บทที่ 16 - สาวงามมาเยือน
บทที่ 16 - สาวงามมาเยือน
บทที่ 16 - สาวงามมาเยือน
แม้จะสามารถเดินทางข้ามมิติได้ทุกเมื่อ และเตรียมเครื่องมือไว้อย่างพร้อมสรรพ แต่เมื่อนึกถึงว่าตนเองอาจจะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตในตำนานปรัมปรา ลู่เจิงก็รู้สึกหวั่นใจอยู่บ้าง
“อันที่จริงก็รู้ที่อยู่ของซากผีตนนั้นแล้ว ข้าสามารถไปบอกท่านนักพรตหมิงจางที่ตำหนักเมฆขาวได้เลย”
เป้าหมายชัดเจน อีกทั้งฐานะทางบ้านของบัณฑิตแซ่หวังก็ดูดีไม่น้อย หากท่านนักพรตหมิงจางลงมือช่วยชีวิตเขา ของขวัญตอบแทนย่อมไม่น้อยแน่นอน ทั้งยังสามารถสร้างชื่อเสียงและแสดงอภินิหารในอำเภอได้อีกด้วย กิจการธูปเทียนในตำหนักย่อมจะรุ่งเรืองยิ่งขึ้น
“ถ้าอย่างนั้น จริงๆ แล้วข้าก็ยังเสียดายวาสนาบนตัวของซากผีตนนั้นอยู่สินะ?”
แสงแห่งวาสนาหกสาย ทำให้สมรรถภาพทางกายของลู่เจิงในปัจจุบันดีขึ้นไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นยังทำให้เขากลายเป็นยอดฝีมือด้านดาบโดยตรง
ความรู้สึกแบบนี้ จะเลิกได้อย่างไรกัน?
“ช่างเถอะ ลองด้วยตัวเองก่อน หากรับมือไม่ไหว ค่อยไปขอความช่วยเหลือจากตำหนักเมฆขาว”
“อีกอย่าง ซากผีตนนั้นเมื่อวานซืนก็จับตามองบัณฑิตหวังไปแล้ว อาจจะไม่มาหาข้าก็ได้ ข้าคงจะไม่บุกไปหาถึงที่หรอกนะ?”
ชั่วขณะหนึ่ง ลู่เจิงก็รู้สึกสับสนลังเลขึ้นมา
ทั้งไม่กล้าที่จะบุกไปก่อน ทั้งยังเสียดายแสงแห่งวาสนาที่มากมาย
…
หลังจากนำของกลับมายังราชวงศ์ต้าจิ่ง ลู่เจิงก็ออกมาเตรียมกินอาหารเย็น
ผลปรากฏว่าเพิ่งจะกินข้าวไปได้ครึ่งหนึ่ง ยันต์สันติสุขในอกเสื้อก็เริ่มร้อนขึ้นมาจางๆ
มาแล้ว!
ม่านตาของลู่เจิงหดเล็กลงทันที
“ตึง ตึง ตึง!”
เสียงเคาะประตูดังขึ้น
“มาแล้ว!” เสียงตะโกนดังมาจากห้องครัวในลานหน้าบ้าน ลุงหลี่รีบเดินออกมา “ใครน่ะ?”
ลุงหลี่เคลื่อนไหวเร็วยิ่งนัก ลู่เจิงเพิ่งจะคิดจะห้าม ลุงหลี่ก็เปิดประตูใหญ่ของลานหน้าบ้านออกดัง “เอี๊ยด”
“แม่นาง เจ้าเป็นใคร?”
ในขณะนั้นเอง ความร้อนจากยันต์สันติสุขในอกเสื้อของลู่เจิงก็หายไป
นี่คือ... เจตนาร้ายหายไปแล้ว?
เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยแว่วๆ ของลุงหลี่จากนอกประตูหน้า ลู่เจิงก็วางใจลง ดูท่าแล้วอีกฝ่ายยังไม่มีความคิดที่จะลงมือโดยตรง
ลู่เจิงวางตะเกียบลง สงบสติอารมณ์ แน่นอนว่าไม่มีอารมณ์จะกินข้าวต่อแล้ว
ครู่ต่อมา ลุงหลี่ก็เดินอ้อมฉากกำบังมาถึงนอกประตูโถงกลาง
“ใครกัน เกิดอะไรขึ้น?”
“เรียนคุณชาย นอกประตูมีคุณหนูท่านหนึ่งประสบภัยจากโจรขอรับ” ลุงหลี่กล่าว “ครอบครัวของพวกนางย้ายมาที่อำเภอถงหลิน ระหว่างทางเจอโจรภูเขา มีเพียงองครักษ์คนเดียวที่คุ้มครองนางหนีออกมาได้ และก็เพิ่งจะเสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บเมื่อวานนี้
ตอนนี้นางไร้ที่พึ่งพิง บังเอิญเดินมาถึงหน้าบ้านของเรา ได้กลิ่นหอมของอาหาร ท้องก็หิวมาก อยากจะขอข้าวกินสักชาม”
“แค่ขอข้าวกินชามเดียว?”
