บทที่ 154 - เรื่องราวระหว่างเที่ยวชมเมือง

บทที่ 154 - เรื่องราวระหว่างเที่ยวชมเมือง

สุราเก่าแก่ที่ได้ชื่อว่าเป็นอันดับหนึ่งของเมืองอี๋โจว ลู่เจิงได้ลองชิมแล้ว ก็ใสกว่า บริสุทธิ์กว่า และหอมกว่าอยู่บ้างจริงๆ แม้ดีกรีจะไม่แรงพอ แต่รสชาติกลับไม่เลวเลยทีเดียว แสดงให้เห็นว่าในราชวงศ์ต้าจิ่งก็ยังมีสุราดีๆ อยู่

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว ลู่เจิงและต้วนฉางไจ้ก็เดินออกจากภัตตาคารอย่างช้าๆ ต้วนฉางไจ้กล่าวพลางยิ้ม “ข้าจะพาเจ้าเดินเที่ยวในเมืองสักรอบหนึ่ง จะได้ซื้อของขวัญให้เพื่อนใจหญิงงามทั้งสองของเจ้าด้วย”

ต้วนฉางไจ้รู้เรื่องของเสิ่นอิ๋ง เรื่องของศาลเจ้าดอกท้อก็เป็นเขาที่จัดการ ครั้งนี้ยังเพิ่มเพื่อนบ้านหมอหญิงผู้มีบุญกุศลติดตัวมาอีกคนหนึ่ง จากคำบรรยายในคำพูดของลู่เจิงแล้ว เห็นทีว่าคงจะเป็นของในชามของเขาเช่นกัน

ลู่เจิง, “...”

เอาเถิด คำพูดของท่านก็ไม่ได้ผิดอันใด ดังนั้นลู่เจิงจึงพยักหน้า “เช่นนั้นก็ต้องรบกวนพี่ใหญ่ต้วนแล้ว”

“เกรงใจไปแล้ว เจ้าตามหาหมอผีนั่นจนเจอแล้วสังหารได้ ช่วยประหยัดแรงของพวกเราไปได้มากโข เรื่องนี้เมืองอี๋โจวของเราสมควรได้รับความดีความชอบเป็นอันดับแรก ตำหนักเมฆขาวก็ย่อมต้องมีรางวัลเช่นกัน วันนี้เจ้าคือแขกของกองปราบปรามสิ่งประหลาด จะพูดว่ารบกวนไม่รบกวนอันใดกัน”

ต้วนฉางไจ้ชี้นิ้วไปข้างหน้า “ร้านผ้าสกุลหลี่มีโรงย้อมและช่างฝีมือหญิงของตนเอง ผ้าที่ผลิตออกมานั้นสัมผัสนุ่มละเอียดลออ ลวดลายปักประณีต เจ้าสามารถเลือกซื้อไปสักสองสามพับได้”

“ได้ขอรับ” ลู่เจิงพยักหน้าตอบรับ

ทั้งสองเดินเข้าไปในร้านผ้าสกุลหลี่ ร้านผ้ามีพื้นที่ไม่น้อย อีกทั้งกิจการยังรุ่งเรือง พ่อค้าผ้าเล็กๆ จากที่ต่างๆ มากมายต่างก็มาสั่งซื้อสินค้า

ลู่เจิงฉวยโอกาสระหว่างที่รอ กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่าร้านผ้านี้ผลิตผ้าไหม ผ้าโปร่ง ผ้าแพร และผ้าต่วนต่างๆ คุณภาพดีกว่าของในอำเภอถงหลินเสียอีก ดังนั้นเมื่อมีเด็กรับใช้เดินเข้ามาต้อนรับ ลู่เจิงก็โบกมือเลือกซื้อผ้าสีต่างๆ รวมแล้วห้าพับ ให้คนนำไปส่งที่โรงเตี๊ยม

…

เมื่อออกจากร้านผ้า ต้วนฉางไจ้ก็พาลู่เจิงเดินต่อไปทางทิศตะวันออก แต่เพิ่งจะเดินไปได้สองก้าว ก็เห็นพระภิกษุชรารูปหนึ่งเดินอย่างช้าๆ อยู่ในฝูงชน เมื่อพบเจอผู้คนก็จะประสานมือคารวะ บิณฑบาตขอทาน

