จริงสิ เจ้าบอกว่าได้เตรียมของขวัญบางอย่างมาให้ตำหนักด้วย ข้าคงไม่ไปแล้ว ให้หยวนจิ้งพาเจ้าไปหาศิษย์พี่หมิงกวงที่ตำหนักด้านหลัง เขาเป็นผู้รับผิดชอบงานด้านพลาธิการของตำหนัก”

ท่านนักพรตหมิงจางรู้สึกกระดากอายที่จะพาลู่เจิงไปมอบของขวัญให้ตำหนัก ดังนั้นแม้ว่าลู่เจิงจะเคยเอ่ยถึงเรื่องการเตรียมของขวัญสำหรับสำนักหลักเมฆขาวระหว่างทาง ท่านนักพรตหมิงจางก็ยังคงพาลู่เจิงไปทำเรื่องลงทะเบียนนักพรตและรับการถ่ายทอดวิชาจากเจ้าอาวาสให้เสร็จสิ้นก่อน จากนั้นจึงให้หยวนจิ้งพาลู่เจิงไป

“หยวนจิ้งรู้ว่าเรือนพักของอาจารย์ในตำหนักอยู่ที่ใด พวกเจ้าจะไปเดินเล่นในตำหนักก่อนก็ได้ จำไว้ว่าให้กลับมาก่อนทำวัตรเย็น อาจารย์จะพาพวกเจ้าไปทำวัตรเย็นด้วยกัน”

หลังจากท่านนักพรตหมิงจางกำชับทั้งสองคนแล้ว ก็เดินจากไปเพียงลำพัง

หยวนจิ้งพาลู่เจิงไปยังตำหนักด้านหลัง ระหว่างทางก็กระซิบถาม “เจ้าเตรียมของสิ่งใดมาให้ตำหนักหรือ เป็นกระบี่ลายเมฆาเช่นนี้เหมือนกันหรือไม่”

หยวนจิ้งพูดพลางตบไปที่กระบี่ยาวที่แขวนอยู่ข้างเอว กระบี่เล่มนี้ก็เป็นของที่ลู่เจิงมอบให้เขาเช่นกัน

ทุกครั้งที่พบหยวนจิ้ง เขามักจะได้รับบาดเจ็บอยู่เสมอ และเมื่อลู่เจิงตั้งใจจะมอบกระบี่จำนวนหนึ่งให้แก่สำนักหลักเมฆขาวแล้ว ย่อมไม่ลืมศิษย์พี่ของตนเอง ดังนั้นก่อนปีใหม่จึงได้มอบกระบี่ให้หยวนจิ้งหนึ่งเล่ม

“ถูกต้อง” ลู่เจิงยิ้ม “ยังมีสุราบ้างเล็กน้อย แม้จะเป็นเพียงของธรรมดา แต่ก็เป็นน้ำใจของข้า”

ลู่เจิงตั้งใจจะใช้สุราชั้นดีเพื่อผูกมิตรกับผู้ยิ่งใหญ่ในโลกใบนี้ ย่อมต้องมอบให้แก่สำนักของตนเองก่อนเป็นอันดับแรก

หยวนจิ้งมองน้ำเต้าที่แขวนอยู่ข้างเอวของลู่เจิงด้วยความอิจฉา “มีของวิเศษที่สามารถย่อจักรวาลไว้ในเมล็ดพันธุ์ได้นี่ช่างสะดวกสบายเสียจริง!”

ตลอดทาง ลู่เจิงได้นำอาหารและสุราต่างๆ ออกมาจากน้ำเต้า แน่นอนว่าท่านนักพรตหมิงจางและหยวนจิ้งย่อมรู้เรื่องน้ำเต้าของลู่เจิงมานานแล้ว

ลู่เจิงเลิกคิ้วขึ้น ยิ้มอย่างมีเลศนัย “ศิษย์พี่ไปขอร้องท่านปรมาจารย์ที่ภูเขาด้านหลังดูสิ เผื่อจะได้มาสักชิ้นหนึ่ง”

หยวนจิ้งรีบโบกมือปฏิเสธ “อย่าล้อเล่นน่า ท่านอาจารย์ยังไม่มีเลย ข้าจะไปมีความกล้าเช่นนั้นได้อย่างไร!”

