บทที่ 10 - ตำหนักเมฆขาว

บทที่ 10 - ตำหนักเมฆขาว

โรงรถม้าหักค่าส่วนแบ่งแล้วส่งคนขับรถที่ดูซื่อสัตย์และจริงใจคนหนึ่งมาขับรถพาลู่เจิงและลุงหลี่ออกจากเมืองไป

แม้ปกติจะเคยเห็นอยู่บ่อยครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่เจิงได้นั่งรถลาในสมัยโบราณ

บอกได้คำเดียวว่า... โคลงเคลงชะมัด...

แต่ถึงอย่างไรก็เป็นรถสำหรับนั่งคน ดังนั้นรอบๆ รถลาคันนี้จึงถูกหุ้มด้วยแผ่นไม้ มีหน้าต่างซ้ายขวา ด้านหน้าเป็นม่านผ้า ในรถปูด้วยฟางหนาๆ

แม้ถนนจะขรุขระไม่เรียบ แต่ถึงอย่างไรก็ยังเป็นถนน มีฟางรองอยู่ ลู่เจิงรู้สึกว่าก้นของเขายังพอทนไหว

คนขับรถนั่งอยู่นอกม่านผ้า ร้อง “เต๋อเอ๋อเจี้ย เต๋อเอ๋อเจี้ย” ขับรถลาออกจากประตูทิศตะวันออก มุ่งหน้าไปยังเขาเส้าถงตามถนนหลวง

ลู่เจิงซื้อเนื้อและหมั่นโถวมาบ้าง ทั้งสามคนก็กินอะไรง่ายๆ บนรถ รอจนตะวันคล้อยบ่าย ในที่สุดก็มาถึงตีนเขาเส้าถง

และข้างถนนหลวงที่ตีนเขานั้น ยังมีร้านน้ำชาและร้านก๋วยเตี๋ยวอยู่แห่งหนึ่ง มีลูกค้านั่งกินอยู่ประปราย

“คุณชายลู่ ตำหนักเมฆขาวอยู่บนไหล่เขาไม่ไกล ข้าจะรอท่านอยู่ที่นี่”

“ได้”

จากนี้ไปเป็นทางขึ้นเขา รถย่อมขึ้นไปไม่ได้

ลู่เจิงและลุงหลี่เดินขึ้นเขาไปด้วยกัน ระหว่างทางยังเจอผู้มาแสวงบุญสองสามคนที่เดินลงมา แต่ดูจากการแต่งกายที่เรียบง่ายแล้ว น่าจะเป็นชาวบ้านธรรมดา

“ท่านบอกว่าตำหนักเมฆขาวมีคนมาสักการะไม่น้อย? แต่ก็ไม่เห็นจะมีคหบดีหรือผู้มีอันจะกินเลยนี่?”

“คุณชาย วันนี้ไม่ใช่ทั้งวันขึ้นหนึ่งค่ำหรือสิบห้าค่ำ ไม่ใช่ทั้งวันเทศกาล นอกจากจะมีเรื่องเดือดร้อนแล้ว ใครจะมาจุดธูปที่ตำหนักกันล่ะขอรับ?”

“เอ่อ อย่างนั้นหรือ ก็จริง”

คนรวยก็มีอยู่เท่านี้ คงจะไม่ผลัดกันมาจุดธูปขอเซียมซีที่ตำหนักทุกวันหรอก แบบนั้นชีวิตคงจะขาดความมั่นคงน่าดู

ไม่นาน ทั้งสองคนก็เลี้ยวผ่านมุมเขาแห่งหนึ่ง เงยหน้าขึ้นก็เห็นซุ้มประตูของตำหนักเมฆขาว อักษรสามตัว “ตำหนักเมฆขาว” เขียนได้อย่างงดงามและพลิ้วไหว ตัดกับต้นไม้สีเขียวและท้องฟ้าสีครามที่อยู่ใกล้ๆ ทำให้มีบรรยากาศของแดนเซียนอยู่บ้าง