สิบก้าวต่อมา ลู่เจิงก็เผชิญหน้ากับพระภิกษุชรารูปนั้น

“อมิตาภพุทธะ!” เสียงสวดพระนามพระพุทธเจ้าดังขึ้น พระภิกษุชราหยุดยืน ก้มหน้าประสานมือคารวะลู่เจิงและต้วนฉางไจ้ “อาตมาภาพปรารถนาจะขอบิณฑบาตเหรียญทองแดงหนึ่งอีแปะ เพื่อนำไปหล่อพระพุทธรูปทองคำ อธิษฐานขอพรให้แก่ผู้ให้ทาน ขอให้ผู้ให้ทานจงมีแต่ความสุขสวัสดี ในชาตินี้จงมีแต่ความสงบสุขและความยินดี ชาติหน้าจงได้ไปสู่แดนสุขาวดี”

ลู่เจิงพินิจดูพระภิกษุชรารูปนั้น ก็เห็นว่าพระภิกษุชรารูปนี้สวมใส่จีวรสีเทาเก่าๆ ทั้งบนทั้งล่างยังมีรอยปะอยู่หลายแห่ง รูปร่างผอมแห้ง ใบหน้าซูบตอบ คิ้วขาวห้อยลงมา ใบหน้ากรำแดดกรำฝน

เพียงแต่ว่า รูปร่างกลับเหยียดตรง แววตาแจ่มใส พูดจาฉะฉาน แสดงให้เห็นว่า... แม้อายุจะมากแล้ว แต่ก็ยังไม่เลอะเลือน

ต้วนฉางไจ้หยิบเหรียญทองแดงออกมาจากเอว ก็เห็นพระภิกษุชราประสานขอบมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันเป็นรูปถ้วยยื่นออกมาข้างหน้า จากนั้นเขาก็วางเหรียญทองแดงลงในมือของพระภิกษุชรา

เมื่อได้ยินคำพูดของพระภิกษุชรา ทั้งยังเห็นว่าต้วนฉางไจ้ให้เพียงเหรียญทองแดงหนึ่งอีแปะ แววตาของลู่เจิงก็เป็นประกายขึ้นมา ก็หยิบเหรียญทองแดงออกมาจากถุงเงินของตนเองหนึ่งอีแปะ เตรียมจะยื่นให้พระภิกษุชรา

แต่พระภิกษุชรากลับยังไม่รับ แต่กลับนำเหรียญทองแดงที่ต้วนฉางไจ้ให้ใส่เข้าไปในแขนเสื้อก่อน ประสานมือคารวะ “อมิตาภพุทธะ ขอบคุณในความเมตตา”

จากนั้นถึงได้ยื่นมือออกมารับเหรียญทองแดงของลู่เจิงอีกครั้ง “อมิตาภพุทธะ ขอบคุณในความเมตตา”

พูดจบ พระภิกษุชราจึงค่อยๆ หลีกทางให้คนทั้งสอง เดินต่อไปอย่างช้าๆ เมื่อพบเจอผู้คนก็จะประสานมือคารวะ “อมิตาภพุทธะ! อาตมาภาพปรารถนาจะขอบิณฑบาตเหรียญทองแดงหนึ่งอีแปะ เพื่อนำไปหล่อพระพุทธรูปทองคำ...”

ลู่เจิงหันกลับไปมองพระภิกษุชรารูปนั้นแวบหนึ่ง แล้วก็เดินตามต้วนฉางไจ้ต่อไป เดินไปได้สองสามก้าว ก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถาม “พี่ใหญ่ต้วนทราบที่มาที่ไปของพระภิกษุชรารูปนั้นหรือไม่”

ต้วนฉางไจ้ส่ายหน้า ชี้แนะประโยคหนึ่ง “อยากรู้ก็เป็นเรื่องธรรมดา แต่จะไปสืบหาที่มาที่ไปก็แล้วไปเถิด การไปสืบหาที่มาที่ไปของผู้อื่นโดยไม่มีเหตุอันควรไม่ใช่เจตนาที่ดี”

แววตาของลู่เจิงเปลี่ยนไป พยักหน้ารับฟังคำสอน

…

“มาดูการแสดงกลเร็ว! มาดูการแสดงกลเร็ว!”

