บทที่ 19 - สำเร็จวิชาลมปราณและเพื่อนบ้านใหม่

บทที่ 19 - สำเร็จวิชาลมปราณและเพื่อนบ้านใหม่

พูดอย่างกว้างๆ ก็คือ การมีอยู่ของดินแดนยมโลก หมายความว่าหลังจากคนตายแล้ว หากกลายเป็นผีโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ ก็จะมีดินแดนให้อยู่และใช้ชีวิตได้ ประกอบกับการมีอยู่ของไอผีแห่งยมโลก ภูตผีก็สามารถเริ่มบำเพ็ญเพียรได้เช่นกัน

ดังนั้นเมื่อเวลาผ่านไป ภูตผีในดินแดนยมโลกก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ราชาผีต่างๆ ก็แย่งชิงความเป็นใหญ่ ถึงขนาดที่ค่อยๆ เปิดช่องทางเชื่อมต่อระหว่างดินแดนยมโลกต่างๆ เข้าด้วยกัน เรียกขานกันว่ายมโลก

ในยมโลก ราชาผีต่างๆ ตั้งตนเป็นใหญ่ มีทั้งแข็งแกร่งและอ่อนแอ บ้างก็ต่อสู้กัน บ้างก็ร่วมมือกัน ความขัดแย้งไม่เคยหยุดนิ่ง ถึงขนาดที่เริ่มส่งผลกระทบต่อชีวิตผู้คนในโลกมนุษย์แล้ว

อีกทั้ง ภูตผีเหล่านี้อาศัยอยู่ในยมโลก ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของโลกมนุษย์ นานๆ ครั้งก็จะมาที่โลกมนุษย์เพื่อดูดซับพลังหยางเป็นอาหารว่าง ทำให้ราชสำนักในโลกมนุษย์ปวดหัวอย่างยิ่ง

ดังนั้น เพื่อรับมือกับพลังที่ส่งผลกระทบต่อการปกครองและความมั่นคงของตนเอง ราชสำนักในทุกยุคทุกสมัย ก็จะแต่งตั้งขุนนางและทหารที่เสียชีวิต ให้เลี้ยงดูวิญญาณด้วยวิถีเทพแห่งเครื่องหอมจนกลายเป็นเทพารักษ์ ประจำอยู่ที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองต่างๆ ก่อตั้งยมบาลขึ้นมา เพื่อรับมือกับภูตผีในดินแดนยมโลกต่างๆ รับประกันความสงบสุขของชีวิตในโลกมนุษย์

แล้ว...

หลังจากต่อสู้กันมานับร้อยปี เมื่อราชวงศ์ใหม่ก่อตั้งขึ้น เจ้าพ่อหลักเมืองของราชวงศ์ก่อนหน้า ก็จะกลายเป็นราชาผีผู้ยิ่งใหญ่ในยมโลกอีกครั้ง...

“นี่... วงจรไม่สิ้นสุดหรือ?”

ท่านนักพรตหมิงจางส่ายหน้า “นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ โชคดีที่ราชวงศ์ต้าจิ่งมีกำลังเข้มแข็ง ในตอนนั้นก่อตั้งประเทศด้วยกำลังทหาร มีทหารและแม่ทัพมากมาย ตอนนี้ผ่านไปหกร้อยปีแล้ว ได้ยินมาว่าเจ้าพ่อหลักเมืองหลายแห่งได้บุกเข้าไปในยมโลกแล้ว”

ลู่เจิงส่ายหน้า คิดในใจว่าแล้วมันจะช่วยอะไรได้เล่า นอกจากจะสามารถสร้างระบบสิบพญายมราชเหมือนในตำนานของจีนได้ มิฉะนั้น...