ถึงที่หมายแล้ว

เดินข้ามบันไดหิน ที่หน้าประตูตำหนักเมฆขาวมีรูปปั้นหินมังกรเขียวและเสือขาวตั้งอยู่ซ้ายขวา ซึ่งเป็นสัตว์เทพผู้พิทักษ์ของลัทธิเต๋า ที่หน้าประตูมีนักพรตต้อนรับยืนอยู่คนหนึ่ง

เมื่อเห็นลู่เจิงสวมเสื้อคลุมยาวผ้าไหม ด้านหลังยังมีบ่าวชราที่สะอาดสะอ้านตามมา ทั้งยังเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอีกด้วย แววตาของนักพรตต้อนรับก็เป็นประกาย ยืนตัวตรง ประสานมือคำนับ “อู๋เลี่ยงเทียนจุนคารวะคุณชายท่านนี้!”

“คารวะท่านนักพรต” ลู่เจิงประสานมือคารวะ “ข้าน้อยเพิ่งจะมาถึงอำเภอถงหลิน ได้ยินมาว่าตำหนักเมฆขาวมีศีลธรรมสูงส่ง เซียมซีและยันต์ศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก วันนี้จึงได้ตั้งใจมาเยือนเพื่อจุดธูปขอพร ให้เทียนจุนคุ้มครอง”

“คุณชายมีน้ำใจแล้ว เชิญ!”

ปกติชาวบ้านธรรมดาที่มา ก็แค่มาสักการะ จุดธูปสองสามดอก หยอดเงินหนึ่งหรือสองอีแปะลงในตู้บริจาคเพื่อขอความสงบสุข อย่างมากก็แค่ช่วงเทศกาลที่จะมาขอยันต์สันติสุขที่ถูกที่สุด

แต่ดูจากการแต่งกายของลู่เจิงแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เตรียมตัวมาแค่เดินเล่นแล้วกลับ

ไม่ได้ยินที่เขาพูดหรือ? เซียมซีและยันต์ศักดิ์สิทธิ์!

ลูกค้ารายใหญ่!

นักพรตต้อนรับมองดูเวลา ตอนนี้ก็เลยเที่ยงไปแล้ว ปกติคนจะมากันตอนเช้า หลังจากเที่ยงไปแล้วน้อยคนนักที่จะมาสักการะ

ดังนั้นนักพรตจึงผายมือเชิญ นำทางลู่เจิงเข้าไปในตำหนัก

เมื่อเดินเข้าประตูใหญ่ ตรงหน้าไม่ไกลนักคือวิหารหลิงกวน ลู่เจิงเดินเข้าไปคำนับด้วยความเคารพ

ผ่านวิหารหลิงกวนไปแล้ว ก็ไปสักการะวิหารเทพเจ้าโชคลาภและวิหารเหวินชางที่อยู่ทางซ้าย จากนั้นลู่เจิงจึงเดินตามการนำทางของนักพรตมายังวิหารหลักของตำหนักเมฆขาว

วิหารซานชิง

ภายใต้การนำของนักพรต ลู่เจิงจุดธูปสักการะที่นอกวิหารซานชิงก่อน จากนั้นจึงเข้าไปในวิหารคุกเข่าคำนับสามครั้งต่อหน้ารูปเคารพ

จากนั้น ท่ามกลางสายตาของนักพรตเคราดำที่อยู่ด้านข้าง เขาก็หยิบธนบัตรใบละหนึ่งตำลึงเงินสามใบออกมา ใส่ลงในตู้บริจาค

“อู๋เลี่ยงเทียนจุน!”

นักพรตเคราดำประสานมือคารวะ “อาตมาคือเจ้าอาวาสตำหนักเมฆขาว มีนามเต๋าว่าหมิงจาง”

ท่านนี้คือเจ้าอาวาสของตำหนักเมฆขาวงั้นหรือ?