“เสกข้าวสารจากความว่างเปล่า! เสกข้าวสารจากความว่างเปล่า ท่านผู้ชมทุกท่านเดินผ่านไปผ่านมาแวะชมกันก่อนเลย!”

ลู่เจิงเดินผ่านไป ก็เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่กับพื้น ข้างหน้าปูด้วยเสื่อผืนหนึ่ง ข้างๆ มือมีถังไม้ ถาดไม้ และถ้วยดินเผาวางอยู่

ขั้นแรก ชายวัยกลางคนแสดงให้ดูถังไม้ในมือ มีเพียงขอบถังแต่ไม่มีก้นถัง จากนั้นเขาก็วางถังไม้ลงบนเสื่อ ใช้มือบังไว้เล็กน้อย พร้อมกันนั้นมืออีกข้างหนึ่งก็ถือถ้วยดินเผายื่นเข้าไปในถังไม้

ตักไปตักมา นำถ้วยดินเผาออกมา ก็เป็นข้าวสารขาวๆ เต็มถ้วยอยู่ในถ้วยดินเผา

“ยอดเยี่ยม” เสียงโห่ร้องดังขึ้น

ชายวัยกลางคนยิ้ม แล้วก็เทข้าวสารหนึ่งถ้วยลงในถาดไม้ จากนั้นก็ยื่นเข้าไปในถังไม้ตักข้าวสารออกมาอีกหนึ่งถ้วย

ทำเช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมา ไม่นาน ในถาดไม้ก็มีกองข้าวสารกองใหญ่อยู่กองหนึ่ง ปริมาณมากมายเสียจนเห็นทีว่าถังไม้นั้นคงจะใส่ไม่พอ

รอจนกระทั่งถาดไม้เต็มแล้ว ชายวัยกลางคนก็ยกถังไม้ขึ้นมาอีกครั้ง แสดงให้ดูซ้ายขวา ก็ยังคงเป็นถังไม้ที่มีเพียงขอบแต่ไม่มีก้นถังเช่นเดิม

“วิเศษ” เสียงปรบมือดังราวกับฟ้าร้อง

วินาทีต่อมา ชายวัยกลางคนวางถังไม้ลง แล้วก็เทข้าวสารขาวๆ ในถาดไม้กลับเข้าไปในถังไม้จนหมดสิ้น สุดท้าย ในถาดไม้ก็ว่างเปล่า ชายวัยกลางคนยกถังไม้ขึ้นมาอีกครั้ง ก็ยังคงเป็นถังไม้ที่ไม่มีก้นถังเช่นเดิม

“แสดงกลยอดเยี่ยม!”

“ขอบคุณที่ให้เกียรติ! ขอบคุณมาก ขอบคุณมาก!”

ชายวัยกลางคนลุกขึ้นยืน ถือถาดไม้เดินวนไปรอบๆ ฝูงชนอย่างช้าๆ ขอรางวัลจากผู้ชม

ในชั่วพริบตาเดียว มีคนจากไป มีคนให้เงิน เหรียญทองแดงประปรายก็ดังกรุ๊งกริ๊งตกลงในถาดไม้

เมื่อเดินมาถึงฝั่งของลู่เจิง ลู่เจิงก็หยิบเหรียญทองแดงออกมาจากถุงเงินสิบอีแปะ โยนลงในถาดไม้อย่างเบามือ “ยอดเยี่ยม ดูรางวัล!”

“ขอบคุณสำหรับรางวัล!” เมื่อมองลู่เจิงแวบหนึ่ง ชายวัยกลางคนก็มีใบหน้าเปื้อนยิ้ม ร้องขานรับเสียงดัง

…

เมื่อมาถึงร้านหนังสือแห่งหนึ่ง ลู่เจิงก็เกิดความสนใจขึ้นมา เดินเข้าไปเที่ยวชมพร้อมกับต้วนฉางไจ้ “ไม่ทราบว่าหนังสือของเมืองจวนว่าการอี๋โจว จะมีมากกว่าของอำเภอถงหลินหรือไม่”