เอาเถอะ ลู่เจิงนึกขึ้นได้ ราชสำนักในทุกยุคทุกสมัยย่อมอยากจะทำเช่นนี้แน่นอน เพียงแต่ว่ากำลังความสามารถไม่ถึงเท่านั้นเอง

แม้แต่ในตำนานของจีน ก็ยังมีพระกษิติครรภ์โพธิสัตว์และพญามัจจุราชเฟิงตูคอยดูแลยมโลกอยู่ ก็ยังมีภูตผีที่ทำชั่วทำร้ายผู้คนปรากฏตัวอยู่บ่อยครั้ง

ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน สัจธรรมก็ตั้งอยู่บนกำปั้น

“ราชาเย่หลานก็คือราชาผีตนหนึ่งในยมโลกที่อยู่ใกล้กับอำเภอถงหลิน”

ท่านนักพรตหมิงจางอธิบาย “แต่ถึงจะบอกว่าเป็นราชาผี จริงๆ แล้วฝีมือก็ธรรมดา อยู่ในระดับเดียวกับเจ้าพ่อหลักเมืองของอำเภอถงหลินเท่านั้น”

“เอ่อ ภูตผีสามารถออกมาจากยมโลกได้ทุกเมื่อหรือ?”

“จะง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร ผู้มีพลังอำนาจสูงส่งย่อมสามารถเข้าออกได้ทุกเมื่อ แต่สำหรับภูตผีธรรมดา ยังคงต้องใช้ช่องทางที่กำหนดไว้ และภูตผีเหล่านี้โดยทั่วไปก็จะไม่ปรากฏตัวในโลกมนุษย์

เพราะอย่างไรเสีย นอกจากเจ้าพ่อหลักเมืองที่คอยจัดการกับพวกเขาโดยเฉพาะแล้ว ในโลกมนุษย์ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรต่างๆ อีกมากมาย การที่พวกเขาออกมาก็อันตรายมากเช่นกัน”

“แล้วซากผีตนนั้น…”

“วิชาวาดหนัง สามารถเก็บซ่อนไอพลังได้ หากไม่ใช่ผู้มีพลังอำนาจสูงส่งก็ยากที่จะตรวจจับได้”

“โอ้” ลู่เจิงพยักหน้า พอจะเข้าใจแล้ว “แล้ว ปีศาจล่ะ?”

เขายังจำได้ว่า ท่านนักพรตหมิงจางเพิ่งจะบอกว่ารอบๆ อำเภอถงหลินมีปีศาจอยู่!

“ปีศาจ…” ท่านนักพรตหมิงจางคิดอยู่ครู่หนึ่ง “รอให้เจ้าเจอแล้วก็จะรู้เอง”

ลู่เจิง, “…”

หลังจากคุยกันอยู่นาน ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง ลู่เจิงทิ้งของทั้งหมดของซากผีตนนั้นไว้ที่ตำหนักเมฆขาว แล้วก็กล่าวลาจากไปอย่างนอบน้อม

แม้ว่าเรื่องในวันนี้จะดูเหมือนเป็นการแลกเปลี่ยน แต่จริงๆ แล้วลู่เจิงเป็นฝ่ายที่ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

หมดสิ้นซึ่งภัยในภายภาคหน้า ทั้งยังได้ใช้วิชาที่ตนเองใช้ไม่ได้สองอย่างแลกกับวิชาลมปราณหนึ่งบท ทั้งยังได้รู้เรื่องของเจ้าพ่อหลักเมืองและยมโลกอีกด้วย

ดังนั้นลู่เจิงจึงรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณอย่างยิ่ง เตรียมตัวที่จะไปจัดหาของขวัญที่ตำหนักเมฆขาวสามารถใช้ประโยชน์ได้จากยุคปัจจุบันแล้ว

…

ครั้งนี้กลับถึงอำเภอถงหลินดึกกว่าเดิม แต่ก็ไม่เจออุบัติเหตุใดๆ

หลังจากให้ลุงหลี่ไปพักผ่อน ลู่เจิงก็กลับเข้าห้องนอน

“ยกระดับ!”

จากนั้นแสงแห่งวาสนาในตราหยกก็พลันหายไปสามสายในพริบตา ในตันเถียนของลู่เจิงก็พลันเกิดความรู้สึกถึงพลังปราณที่บางเบาดุจเส้นไหมสายหนึ่งขึ้นมา เริ่มโคจรไปตามเส้นทางที่ท่านนักพรตหมิงจางได้ชี้แนะไว้ ไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเขา

“ชิชะ ที่แท้การสัมผัสถึงพลังปราณก็ไม่ได้ยากขนาดนี้นี่นา”

ลู่เจิงหัวเราะเหอะๆ “ยกระดับอีก!”

