บทที่ 239 - พบเจอเจียงซือระหว่างทาง

บทที่ 239 - พบเจอเจียงซือระหว่างทาง

เมื่อเข้าสู่ยามอุ้ย (13:00 น.) อากาศก็ค่อยๆ ร้อนขึ้นอีกครั้ง ทุกคนจึงเก็บภาชนะและผ้าลายดอกไม้ แล้วกลับไปยังคฤหาสน์บุปผาชมพู

เยี่ยนหงเสียไม่ได้ให้ความสนใจกับไพ่นกกระจอกและหมากล้อมเลยแม้แต่น้อย แต่กลับสนใจงานแกะสลักของเสี่ยวชุ่ยอยู่บ้าง

นางหยิบมีดแกะสลักขึ้นมา เลียนแบบลิงตัวน้อยที่เสี่ยวชุ่ยเคยแกะสลักไว้จนเสร็จสิ้น

“แคร่ก แคร่ก แคร่ก—”

ชั่วครู่ต่อมา ลิงน้อยที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง

“ง่ายดายยิ่งนัก!” เยี่ยนหงเสียหยิบไม้ขึ้นมาอีกชิ้นหนึ่ง มีดแกะสลักในมือหมุนวนร่ายรำอย่างรวดเร็ว ไม่นานดอกท้อแกะสลักก็ปรากฏขึ้นอีกหนึ่งดอก

เสี่ยวชุ่ย: ⊙_⊙

ผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่มีทักษะเสริมด้านการแกะสลักด้วยหรือ?

จากนั้น ตลอดช่วงบ่าย ไม้แกะสลักที่เสี่ยวชุ่ยเตรียมไว้สำหรับขายก่อนหน้านี้ ก็ล้วนมีพี่น้องร่วมบิดามารดาแต่ต่างสายเลือดเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตัว

...

หลังจากนั่งพักผ่อนรับลมเย็นใต้ต้นท้อชรามาตลอดบ่าย และรับประทานอาหารเย็นที่คฤหาสน์บุปผาชมพูแล้ว ทั้งสามคนจึงได้กล่าวคำอำลา เดินทางกลับไปยังอำเภอถงหลิน

ขณะที่ทุกคนกำลังเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางบนภูเขา เยี่ยนหงเสียก็กัดฟัน ราวกับได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวแล้ว กล่าวขึ้นว่า “พรุ่งนี้ข้าเตรียมจะเดินทางแล้ว!”

หลิ่วชิงเหยียนได้ยินดังนั้นก็ตกใจ “เร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

แม้จะรู้ว่าเยี่ยนหงเสียคงไม่อยู่ที่นี่นาน แต่หลิ่วชิงเหยียนก็คาดไม่ถึงว่านางจะจากไปในวันพรุ่งนี้

“ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนถึงเพียงนั้นกระมัง?” หลิ่วชิงเหยียนเอ่ยรั้ง “รอบๆ นี้ยังมีทิวทัศน์อีกหลายแห่งที่น่าชม สวนอวี้หลิงก็ยังมีละครเด่นอีกสองเรื่อง อืม ข้ายังมีเรื่องอีกมากมายที่ต้องขอคำชี้แนะจากหงเสีย”

เยี่ยนหงเสียส่ายหน้า “สิ่งที่ข้าสอนเจ้าได้ ข้าก็ได้สอนไปหมดแล้ว อย่างไรเสียข้าก็ไม่ได้เชี่ยวชาญด้านกระบี่เหินเป็นหลัก เคล็ดวิชาลับบางอย่างของเขาเฟยอวี่ข้าก็ไม่รู้

อีกอย่าง...

สามวันนี้ช่างสุขสบายเกินไปแล้ว หากอยู่ต่อไปอีก ข้าเกรงว่าจะไม่อยากจากไป ไม่ได้ ไม่ได้! ต้องไปให้ได้!

ฮือ...แล้วก็...เรื่องนั้น...ช่วยเตรียมของกินให้ข้าหน่อยได้หรือไม่?”