ทั้งสองเดินมาถึงตำหนักด้านหลัง และได้พบกับท่านนักพรตหมิงกวงที่กำลังยุ่งอยู่กับงาน

แม้ท่านนักพรตหมิงกวงจะเป็นศิษย์รุ่น “หมิง” แต่ดูเหมือนว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาจะไม่สูงนัก อาจเป็นเพราะพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรไม่เพียงพอ จึงได้รับหน้าที่ดูแลงานด้านพลาธิการ

“คารวะท่านอาจารย์อาหมิงกวง!”

หยวนจิ้งและลู่เจิงคารวะท่านนักพรตหมิงกวง จากนั้นจึงอธิบายจุดประสงค์ที่มา

ท่านนักพรตหมิงกวงหัวเราะเบาๆ “เจ้าช่างมีน้ำใจยิ่งนัก แต่ตำหนักเมฆขาวเป็นสำนักใหญ่โต ไม่ขาดแคลนสิ่งใด การบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ง่าย เจ้าเก็บไว้ใช้เองเถิด”

ลู่เจิงกระพริบตาแต่ไม่พูดอะไร หยวนจิ้งกลับยิ้มอย่างมีเลศนัย “ท่านอาจารย์อาหมิงกวงอย่าได้ดูถูกคนไป ศิษย์น้องของข้าผู้นี้มิใช่คนธรรมดา ท่านคิดว่าของที่เขามอบให้จะเป็นเพียงเงินทองสิ่งของธรรมดาหรือ”

ท่านนักพรตหมิงกวงลูบเครา พลางพิจารณาทั้งสองคนขึ้นๆ ลงๆ อยู่หลายครั้ง “มิใช่หรือ พวกเจ้ามาจากเมืองอี๋โจว หรือว่าจะนำขบวนรถม้ามาด้วย”

หยวนจิ้งหัวเราะเยาะเบาๆ ยื่นมือไปปลดกระบี่ที่ข้างเอว ส่งให้ท่านนักพรตหมิงกวง “ท่านอาจารย์อา ดูสิว่ากระบี่เล่มนี้ของข้าเป็นอย่างไรบ้าง”

“โอ้” ท่านนักพรตหมิงกวงรับกระบี่มา แล้วชักออกจากฝักอย่างสบายๆ

“แคร้ง!”

เสียงใสดังกังวาน แสงเย็นเยียบวาบขึ้นในตำหนักชั่วครู่ ดึงดูดสายตาของศิษย์ตำหนักเมฆขาวหลายคนที่กำลังทำงานอยู่

“กระบี่ชั้นเลิศ!”

ดวงตาของท่านนักพรตหมิงกวงเป็นประกาย “หรือว่าศิษย์หลานหยวนเจิงเตรียมกระบี่ชั้นเลิศเช่นนี้มาหลายเล่ม”

ท่านนักพรตหมิงกวงเริ่มสนใจแล้ว กระบี่ชั้นเลิศนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งในการปราบปิศาจ ในทุกรุ่นของตำหนักเมฆขาวมีศิษย์หนุ่มสาวที่ต้องตายด้วยน้ำมือของอสูรปิศาจ หากมีกระบี่ชั้นเลิศไว้ป้องกันตัว โอกาสที่จะเกิดเหตุไม่คาดฝันก็จะลดน้อยลงไปมาก

หยวนจิ้งมองไปที่ลู่เจิง อันที่จริงเขาเองก็ไม่รู้ว่าลู่เจิงเตรียมกระบี่มากี่เล่ม แต่กระบี่ชั้นเลิศที่ผ่านการหลอมนับร้อยนับพันครั้งเช่นนี้ หนึ่งเล่มก็มีมูลค่าถึงสามพันก้วนแล้ว คาดว่าลู่เจิงคงไม่สามารถนำออกมาได้หลายเล่มกระมัง

ลู่เจิงยิ้มเล็กน้อย มองไปยังท่านนักพรตหมิงกวงอย่างมีความหมาย “วางไว้ตรงนี้เลยหรือขอรับ”

ท่านนักพรตหมิงกวงมองโต๊ะตัวใหญ่ตรงหน้า แล้วมองไปที่ลู่เจิง ไม่เข้าใจความหมายของเขา

