บทที่ 11 - ภาพงดงามที่เห็นแวบหนึ่งระหว่างทางกลับบ้าน

บทที่ 11 - ภาพงดงามที่เห็นแวบหนึ่งระหว่างทางกลับบ้าน

“คุณชายท่านช่างใจกว้างเกินไปแล้ว อีกทั้งตอนนี้ก็เย็นมากแล้ว มิฉะนั้นเพียงแค่ถวายเงินทำบุญสองตำลึงเงิน ตำหนักเมฆขาวก็จะเชิญท่านอยู่รับประทานอาหารเจมื้อหนึ่งแล้วขอรับ”

ระหว่างทางลงเขา ลุงหลี่บ่นพึมพำอยู่บ้าง

แม้แต่นายท่านคนก่อนของเขาก็ไม่เคยใจกว้างเช่นนี้

ลู่เจิงลูบคาง ไม่ได้สนใจลุงหลี่ เพียงแต่ครุ่นคิดอยู่ในใจ

สิ่งชั่วร้าย!

นี่คือคำพูดเดิมของท่านนักพรตหมิงจาง และยังเป็นการอธิบายถึงสรรพคุณของยันต์แผ่นนี้อีกด้วย

โลกใบนี้ ได้เผยชายกระโปรงของตนให้เขาเห็นอีกครั้ง

…

ลงเขา ขึ้นรถ เดินทางกลับ

“ลุงหลี่ ท่านว่าโลกใบนี้ มีผีจริงๆ หรือ?”

“มีสิขอรับ ทำไมจะไม่มี” ลุงหลี่พูดด้วยสีหน้าราวกับว่าเป็นเรื่องปกติ “ปีที่แล้วบ้านของเศรษฐีจางในอำเภอก็เกิดเรื่องผีหลอกขึ้น จากนั้นก็มีนักพรตจาริกท่านหนึ่งลงมือ จัดการกับภูตผีตนนั้นไป”

ลู่เจิง: (⊙o⊙)!!

สรุปคือข้าไม่มีความรู้รอบตัวสินะ?

ลู่เจิงถึงกับพูดไม่ออก แต่เมื่อคิดดูก็ใช่ เรื่องที่เป็นความรู้ทั่วไป ใครจะมาพูดพร่ำเพรื่ออยู่ตลอดเวลา

อีกทั้งในฐานะคนธรรมดา ก็จะหลีกเลี่ยงหัวข้อที่เกินกว่าขอบเขตที่ตนเองจะรับมือได้โดยสัญชาตญาณ เพื่อที่จะทำให้ตนเองรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น

“แต่คุณชายวางใจเถอะขอรับ ใต้หล้านี้อย่างไรก็ยังเป็นของราชวงศ์ต้าจิ่ง ทุกเมืองทุกอำเภอล้วนมีเจ้าพ่อหลักเมืองคอยปกปักรักษา คนส่วนใหญ่ทั้งชีวิตอาจจะไม่ได้เจอสิ่งแปลกปลอมแม้แต่ครั้งเดียว” ลุงหลี่ปลอบใจลู่เจิง

ทำไมจู่ๆ ก็มีเจ้าพ่อหลักเมืองโผล่มาอีก?

ลุงหลี่ ท่านยังมีความรู้ทั่วไปอีกมากแค่ไหนที่ยังไม่ได้บอกข้า?

ลู่เจิงถอนหายใจ คนส่วนใหญ่ทั้งชีวิตจะไม่เคยประสบกับเหตุการณ์ผิดปกติ ดังนั้นคนส่วนใหญ่ทั้งชีวิตจึงใช้ชีวิตอย่างปกติสุข

เบื้องหน้าดูสงบราบรื่น แต่เบื้องหลังกลับมีกระแสคลื่นใต้น้ำที่เชี่ยวกราก

สองโลกช่างคล้ายคลึงกันเสียนี่กระไร เพียงแต่ว่าวิธีการแสดงออกนั้นแตกต่างกันเท่านั้น

ช่างเถอะ ค่อยๆ สำรวจไปเองแล้วกัน

…

“เต๋อเอ๋อเจี้ย!” คนขับรถขับรถลาไปตามทางภูเขาที่ขรุขระอย่างโคลงเคลง ไม่นานก็เลี้ยวเข้าสู่ถนนหลวง

ลู่เจิงขยับก้น รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

มองผ่านหน้าต่างรถ เห็นท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆสีแดง ดวงอาทิตย์กลายเป็นสีแดงและใหญ่โต กำลังค่อยๆ ลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก

“จางเหล่าสือ ขับเร็วอีกหน่อย ไม่อย่างนั้นเราจะกลับถึงอำเภอก่อนตะวันตกดินไม่ทันนะ เราไม่อยากเดินทางตอนกลางคืน” ลุงหลี่เห็นลู่เจิงขมวดคิ้ว ก็รีบเร่งอยู่ข้างๆ

