บทที่ 55 - ท่องป่าท้อ

บทที่ 55 - ท่องป่าท้อ

ในตอนนี้ยังห่างจากเวลาอาหารกลางวันอยู่มากนัก ลู่เจิงจึงนำปิ่นโตที่บรรจุชุดครอบครัวไปให้เสี่ยวชุ่ย ให้นางนำไปอุ่นตอนอาหารกลางวัน

เมื่อหันกลับมา หลิ่วชิงเหยียนและเสิ่นอิ๋งก็ได้นั่งลงใต้ต้นท้อแล้วทั้งคู่ กำลังคัดแยกหมาก เตรียมจะเริ่มกระดานใหม่

ลานหน้าบ้านของคฤหาสน์บุปผาชมพู เพราะมีต้นท้อใหญ่ต้นนี้อยู่ จึงทำให้ร่มรื่นดั่งแมกไม้ บดบังแสงตะวัน แสงแดดที่สาดส่องลงมาเป็นหย่อมๆ ให้ความรู้สึกเย็นสบายแฝงไว้ด้วยความอบอุ่น ช่างสบายเสียจริง

ใต้ต้นท้อ พื้นผิวของโต๊ะหินถูกแกะสลักเป็นลายกระดานหมากโดยตรง เส้นตรงสามสิบแปดเส้นตัดกันไปมา ทั้งแนวตั้งและแนวนอน

เสิ่นอิ๋งและหลิ่วชิงเหยียนนั่งตรงข้ามกัน คัดแยกหมากดำและขาวออกมา

“น้องสาวเชิญก่อน!”

“ถ้างั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว”

ทั้งสองคนวางหมากดำและขาวอย่างละสองเม็ดลงบนตำแหน่งดาวก่อน จากนั้นหลิ่วชิงเหยียนก็เดินหมากขาวก่อน วางหมากที่มุมกระดาน

เสิ่นอิ๋งยิ้มเล็กน้อย แล้ววางหมากดำลง

ลู่เจิงยืนดูอยู่ข้างๆ อย่างสงบนิ่ง ใบหน้าเรียบเฉย ดูลึกลับสุดหยั่งถึง

หลิ่วชิงฉวนก็ดูอยู่ข้างๆ เช่นกัน แต่กลับรู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจ ในตอนนี้เสี่ยวชุ่ยได้วางปิ่นโตลงแล้ว ก็กลับมาที่ลานหน้าบ้านอีกครั้ง

เมื่อเห็นหลิ่วชิงฉวนไม่มีอะไรทำ จึงได้หยิบมีดแกะสลักมาสองเล่ม ทั้งยังนำท่อนไม้ท้อออกมาหนึ่งตะกร้า แล้วก็สอนหลิ่วชิงฉวนแกะสลักไม้ด้วยความกระตือรือร้น

“ปกติแล้ว เวลาที่อันโป๋กับเฉียนโป๋ไม่มีอะไรทำ ก็จะไปขายไม้แกะสลักที่ลานดอกท้อ เพื่อหาเงินค่าขนมมาจุนเจือคฤหาสน์” เสี่ยวชุ่ยอธิบายไปพลางแกะสลักไปพลาง มีดแกะสลักในมือไม่หยุดนิ่ง ไม่นานก็แกะสลักออกมาเป็นเค้าโครงเล็กน้อย

ให้ตายสิ เก่งจริงๆ!

ส่วนหลิ่วชิงฉวนก็เพิ่งจะเคยสัมผัสกับงานแกะสลักไม้เป็นครั้งแรก ยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้นไปอีก มือข้างหนึ่งถือมีด มืออีกข้างหนึ่งถือไม้ แล้วก็เรียนตามเสี่ยวชุ่ย

ลู่เจิงมองแวบหนึ่ง แล้วก็เบือนสายตากลับไปยังกระดานหมากอีกครั้ง

อย่างที่ว่ากันว่าการปฏิบัติคือโรงเรียนที่ดีที่สุด คนอื่นดูไพ่นกกระจอกก็ยังสามารถกลายเป็นยอดฝีมือไพ่นกกระจอกได้ ตนเองดูหมากล้อมหนึ่งกระดาน จะไม่สามารถเรียนรู้กติกาของหมากล้อมได้เชียวหรือ?