เยี่ยนหงเสียกลืนน้ำลาย กะพริบตา แล้วกล่าวอย่างคาดหวังว่า “อย่างเช่นช็อกโกแลตกับลูกอมนม...”

“แน่นอน” หลิ่วชิงเหยียนก้าวเข้าไปจับมือนางไว้ “ชิงเหยียนจะกลับไปเตรียมให้ท่าน คืนนี้พวกเรามาสนทนากันใต้แสงเทียนยันสว่าง แล้วก็ หากการเดินทางท่องเที่ยวของท่านผ่านมาทางนี้ ก็แวะมาเที่ยวที่อำเภอถงหลินบ่อยๆ เถิด”

เยี่ยนหงเสียยิ้ม “ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น”

ลู่เจิงก็ยิ้มเช่นกัน “พรุ่งนี้จะไปแล้วใช่หรือไม่ ข้าก็จะเตรียมของบางอย่างให้ท่านด้วย”

เยี่ยนหงเสียยิ้มอย่างมีเลศนัย “ดีเลย เช่นนั้นข้าคงต้องขอรับไว้โดยไม่เกรงใจแล้ว!”

...

ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ขณะกำลังเร่งฝีเท้าไปตามทางเดินเล็กๆ ในป่า

ลู่เจิงที่เดินนำหน้าอยู่พลันหยุดฝีเท้าลงทันที เยี่ยนหงเสียและหลิ่วชิงเหยียนก็หยุดตามในทันใด หันไปมองยังป่าทึบทางทิศตะวันออก

“ไอพลังแห่งยมโลก”

“ยังมีไอซากศพด้วย”

ไอพลังแห่งยมโลกสายหนึ่งลอยมาพร้อมกับไอซากศพ

“ไปดูกัน!”

แววตาของเยี่ยนหงเสียพลันคมปลาบ พลังกระบี่โคจรรอบกาย จากนั้นร่างก็พุ่งทะยานออกไป นำหน้าเข้าไปในป่าทึบทางด้านขวาก่อนใคร

ลู่เจิงดึงหลิ่วชิงเหยียนไว้ ร่างของคนทั้งสองพลิ้วไหว งดงามและแผ่วเบา ดูเหมือนช้าแต่กลับเร็ว ติดตามอยู่ด้านหลังเยี่ยนหงเสียอย่างใกล้ชิด

มือข้างหนึ่งของหลิ่วชิงเหยียนจับมือลู่เจิงไว้ ส่วนมืออีกข้างก็กุมกระบี่หยกแดงไว้แน่น สอดส่ายสายตามองซ้ายขวา พร้อมที่จะใช้วิชากระบี่เหินโจมตีได้ทุกเมื่อ

ทั้งสามคนเคลื่อนที่ไปข้างหน้าไม่ถึงสองลี้ ก็พบต้นตอของไอพลังแห่งยมโลกและไอซากศพเมื่อครู่นี้

มีศพสองร่าง และ...เจียงซือที่มีดวงตาสีแดงฉานอีกหนึ่งตน?

ศพทั้งสองร่างนั้นไม่ต้องพูดถึง ส่วนเจียงซือตนนั้น สวมใส่ชุดทะมัดทะแมง ใบหน้าเขียวคล้ำ เขี้ยวสองซี่เผยออกมาเล็กน้อย นิ้วมือแหลมคม นัยน์ตาสีแดงเลือดบริสุทธิ์ ดูเหมือนว่าจะสิ้นสติไปแล้วโดยสมบูรณ์

“โฮก!”

เมื่อเห็นคนทั้งสามปรากฏตัว เจียงซือตนนั้นก็คำรามเสียงต่ำ หยุดฝีเท้า แล้วพุ่งเข้าโจมตีทันที

“หึ!”

