บทที่ 27 - ลานดอกท้อ

บทที่ 27 - ลานดอกท้อ

ลานดอกท้อ ตั้งอยู่บนที่ราบสูงทางตอนใต้ของอำเภอถงหลิน กินพื้นที่หลายสิบหมู่ ทิศใต้เชื่อมต่อกับทิวเขาที่ทอดยาว ทิศตะวันตกติดกับถนนหลวง ไม่เปลี่ยวและไม่พลุกพล่าน เป็นสถานที่ที่ชาวบ้านในอำเภอถงหลินมักจะไปท่องเที่ยวนอกเมืองในยามว่าง

ลู่เจิงและคณะออกเดินทางไม่เช้านัก ดังนั้นเมื่อมาถึงลานดอกท้อ ก็มีผู้คนมาถึงแล้วประปราย

ชาวบ้านธรรมดาทั่วไปมักจะไม่มีเวลามา มีเพียงช่วงเทศกาลหรือวันหยุดประจำสิบวันเท่านั้น ที่จะพาครอบครัวและลูกหลานออกมาพักผ่อนหย่อนใจ

วันนี้ไม่ใช่ทั้งวันเทศกาลและไม่ใช่วันหยุดประจำสิบวัน ผู้ที่สามารถมาเที่ยวชมดอกท้อที่ลานดอกท้อได้ ล้วนแต่เป็นลูกหลานของครอบครัวที่ค่อนข้างมีฐานะ หรือบัณฑิตที่ไม่ต้องทำงานหาเลี้ยงชีพ เป็นต้น

นอกลานดอกท้อ มีแผงลอยที่เข็นรถเข็นหรือหาบของมาขายอาหารต่างๆ นานา ทั้งยังมีร้านขายดอกไม้และร้านขายของเล่นเล็กๆ หรือยันต์คุ้มภัยที่ทำจากไม้ท้ออีกด้วย

“พวกท่านไม่ได้นำอาหารมาด้วย จะซื้อกินที่นี่ หรือว่าจะรีบกลับกัน?” ลู่เจิงอดไม่ได้ที่จะถาม

“ในเมื่อออกมาแล้ว แน่นอนว่าต้องซื้อกินสิเจ้าคะ” หลิ่วชิงฉวนพูดเสียงหวาน “ได้ยินมาว่าขนมดอกท้อกรอบที่นี่อร่อยมาก”

รถลาหยุดลง ทุกคนลงจากรถ

สองพี่น้องหลิ่วชิงเหยียนและหลิ่วชิงฉวนดึงดูดสายตาของผู้คนโดยรอบเป็นอย่างมาก

ชุดกระโปรงลายกิ่งไม้เลื้อยสีชมพูอ่อน บนมวยผมประดับพู่ปักปิ่นปักผมหยกเขียวประดับทองเหลืองเฉียงๆ มีม่านไข่มุกห้อยระย้าลงมาเล็กน้อย ท่ามกลางความงดงามอรชร ใบหน้างามเปล่งปลั่ง รูปร่างอรชรดั่งกิ่งหลิว

แต่ลู่เจิงที่ลงจากรถก่อนยืนอยู่ข้างๆ สองพี่น้อง ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้พิทักษ์ดอกไม้งาม ดังนั้นคนส่วนใหญ่ที่ถือตัว จึงไม่ได้เข้ามาทักทายโดยพลการ

ราชวงศ์ต้าจิ่งบ้านเมืองสงบสุข มีบรรยากาศของยุคที่รุ่งเรือง กฎหมายอาญาก็เข้มงวด ดังนั้นแม้จะยังคงมีลูกหลานคนรวยที่เสเพล หรือพวกที่ชอบพูดจาแทะโลมอยู่บ้าง แต่ก็จะไม่เกิดเรื่องราวการลวนลามกลางถนนหรือการฉุดคร่าหญิงสาวอย่างแน่นอน

เดิมทีลู่เจิงคิดว่านี่เป็นเพราะการปกครองที่ดีของราชวงศ์ต้าจิ่ง ต่อมาจึงได้รู้ว่านี่เป็นเพียงหนึ่งในเหตุผลเท่านั้น

ส่วนอีกเหตุผลหนึ่ง แน่นอนว่ามีจอมยุทธ์ผู้มีฝีมือเหนือธรรมดาคอยช่วยเหลือผู้คน ผู้มีอิทธิพลที่รังแกผู้อื่นจำนวนไม่น้อยกลายเป็นเรื่องตลกในปากของนักเล่านิทานในท้องถิ่น

นอกจากนี้ สุดท้าย…

โลกใบนี้มีทั้งภูตผีและเวรกรรม หากเจ้ารังแกคนจนถึงขั้นบีบคั้นให้เขาตายจริงๆ ไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะกลายเป็นผีร้ายมาแก้แค้นหรือ?

เรื่องราวแบบนี้ ก็เป็นวัตถุดิบที่นักเล่านิทานชื่นชอบเช่นกัน!