“วูม!”

แสงแห่งวาสนาหนึ่งสายหายไป พลังปราณในร่างกายก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

“ยกระดับอีก!”

จนกระทั่งแสงแห่งวาสนาสายที่สี่ถูกใช้ไป ลู่เจิงจึงเข้าสู่ช่วงปรับตัว

ในตอนนี้ พลังปราณในร่างกายของเขา ก็แข็งแกร่งขึ้นหนึ่งรอบแล้ว

สุดยอด!

ลู่เจิงลุกขึ้นยืน ให้พลังปราณที่แท้จริงโคจรรอบกายเป็นวงจร

เขาสามารถรู้สึกได้ว่า พลังปราณที่แท้จริงนี้กำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลงร่างกายของเขา ค่อยๆ เพิ่มพูนจิงชี่และเสินของเขา ทำให้ร่างกายของเขาแข็งแรงขึ้น ทำให้จิตใจของเขาดีขึ้น ทำให้สมองของเขาปลอดโปร่งขึ้น

อีกทั้งนี่ยังเป็นเพียงผลพลอยได้ ลู่เจิงสามารถรู้สึกได้ว่า พลังปราณที่แท้จริงนั้นเห็นได้ชัดว่ายังมีสรรพคุณที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านี้อีก เพียงแต่ว่าตอนนี้เขายังไม่รู้วิธีใช้เท่านั้นเอง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ใครๆ ก็อยากจะบำเพ็ญเพียร!

ดังนั้นลู่เจิงจึงไม่ได้เดินทางกลับไปยังยุคปัจจุบัน แต่ล้างหน้าล้างตาที่ยุคโบราณนี้เลย แล้วก็ล้มตัวลงนอน

…

หลังจากได้รับวิชาหายใจแล้ว ลู่เจิงก็ได้ทำการฝึกฝนในทั้งสองโลก สุดท้ายทฤษฎีที่ได้มาก็ทั้งน่ายินดีและไม่น่ายินดี

ในยุคปัจจุบันกลับสามารถบำเพ็ญเพียรได้เช่นกัน แต่ความคืบหน้ากลับช้าจนแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีนัยสำคัญ พลังปราณที่แท้จริงที่ฝึกฝนออกมาได้นั้น ล้วนแต่กลั่นกรองมาจากภายในร่างกายของตนเอง

ดังนั้น หนึ่งคือลู่เจิงได้พิสูจน์แล้วว่าในระหว่างฟ้าดินของฝั่งยุคโบราณนี้มีสสารที่เป็นก๊าซบางชนิดที่สามารถเร่งการบำเพ็ญเพียรได้ สองคือพิสูจน์แล้วว่ายุคปัจจุบันก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้เช่นกัน เพียงแต่ว่าผลลัพธ์นั้นแย่เกินไป

…

หลายวันต่อมา ลู่เจิงก็ง่วนอยู่กับการสำรวจร้านยาและร้านน้ำตาลในอำเภอถงหลิน ไม่ได้มีเรื่องอื่นใดเกิดขึ้น ชีวิตเข้าสู่ช่วงสงบสุขอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ต่อมาได้ยินมาว่าบัณฑิตคนหนึ่งในอำเภอไปแจ้งความว่ามีหญิงสาวคนหนึ่งหายไปจากบ้านของเขา แต่สุดท้ายก็ไม่มีความคืบหน้าใดๆ

“อืม ในย่านฉงอันมีร้านหนึ่งติดป้ายขาย แต่กลับตั้งราคาสูงถึงสองร้อยตำลึงเงิน”

“เปิดร้านยา จริงๆ แล้วก็ต้องการแค่หน้าร้านแห่งเดียว เพียงแต่ว่าต้องจ้างคนแก่ที่รู้เรื่องมาคนหนึ่ง”

“เปิดร้านน้ำตาล กลับต้องซื้อโรงงานทำน้ำตาลมาพร้อมกันด้วย เพื่อใช้เป็นฉากบังหน้า อืม ก็ไม่แน่เสมอไป แสร้งทำเป็นรับซื้อจากโรงงานทำน้ำตาลก็ได้”

“ไม่มีเงิน… ไม่มีคน…”

