บทที่ 14 พี่สะใภ้ใหญ่ต้องเป็นนางฟ้ามาจุติแน่ๆ

ลู่ซิงเหอรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาลงนาแปลงนี้เสียหน่อย ตลอดหลายปีที่ผ่านมาอย่าว่าแต่ตะพาบเลย แม้แต่ปลาไหลหรือปลาหลดก็ยังหายาก แต่แม่หนูน้อยคนนี้เพิ่งมาถึงกลับเหยียบได้ทีเดียวถึงสองตัว

แม้เขาจะไม่ใช่คนที่งมงายในเรื่องภูตผีปีศาจ แต่เรื่องนี้มันช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ

เขารีบวิ่งไปหาฉู่เยว่ แล้วขุดตะพาบตัวที่นางเพิ่งเหยียบจมโคลนขึ้นมา ตัวนี้มีขนาดเล็กกว่าตัวก่อนหน้าเล็กน้อย น้ำหนักน่าจะราวๆ สองชั่ง

ฉู่เยว่ยิ้มกว้าง ดวงตากลมโตสุกใสเป็นประกายอย่างมีชีวิตชีวา

"คราวหน้าเข้าเมือง เราเอาตะพาบสองตัวนี้ไปขายให้ภัตตาคารฮวาอวี่กันเถอะ จะได้เงินก้อนโตอีกรอบ"

ตะพาบน้ำเป็นวัตถุดิบชั้นดีที่เหล่าภัตตาคารใหญ่ต้องการแต่หาได้ยากยิ่ง เป็นของบำรุงสำหรับบ้านคนรวย จึงมีราคาค่างวดเสมอ

ลู่ซิงเหอมองดูนาง

รอยยิ้มไร้เดียงสาและสดใสของเด็กสาวประทับแน่นอยู่ในดวงตาของเขา

ฉู่เยว่ไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าของลู่ซิงเหอ เพียงแต่เร่งเร้า "เริ่มเย็นแล้ว เรารีบกลับกันเถอะ"

พูดจบ นางก็หันหลังเดินกลับไปยังจุดที่ถอดรองเท้าทิ้งไว้ ลู่ซิงเหอมองแผ่นหลังของฉู่เยว่อย่างลึกซึ้งครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปหิ้วถังน้ำ

เมื่อเขาหิ้วถังน้ำเดินมาถึงฉู่เยว่ ก็เห็นเด็กสาวเท้าเปล่าผิวขาวเนียนกำลังก้มหน้าก้มตามองหาบางสิ่งอยู่

"เป็นอะไรไป?"

เมื่อเห็นลู่ซิงเหอ ฉู่เยว่ก็รีบนั่งยองๆ เอาชายกระโปรงคลุมเท้าไว้

"ข้าจำได้ว่าถอดรองเท้าไว้ตรงนี้นี่นา แต่หาเท่าไหร่ก็ไม่เจอ"

แววตาของนางฉายแววหงุดหงิดเล็กน้อย

มองดูเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่ดูสิ้นหนทางตรงหน้า หัวใจของลู่ซิงเหอก็อ่อนยวบ เขาจึงถอดรองเท้าของตัวเองวางไว้ที่เท้าของนาง

"พื้นรองเท้าคู่เก่าของเจ้าก็ใกล้จะขาดแล้ว หายไปก็ช่างเถอะ เดี๋ยวข้าจะให้ท่านแม่เย็บคู่ใหม่ให้ ใส่ของข้าไปก่อน"

ฉู่เยว่ชำเลืองมองลู่ซิงเหอ

"แล้วท่านล่ะ?"

"หนังข้าหนา เดินเท้าเปล่าไม่เจ็บหรอก แต่ผิวผู้หญิงบอบบาง เดินบนทางเขาแบบนี้โดยไม่ใส่รองเท้าไม่ได้" ลู่ซิงเหอพูดพลางยกถังน้ำขึ้นแล้วเดินผ่านฉู่เยว่ไป "รีบตามมาเร็วเข้า ขืนชักช้าเดี๋ยวหมาป่ามาคาบไปกินไม่รู้ด้วย"

ฉู่เยว่มองแผ่นหลังของลู่ซิงเหอแล้วยิ้มออกมา ก่อนจะรีบสวมรองเท้าคู่ใหญ่ของเขาแล้วเดินตามไปติดๆ...

เมื่อทั้งสองกลับถึงบ้าน ลู่ซิงผิงและลู่ซิงอันกำลังตากสมุนไพรที่เก็บมาได้ในลานบ้าน

เนื่องจากผักป่าบริเวณชายป่าถูกเก็บไปจนเกลี้ยงแล้ว สองพี่น้องจึงเก็บได้เพียงสมุนไพรบางชนิดที่ชาวบ้านไม่ค่อยรู้จัก

อย่างน้อยก็ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง

พอหันไปเห็นลู่ซิงเหอและฉู่เยว่เดินมาแต่ไกล ลู่ซิงผิงก็รีบตะโกนเรียก "พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้กลับมาแล้ว"

ลู่ซิงเหอส่งเสียงรับในลำคอ "ท่านแม่ล่ะ?"