ลู่เจิงพิจารณาอย่างละเอียด ก็เห็นว่าชายผู้นี้สวมชุดนักพรตสีน้ำเงินสะอาดสะอ้าน ใช้ปิ่นไม้มะเกลือรวบผม ผมและเคราล้วนเป็นสีดำ ใบหน้าแดงระเรื่อ แววตาสดใส

“คารวะท่านนักพรตหมิงจาง ข้าน้อยลู่เจิง เพิ่งจะย้ายมาอยู่อำเภอถงหลินได้ครึ่งเดือน”

“สวัสดีคุณชายลู่ คุณชายช่างรูปงามสง่า ท่าทางองอาจผึ่งผาย นับเป็นครั้งแรกที่อาตมาเคยพบเห็น”

“ท่านนักพรตเกรงใจไปแล้ว”

ทั้งสองคนทักทายกัน จากนั้นท่านนักพรตหมิงจางก็นำลู่เจิงไปยังห้องข้างๆ เพื่อเลี้ยงน้ำชา

หลังจากนั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นท่านนักพรตหมิงจางที่ชวนคุยเป็นพักๆ ลู่เจิงก็ไม่ได้อวดรู้ความรู้ที่ตนเองรู้มาจากยุคปัจจุบัน ไม่ได้นำเนื้อหาจาก “คัมภีร์เต้าเต๋อจิง” มาข่มขวัญ แต่พูดคุยตอบรับไปเรื่อยๆ ค่อยๆ นำหัวข้อสนทนาไปสู่เรื่องการบำเพ็ญเพียรและเรื่องราวแปลกประหลาด

“จะว่าไปแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าน้อยเพิ่งจะได้พบกับยอดฝีมือผู้ซ่อนกายจากโลกภายนอกอยู่ท่านหนึ่ง ช่วยให้ข้าน้อยรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้อย่างปลอดภัย” ลู่เจิงเล่าเรื่องของขอทานเฒ่า

“กักเก็บลมปราณรับรู้ไอพลัง แยกแยะคนแล้วโจมตี ขอทานเฒ่าผู้นั้นเป็นผู้มีพลังพิเศษจริงๆ”

แววตาของลู่เจิงเป็นประกาย เข้าใจหลักการทำงานของความสามารถของขอทานเฒ่าผู้นั้นแล้ว

ก็คือการทำให้ถ้วยใบนั้นจดจำไอพลังของลู่เจิงได้ บางทีอาจจะมีไอพลังของลุงหลี่และป้าหลิวอยู่ด้วย จากนั้นหากมีบุคคลที่ไม่ใช่สามคนนี้เข้าใกล้ ก็จะโจมตีโดยอัตโนมัติ

ให้ตายสิ ระบบป้องกันอัตโนมัติ!

ระบบป้องกันในยุคปัจจุบัน สามารถจดจำลายนิ้วมือ เสียง ม่านตา หรือแม้กระทั่งรูปร่างได้ แต่ไอพลังนี่มันคืออะไรกัน?

แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ เมื่อคิดว่าตนเองเคยนำถ้วยใบนั้นไปให้หัวหน้ามือปราบหลิว ลู่เจิงก็รู้ว่าถ้วยใบนั้นมีพลังโจมตีเพียงครั้งเดียว ตอนนี้คงจะไร้ประโยชน์แล้ว

“หลังจากเรื่องนี้ ข้าน้อยก็เกิดความคิดที่จะฝึกฝนลมปราณบำเพ็ญเพียรขึ้นมา” ลู่เจิงยิ้มถาม “ไม่ทราบว่าท่านนักพรตดูแล้ว ข้าพอจะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่?”

“คุณชายมีวาสนาสูงส่ง ชีวิตร่ำรวยสุขสบาย เหตุใดจึงต้องไปแสวงหาเส้นทางเซียนที่เลื่อนลอยนั้นด้วยเล่า อีกทั้งการบำเพ็ญเพียรก็ยากลำบาก น่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง คุณชายเป็นผู้สูงศักดิ์ในโลกภายนอก เหตุใดจึงต้องละทิ้งความง่ายดายไปสู่ความยากลำบากด้วยเล่า?”

แววตาของลู่เจิงสั่นไหว

คำพูดของลู่เจิงเมื่อครู่เป็นการลองเชิง อยากจะดูว่าตำหนักเมฆขาวมีวิชาบำเพ็ญเพียรหรือไม่

แต่ท่านนักพรตหมิงจางกลับปฏิเสธอย่างนุ่มนวล หลีกเลี่ยงการลองเชิงนี้ไปอย่างชาญฉลาด

ไม่มี หรือว่าไม่เต็มใจจะสอน?