เจ้าเตรียมกระบี่ยาวไว้ที่เรือนพักของหมิงจางแล้วใช่หรือไม่ หรือว่าจะให้ข้าตามพวกเจ้าไปเอาด้วย

ไม่รอให้ท่านนักพรตหมิงกวงเอ่ยปาก ลู่เจิงก็ยื่นมือไปปลดน้ำเต้าที่ข้างเอว เปิดฝาออก แล้วเอ่ยว่า “ปล่อย”

ในวินาทีต่อมา กระบี่ยาวสามสิบเล่มก็พรั่งพรูออกมาจากปากน้ำเต้า ขยายใหญ่ขึ้นตามลม แล้วร่วงหล่นลงบนโต๊ะตรงหน้าท่านนักพรตหมิงกวงทีละเล่ม

กองเป็นตั้งใหญ่!

ท่านนักพรตหมิงกวงอ้าปากค้าง ไม่คาดคิดว่าลู่เจิงจะมีศาสตราวุธวิเศษสำหรับเก็บของด้วย

แน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือจำนวนของกระบี่ชั้นเลิศเหล่านี้

“สามสิบเล่ม!”

ลู่เจิงแอบเบ้ปากในใจ นี่เขายังแอบเก็บไว้อีกเจ็ดสิบเล่มนะ ก่อนหน้านี้เขาเตรียมมาถึงหนึ่งร้อยเล่มเลยทีเดียว

แต่เมื่อคิดดูแล้ว ของดีมีมากไปก็จะไม่ล้ำค่า อีกทั้งยังดูน่าตกใจเกินไป เขาจึงตัดสินใจเก็บไปเจ็ดสิบเล่มในนาทีสุดท้าย

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังคงน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง

ท่านนักพรตหมิงกวงมองกระบี่ยาวสามสิบเล่มบนโต๊ะ ทั้งหมดอยู่ในฝักหนังวัว ด้ามจับทองเหลือง บนผิวแกะสลักลายเมฆา ดูประณีตงดงามอย่างยิ่ง

เขาหยิบกระบี่เล่มหนึ่งขึ้นมาดูอย่างสุ่มๆ เพียงชั่วพริบตา แสงเย็นเยียบก็สาดส่องออกมา คมดาบแหลมคม ลายเมฆาพริ้วไหว ไม่ได้ด้อยไปกว่ากระบี่ของหยวนจิ้งเลยแม้แต่น้อย

แววตาของท่านนักพรตหมิงกวงเต็มไปด้วยความตกตะลึง!

กระบี่ชั้นเลิศเช่นนี้ ราคาในตลาดอย่างน้อยก็สามพันก้วน!

ตำหนักเมฆขาวไม่ขาดแคลนเงิน แต่ก็จะไม่ใช้เงินสามพันก้วนเพื่อซื้อกระบี่ธรรมดาเล่มหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น กระบี่เช่นนี้ก็มิใช่ว่าจะหาซื้อได้ทุกเมื่อ

“ดี ดี ดี! เจ้าช่างมีน้ำใจยิ่งนัก” ท่านนักพรตหมิงกวงดีใจจนเนื้อเต้น “เมื่อมีกระบี่เหล่านี้แล้ว ศิษย์ตำหนักเมฆขาวของเราเมื่อออกท่องยุทธภพ ก็จะมีเครื่องมือป้องกันตัวเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน! เรื่องนี้ข้าจะต้องกราบทูลท่านเจ้าอาวาสให้ได้ จะต้องบันทึกความดีความชอบให้เจ้า!”

“วูม!” ตราหยกเริ่มดูดซับพลัง

ลู่เจิงเองก็มีสีหน้ายินดีเช่นกัน เพราะแสงแห่งวาสนากว่าหนึ่งร้อยแปดสิบสาย ก็ถือเป็นรายได้ที่น่าพอใจอย่างยิ่ง

การมอบของขวัญให้ตำหนักเมฆขาว นอกจากจะได้รับคำขอบคุณจากตำหนักแล้ว ยังได้รับแสงแห่งวาสนาอีกด้วย ช่างเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายอย่างแท้จริง!