ใต้ต้นท้อ หญิงงามในชุดชาววังสวมกระโปรงผ้าไหมแก้วสีแดงเพลิงลายเมฆหมอกท่านหนึ่ง กับสาวน้อยงดงามในชุดผ้าไหมปักหยกสีขาวนวลลายเมฆไหลท่านหนึ่ง คนหนึ่งสง่างามสูงศักดิ์ อีกคนหนึ่งงดงามอ่อนช้อย วางหมากอิงโต๊ะ ท่วงท่าสง่างาม ชวนให้ลืมโลก

ลู่เจิงดูอยู่ครู่หนึ่ง กติกาโดยประมาณก็เข้าใจแล้ว แน่นอนว่าสำหรับรายละเอียดบางอย่างและวิธีการเดินหมากยังคงมืดแปดด้าน

เพียงแต่ดูจากสีหน้าและจังหวะการวางหมากของทั้งสองคนแล้ว เสิ่นอิ๋งน่าจะกำลังได้เปรียบอยู่

แน่นอนว่า ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่า ลู่เจิงยังดูไม่ออกเลยว่าผลเป็นอย่างไร หลิ่วชิงเหยียนก็ได้ยอมแพ้แล้ว

“ท่านพี่เก่งจังเลย” หลิ่วชิงเหยียนกล่าว

“น้องสาวก็ไม่เลว สามารถต่อสู้กับข้าในกระดานกลางได้เป็นเวลานาน วิธีการปิดล้อมและตัดขาดใช้ได้ดีมาก กินหมากของข้าไปหลายตัว” เสิ่นอิ๋งชื่นชม “เก่งกว่าเสี่ยวชุ่ยมากนัก ต่อไปต้องมาเป็นเพื่อนพี่สาวบ่อยๆ นะ”

หลิ่วชิงเหยียนยิ้ม “ถ้างั้นต่อไปข้าก็จะมาเรียนหมากกับท่านพี่บ่อยๆ”

“ใกล้จะเที่ยงแล้ว พวกเราไปกินข้าวกันเถอะ”

เสี่ยวชุ่ยได้ยินก็ลุกขึ้นยืน แล้วก็รีบเดินไปยังห้องครัวด้านข้างทันที

“ของเตรียมไว้พร้อมแล้ว แค่นำไปอุ่นก็พอ พวกเราไปที่โถงหน้าก่อนเถอะ”

“ได้เลยเจ้าค่ะ ได้เลย!”

…

อาหารกลางวันในวันนี้ มีชุดครอบครัวที่ลู่เจิงนำมาเพิ่มเข้ามา ทุกคนต่างก็แบ่งกันคนละชิ้น

บอกได้เพียงว่า อาหารขยะประเภทนี้กินครั้งแรก หรือจะบอกว่านานๆ กินที ก็อร่อยอย่างหาได้ยากจริงๆ

ไม่ต้องพูดถึงหลิ่วชิงฉวนที่กินไปพลางน้ำลายไหลไปพลาง แม้แต่หลิ่วชิงเหยียนและเสิ่นอิ๋งหลังจากกินหมดแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะเลียนิ้วของตนเอง

มือขาวนวลเข้าปาก ปลายลิ้นเลื่อนเบาๆ

น้ำมันบนนิ้วก็เข้าปากไปพร้อมกับลิ้น แล้วก็เลียริมฝีปากอีกครั้ง

อร่อย!

เลิศรส!

“ไม่คิดว่าเนื้อไก่นี้จะมีวิธีการทำเช่นนี้ด้วย” เสิ่นอิ๋งกล่าว “เดิมทีก็เป็นเนื้อสัตว์อยู่แล้ว ยังนำมาทอดด้วยน้ำมันอีก ช่างฟุ่มเฟือยจริงๆ”

หลิ่วชิงฉวนรีบพูดขึ้น “พี่ลู่มีของอร่อยๆ มากมายเสมอ”

“ยังมีเครื่องเทศอีกมากมาย ข้าเรียกชื่อไม่ถูกเลย” เสิ่นอิ๋งกล่าวอย่างครุ่นคิด

ลิ้นนี้นี่ ช่างไวเสียจริง!