“มากกว่าย่อมต้องมากกว่าอยู่แล้ว เพียงแต่เห็นทีว่าคงจะไม่มีประโยชน์อันใดกระมัง” ต้วนฉางไจ้ส่ายหน้ากล่าว

ลู่เจิงมองไปรอบๆ แม้จะเป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่ก็ยังคงซื้อหนังสือนิทานที่อำเภอถงหลินไม่มีอยู่สองสามเล่ม ถือเป็นของขวัญให้หลิ่วชิงเหยียน

…

เดินเที่ยวเล่นไปตลอดทาง ลู่เจิงยังได้ซื้อขนมขบเคี้ยวและผลไม้แห้ง ของเล่นไม้ไผ่และไม้ต่างๆ สุดท้ายก็มาหยุดยืนอยู่ที่หน้าร้านขายพิณแห่งหนึ่ง

“น้องชายลู่ดีดพิณเป็นด้วยหรือ” ต้วนฉางไจ้ประหลาดใจอยู่บ้าง

“พอเป็นอยู่บ้าง” ลู่เจิงยิ้มบางๆ พยักหน้า แล้วก็เดินเข้าไปในร้านขายพิณ

ต้วนฉางไจ้เกาคาง ในใจก็ประหลาดใจยิ่งนัก ในใจคิดว่าลู่เจิงไม่เพียงแต่ฝึกฝนทั้งเต๋าและยุทธ์ ทั้งยังมีฝีมือด้านอักษรศิลป์เป็นเลิศ บัดนี้ดูแล้วเห็นทีว่าจะเชี่ยวชาญด้านดนตรีอีกด้วยกระมัง

อายุยังน้อย กลับทำเป็นทุกอย่าง หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือท่านใดที่สิ้นชีพไปแล้ววิญญาณกลับชาติมาเกิดใหม่ บำเพ็ญเพียรใหม่อีกครั้งกระมัง

“คุณชายท่านนี้ มาดูพิณหรือขอรับ”

เมื่อเห็นว่าลู่เจิงสวมใส่ชุดยาว ท่าทีสง่างาม ออร่าโดดเด่น ข้างๆ ยังมีชายฉกรรจ์ติดตามอยู่ เห็นได้ชัดว่าฐานะไม่ธรรมดา ดังนั้นเถ้าแก่ร้านขายพิณจึงรีบเข้ามาต้อนรับด้วยตนเอง

“มีพิณดีๆ หรือไม่” ลู่เจิงถาม

“มีขอรับ มี! เชิญท่านดูทางนี้!” เถ้าแก่ร้านนำลู่เจิงไปยังด้านหนึ่งของร้าน บนชั้นไม้วางพิณเจ็ดสายรูปแบบต่างๆ กว่าสิบตัว

“ท่านดูสิขอรับ ร้านเล็กๆ ของข้าเชี่ยวชาญด้านพิณเจ็ดสายโดยเฉพาะ ช่างทำพิณล้วนเป็นช่างฝีมืออาวุโสหลายสิบปี พิณหางหงส์ตัวนี้ทำจากไม้เฟิ่งชีบนเขาเฟิ่งหวงแห่งเหยาโจว เสียงพิณก้องกังวาน พิณใบไม้ร่วงตัวนี้ทำจากไม้สนร้อยจั้งแห่งหยางโจว เสียงพิณกังวานไกล แล้วก็ยังมีตัวนี้...”

พูดจาคล่องแคล่วราวกับสายน้ำ ไม่หยุดหย่อน ในพริบตาเดียวก็แนะนำพิณไปแล้วหกเจ็ดตัว ลู่เจิงฟังแล้วก็ทำหน้าเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ

แต่ว่า...

“พิณดีหรือไม่ ลองดูก็รู้มิใช่หรือ ข้าขอลองจับดูได้หรือไม่” ลู่เจิงถาม

“ย่อมได้แน่นอน!” เถ้าแก่ร้านเห็นลู่เจิงมองไปยังพิณหางหงส์ตัวนั้น จึงได้ค่อยๆ ย้ายพิณหางหงส์ลงมาจากชั้นวางพิณอย่างระมัดระวัง วางลงบนโต๊ะเตี้ยข้างๆ นี่เป็นที่สำหรับลองพิณโดยเฉพาะ “เชิญท่าน!”