ดังนั้น หากไม่มีเบื้องหลังที่ใหญ่โตหรือฝีมือที่น่าทึ่ง คนส่วนใหญ่ก็ไม่กล้าที่จะทำตัวโอ้อวดเกินไปนัก นี่ก็ทำให้วิถีชีวิตของผู้คนในราชวงศ์ต้าจิ่งค่อนข้างเรียบง่ายและปรองดอง

“นี่ก็เป็นเหตุผลที่ท่านผู้เฒ่าหลิ่ววางใจให้สองพี่น้องสกุลหลิ่วออกมาท่องเที่ยวนอกเมือง”

แบบนี้ก็ดีแล้ว การรู้จักเกรงกลัว กลับจะทำให้มีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น

“ราชวงศ์ต้าจิ่งสืบทอดมาหลายร้อยปี ยังไม่เกิดเรื่องเลวร้ายในช่วงปลายราชวงศ์ พลังเหนือธรรมชาติก็มีส่วนช่วยไม่น้อย” ลู่เจิงคิดในใจ

การบำเพ็ญเพียรต้องอาศัยพรสวรรค์ การมีเงินเป็นเพียงหนึ่งในเงื่อนไขเท่านั้น ยมโลกยิ่งไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของคนเป็น คนรวยคาดว่าคงจะรู้เรื่องภายในดี ใครจะอยากบีบคั้นให้เกิดภูตผีตนหนึ่งขึ้นมาเพื่อจัดการกับตัวเองกัน?

…

“พวกเราซื้อขนมดอกท้อกรอบกันเถอะ”

ไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมต่างๆ นานา หลิ่วชิงฉวนจูงมือพี่สาว กระโดดโลดเต้นมาถึงหน้าแผงลอยที่หาบของอยู่แผงหนึ่ง

“ขนมดอกท้อกรอบของร้านเจ้าอร่อยไหม?”

“อร่อยขอรับ อร่อย!” พ่อค้าเป็นเด็กน้อยที่ดูอายุเพียงสิบเอ็ดสิบสองปี “ขนมดอกท้อกรอบนี้ล้วนแต่เป็นดอกไม้สดที่แม่ของข้าเก็บมาเมื่อเช้านี้ นำมาผสมกับแป้งทำเป็นขนมกรอบ สดใหม่ที่สุด ไม่ใช้ดอกท้อค้างคืนมาหลอกคนแน่นอนขอรับ!”

“ให้ข้าดูหน่อยสิ เอ๊ะ ขนมชิ้นใหญ่เหมือนกันนะ ข้ากินชิ้นเดียวก็คงจะอิ่มแล้ว”

“ขนมกรอบของเจ้า ชิ้นละเท่าไหร่?” หลิ่วชิงเหยียนเดินเข้ามาถาม

“สามอีแปะต่อชิ้น ปริมาณเต็มที่ขอรับ!”

“เอาสามชิ้น” ลู่เจิงพูดพลางยื่นเงินสิบอีแปะไปให้

“คุณชาย สามชิ้นเก้าอีแปะ ท่านให้เกินมาหนึ่งอีแปะขอรับ”

“ให้รางวัลเจ้า กลับไปซื้อลูกอมกิน”

“เหะๆ ขอบคุณคุณชายขอรับ!” พ่อค้าหยิบขนมที่ยังร้อนๆ อยู่สามชิ้นออกมาจากก้นหาบ ใช้กระดาษห่อแล้วยื่นให้ลู่เจิง

“คุณชายลู่”

ลู่เจิงโบกมือ “อย่าใส่ใจเลย ไม่ใช่อาหารที่มีค่าอะไรนักหนา”

หลิ่วชิงเหยียนยิ้มบางๆ แล้วเอามือออกจากถุงเงินที่เอว

ในตอนนี้หลิ่วชิงฉวนได้เดินไปที่แผงลอยอีกแห่งหนึ่งแล้ว

“นี่คืออะไร?”

“นี่คือยันต์สันติสุขที่ทำจากไม้ท้อ” พ่อค้ารีบแนะนำ “ไม้ท้อสามารถปัดเป่าภัยพิบัติและสิ่งชั่วร้าย ขับไล่ปีศาจและภูตผีได้ อำเภอถงหลินของเรามีฮวงจุ้ยที่ดี มีป่าท้อแห่งนี้ นี่คือยันต์สันติสุขที่ทำจากกิ่งของต้นท้อเก่าแก่ในป่า ขอเพียงแค่พกติดตัวไว้ ก็จะปลอดภัยไปตลอดชีวิต!”

หลิ่วชิงฉวนกระพริบตา มองดูยันต์สันติสุขขนาดครึ่งฝ่ามือในมือ “ยันต์สันติสุขนี้สามารถขับไล่ปีศาจและภูตผีได้หรือ?”

“ใช่แล้ว!”

