ตอนที่ 27 สิบกระบี่ดังแห่งใต้หล้า

ตอนที่ 27 สิบกระบี่ดังแห่งใต้หล้า

หยางเจวี๋ยติ่งที่สะดุ้งตกใจจากสวีหนิงเริ่มเปิดศึกเถียงกับเฉิงชางไห่ เฉิงชางไห่ที่ตอนแรกกลัวหัวหดก็เริ่มจะลุกขึ้นมาไฝว้ แต่พอเจอสายตาพิฆาตของสวีหนิงก็รีบคุกเข่าลงไปใหม่

"เอาล่ะ ฆ่าไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ คิดหาวิธีชดใช้มาดีกว่า" หลี่ชิงชิวเอ่ย

แม้การขโมยจะน่ารังเกียจ แต่ของที่เฉิงชางไห่ขโมยไปไม่ได้มีค่ามากมายอะไร จึงไม่ใช่โทษถึงตาย

หยางเจวี๋ยติ่งถลึงตาใส่เฉิงชางไห่ แล้วหันไปบอกหลี่ชิงชิว "คนนี้ชื่อเฉิงชางไห่ วิชาตัวเบาเป็นเลิศ ในยุทธภพเรียกเขาว่า ราชาแห่งหัวขโมย เขาเคยขโมยสมบัติจากจวนผู้ว่าการมณฑลไปขายให้เศรษฐี แล้วเอาเงินไปช่วยผู้ประสบภัย จะนับว่าเป็นคนดีคนหนึ่งก็ได้ และคำสัญญาของเขาก็ขึ้นชื่อจริงๆ รับปากอะไรไว้ต้องทำให้ได้ ไม่เคยทำให้ใครผิดหวัง"

ความจริงเขาค่อนข้างชื่นชมเฉิงชางไห่ ในยุคเสื่อมทรามแบบนี้ จอมยุทธ์ที่ยังยึดมั่นในคุณธรรมหาได้ยากเต็มที

หลี่ชิงชิวมองเฉิงชางไห่ ถาม "ทำไมเจ้าถึงมาที่สำนักชิงเซียว?"

เฉิงชางไห่ตอบ "ข้าหนีการไล่ล่าของทางการ นายอำเภอคนใหม่ของอำเภอเฮยสือวรยุทธ์เก่งกาจและรักชาวบ้าน แต่เขาจ้องเล่นงานข้าเป็นพิเศษ กะจะจับราชาแห่งหัวขโมยให้ได้ เขาไล่ล่าข้ามาจนถึงเทือกเขาไท่คุน ข้าหิวจนหน้ามืด เลยต้องทำเรื่องน่าอายแบบนี้"

"ไม่สิ โลกกว้างใหญ่ ทำไมต้องหนีมาที่นี่?" หลี่ชิงชิวหรี่ตาถาม เสียงเข้มขึ้น

เฉิงชางไห่หน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย กัดฟันตอบ "บอกตามตรง ปีหน้าองค์รัชทายาทจะเสด็จมาล่าสัตว์ที่เทือกเขาไท่คุน ข้ามาดูลาดเลาล่วงหน้า กะจะขโมย กระบี่สันติภาพ จากเอวพระองค์"

ได้ยินดังนั้น หยางเจวี๋ยติ่งตาถลน ด่าลั่น "บังอาจ! ถ้าเจ้าทำแบบนั้น ราชสำนักต้องส่งทหารกองใหญ่มาปิดล้อมเทือกเขาไท่คุนแน่ สำนักชิงเซียวเราก็จะพลอยโดนหางเลขไปด้วย"

ศิษย์คนอื่นๆ ก็มองเฉิงชางไห่ด้วยสายตาเปลี่ยนไป ไม่นึกว่าเขาจะกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้

จางอวี้อดสอดขึ้นมาไม่ได้ "กระบี่สันติภาพ นั่นคือกระบี่ที่ผู้อาวุโสท่านหนึ่งมอบให้ฮ่องเต้องค์ก่อนตอนปราบแผ่นดิน เป็นกระบี่อันดับสองในสิบกระบี่ดังแห่งใต้หล้าเชียวนะ การขโมยของเจ้าอาจจะก่อให้เกิดนองเลือดและความวุ่นวายไปทั่วแผ่นดิน"

เฉิงชางไห่พูดอย่างภูมิใจ "ใช่ ถ้าข้าทำสำเร็จ ชื่อเสียงราชาแห่งหัวขโมยของข้าจะดังกระฉ่อนไปอีกขั้น และข้าแค่อยากตบหน้าพวกราชวงศ์ ปากบอกว่าเป็นยุคทองยุคสันติ แต่ไม่เคยก้มลงมองดูเลยว่าชาวบ้านเขาอยู่กันยังไง ส่วนเรื่องสำนักชิงเซียว ข้านึกว่าหลังจากหลินซวินเฟิงวางมือ สำนักชิงเซียวก็สลายตัวไปแล้ว วันนี้ข้าแค่ขึ้นมาหาที่พัก ไม่นึกว่าพวกเจ้าจะย่างไก่กันอยู่..."

