บทที่ 240 - พบท่านนักพรตจิ่วเจินอีกครั้ง

บทที่ 240 - พบท่านนักพรตจิ่วเจินอีกครั้ง

วันรุ่งขึ้น เยี่ยนหงเสียติดตามหลิ่วชิงเหยียนไปตรวจรักษาที่ร้านเหรินซินถังก่อนในช่วงเช้า พอช่วงบ่ายว่างลง หญิงสาวทั้งสองก็ควงคู่กันไปฟังละครที่สวนอวี้หลิง ส่วนลู่เจิงก็เก็บข้าวของออกจากบ้าน เดินทางมุ่งหน้าไปยังเขาเส้าถง

เมื่อพบร่องรอยของเจียงซือในเขตอำเภอถงหลิน ก็ย่อมต้องรายงานให้สำนักทราบเป็นธรรมดา

“เจียงซือรึ?” ท่านนักพรตหมิงจางลูบเครา ยังคงจับต้นชนปลายไม่ถูก “เจ้าสิ่งนี้ ที่จริงแล้วค่อนข้างพบเห็นได้บ่อย ผู้ที่กลายร่างเป็นซากศพ ส่วนใหญ่ก็คือเจียงซือ มีพลังอ่อนแออย่างยิ่ง คนธรรมดาก็สามารถสังหารได้ เผาเสียก็สิ้นเรื่อง

แต่ตามที่เจ้ากล่าวมา เจียงซือในครั้งนี้ กลับเป็นเจียงซือที่สามารถเปลี่ยนนักยุทธ์ให้กลายเป็นหุ่นเชิดซากศพได้ เช่นนั้นก็ต้องมีตบะบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยร้อยปีขึ้นไป และนักยุทธ์ผู้นั้นก็ต้องไม่แข็งแกร่งจนเกินไป”

“มีตบะเพียงร้อยปีหรือ?” ลู่เจิงกะพริบตา อ่อนแอถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ท่านนักพรตหมิงจางเหลือบมองลู่เจิงแวบหนึ่ง “ด้วยระดับการบำเพ็ญของเจ้าในตอนนี้ แค่ปีศาจภูตผีตนเล็กๆ ที่สร้างความเดือดร้อนในพื้นที่หนึ่งๆ ก็สามารถกำจัดได้ในพริบตา ไม่จำเป็นต้องขึ้นเขามาขอความช่วยเหลือทุกเรื่องไป”

พลังฝีมือของลู่เจิง ท่านนักพรตหมิงจางพอจะประเมินได้คร่าวๆ ดังนั้นเมื่อลู่เจิงรีบร้อนขึ้นเขามาขอความช่วยเหลือในวันนี้ เขาจึงตกใจเป็นอย่างมาก นึกว่ามีจอมมารตนใดมาเยือนอำเภอถงหลินเสียอีก

จะว่าไปแล้ว ระดับการบำเพ็ญของเขาก็มีเพียงสามร้อยกว่าปี อาจจะคุ้มครองได้ไม่ทั่วถึง!

ที่แท้ก็เป็นเพียงเจียงซือที่ยังไม่เห็นแม้แต่เงาอย่างนั้นหรือ?

ลู่เจิงกะพริบตา เพราะครั้งนี้ไม่ใช่สถานการณ์ฉุกเฉิน เขาจึงทำตามความเคยชินที่มักจะเรียกกำลังเสริม...

“ท่านอาจารย์! ท่านอาจารย์!”

เสียงตะโกนของหยวนหนิงดังมาจากนอกลานบ้าน “ศิษย์พี่หยวนจิ้งกลับมาแล้ว เขาได้รับบาดเจ็บ!”

สิ้นเสียง หยวนหนิงและนักพรตอีกคนก็ประคองหยวนจิ้งเข้ามาในลานบ้าน พวกเขารู้ว่าลู่เจิงมาพบท่านนักพรตหมิงจาง จึงไม่ได้กังวลว่าจะรบกวนการบำเพ็ญเพียรของท่าน

ท่านนักพรตหมิงจางยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง เพียงแต่ในดวงตามีประกายแสงวาบขึ้น

ส่วนลู่เจิงก็รีบเข้าไปอยู่ข้างๆ คนทั้งสามทันที ยื่นมือไปประคองหยวนจิ้งไว้

พลันเห็นว่าบริเวณหน้าอกของชุดนักพรตที่หยวนจิ้งสวมใส่อยู่มีรอยกรีดยาวสี่รอย แม้จะห้ามเลือดแล้ว แต่ก็ยังมีกลิ่นเหม็นจางๆ ลอยออกมา ใบหน้าเขียวคล้ำ ริมฝีปากม่วง ขณะที่หายใจก็มีไอพลังสีดำจางๆ ลอยออกมาจากปาก

“ไอซากศพ!” ลู่เจิงกล่าวเสียงเข้ม

ในขณะนั้น หยวนจิ้งกำลังรวบรวมสมาธิต่อสู้กับพิษซากศพในร่างกาย เมื่อได้ยินดังนั้นจึงเงยหน้าขึ้น มองลู่เจิงอย่างอ่อนแรง แล้วทำเสียงจิ๊จ๊ะ “แค่กๆ ศิษย์พี่เพียงประมาทไปชั่วครู่ เผลอไผลไปหน่อย...”