“ขออภัยคุณชายด้วย ลาของข้าแก่แล้ว นี่ก็เร็วที่สุดแล้วขอรับ” คนขับรถจางเหล่าสือรีบพูด “แต่ท่านวางใจเถอะขอรับ สัตว์ตัวนี้อดทนเป็นเลิศ รับรองว่าจะกลับถึงตัวเมืองก่อนฟ้ามืดแน่นอน”

ลู่เจิงพยักหน้า ตอนนี้ก็เลี้ยวเข้าสู่ถนนหลวงแล้ว ต่อให้เข้าเมืองก่อนฟ้ามืดไม่ได้ ก็คงจะขาดอีกแค่หลี่เดียวเท่านั้น ไม่ไกล

เมื่อเห็นลู่เจิงพยักหน้า ลุงหลี่ก็ไม่เร่งอีกต่อไป

ทั้งสามคนเงียบลง บนถนนหลวงเหลือเพียงเสียงเอี๊ยดอ๊าดของรถ และเสียงกีบลาที่ดังตึกตักๆ

ลู่เจิงกำลังชมทิวทัศน์ยามเย็นอยู่ แต่จู่ๆ ก็เห็นว่าริมถนนหลวงข้างหน้า มีร่างหนึ่งกำลังเดินอยู่เพียงลำพัง

เมื่อรถลาเข้าใกล้ ลู่เจิงก็ยิ่งเห็นร่างนั้นชัดเจนขึ้น

น่าจะเป็นหญิงสาวคนหนึ่ง สะพายห่อผ้าเนื้อหยาบสีน้ำเงินอยู่บนหลัง สวมชุดกระโปรงผ้าไหมแก้วลายดอกไม้สีเขียวน้ำทะเล บนศีรษะเกล้ามวยผมทรงจันทร์เสี้ยว ปักปิ่นทองเหลืองไว้หนึ่งอัน

รูปร่างบอบบางอรชร ทุกย่างก้าวดูอ่อนช้อย นานๆ ครั้งก็ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อ หรือขยับห่อผ้าบนหลังให้เข้าที่ ไม่รู้ว่านางเดินมานานเท่าไหร่แล้ว ดูท่าทางจะเดินอย่างยากลำบากยิ่ง

จางเหล่าสือเหลือบมองลู่เจิงโดยสัญชาตญาณ

แต่ลู่เจิงกลับมีสีหน้าเรียบเฉย “อีกแค่ไม่กี่หลี่ก็จะถึงตัวเมืองแล้ว อีกทั้งตลอดทางก็เป็นถนนหลวง ไม่มีอันตราย”

ความหมายโดยนัยก็คือ ไม่ต้องไปยุ่ง

แววตาของจางเหล่าสือหม่นลง พึมพำอะไรบางอย่างในลำคอ ไม่รู้ว่าพูดอะไร เพียงแต่หันกลับไป ขับรถต่อไปอย่างเงียบๆ

ลุงหลี่ก็มองลู่เจิงอย่างแปลกใจ ไม่รู้ว่าเหตุใดปกติแล้วเขาจะมีนิสัยสบายๆ แต่ครั้งนี้กลับไม่รู้สึกสงสารเห็นใจหญิงสาวเลยแม้แต่น้อย?

ตึกตัก… ตึกตัก…

รถลาส่ายไปมา ผ่านข้างกายหญิงสาวคนนั้นไป

จางเหล่าสือและลุงหลี่อดไม่ได้ที่จะมองไปยังหญิงสาวคนนั้น ลู่เจิงเองก็อดใจไม่ไหว เหลือบมองไปแวบหนึ่ง

ดูจากอายุแล้วน่าจะแค่สิบเจ็ดสิบแปดปี รูปร่างอรชร ดวงตารูปผลซิ่ง แก้มสีลูกท้อ ปอยผมข้างขมับหลุดลุ่ย หายใจหอบเบาๆ แล้วก็เม้มริมฝีปากแน่น ใบหน้าที่แดงระเรื่อกลับมีสีเขียวอมขาวจางๆ ปนอยู่ ในความเย้ายวนนั้นกลับมีความแน่วแน่ที่เป็นเอกลักษณ์แผ่ออกมา

ช่างเป็นสาวน้อยน่ารักจากครอบครัวธรรมดาเสียจริง

แต่เพียงแค่สบตากันแวบเดียว ทั้งสองฝ่ายก็ผ่านกันไปแล้ว รถลาแม้จะโคลงเคลง แต่ก็เร็วกว่าการเดินมากนัก

“คุณชาย?” ลุงหลี่ถามลู่เจิงอีกครั้ง

ลู่เจิงคลายมือออก ก้มลงมองยันต์สันติสุขในมือ

ยันต์สันติสุขไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

หรือว่าตนเองจะคิดมากไป?