"กลิ่นมันหอมมาก ข้าอยากกิน อยากกินจริงๆ นะ!" ท้ายประโยคเขาอดกลืนน้ำลายไม่ได้

หลังจากโดนซ้อมน่วม เขายิ่งหิวหนักกว่าเดิม

หลี่ชิงชิวมองหยางเจวี๋ยติ่ง ถาม "เมื่อกี้ท่านบอกว่าวิชาตัวเบาเขาเป็นเลิศใช่ไหม?"

หยางเจวี๋ยติ่งระงับโทสะ พยักหน้า "ในยุทธภพกูโจว วิชาตัวเบาของเขาถือเป็นอันดับต้นๆ"

เขาฉุกคิดขึ้นมาได้ สวีหนิงจับเฉิงชางไห่ได้ยังไง?

เขาอดหันไปมองสวีหนิงไม่ได้

เฉิงชางไห่สังเกตเห็นสายตาเขา รีบแก้ตัว "ถ้าข้าไม่หิวโซ ข้าจะโดนจับได้เรอะ? แน่นอนว่าวิชาตัวเบานางก็เก่งจริง..."

สวีหนิง ขอบเขตบำรุงแก่นแท้ ขั้นที่สอง เริ่มฝึกวิชาพายุแล้ว การเคลื่อนไหวในป่าเขาถือว่าคล่องแคล่วว่องไว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าลงโทษให้เจ้าอยู่ที่สำนักชิงเซียวหนึ่งปี สอนวิชาตัวเบาให้ศิษย์ข้าเป็นการไถ่โทษ ระหว่างนี้เราจะไม่ให้เจ้าอดอยาก ถ้าไม่ตกลง เราจะส่งตัวเจ้าไปอำเภอเฮยสือ" หลี่ชิงชิวจ้องเฉิงชางไห่ ยื่นคำขาด

เฉิงชางไห่หน้าเสีย "ลดเวลาลงหน่อยได้ไหม? ข้ากลัวจะพลาดแผนการใหญ่"

"คนรู้แผนเจ้าเยอะขนาดนี้ คิดว่าจะทำสำเร็จอยู่อีกเรอะ? อย่าเสียเวลาเลย จะเอายังไง ตกลงหรือไม่ตกลง!" หลี่ชิงชิวเริ่มหมดความอดทน เพราะเขารอกินข้าวอยู่

เฉิงชางไห่สีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา สุดท้ายภายใต้สายตากดดันของทุกคน เขาพยักหน้าตกลง

"ดี เตรียมกินข้าว!" หลี่ชิงชิวตบมือ เดินไปที่โต๊ะยาว

เหล่าศิษย์แยกย้ายไปทำงาน ทิ้งให้เฉิงชางไห่คุกเข่าอยู่คนเดียว

เฉิงชางไห่อึ้ง ไม่นึกว่าสำนักชิงเซียวจะตรงไปตรงมาขนาดนี้ และหลี่ชิงชิวจะไว้ใจเขาขนาดนี้

เขารีบลุกขึ้นเดินตามหยางเจวี๋ยติ่งไป

เขาสงสัยในสำนักชิงเซียวเหลือเกิน มันช่างแตกต่างจากที่เขาเคยได้ยินมาอย่างสิ้นเชิง

เมื่ออาหารมาเสิร์ฟ เฉิงชางไห่ก็หน้าด้านเบียดไปนั่งข้างหยางเจวี๋ยติ่ง แล้วเริ่มโซบอาหารอย่างตะกละตะกลาม

"ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ราชาแห่งหัวขโมยลองเล่าวีรกรรมให้ฟังหน่อยสิ จะได้รู้จักกันมากขึ้น" จางอวี้เห็นบรรยากาศเงียบเหงา เลยพูดขึ้น

ทุกคนหันมามองเฉิงชางไห่

เฉิงชางไห่ชำเลืองมองหลี่ชิงชิว

เห็นหลี่ชิงชิวไม่ว่าอะไร เขาก็กระดกเหล้าหมดชาม แล้วเริ่มเล่า

"จะเริ่มตรงไหนดี? เอาตั้งแต่ตอนข้าเริ่มฝึกวรยุทธ์ละกัน ข้าเกิดในปีแรกของการสถาปนาราชวงศ์ ปีนั้นบ้านเมืองวุ่นวาย ครอบครัวข้าประสบเคราะห์กรรม ถูกฮ่องเต้สั่งประหาร พ่อข้าหาทางส่งข้าออกมา แต่อนิจจา ข้าดันไปเจอทหารทางการเข้า พวกมันไล่ล่าข้าจนมุมที่หน้าผา ข้ากัดฟันกระโดดลงไป!"