ลู่เจิงพยักหน้า เอาเถอะ สามารถพูดประโยคนี้ออกมาได้ ก็แสดงว่าปัญหาไม่ใหญ่นัก

ท่านนักพรตหมิงจางวูบร่างหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ หยวนจิ้ง ยื่นมือไปจับข้อมือของเขา ปราณแท้จริงหลั่งไหลเข้าไป เตรียมจะช่วยหยวนจิ้งขับไล่ไอซากศพในร่างกาย

“หืม?” แววตาของท่านนักพรตหมิงจางพลันคมปลาบ มองไปยังหยวนจิ้งอย่างประหลาดใจ “ครั้งนี้เจ้าโชคดีนัก”

ลู่เจิงเลิกคิ้ว “หรือว่า...”

“เจียงซือตนนี้ไม่ธรรมดา”

ท่านนักพรตหมิงจางไม่ได้คิดเลยว่าเจียงซือตนนี้จะเป็นคนละตนกับที่ลู่เจิงกล่าวถึง อย่างไรเสีย เจียงซือที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ ยากที่จะปรากฏตัวพร้อมกันสองตน

“ประคองเขานั่งลง”

ท่านนักพรตหมิงจางสั่งการ มือยังคงจับหยวนจิ้งไว้ไม่ปล่อย ปราณแท้จริงหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของหยวนจิ้งอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง ปราณแท้จริงที่บำเพ็ญเพียรมานานหลายสิบปีนั้นทั้งหนาแน่นและบริสุทธิ์ ไม่นานอาการของหยวนจิ้งก็ดีขึ้น

ไอพลังสีดำสายแล้วสายเล่าลอยออกมาจากบาดแผลบนหน้าอกและปากของหยวนจิ้ง จากเข้มข้นกลายเป็นเจือจาง จนแทบจะมองไม่เห็น

“หายแล้วหรือ?” ลู่เจิงถาม

“ยังไม่หาย” ท่านนักพรตหมิงจางขมวดคิ้ว “ยังมีไอซากศพอีกสายหนึ่งที่ซ่อนอยู่อย่างลึกล้ำ เกาะติดอยู่กับเส้นชีพจรหัวใจของหยวนจิ้ง ขับไล่ออกไปไม่หมด”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ท่านนักพรตหมิงจางก็หันไปมองลู่เจิง “น้ำทิพย์หินงอกหินย้อยที่เจ้าได้มาจากถ้ำหินปูน ยังเหลืออยู่หรือไม่?”

“หมดแล้ว” ลู่เจิงส่ายหน้า “แต่ข้าไปเอามาได้”

ท่านนักพรตหมิงจางพยักหน้า “ไปเอามาหน่อยเถิด น่าจะต้องการสักสิบ...ยี่สิบหยดกระมัง”

“ขอรับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” ลู่เจิงพยักหน้า ไม่พูดจาไร้สาระ ขอยืมขวดกระเบื้องจากหยวนหนิง แล้วก็หันหลังเดินจากไป

...

ครึ่งวันต่อมา ลู่เจิงกลับมาถึงเขาเส้าถง นำน้ำทิพย์หินงอกหินย้อยมาครึ่งขวด มีปริมาณกว่าร้อยหยด

“ระหว่างทางไม่มีเรื่องอะไรใช่หรือไม่?”

“ไม่มีขอรับ!”

“เช่นนั้นก็ดี!” ท่านนักพรตหมิงจางไม่เกรงใจ ป้อนให้หยวนจิ้งกินยี่สิบหยดโดยตรง แล้วโคจรปราณแท้จริงประสาน ในที่สุดก็ขับไล่ไอซากศพสายนั้นออกจากร่างกายของเขาได้สำเร็จ

พร้อมกันนั้นก็มีโลหิตสีดำพุ่งออกมาจากปากอีกหนึ่งคำ

ดวงตาสว่างวาบ จิตใจกระปรี้กระเปร่า ในที่สุดหยวนจิ้งก็ฟื้นคืนสติ “ขอบคุณท่านอาจารย์! ขอบคุณศิษย์น้อง!”

