บทที่ 29 ซื้อตำรา

หลังจากกินบะหมี่เสร็จ ทั้งสองก็นั่งพักในร้านครู่หนึ่งก่อนจะมุ่งหน้าไปยังภัตตาคารฮวาอวี่

เมื่อเดินผ่านร้านหนังสือว่างเฉิน ฉู่เยว่ไม่ลืมที่จะบอกให้ลู่ซิงเหอรอสักประเดี๋ยว นางหยิบเศษเงินในตะกร้า แล้วเดินเข้าไปในร้านเพื่อซื้อ "จ้านกั๋วเช่อ" หรือคัมภีร์ยุทธรัฐที่เขาเคยถามหาเมื่อคราวก่อน ซึ่งมีราคาถึงสามตำลึง พร้อมกับซื้อกระดาษเซวียนจื่อและหมึกฝน รวมเบ็ดเสร็จเป็นเงินห้าตำลึง

ในเมื่อตอนนี้พอจะหาเงินได้แล้ว นางก็ไม่เสียดายที่จะซื้อของพวกนี้

เมื่อฉู่เยว่ส่งของเหล่านี้ให้ลู่ซิงเหอด้วยความตื่นเต้น ในใจของลู่ซิงเหอกลับไม่ได้มีความรู้สึกตื่นเต้นดีใจมากมายนัก แต่กลับเต็มไปด้วยความซาบซึ้งอย่างสุดซึ้ง

แม่หนูน้อยคนนี้ สิ่งแรกที่นางทำหลังจากหาเงินได้ ไม่ใช่การซื้อของให้ตัวเอง แต่กลับจดจำสิ่งที่เขาเคยถามหาที่ร้านหนังสือคราวก่อนได้

เขากระชับตำรา กระดาษ และหมึกในมือแน่น มองหน้านางแล้วเอ่ยว่า "ขอบใจนะ"

ฉู่เยว่มองลู่ซิงเหอด้วยความแปลกใจปนเศร้าใจเล็กน้อย "เราเป็นครอบครัวเดียวกันนะเจ้าคะ ท่านพี่ ไม่ต้องขอบใจข้าหรอก"

พูดจบ นางก็เดินไปที่รถเข็น เตรียมจะออกแรงเข็น

ลู่ซิงเหอวางของลงในตะกร้าอย่างระมัดระวัง ก่อนจะหันมาจับด้ามจับรถเข็นทั้งสองข้าง "ข้าทำเอง ทางในเมืองมันเรียบ ข้าเข็นคนเดียวไหว เจ้าเดินข้างๆ ข้าก็พอ"

เช่นเดียวกับคราวที่แล้ว ทั้งสองตรงดิ่งไปที่ลานหลังภัตตาคารฮวาอวี่

เนื่องจากพ้นช่วงเวลาอาหารแล้ว ภัตตาคารจึงไม่ยุ่งนัก ท่านผู้จัดการจึงรีบออกมาต้อนรับ

"อ้าว! ล่าอะไรมาได้อีกแล้วล่ะ?"

ลู่ซิงเหอวางถังน้ำที่หิ้วมาลง "ข้าเหยียบตะพาบได้สองตัวในนา ไม่ทราบว่าทางร้านรับซื้อไหมขอรับ?"

ผู้จัดการชะโงกหน้าดู เห็นตะพาบตัวอวบอ้วนก็รีบพยักหน้า "รับสิ รับแน่นอน ของบำรุงหายากแบบนี้"

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ

"พวกเจ้าเป็นขาประจำ ข้าไม่พูดอ้อมค้อมแล้วกัน ตะพาบสองตัวนี้ แปดร้อยอีแปะ พอใจไหม?"

ฉู่เยว่ไม่ค่อยรู้เรื่องราคา จึงหันไปมองลู่ซิงเหอ

ลู่ซิงเหอพยักหน้า "ตกลงครับ"

ตะพาบสองตัวราคาแปดร้อยอีแปะนับว่ายุติธรรม หากไปขายร้านอื่นคงได้แค่หกร้อยอีแปะกระมัง

หลังจากผู้จัดการจ่ายเงินให้เรียบร้อย ฉู่เยว่ก็ยังไม่รีบขายสูตรอาหาร เพราะเห็นว่าเย็นมากแล้ว

ลู่ซิงเหอกลัวว่าฉู่เยว่จะเจ็บเท้า จึงให้นางขึ้นนั่งบนรถเข็นแล้วเข็นนางกลับ

"วันนี้เย็นมากแล้ว เรากลับกันก่อนเถอะ ไว้วันหลังมีเวลาค่อยไปที่สำนักงานนายหน้ากันอีกที"