น้ำเสียงของเฉิงชางไห่มีจังหวะจะโคน ดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ทันที แม้แต่หลี่ชิงชิวยังสนใจฟัง

มื้อเย็นวันนั้นกินเวลานานถึงหนึ่งชั่วยาม สำหรับศิษย์สำนักชิงเซียว การได้ฟังนิทานแบบนี้หาได้ยากยิ่ง

ทุกคนฟังจบแล้วประทับใจมาก ตั้งตารอให้เฉิงชางไห่เล่าต่อ

หลี่ชิงชิวไม่สนว่าเรื่องจริงหรือเท็จ ขอแค่ศิษย์มีความสุข เขาก็ไม่ห้าม

เขาจัดให้เฉิงชางไห่นอนห้องเดียวกับหยางเจวี๋ยติ่ง

คืนนั้น เขาได้ยินเสียงต่อสู้แว่วมาจากห้องหยางเจวี๋ยติ่ง แล้วก็เงียบไปอย่างรวดเร็ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ศิษย์สังเกตเห็นว่าแผลบนหน้าเฉิงชางไห่ดูแย่ลงกว่าเดิม

พอถาม เขาก็บอกแค่ว่าไม่เป็นไร

แม้การขโมยไก่ของเฉิงชางไห่จะน่ารังเกียจ แต่เขาก็ซื้อใจเหล่าศิษย์ได้ด้วยเรื่องราววีรบุรุษ จนกลมกลืนกับศิษย์สำนักชิงเซียวได้อย่างรวดเร็ว

แต่ทุกครั้งที่เจอสวีหนิง เขายังคงเลือกที่จะเดินเลี่ยงไปทางอื่น

ในวันต่อมา เฉิงชางไห่ก็เหมือนจางอวี้และหยางเจวี๋ยติ่ง ที่ยิ่งอยู่ยิ่งสงสัยในสำนักชิงเซียว

อู๋หม่านเอ๋อร์ที่มีพละกำลังมหาศาล ทำให้เขารู้สึกเหมือนเจอสัตว์ประหลาด

ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือหลี่ซื่อเฟิง อายุเกือบสิบสาม แต่กลับมีวิชาตัวเบาสูสีกับเขา

แม้เขาจะชนะ แต่ก็ชนะแบบหืดขึ้นคอ

สำนักชิงเซียวมีอัจฉริยะเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?

ไม่สิ สำนักชิงเซียวต้องซ่อนเคล็ดวิชาลับสุดยอดไว้แน่!

...เจ็ดวันต่อมา จางอวี้ชุนและเจียงเจ้าเสียก็กลับมา

หลี่ชิงชิวได้รับข่าว รีบกลับมาที่ลานบ้าน

เจียงเจ้าเสียเห็นเขา ก็ชูสามนิ้วขึ้น ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ แล้วเดินกลับห้องไปเปลี่ยนชุด

ขอบเขตบำรุงแก่นแท้ ขั้นที่สาม!

ไอ้เด็กนี่ตามทันจนได้ ข้อได้เปรียบจากการโกงของข้าหมดไปอีกแล้ว

หลี่ชิงชิวถอนหายใจในใจ แต่ก็ดีใจมาก อย่างน้อยสำนักชิงเซียวก็แข็งแกร่งขึ้น

จางอวี้ชุนเดินมาหาหลี่ชิงชิว ชี้ไปที่ขอทานเฒ่าคนหนึ่งไม่ไกล กล่าวว่า "ศิษย์พี่ นั่นคือยอดฝีมือคนนั้น ชื่อ อู๋เป่าอวี้ ศิษย์น้องสามไม่ยอมให้ข้าบอกท่าน เขาแพ้การท้าประลองครั้งแรก แล้วเก็บตัวฝึกวิชาสองวัน กลับไปท้าใหม่ถึงชนะได้"

หลี่ชิงชิวเลิกคิ้ว

เจียงเจ้าเสีย ขอบเขตบำรุงแก่นแท้ ขั้นที่สอง ยังแพ้ได้?