“ครั้งที่แล้วได้ดื่มเหล้าดอกท้อของฮูหยินเสิ่น วันนี้ลองชิมเหล้าบ๊วยที่ข้าน้อยนำมา เชิญ!”

ดวงตาดอกท้อของเสิ่นอิ๋งหรี่ลง พร้อมกับทุกคนยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ แล้วใช้แขนเสื้อบังพลางดื่มเบาๆ

“หวานสดชื่นกลมกล่อม สุราชั้นเลิศ”

เมื่อสุราผลไม้เข้าปาก ดวงตาของหญิงสาวทั้งหลายก็ยิ่งเป็นประกายน้ำมากขึ้น ดวงตาสว่างขึ้น พูดคุยหัวเราะกัน บรรยากาศยิ่งกลมเกลียวมากขึ้น

…

ไม่นาน อาหารกลางวันมื้อหนึ่งก็จบลง เหลือเสี่ยวชุ่ยกับคนรับใช้ชราสองคนเก็บของ ส่วนเสิ่นอิ๋งและทั้งสามคนก็ออกจากคฤหาสน์ด้วยกัน เข้าสู่ลานดอกท้อ เดินเล่นไปพลางพูดคุยหัวเราะไปพลาง

หลิ่วชิงเหยียนเล่าเรื่องราวใหม่ๆ ที่เกิดขึ้นในร้านยา เสิ่นอิ๋งเล่าเรื่องราวสนุกๆ ที่เพิ่งจะเกิดขึ้นในลานดอกท้อ

หลิ่วชิงฉวนกลับยังคงถือหนูไม้แกะสลักตัวนั้นที่ซื้อมาครั้งที่แล้ว วิ่งเล่นไปมารอบๆ ทุกคนอย่างมีความสุข

“ตุ้บ!”

“อ๊า!” หลิ่วชิงฉวนร้องอุทานเบาๆ “พี่สาว หนูไม้ของหนูตกลงไปในโพรงไม้อีกแล้ว!”

คำว่า “อีกแล้ว” นี้ ช่างมีชีวิตชีวาเสียจริง

ทุกคนเดินอ้อมต้นท้อสองสามต้น ก็เห็นหลิ่วชิงฉวนกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าต้นท้อต้นหนึ่ง มองดูโพรงไม้ที่แนบชิดกับลำต้น แต่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสามนิ้ว มืดมิดและลึกซึ้ง

“ข้าดูหน่อย” ลู่เจิงเดินเข้ามา แล้วก็มองซ้ายมองขวา พูดอย่างแปลกใจ “ใต้ต้นท้อหลายต้นก็มีโพรงไม้แบบนี้ เป็นรูหนูหรือ?”

“คาดว่าคงจะใช่ แต่หนูตอนกลางวันก็ไม่ออกมา” เสิ่นอิ๋งรับคำ

ลู่เจิงมองเข้าไปในโพรงไม้ ในโพรงไม่มีแสง สามารถมองเห็นเพียงเงาเลือนรางเท่านั้น ดูเหมือนจะเป็นไม้แกะสลักตัวนั้น

“โชคดีที่ไม่ลึก หรือจะบอกว่าหนูขุดโพรงไปได้ระยะหนึ่งก็เปลี่ยนทิศทางแล้ว”

ลู่เจิงนั่งยองๆ ลงข้างโพรง ยื่นมือเข้าไปในโพรง แล้วก็... ติดอย่างน่าอาย

“ให้ข้าช่วย” เสิ่นอิ๋งยิ้มพลางเดินเข้ามา

“รบกวนฮูหยินเสิ่นแล้ว”

“แค่หยิบหนูตัวเล็กๆ เกรงใจอะไรกัน” เสิ่นอิ๋งยกชายผ้าขึ้น นั่งยองๆ ลงอย่างนอบน้อม แล้วยื่นมือเข้าไป

เพียงแค่ผ่านข้อศอกไป เสิ่นอิ๋งก็สัมผัสโดนหนูตัวเล็กๆ แล้ว หยิบออกมาคืนให้หลิ่วชิงฉวน

“ขอบคุณพี่เสิ่น!”