ร่างของเยี่ยนหงเสียไม่หยุดนิ่ง ทั้งยังไม่หลบหลีก เพียงแค่เผยอริมฝีปากบาง พลังกระบี่อันคมกริบสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากปากของนาง ทะลวงผ่านลำคอของเจียงซือตนนั้น

ในขณะที่ทะลวงผ่านลำคอของเจียงซือ พลังกระบี่สายนั้นก็ดูราวกับเป็นของแข็งที่จับต้องได้ มันหมุนวนเล็กน้อย ตัดลำคอของเจียงซือจนขาดสะบั้น

“กุ้บกั้บๆ...”

ศีรษะของเจียงซือกลิ้งหลุดจากบ่า แล้วกลิ้งไปตามความลาดชันไปยังอีกด้านหนึ่ง

“ตุ้บ!”

ร่างของเจียงซือก็ล้มลงกับพื้นแน่นิ่งไปโดยสมบูรณ์

“เจียงซือ?”

เยี่ยนหงเสียก้าวสองก้าวก็ไปถึงข้างศีรษะของเจียงซือตนนั้น นางหักกิ่งไม้มาอันหนึ่ง แล้วใช้มันทิ่มไปที่ศีรษะของเจียงซือ

“กรับ! กรับ!”

ศีรษะของเจียงซือตนนั้นยังคงอ้าปากงับพยายามจะกัดกิ่งไม้อยู่

ลู่เจิงมองไปยังศพอีกสองร่าง ก็เห็นว่าพวกเขามีผิวสีเทาอมเขียวเช่นกัน ดูเหมือนจะถูกพิษซากศพ เพียงแต่ยังไม่กลายเป็นเจียงซือ

“จิตวิญญาณของพวกเขาอ่อนแอเกินไป จึงถูกพิษซากศพสังหารโดยตรง” หลิ่วชิงเหยียนขมวดคิ้วกล่าว

เยี่ยนหงเสียยื่นนิ้วออกไปดีดพลังกระบี่สายหนึ่ง พลังกระบี่พุ่งตรงเข้าไปในศีรษะของเจียงซือ ทำลายจิตวิญญาณที่แท้จริงของมันจนสิ้น

“ถูกพิษซากศพปนเปื้อนไปแล้ว ไม่เหลือสติปัญญาใดๆ เลย”

ลู่เจิงกะพริบตา “เช่นนั้นมันก็ไม่ใช่เจียงซือรุ่นแรกสินะ?”

ลู่เจิงอยู่ที่นี่มาหนึ่งปีแล้ว เขารู้ว่าที่นี่ก็มีเจียงซือเช่นกัน เป็นซากผีดิบชนิดหนึ่งที่เกิดจากจิตวิญญาณไม่สลายไป แต่ถูกกักขังไว้ในร่างกาย ดูดซับไอพลังเย็นสุดขั้วจากผืนดิน

พูดให้ถูกแล้ว ที่จริงมันก็ไม่ได้มีความแตกต่างโดยพื้นฐานจากซากอสูรยักษ์ ซากอสูรวารี หรือทารกซากอสูรเลย

อืม ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวที่มีก็คือเจียงซือมีพิษซากศพชนิดพิเศษ พิษชนิดนี้สามารถกัดกร่อนจิตวิญญาณได้อย่างช้าๆ เปลี่ยนผู้ที่ไม่ได้ถูกเจียงซือสังหารโดยตรงให้กลายเป็นอสูรกายที่คล้ายคลึงกับเจียงซือ

แต่ทว่าอสูรกายชนิดนี้ไม่มีสติปัญญา มีเพียงสัญชาตญาณเท่านั้น ดังนั้นบางครั้งจึงถูกเรียกว่าหุ่นเชิดซากศพ

แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถกลายเป็นหุ่นเชิดซากศพได้ อย่างเช่นคนอีกสองคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุ จิตวิญญาณของพวกเขาก็ได้สลายไปแล้ว ถูกพิษซากศพคร่าชีวิตไปโดยตรง

“แถวนี้มีเจียงซืออยู่หนึ่งตนหรือ?” ลู่เจิงมองไปรอบๆ

“เจียงซือน่าจะอยู่ในสุสาน”

หลิ่วชิงเหยียนเดินไปข้างๆ ศพอีกสองร่าง ใช้กิ่งไม้พลิกดู ก็พบชิ้นส่วนเล็กๆ น้อยๆ จิปาถะ ซึ่งล้วนเป็นเครื่องมือสำหรับปล้นสุสานทั้งสิ้น

“โจรปล้นสุสาน?”