ฉู่เยว่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างว่าง่าย

อีกอย่าง ทางบ้านก็ยังไม่รีบซื้อสัตว์มาใช้งาน และทางบ้านเดิมของนางก็ยังคอยจับตาดูอยู่

หากทางนั้นจับผิดได้แล้วมาเรียกร้องโน่นนี่คงไม่ดีแน่

"ท่านพี่ กลับไปคราวนี้เราซ่อมแซมบ้านกันก่อนดีไหมเจ้าคะ? เกี่ยวข้าวเสร็จอากาศก็จะเริ่มเย็นแล้ว ถ้าฝนตกหิมะลง บ้านเราคงรับมือไม่ไหว"

ลู่ซิงเหอวิ่งเหยาะๆ เข็นรถไปพลางพยักหน้า

"ได้สิ ข้าเองก็คิดเรื่องนี้มาสักพักแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะไปหาท่านป้ากับท่านน้า พวกนางถนัดเรื่องพวกนี้"

ฉู่เยว่เท้าคางถาม "ท่านพี่ ถ้าจะสร้างบ้านอิฐมุงกระเบื้องต้องใช้เงินเยอะไหมเจ้าคะ?"

ลู่ซิงเหอส่งเสียงในลำคอ "ไม่ถูกหรอก ถ้าจะสร้างลานบ้านให้พออยู่กันทั้งครอบครัว คงต้องใช้เงินราวๆ ห้าสิบตำลึง"

"แล้วถ้าเป็นบ้านในเมืองล่ะเจ้าคะ?" นางถามต่อ

ลู่ซิงเหอนิ่งคิดไปนิดหนึ่งก่อนตอบ "ถ้าในเมือง อย่างน้อยต้องเป็นบ้านที่มีลานเดียวถึงจะพอให้คนเยอะๆ อย่างบ้านเราอยู่ได้ ถ้าอยู่แถบชานเมืองหน่อยก็อย่างต่ำแปดสิบตำลึง แต่ถ้าทำเลดีขึ้นมานิด ก็อาจจะร้อยห้าสิบถึงสามร้อยตำลึงเลยทีเดียว"

ฉู่เยว่ร้อง "อ๋อ" แล้วว่า "งั้นคงต้องซ่อมบ้านไปก่อนสินะเจ้าคะ"

บ้านลานเดียวมีแค่สามห้อง ตอนนี้ยังพออยู่กันได้ แต่อีกไม่กี่ปีพอซิงผิงกับซิงอันโตขึ้นคงจะไม่สะดวก ที่สำคัญคือถ้าไปอยู่ในเมือง ตอนนี้พวกเขายังไม่มีลู่ทางทำมาหากิน

ผิดกับอยู่บนเขา นางยังพอหาเงินจากการเก็บสมุนไพรได้บ้าง

เพราะนางไม่มีทักษะอย่างอื่นเลย

ลู่ซิงเหอพยักหน้า "ซ่อมไปก่อนเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะให้ท่านป้ากับท่านน้ามาช่วยดู ทำให้มันแข็งแรงทนทานที่สุด ผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปก่อน ปีหน้าจะเป็นยังไงก็ยังไม่รู้เลย"

"นั่นสินะเจ้าคะ ถ้าสิ้นปีเกิดภัยแล้งจนข้าวยากหมากแพงจริงๆ อยู่ในเมืองอาจจะไม่ปลอดภัยเท่าอยู่บนเขา"

ทั้งสองคุยกันไปพลางเดินไปพลาง จนมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้านในยามอาทิตย์อัสดงพอดี

เจียงซิ่วฉินง่วนอยู่กับงานบ้านทั้งวัน แต่ก็คอยชะเง้อมองไปทางปากทางเข้าหมู่บ้านอยู่เรื่อยๆ พอเห็นลู่ซิงเหอเข็นรถเข้ามา ก็รีบเปิดประตูรั้ววิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา

"ซิงเหอ เยว่เยว่ กลับมาแล้วหรือ"

"อาหญิงสี่" ฉู่เยว่กระโดดลงจากรถเข็น แล้วยื่นพวงเงินสี่ร้อยอีแปะที่ร้อยไว้จากการขายสมุนไพรในตะกร้าให้เจียงซิ่วฉิน "นี่เงินค่าสมุนไพรสี่ร้อยอีแปะ อาหญิงสี่ลองนับดูสิเจ้าคะ"