“หากสามารถให้ที่พักพิงสักเดือนหนึ่ง นางยินดีจะเขียนจดหมายไปหาลุงที่บ้าน เพื่อตอบแทนด้วยทองคำร้อยตำลึง หากไม่สะดวก ข้าวชามเดียวก็เพียงพอที่จะซาบซึ้งในบุญคุณแล้ว”
ลุงหลี่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กระซิบว่า “คุณชาย คนแก่คนนี้ดูแล้ว แม่นางคนนั้นรูปร่างดี หน้าตางดงามราวกับนางฟ้า มีรัศมีความสูงศักดิ์ ต้องเป็นคนจากครอบครัวที่ร่ำรวยแน่นอน หากเดือนนี้เข้ากันได้ดี…”
โย่โฮ่ ท่านยังจะมาสนใจเรื่องคู่ครองของคุณชายของท่านอีกหรือ?
ท่านรู้หรือไม่ว่าท่านกำลังนำซากผีเข้ามาให้คุณชายของท่าน?
แม้จะไม่รู้ว่าทำไมซากผีตนนั้นถึงเปลี่ยนรูปลักษณ์ไป หรือแม้กระทั่งไม่รู้ว่าหญิงสาวคนนี้คือซากผีตนนั้นหรือไม่ แต่ความร้อนจากยันต์สันติสุขเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ของปลอมแน่นอน ตอนนี้อีกฝ่ายเพียงแค่ซ่อนเจตนาร้ายไว้เท่านั้น
“ข้ากลับคาดหวังว่าทั้งสองคนนี้จะเป็นซากผีตนเดียวกันเสียอีก ไม่อย่างนั้นความสุขสองเท่า ข้าเกรงว่าจะรับไม่ไหว!”
“พาเข้ามาเถอะ” ลู่เจิงควบคุมสีหน้าของตนเอง พยายามสงบจังหวะการเต้นของหัวใจ
“ท่านรอสักครู่ขอรับ!”
ลุงหลี่ยิ้มแก้มปริ วิ่งเหยาะๆ กลับไปที่ประตูหน้าอีกครั้ง ไม่นานก็นำหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง อรชรอ้อนแอ้นคนหนึ่งเดินเข้ามา
ท่อนบนสวมเสื้อผ้าไหมแก้วโปร่งบางลายดอกไม้สีเหลืองห่านอ่อน ด้านในสวมกระโปรงลายดอกหลิวซวี่ ที่เอวรัดด้วยริบบิ้นผ้าไหมสีทองอ่อน ยิ่งขับเน้นให้ส่วนโค้งเว้าช่วงอกดูงดงาม เอวบางคอดกิ่ว
ขณะเดิน เนินอกสั่นไหวเบาๆ ส่ายไปมาซ้ายขวา ท่วงท่างดงามน่าหลงใหล
เมื่อเดินเข้ามาใกล้ ในที่สุดหญิงสาวคนนั้นก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา ก็เห็นคิ้วโค้งดั่งจันทร์เสี้ยว ดวงตาดั่งดวงดาวเป็นประกายน้ำ ผิวขาวเนียนดุจหิมะ ริมฝีปากแดงระเรื่อดั่งผลเชอร์รี่
ประกอบกับสีหน้าที่สงวนท่าทีแฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงเล็กน้อย เพียงแค่มอง ก็สามารถทำให้หัวใจของผู้ชายลุกเป็นไฟได้
“บ่าวคารวะคุณชาย!”
ก้มตัวลงเล็กน้อย ความขาวเนียนก็ปรากฏแก่สายตาของลู่เจิง
“อึก” ลู่เจิงกลืนน้ำลาย
“มาๆๆ ลุงหลี่ ย้ายเก้าอี้มาอีกตัวหนึ่ง คุณหนูท่านนี้ เชิญนั่ง” ลู่เจิงพลันกระตือรือร้นขึ้นมา
แน่นอนว่า ท่าทีของลู่เจิงเช่นนี้ ไม่ว่าจะในสายตาของลุงหลี่หรือคุณหนูท่านนั้น ก็ล้วนแต่เป็นท่าทีที่ปกติธรรมดาอย่างยิ่ง
“ขอบคุณคุณชาย”
“ไม่ต้องเกรงใจ ข้าน้อยลู่เจิง ไม่ทราบว่าคุณหนูมีนามว่ากระไร?”