เป็นเพราะข้ามีพรสวรรค์ไม่พอ หรือว่าให้เงินไม่พอ?

เล่นสงครามวาทศิลป์ ลู่เจิงย่อมสู้จิ้งจอกเฒ่าผู้นี้ไม่ได้แน่นอน ดังนั้นลู่เจิงจึงถามตรงๆ “ไม่ทราบว่าตำหนักเมฆขาวมีวิชาบำเพ็ญเพียรหรือไม่?”

ท่านนักพรตหมิงจางยิ้มเล็กน้อย “ตำหนักของเราสืบทอดมาจากตำหนักเมฆขาวแห่งเมืองจี๋โจว ย่อมมีวิชาสืบทอดเป็นของตนเอง”

“ถ้างั้น…”

“ในเมื่อคุณชายได้พบกับยอดฝีมือแล้ว ก็ย่อมมีวาสนาเป็นของตนเอง เพียงแต่ว่ายังไม่ถึงเวลา เมื่อถึงเวลาแล้ว ย่อมจะกลายเป็นมังกรทะยานฟ้า หรือไม่ก็สอบได้ตำแหน่ง หรือไม่ก็เข้าสู่หนทางแห่งเต๋า”

ชิชะ, การโต้คารมนี้ ช่างเฉียบคมเสียจริง

ก็จริง วิชาสืบทอดของตำหนัก เป็นสมบัติล้ำค่าของพวกเขา จะส่งต่อให้ใครมั่วซั่วได้อย่างไร

ดูท่าแล้ว นี่คงจะเป็นโลกที่มีปีศาจและภูตผีจริงๆ การที่สามารถตั้งหลักปักฐานอยู่ในอำเภอหนึ่งได้ ตำหนักเมฆขาวก็น่าจะมีฝีมือที่แท้จริง

“การที่คุณชายมาเยือนตำหนัก ก็ถือว่ามีวาสนาต่อตำหนักเมฆขาวของเรา อาตมามียันต์สันติสุขอยู่หนึ่งแผ่น คุณชายพกติดตัวไว้ สามารถป้องกันภูตผีปีศาจไม่ให้รุกรานได้”

มาแล้ว ของตอบแทนสำหรับเงินบริจาคสามตำลึงเงินมาแล้ว

ท่านนักพรตหมิงจางหยิบยันต์กระดาษสีเหลืองแผ่นหนึ่งออกมา ต่อหน้าลู่เจิง พับสามทบสองทบ พับเป็นสี่เหลี่ยมเล็กๆ ส่งให้ลู่เจิง

“ขอบคุณท่านนักพรต!”

ทั้งสองคนคุยกันอีกสองสามประโยค ลู่เจิงก็กล่าวลา ท่านนักพรตหมิงจางก็ออกมาส่งแขก ให้นักพรตต้อนรับที่รออยู่หน้าประตูส่งลู่เจิงออกจากตำหนัก

ลู่เจิงตั้งใจจะลองเชิง นักพรตต้อนรับก็มีใจจะให้ลู่เจิงรู้ ดังนั้นลู่เจิงจึงได้รู้ราคาค่าบริการต่างๆ ของตำหนักเมฆขาวอย่างรวดเร็ว

ขอเซียมซีร้อยอีแปะ แก้เซียมซีหนึ่งตำลึงเงิน

ยันต์สันติสุขมีสามแบบ แบบหนึ่งยี่สิบอีแปะ แบบหนึ่งหนึ่งตำลึงเงิน แบบหนึ่งสิบตำลึงเงิน

นอกจากนี้ยังรับงานไปดูฮวงจุ้ยบ้านเรือนถึงที่ และไปตั้งแท่นทำพิธีขอพรถึงที่ แต่ราคาก็แตกต่างกันไป

แน่นอนว่า คนในสำนักเต๋าก็ต้องกินข้าวเหมือนกัน