เห็นพวงเงินยาวเหยียด เจียงซิ่วฉินก็ยิ้มแก้มปริ นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าสมุนไพรตะกร้าเดียวจะขายได้ราคาดีขนาดนี้

เจียงซิ่วฉินรีบยัดเงินใส่กระเป๋าแขนเสื้อแล้วกระซิบ "ไม่ต้องนับหรอก อาไว้ใจเจ้า"

ฉู่เยว่ยิ้ม

"ตะกร้าของอาหญิงสี่ยังอยู่ที่บ้านเรา เดี๋ยวอย่าลืมไปเอานะเจ้าคะ พวกเราขอตัวกลับก่อน ท่านแม่คงรอทานข้าวเย็นแย่แล้ว"

"ได้จ้ะ ไปกันทั้งวัน ป่านนี้สะใภ้สามคงร้อนใจแย่" เจียงซิ่วฉินพูดจบก็หันไปทางบ้านเก่า "อวี้ฟาง เข้าไปหยิบไข่ไก่มาสองฟอง แล้วตามพี่ชายพี่สะใภ้ไปเอาตะกร้าที่บ้านป้าสะใภ้สามหน่อยลูก"

เด็กสาวในบ้านขานรับ แล้วรีบวิ่งตามลู่ซิงเหอกับฉู่เยว่มา

"พี่ซิงเหอ พี่สะใภ้"

ฉู่เยว่หันกลับไปมอง ด้านหลังมีเด็กสาวที่ตัวสูงกว่านางเล็กน้อยวิ่งตามมา

นางสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย ในมือถือไข่ไก่สองฟอง กำลังก้าวเท้าเดินเร็วๆ ตรงมาหา

ลู่ซิงเหอปรายตามอง เพียงแค่พยักหน้าให้เล็กน้อย แล้วหันกลับไปเข็นรถต่อ

นานๆ ทีจะเจอคนวัยเดียวกัน ฉู่เยว่จึงเข้าไปคล้องแขนอวี้ฟาง

"อวี้ฟางปีนี้อายุเท่าไหร่แล้วจ๊ะ?"

"เกือบจะสิบห้าแล้วค่ะ พี่สะใภ้ล่ะ?" นางมองฉู่เยว่ด้วยความสงสัย

ฉู่เยว่ยิ้มจนแก้มบุ๋มเป็นลักยิ้ม

"ข้าเกือบจะสิบสี่"

ลู่อวี้ฟางแปลกใจเล็กน้อย

"ยังเด็กขนาดนี้ พ่อแม่ก็จับแต่งงานแล้วหรือ!"

นางจะสิบห้าแล้ว พ่อแม่ยังไม่หาคู่ตุนาหงันให้เลย บอกว่าจะรอให้ครบสิบห้าก่อนค่อยหมั้นหมาย หมั้นแล้วก็ต้องเลี้ยงดูให้อีกสักสองปีค่อยแต่งออกไป

ฉู่เยว่ทำหน้าเฉยเมย ไม่ได้ปิดบังอะไร

"ใช่ แต่ข้าก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันแย่ตรงไหนนะ"

"จริงด้วยสิ" ลู่อวี้ฟางเอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก โน้มตัวมากระซิบข้างหูฉู่เยว่ "พี่ซิงเหอทั้งหล่อทั้งเอาใจใส่พี่ขนาดนี้ พวกพี่สะใภ้บ้านป้าใหญ่กับป้ารองอิจฉากันจะตาย"

ฉู่เยว่ถลึงตาใส่นางทีหนึ่ง

"พูดจาเหลวไหลน่า"

ลู่อวี้ฟางแลบลิ้นปลิ้นตา

"ข้าไม่ได้เหลวไหลนะ เรื่องจริงทั้งนั้นแหละ ช่วงนี้เวลาพวกพี่สะใภ้ทะเลาะกับพี่ชายทีไร ก็ชอบยกเอาพี่ซิงเหอมาอ้าง ข้าได้ยินเต็มสองหูเลย" จู่ๆ นางก็ถอนหายใจ "อีกสองสามเดือนพ่อกับแม่ก็จะหาคู่ให้ข้าแล้ว ไม่รู้จะได้บ้านไหน ถ้าคนคนนั้นดีได้สักครึ่งของพี่ซิงเหอ ข้าก็พอใจแล้วล่ะ"

ฉู่เยว่ยิ้ม

"ต้องดีแน่จ้ะ"