ลู่เจิงสำรวจทั้งสองด้าน รู้สึกว่าเรื่องราวมันช่างยากลำบากเสียจริง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ใครๆ ก็บอกว่าการเริ่มต้นธุรกิจเป็นยาพิษ ข้ามีของวิเศษแล้วนะ ยังรู้สึกว่าการเริ่มต้นธุรกิจมันยุ่งยากอยู่เลย จากจุดนี้ก็เห็นได้ชัดแล้ว

เดินเล่นในอำเภออีกหนึ่งวัน ในมือของลู่เจิงถือน้ำตาลอ้อยที่ซื้อมาจากร้าน พลางเดินพลางโยนเข้าปาก

เพิ่งจะเดินเข้าซอย ลู่เจิงก็เห็นรถม้าคันใหญ่หลายคันจอดอยู่ข้างๆ ลานบ้านของตน มีคนงานเข้าๆ ออกๆ ขนของเป็นหีบๆ เข้าไปข้างใน

“เอ๊ะ ลานบ้านข้างๆ ถูกซื้อไปแล้วหรือ?”

ในถนนสายที่ลู่เจิงอาศัยอยู่นี้ มีทั้งบ้านเดี่ยวที่มีลานเป็นของตัวเอง และมีทั้งบ้านที่หลายครอบครัวอาศัยอยู่ในลานเดียวกัน แน่นอนว่าก็มีลานบ้านที่ว่างอยู่เช่นกัน

เขาเพิ่งจะมาถึงใหม่ๆ ทั้งยังไปไหนมาไหนคนเดียว กับเพื่อนบ้านซ้ายขวาเป็นเพียงแค่คนรู้จักที่พยักหน้าทักทายกัน ไม่ได้คบค้าสมาคมกันลึกซึ้ง

อีกทั้งลานบ้านที่เขาเลือกนี้แม้จะอยู่ใกล้ปากซอย แต่ลานบ้านสองหลังข้างๆ กลับว่างเปล่าและรกร้างมาโดยตลอด ไม่มีคนอยู่

บัดนี้ดูท่าแล้ว ลานบ้านข้างๆ ของเขาคงจะขายออกไปแล้ว

เมื่อเดินผ่านหน้าประตู ลู่เจิงก็มองเข้าไปข้างใน ก็เห็นมีช่างปูนและช่างไม้กำลังทำงานอยู่ ชายชราคนหนึ่งที่ดูอายุราวห้าหกสิบปี กำลังสั่งการให้คนงานวางของ

เหลือบมองไป ก็เห็นลู่เจิง ชายชราผู้นั้นจึงมีใบหน้าเปื้อนยิ้มเดินออกมา พลางประสานมือพลางยิ้มว่า “ผู้เฒ่าแซ่หลิ่ว คุณชายคงจะเป็นคุณชายลู่ที่อยู่ข้างๆ ใช่หรือไม่ขอรับ? ผู้เฒ่าเพิ่งจะไปเยี่ยมเยือนที่ประตู บ่าวรับใช้บอกว่าท่านออกไปข้างนอกแล้ว”

“คารวะท่านหลิ่ว” ลู่เจิงก็ประสานมือคารวะกลับ

“มิกล้ารับคำเรียกขานว่าท่านจากคุณชาย เรียกผู้เฒ่าหลิ่วก็พอแล้วขอรับ” ชายชรากล่าวอย่างยิ้มแย้ม

ลู่เจิงได้ยินก็ยิ้ม “ท่านก็อย่าเรียกข้าว่าคุณชายเลย เรียกข้าว่าลู่เจิงก็พอแล้ว ท่านผู้เฒ่ามาจากที่ใดหรือ?”

“ข้าเป็นคนเหยาโจว ตอนนี้ทั้งครอบครัวย้ายมาอยู่ที่อำเภอถงหลิน เตรียมจะเปิดร้านยาในอำเภอ ยังต้องขอให้คุณชายลู่คอยชี้แนะในภายหน้าด้วย”

“ท่านเกรงใจไปแล้ว ข้าก็เพิ่งจะมาได้ไม่ถึงเดือน เราต่างก็ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”

หลังจากพูดคุยกันสองสามประโยค ลู่เจิงจึงกล่าวลาจากไป กลับบ้านไปกินข้าว