“บ่าวแซ่ซู มีชื่อว่าอี๋เจ้าค่ะ”
“อี๋หอมกรุ่น ช่างเป็นชื่อที่ดี”
“คุณชายชมเกินไปแล้ว คุณชายมีความสามารถเปี่ยมล้น ช่างยอดเยี่ยมนัก” ซูอี๋เอ่ยชมเสียงเบา
ลู่เจิงดูเหมือนจะลอยๆ ไปบ้าง
เขาให้ลุงหลี่เพิ่มชุดถ้วยตะเกียบให้ซูอี๋อีกชุดหนึ่ง และท่าทางการกินของซูอี๋ ก็ช่างสง่างามและเหมาะสม ไม่ได้เสียกิริยาเพราะความหิวเลย สมกับเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่
เพียงแค่ช่วงเวลาอาหารมื้อเดียว ลู่เจิงตั้งใจเอาอกเอาใจ ซูอี๋ก็ไม่ได้ปฏิเสธอย่างชัดเจนในคำพูด ดูเหมือนจะมีความรู้สึกที่ดีต่อลู่เจิงอยู่บ้าง
ลุงหลี่ที่คอยรับใช้อยู่ข้างๆ เห็นแล้วก็แอบดีใจในใจ คิดว่าเรื่องนี้สำเร็จแล้ว
…
หลังอาหารเย็น ลู่เจิงให้ป้าหลิวทำความสะอาดเรือนตะวันตก จัดเตรียมเครื่องนอนให้เรียบร้อย แล้วก็ให้ทั้งสองคนไปนอนที่ด้านหน้า
“คืนนี้ไม่ว่าสวนหลังบ้านจะเกิดเสียงอะไรขึ้น พวกท่านก็ห้ามเข้ามา”
“คุณชายวางใจเถอะขอรับ บ่าวเฒ่าเข้าใจดี บ่าวเฒ่ากับภรรยาคืนนี้จะคลุมโปงนอน เสียงของท่านจะดังแค่ไหน บ่าวเฒ่าทั้งสองคนก็จะไม่ได้ยิน”
เมื่อเผชิญหน้ากับคำกำชับของลู่เจิง ลุงหลี่ก็มีสีหน้าที่แสดงว่าข้าเข้าใจ
ลู่เจิงพยักหน้าอย่างยิ้มๆ แล้วหันกลับไปปิดประตูข้างที่เชื่อมระหว่างสวนหน้าและสวนหลัง
เมื่อหันกลับมามอง ก็เห็นซูอี๋กำลังพิงอยู่ที่ประตูเรือนตะวันตก เมื่อเห็นลู่เจิงมองมา ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดง แล้วหันกลับเข้าไปในห้อง
ลู่เจิงหัวเราะเหอะๆ แล้วก็เดินเข้าไปในห้องนอนของตนเองอย่างช้าๆ
ปิดประตูเบาๆ จุดตะเกียงน้ำมัน ลู่เจิงหยิบคัมภีร์ของลัทธิขงจื๊อที่เคยซื้อมาแต่อ่านไม่เข้าใจขึ้นมาเล่มหนึ่ง แสร้งทำเป็นอ่าน
“ข้าจะไปหา หรือว่าจะรอให้นางมาหา?”
“ก๊อกๆ”
ครู่ต่อมา เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ประตูถูกผลักเปิดออกเบาๆ ร่างอรชรของซูอี๋ก็ปรากฏขึ้นที่ประตู
ดูท่าแล้ว มีคนใจร้อนกว่าลู่เจิงเสียอีก
“ดึกแล้ว คุณชายยังคงขยันหมั่นเพียรอยู่หรือเจ้าคะ?”
“ในใจร้อนรุ่มไปหน่อย นอนไม่หลับ” ลู่เจิงยิ้มอย่างเขินอาย ก้มตัวลงเล็กน้อย
ซูอี๋เม้มปากยิ้ม แววตาเย้ายวนดุจเส้นไหม ยกมือขึ้นเสยผมที่ข้างขมับเบาๆ แล้วก็เลื่อนลงมาตามไหล่หอม
“ขอบคุณที่คุณชายไม่รังเกียจให้ที่พักพิง บ่าวไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนได้ มีเพียงร่างกายนี้ ที่สามารถอุทิศให้ได้”
ลู่เจิงได้ยินก็แววตาเป็นประกาย “คุณหนูพูดจริงหรือ?”
“หวังว่าคุณชายจะเมตตา”
ความดีใจของลู่เจิงแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน เขาลุกขึ้นเปิดประตู แล้วหันกลับไปเดินไปทางเตียง
“คุณหนูเชิญเข้ามา”
เมื่อเห็นลู่เจิงมีท่าทีรีบร้อนเดินไปทางเตียง มุมปากของซูอี๋ก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม เดินเข้ามาในห้องเบาๆ
ส่วนลู่เจิงก็รีบเดินไปสองก้าว มาถึงข้างเตียงแล้ว ยื่นมือเข้าไปในผ้าห่มบนเตียง
ในขณะนั้น แสงจันทร์นอกหน้าต่างสาดส่องดุจสายน้ำ กระทบใบหน้าคู่หนุ่มสาวที่งดงาม