ลู่เจิงพยักหน้า กำลังจะยอมใจอ่อน แต่ด้านหลังรถก็มีเสียงหวานใสดุจนกขมิ้นดังขึ้น “ท่านผู้สูงศักดิ์ในรถด้านหน้า พอจะเมตตาสงสาร ให้หญิงน้อยคนนี้ติดรถไปด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ?”

เมื่อเห็นลู่เจิงพยักหน้าเห็นด้วย ลุงหลี่กำลังจะเรียกจางเหล่าสือ และเมื่อได้ยินเสียงของหญิงสาวคนนั้น จางเหล่าสือก็ดึงบังเหียนเตรียมจะหยุดรถแล้ว

ในขณะนั้นเอง เสียงเย็นชาของลู่เจิงก็ดังขึ้นมาทันที “ตรงไป อย่าหยุด!”

“เอ๊ะ?”

ลุงหลี่ชะงักไป จางเหล่าสือก็โบกแส้ในมือโดยสัญชาตญาณแล้ว

“เต๋อเอ๋อเจี้ย!”

ตึกตัก… ตึกตัก…

ลาวิ่งเหยาะๆ ไปครู่หนึ่ง กลับเร่งความเร็วขึ้นเล็กน้อย แล้วก็ยิ่งวิ่งห่างออกไป ทิ้งหญิงสาวคนนั้นไว้ข้างหลังไกลลิบ

และเมื่อเห็นว่ารถลาไม่หยุด หญิงสาวคนนั้นก็ไม่ตะโกนอีก เพียงแค่เช็ดเหงื่อ ขยับห่อผ้า แล้วก็เดินทางต่อไป

“คุณชาย?”

สีหน้าของลู่เจิงแข็งทื่อ หัวใจเต้นรัวไม่เป็นส่ำ มีไอเย็นสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากกระดูกก้นกบ

และยันต์สันติสุขในมือของเขาในตอนนี้ ขอบด้านหนึ่งก็ม้วนขึ้นเป็นสีเหลืองเกรียม ราวกับถูกไฟลนอยู่ไกลๆ

…

เรื่องเกิดขึ้นตอนที่หญิงสาวคนนั้นพูด!

ตอนนั้นลู่เจิงกำลังจะตอบตกลง และหญิงสาวคนนั้นก็ตะโกนเรียกพอดี

ในขณะที่เสียงหวานใสนั้นดังขึ้น ยันต์สันติสุขในมือของลู่เจิงก็พลันแผ่ความร้อนออกมา อืม เหมือนกับถุงร้อน

แล้วขอบของยันต์ก็เริ่มเป็นสีเหลืองเกรียม

ในขณะเดียวกัน ไอเย็นก็แผ่ซ่านขึ้นมา ลู่เจิงยังได้กลิ่นเหม็นจางๆ อีกด้วย

จนกระทั่งลู่เจิงออกคำสั่ง แล้วรถลาก็วิ่งห่างออกไปไกล ความร้อนจากยันต์จึงค่อยๆ หายไป และรอยไหม้สีเหลืองก็หยุดลุกลาม

…

เมื่อได้ยินคำถามของลุงหลี่ ลู่เจิงก็ไม่พูดอะไร เพียงแค่โชว์ยันต์ในมือให้เขาดู

ดวงตาของลุงหลี่เบิกกว้าง อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ลุงหลี่มองลู่เจิง พลางคิดในใจว่าคุณชายเป็นคนแบบไหนกันแน่! เรื่องประหลาดที่ตนเองไม่เคยเจอมาทั้งชีวิต ทำไมตั้งแต่ติดตามคุณชายมาถึงได้เจออยู่บ่อยครั้ง?

ทั้งเจอผู้สูงศักดิ์ ทั้งเจอสิ่งชั่วร้าย นี่มันน่าตื่นเต้นเกินไปแล้ว

…

พยายามอดทนต่อความอยากที่จะหันกลับไปมองอีกครั้ง รถลาก็โคลงเคลงไปมา และกลับถึงตัวเมืองก่อนค่ำจริงๆ

จางเหล่าสือส่งทั้งสองคนถึงหน้าประตูบ้าน จากนั้นอาศัยแสงจันทร์และแสงไฟจากร้านค้าต่างๆ ที่ยังไม่ปิดประตู ขับรถลาจากไป

ลู่เจิงและลุงหลี่กินอาหารเย็นที่ป้าหลิวเหลือไว้ให้ จากนั้นลู่เจิงก็ให้พวกเขาไปพักผ่อน ส่วนตัวเองก็กลับเข้าห้องนอนคนเดียว

มองดูชุดเครื่องนอนผ้าไหมสี่ชิ้นและผ้าห่มกำมะหยี่เนื้อบางของตัวเอง ลู่เจิงส่ายหน้า แล้ววางยันต์สันติสุขไว้ใต้หมอน จากนั้นก็เดินทางกลับไปยังยุคปัจจุบันในทันที