“น่าจะลอบเข้าไปในสุสานแห่งหนึ่ง แต่คาดไม่ถึงว่าข้างในจะมีเจียงซืออยู่”

“เอ่อ...ช่างน่าสังเวช...”

“เผาพวกเขาเสียเถิด มิเช่นนั้นไม่ว่าจะมีคนเดินทางผ่านมา หรือถูกสัตว์ป่ากัดกิน พิษซากศพก็ยากที่จะไม่แพร่กระจายออกไป” หลิ่วชิงเหยียนกล่าว

ดังนั้นทั้งสามคนจึงตัดกิ่งไม้ หาที่โล่ง แล้วเผาศพทั้งสามร่างจนหมดสิ้น

“เจียงซือตนนั้นจะไม่โผล่ออกมาใช่หรือไม่?”

“ไม่น่าจะออกมานะ? พวกเราอยู่ที่อำเภอถงหลินมานานแล้ว ก็ไม่เห็นว่ามีเจียงซือออกอาละวาดเลยนี่นา”

“แต่ว่า ถ้าหากก่อนหน้านี้มันกำลังหลับใหลอยู่ แต่ตอนนี้กลับถูกโจรปล้นสุสานปลุกให้ตื่นขึ้นมาเล่า?”

“...”

“จะหาสุสานของมันพบหรือไม่?”

“หาไม่พบ มีเพียงพิษซากศพ บนร่างของศพทั้งสามนี้ไม่มีไอพลังหลงเหลืออยู่เลย”

เยี่ยนหงเสียกล่าวเสริมว่า “เจียงซือเมื่อครู่นี้ ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่เป็นนักยุทธ์ สถานที่นี้คาดว่าคงอยู่ไม่ใกล้กับสุสานแล้ว”

ดังนั้นสุสานจึงหาได้ไม่ง่ายนัก

ลู่เจิงมองดูโดยรอบ ภูเขาสูงป่าทึบ ก็หาไม่พบจริงๆ

“กลับบ้านกันก่อนเถอะ รอดูก่อน หากเจียงซือออกอาละวาด ในอำเภอย่อมต้องมีข่าวลือแพร่สะพัดออกมา ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องให้พวกเราไปหามันแล้ว มันจะมาส่งตัวเองถึงหน้าประตูเอง”

ดังนั้นทุกคนจึงเดินทางกลับเข้าเมืองต่อไป

“ข้ายังไม่ไปแล้ว!” เยี่ยนหงเสียกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที “รออีกสักสองสามวัน รอดูข่าวคราว ดูว่าเจียงซือตนนี้จะออกมาหรือไม่ หากมันออกมาทำร้ายผู้คน ข้าก็จะจัดการเจียงซือตนนี้เสียก่อนแล้วค่อยไป”

“ดีเหลือเกิน” หลิ่วชิงเหยียนควงแขนเยี่ยนหงเสียอย่างมีความสุข “เช่นนั้นก็ไม่ต้องรีบร้อนแล้ว อย่างไรเสียพวกเราก็หามันไม่พบ พรุ่งนี้ไปดูการแสดงเรื่อง ‘ตำนานหงหลิง’ ที่สวนอวี้หลิงดีหรือไม่?”

“จริงหรือ? ดีสิ ดีสิ!” ดวงตาของเยี่ยนหงเสียเป็นประกาย พยักหน้าไม่หยุด

ลู่เจิง: (ー_ー)!!

.

.

.

***เชิงอรรถ***

1. เจียงซือ (Jiangshi): ผีดิบตามความเชื่อของจีน เกิดจากจิตวิญญาณที่ไม่สลายและถูกกักขังในร่าง