“อืม เล่ามาเถิด เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”

ท่านนักพรตหมิงจางก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่งเช่นกัน เขาส่งขวดกระเบื้องคืนให้ลู่เจิง แล้วลู่เจิงก็วางขวดกระเบื้องไว้บนโต๊ะข้างห้องบำเพ็ญฌาน

ท่านนักพรตหมิงจางเห็นเข้าก็พยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร

แม้ไอซากศพในร่างกายจะถูกขับไล่ออกไปจนหมดสิ้น และจิตวิญญาณที่แท้จริงก็ไม่ถูกพิษซากศพกัดกร่อน แต่การต่อต้านเป็นเวลานานก็ทำให้หยวนจิ้งในตอนนี้อ่อนแออย่างยิ่ง

ดังนั้นหยวนจิ้งจึงดื่มสุราเห็ดหลินจือเข้าไปอีกอึกใหญ่อย่างไม่เกรงใจ

“เมื่อวานศิษย์เดินทางกลับมาจากอำเภออวี้เหอ พอดีผ่านเมืองเจี่ยวเถียนทางตะวันตกของอำเภอ ก็ได้ยินว่าทางทิศเหนือของเมืองยี่สิบลี้ มีโจรปล้นสุสานเจาะรูไว้ที่เชิงเขาด้านทิศเหนือ ชาวนาที่ขึ้นไปทำนาตอนเช้าเป็นผู้พบเห็น

โจรปล้นสุสานไม่เคยเคลื่อนไหวในเวลากลางวัน ดังนั้นชาวนาผู้นั้นจึงคิดว่าโจรปล้นสุสานคงจากไปแล้ว จึงอยากจะเข้าไปดู เผื่อว่าจะเก็บของมีค่าได้สักชิ้นสองชิ้น

ผลคือเข้าไปได้ไม่กี่ก้าว ก็รู้สึกเวียนศีรษะตาลายจึงรีบออกมา แล้วก็หมดสติไปบนทุ่งนา จากนั้นคนในครอบครัวก็ช่วยกลับไป เชิญหมอมารักษา

คนในเมืองตัดสินใจว่าจะไปแจ้งความในวันรุ่งขึ้น ข้าคิดว่าในเมื่อสุสานแห่งนั้นส่งผลกระทบต่อคนธรรมดาได้ ไม่แน่ว่าข้างในอาจจะมีสิ่งชั่วร้ายซ่อนอยู่ก็เป็นได้ จึงได้ไปดู หากมีอยู่ก็จะกำจัดเสีย

ผลคือเพิ่งจะเข้าไปในถ้ำได้ไม่กี่ก้าว ก็เห็นเจียงซือตนหนึ่งพุ่งเข้ามา มันใช้มือเดียวตบข้ากระเด็นไปข้างหนึ่ง แล้วพุ่งออกจากถ้ำ หายลับไป”

“ออกไปแล้วหรือ?” ท่านนักพรตหมิงจางขมวดคิ้วถาม

หยวนจิ้งพยักหน้า “ออกไปแล้ว ข้ารู้สึกว่าเจียงซือตนนั้นไม่ได้มีเป้าหมายที่ข้า เพียงแต่เพราะข้าขวางทางมันอยู่ ดังนั้น...”

“มิน่าเล่า” ท่านนักพรตหมิงจางพยักหน้า “ข้าก็ว่าอยู่ เผชิญหน้ากับเจียงซือที่มีตบะอย่างน้อยสามร้อยปี เจ้ารอดกลับมาได้อย่างไร”

หยวนจิ้ง “...”

“เอาเถอะ เจ้าพักผ่อนก่อน ข้าจะไปดูที่นั่นสักหน่อย” ท่านนักพรตหมิงจางลุกขึ้นยืน “หากเจียงซือตนนั้นยังคงอยู่ในสุสานก็ยังดี แต่หากออกไปแล้ว เกรงว่าคงจะยุ่งยากอยู่บ้าง”

“ท่านอาจารย์ ข้าจะไปกับท่านด้วย” ลู่เจิงกล่าว

ท่านนักพรตหมิงจางพยักหน้า “ดี”

...

ทั้งสองคนลงจากเขาเส้าถง ต่างก็ร่ายวิชาท่องเทวะใส่ตัวเอง ฝีเท้ารวดเร็วดุจสายลม ไม่นานก็มุ่งหน้าไปยังเมืองเจี่ยวเถียนทางตะวันตกของอำเภอถงหลิน

เมื่อทั้งสองคนมาถึงสุสานที่อยู่ห่างจากเมืองเจี่ยวเถียนไปทางเหนือยี่สิบลี้ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มแล้ว แต่บริเวณสุสานกลับมีคบเพลิงสว่างไสวต่อเนื่อง ดูจากสถานการณ์แล้วน่าจะมีคนอยู่อย่างน้อยร้อยกว่าคน

“เหลวไหล!” ท่านนักพรตหมิงจางตวาดเสียงดัง รีบเข้าไปใกล้ๆ ก็เห็นว่านอกจากหัวหน้ามือปราบหลิวแห่งอำเภอถงหลินที่นำมือปราบและเจ้าหน้าที่มาจำนวนหนึ่งแล้ว ยังมีนักพรตชราและนักพรตน้อยอีกสองคนอยู่ข้างๆ พวกเขา

“เอ๊ะ?”

“อ้าว? คุณชายลู่!”

“ท่านนักพรตจิ่วเจิน พวกท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”