หลิ่วชิงฉวนหันกลับไปมองหลิ่วชิงเหยียน หลิ่วชิงเหยียนยิ้ม “ก็แค่ขอความสงบสุข เป็นสิริมงคลเท่านั้นแหละ หากเจ้าชอบ ก็ซื้อกลับไปแขวนไว้ที่บ้านก็ได้”

“ไม่ชอบ” หลิ่วชิงฉวนทำปากยื่นแล้วส่ายหน้า “ไม่สวยเท่าเครื่องประดับ”

สีหน้าของพ่อค้าหม่นลง

กระโดดไปยังร้านต่อไป พ่อค้าคนนี้ขายของเล่น ซึ่งก็แกะสลักจากไม้ท้อเช่นกัน

หลิ่วชิงฉวนเลือกไปเลือกมา ก็เลือกหนูไม้แกะสลักตัวหนึ่ง อ้วนท้วนน่ารักมาก

…

ม่านหมอกดอกท้อชวนให้หลงใหล ผีเสื้อสีชมพูสองสามตัวเกาะอยู่บนกิ่งไม้

งามงอนอิงโฉมสะคราญ กลิ่นหอมกรุ่นนั้นมาจากหนใด

…

หลิ่วชิงฉวนถือหนูตัวน้อยวิ่งเล่นไปมาในป่าท้อ ก็ไม่ได้ไปไกลนัก เพียงแค่อยู่รอบๆ ลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียน กระโดดโลดเต้นเล่นรอบต้นท้ออย่างมีความสุข

ลู่เจิงและหลิ่วชิงเหยียนเดินเคียงข้างกัน ชื่นชมต้นท้อที่มีรูปร่างหลากหลายและดอกท้อที่งดงามจนไม่อาจบรรยายได้ในป่าท้อ

หลิ่วชิงเหยียนไม่พูดอะไร ลู่เจิงจึงทำได้เพียงหาเรื่องคุย

“ต้นไม้นั้น ดูเหมือนคนหาบของเลยนะ”

“ต้นไม้นั้น รู้สึกว่าดอกท้อบนต้นจะเยอะกว่าต้นอื่นหน่อย สวยดี”

“เอ๊ะ ดูต้นไม้นั้นสิ เหมือนคุณยายคนหนึ่งกำลังถือไม้เท้าวิ่งอยู่เลย”

“คิกๆ!”

หลิ่วชิงเหยียนยกแขนเสื้อขึ้นปิดปาก แต่ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ ภาพนี้มันช่างชัดเจนและไร้สาระเกินไปแล้ว

แต่เมื่อมองตามนิ้วของลู่เจิงไป แล้วคิดตามคำพูดของเขา หลิ่วชิงเหยียนก็ยิ่งมองต้นท้อนั้นเหมือนหญิงชราผมเผ้ายุ่งเหยิงหลังค่อมคนหนึ่งกำลังถือไม้เท้าวิ่งเหยาะๆ

“ท่านคิดถึง... หญิงชราวิ่งนี่ได้อย่างไร?”

“ไม่เหมือนหรือ?”

“เหมือน!” หลิ่วชิงเหยียนลดแขนเสื้อลง เผยให้เห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มแฝงแง่งอน ราวกับจะตำหนิลู่เจิงที่ทำให้เธอเสียกิริยา “เพียงแต่ว่าหากท่านไม่พูด ข้าคงจะคิดไม่ถึง”

ลู่เจิงยักไหล่ ไม่ได้พูดอะไร ตอนนี้จินตนาการไม่กว้างไกล นิยายออนไลน์ก็เขียนต่อไม่ได้แล้ว

หลิ่วชิงเหยียนเป็นคนยุคโบราณ แต่ลู่เจิงเป็นคนยุคใหม่ เรื่องตลกต่างๆ ไม่ต้องพูดถึงว่าพูดออกมาได้ทันที แต่อย่างน้อยก็ไม่ทำให้บรรยากาศเงียบเหงา

เดินไปคุยไป คำพูดของหลิ่วชิงเหยียนก็เริ่มมากขึ้น

“วิชาแพทย์ของท่านพ่อจริงๆ แล้วไม่เลวเลย นอกจากจะอ่านคัมภีร์แพทย์จนทะลุปรุโปร่งแล้ว ยังมีวิชาฝังเข็มที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย”

“ที่บ้านเกิดมีคนน่ารังเกียจอยู่คนหนึ่ง ถึงแม้เขาจะมีอิทธิพลมาก แต่พวกเราสู้ไม่ได้ก็หลบได้ เขาคงจะตามมาถึงอำเภอถงหลินไม่ได้หรอก”

“สุราผลไม้สองขวดที่ท่านให้มา พวกเราดื่มหมดไปแล้วในสองมื้อเมื่อวานนี้ อร่อยมากเลย”

…

“พี่สาว!”

หลิ่วชิงฉวนเดินออกมาจากหลังต้นท้อต้นหนึ่งที่ไม่ไกลจากทั้งสองคน

ข้างหลังเธอมีหญิงสาวงดงามในชุดชาววังผ้าไหมแก้วลายผีเสื้อร้อยตัวสีชมพูตามมา