อู๋เป่าอวี้คนนี้ไม่ธรรมดา

หลี่ชิงชิวสัมผัสได้ถึงลมปราณในตัวเขา เหมือนเห็นเงาของหลี่ไท่โต่วคนที่สอง

"เจ้าจัดการเรื่องเขาเถอะ ยังไงเจ้าก็เป็นคนชวนมา" หลี่ชิงชิวหัวเราะเบาๆ

จางอวี้ชุนต้องลงเขาบ่อยๆ ถ้ามียอดฝีมือระดับนี้อยู่ข้างกาย หลี่ชิงชิวก็วางใจ

ได้ยินดังนั้น จางอวี้ชุนดีใจมาก รีบขอบคุณหลี่ชิงชิว

หลี่ชิงชิวตบไหล่เขา แล้วเดินไปทักทายอู๋เป่าอวี้ด้วยกัน

น่าเสียดายที่อู๋เป่าอวี้มีนิสัยเย็นชา ไม่สนใจหลี่ชิงชิวเท่าไหร่

หลี่ชิงชิวก็ไม่ฝืนคุย ทักทายพอเป็นพิธีแล้วก็ขอตัว

เขายังต้องกลับไปฝึก เข็มวิญญาณคืนชีพ ต่อ...

ฤดูร้อนผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน

ภูเขาที่ตั้งสำนักชิงเซียวถูกย้อมด้วยสีสันแห่งฤดูใบไม้ร่วง

ด้านล่างประตูสำนัก ลงบันไดหินไปสิบจั้ง มีเรือนพักใหม่ห้าหลังตั้งอยู่

ตรงกลางเป็นลานฝึกยุทธ์เรียบง่าย ที่ซึ่งเหล่าศิษย์มักมาประลองฝีมือกัน

หนึ่งเดือนผ่านไปนับตั้งแต่อู๋เป่าอวี้เข้าสำนัก สำนักชิงเซียวรับศิษย์เพิ่มอีกสี่คน จากการชักชวนของจางอวี้ชุน

บ่ายวันนี้ หลี่ชิงชิวนั่งอยู่หน้าประตูสำนัก เล่นมีดสั้นที่เจียงคั่วเทียนให้มาเมื่อปีก่อน

หยางเจวี๋ยติ่งมานั่งข้างๆ สายตาจับจ้องไปที่อู๋เป่าอวี้ ซึ่งกำลังดูศิษย์ประลองกันในลานด้านล่าง

หลังจากเปลี่ยนมาใส่ชุดสำนักชิงเซียว อู๋เป่าอวี้ก็ดูสมเป็นปรมาจารย์ผู้เฒ่า

แม้รูปร่างจะผอมแห้งและหลังค่อมเล็กน้อย แต่การยืนเอามือไพล่หลังเฉยๆ ก็ทำให้คนรู้สึกว่าไม่ธรรมดา

เขาอายุห้าสิบปี ผมขาวโพลน แต่สายตายังคมกริบและเต็มไปด้วยพลังกดดัน

"ผู้อาวุโสอู๋เป่าอวี้คนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ น่าจะเป็นยอดฝีมือระดับจุดสูงสุด แม้ข้าจะฝึกคัมภีร์หุนหยวนจนถึงขั้นที่หนึ่งตามตำราแล้ว ข้าก็ยังไม่มั่นใจว่าจะชนะเขาได้"

หยางเจวี๋ยติ่งถอนหายใจเบาๆ

ทุกครั้งที่สบตาอู๋เป่าอวี้ เขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว เลยพยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า

อู๋เป่าอวี้พูดน้อย แต่บางครั้งก็ชี้แนะศิษย์รุ่นเยาว์ คำพูดเพียงไม่กี่คำก็ทำให้พวกเขากระจ่างแจ้งได้ เหล่าศิษย์จึงเคารพเขามาก

หลี่ชิงชิวเงยหน้าขึ้นยิ้ม "ไม่ธรรมดาก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ? คิดว่าในพรรคชิงจะมีคนที่เก่งเท่าเขาสักกี่คน?"

"พรรคชิงมีชื่อเสียงขนาดนี้ ต้องมียอดฝีมือระดับจุดสูงสุดแน่ๆ น่าจะเป็นหัวหน้าพรรคนั่นแหละ แต่ข้าว่าเจ้ายังต้องระวังอู๋เป่าอวี้ไว้หน่อย ข้ารู้สึกว่าเขามีพิรุธ การมารอให้คนเก่งมาท้าประลองในป่าแถวเทือกเขาไท่คุนมันฟังดูไร้สาระ ข้าสงสัยว่าเขามาเพื่อสำนักชิงเซียว อาจไม่ได้เล็งที่อาจารย์เจ้า แต่เล็งที่ปรมาจารย์เจ้า"

หยางเจวี๋ยติ่งกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม กลัวหลี่ชิงชิวจะไว้ใจคนง่าย

หลี่ชิงชิวพยักหน้าเบาๆ

หลังจากอู๋เป่าอวี้เข้าสำนัก ความภักดีของเขาไม่ได้สูงมาก แต่ก็เกินหกสิบ หลี่ชิงชิวเลยไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ที่น่าสนใจคือ อู๋เป่าอวี้ไม่มีชะตาวาสนาพิเศษอะไร แม้จะเป็นยอดฝีมือด้านวรยุทธ์ แต่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรกลับธรรมดา

[จบตอน]