หลิ่วชิงฉวนรับหนูตัวเล็กๆ มา แล้วก็เงยหน้าขึ้น ก็เห็นคนอีกสองสามคนเดินอ้อมพุ่มไม้ออกมา ปรากฏตัวอยู่ห่างออกไปหนึ่งจั้ง

“เอ๊ะ คือพวกท่าน?”

ลู่เจิงและคนอื่นๆ หันกลับไป ก็เห็นชายหนุ่มสามคนกับเด็กหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าปีที่เสื้อผ้าเก่าๆ ปรากฏตัวขึ้น และชายหนุ่มสามคนนี้ ก็คือคนที่เคยพยายามจะลวนลามเสิ่นอิ๋งและสองพี่น้องสกุลหลิ่วที่ลานดอกท้อครั้งที่แล้ว

“คือพวกเจ้า?”

เห็นได้ชัดว่า ชายหนุ่มสามคนก็จำลู่เจิงและคนอื่นๆ ได้ในทันที

บังเอิญจริงๆ

อืม ก็ไม่แน่เสมอไป บางทีพวกเขาอาจจะไม่มีอะไรทำ เดินเตร็ดเตร่อยู่ที่ลานดอกท้อทั้งวันก็ได้

ลู่เจิงส่ายหน้า ไม่ได้มีความคิดที่จะไปสนใจพวกเขา

ครั้งที่แล้วสั่งสอนพวกเขาไปหนึ่งยก คาดว่าครั้งนี้พวกเขาคงจะไม่กล้าเข้ามาลวนลามอีกแล้ว

เสิ่นอิ๋งและสองพี่น้องสกุลหลิ่วก็เช่นกัน ทุกคนก็เตรียมจะเดินจากไปอย่างสบายๆ

แต่ว่า…

หางตาของลู่เจิงเห็นว่าสามคนนั้นล้อมรอบเด็กหนุ่มอยู่ ชี้มาทางตนเอง

“พี่หู คือพวกเขา!”

วินาทีต่อมา เด็กหนุ่มคนนั้นก็วิ่งมาอยู่ตรงหน้าลู่เจิง

“คือเจ้า ที่ครั้งที่แล้วทำร้ายพี่น้องของข้า?”

จะเอาให้จบใช่ไหม?

ลู่เจิงส่ายหน้ายิ้ม “พี่น้องของเจ้า? ลวนลามหญิงสาว สั่งสอนไม่ได้หรือ?”

“พูดจาเหลวไหล พวกเราช่วยพวกท่านไว้ ก็แค่ต้องการจะผูกมิตรกับพวกท่าน ไม่ได้มีเจตนาร้าย แต่ท่านกลับไม่แยกแยะดีชั่ว เพื่อที่จะอวดเก่งต่อหน้าพวกนาง ก็ทำร้ายพวกเราไปหนึ่งยก ช่างใจร้ายเสียจริง!” ชายหนุ่มคนหนึ่งในสามคนตะโกน

“หืม?” ลู่เจิงเลิกคิ้วขึ้น อย่างครุ่นคิด “เจ้าแน่ใจนะว่า พวกเขาเป็น... พี่น้องของเจ้าจริงๆ?”

“หึ!” เด็กหนุ่มคนนั้นส่งเสียงหึดหัด มองเสิ่นอิ๋งและสองพี่น้องสกุลหลิ่วแวบหนึ่ง ในแววตากลับไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

“อย่าพูดไร้สาระเลย เจ้าไม่ใช่ว่าอาศัยว่ามีฝีมือเก่งกาจก็รังแกคนอื่นหรอกหรือ? ดูข้าตีเจ้าสักที!”