"ท่านแม่กำลังเย็บพื้นรองเท้าอยู่ในบ้าน" ลู่ซิงผิงโพล่งออกมา

ลู่ซิงอันกลอกตามองบน บ่นอุบอิบเสียงเบา "ท่านแม่บอกว่าเป็นความลับแท้ๆ เจ้าปากสว่างเอ๊ย"

ลู่ซิงผิงเลิกคิ้ว รีบหุบปากฉับ เกือบไปแล้ว เกือบหลุดปากไปแล้ว

"เย็บพื้นรองเท้า?" ลู่ซิงเหอวางถังน้ำลง

ทันใดนั้น หยุนชุ่ยเหอก็เดินออกมาจากในบ้าน "วันนี้กลับมาเร็วจัง หิวกันหรือยังลูก? เดี๋ยวแม่ไปทำกับข้าวให้"

ลู่ซิงเหอรีบเอ่ย "ไม่รีบขอรับท่านแม่ วันนี้เยว่เยว่ลงนาไปถอนหญ้า พอกลับขึ้นมา รองเท้าก็หายไปแล้ว รบกวนท่านแม่ช่วยตัดรองเท้าคู่ใหม่ให้นางหน่อยเถอะครับ"

หยุนชุ่ยเหอถอนหายใจ

"นึกว่าเรื่องใหญ่อะไร แม่กะว่าจะตัดชุดใหม่ให้เยว่เยว่อยู่แล้ว แล้วก็ตั้งใจจะตัดรองเท้าคู่ใหม่ให้นางด้วยพอดี เพิ่งจะเริ่มเย็บพื้นรองเท้านี่เอง"

มองดูรองเท้าคู่ใหญ่เทอะทะบนเท้าของฉู่เยว่ที่ดูราวกับกำลังสวมเรือบด หยุนชุ่ยเหอก็ยิ้มออกมา นางเดินกลับเข้าไปในบ้าน แล้วหยิบรองเท้าคู่หนึ่งที่เคยตัดไว้ใส่เองออกมาส่งให้ฉู่เยว่ "คู่นี้แม่ตัดเสร็จแล้วแต่ยังไม่ได้ใส่ อาจจะไม่พอดีเป๊ะ แต่เยว่เยว่ใส่แก้ขัดไปก่อนนะ อีกสักสองสามวันแม่ตัดคู่ใหม่ของเจ้าเสร็จแล้วค่อยเปลี่ยน"

ฉู่เยว่ปฏิเสธที่จะรับ

"ท่านแม่ ข้ารับไว้ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ หาคู่เก่าๆ ขาดๆ ให้ข้าใส่ไปก่อนสักสองวันก็ได้"

ทว่าหยุนชุ่ยเหอกลับแย้งว่า "พรุ่งนี้ก็ครบสามวันแล้ว ถึงกำหนดต้องกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม ถ้าพ่อแม่เจ้าเห็นเจ้าใส่รองเท้าขาดๆ พวกเขาจะไม่ปวดใจแย่หรือ?"

ฉู่เยว่ก้มหน้าลง พึมพำเสียงเบา "พวกเขาไม่สงสารข้าหรอกเจ้าค่ะ"

ได้ยินเช่นนั้น หยุนชุ่ยเหอก็รู้สึกจุกในอก แต่ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาปลอบใจ

แต่ฉู่เยว่กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น นางเงยหน้าขึ้นถาม "ท่านแม่ ข้าไม่กลับไปเยี่ยมบ้านเดิมได้ไหมเจ้าคะ?"

มองดูเด็กสาวตรงหน้าที่แววตามีความดื้อรั้นแฝงอยู่ หยุนชุ่ยเหอจึงเอ่ยอย่างใจเย็น "ทำแบบนั้นได้ที่ไหนกัน? การกลับไปเยี่ยมบ้านเป็นประเพณี ต่อให้พวกเขาทำกับเจ้าไม่ดีอย่างไร ก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นพ่อแม่ ได้ยินว่าเจ้ามีน้องสาวอยู่ที่นั่นคนหนึ่งไม่ใช่หรือ? กลับไปดูนางหน่อยก็ดีนะ"

พอนึกถึงเสี่ยวเถา น้องสาวตัวน้อย ฉู่เยว่ก็เลิกคิ้วขึ้น ความรู้สึกอัดอั้นตันใจที่ไม่อยากกลับไปเริ่มคลายลง

หยุนชุ่ยเหอยัดรองเท้าใส่มือฉู่เยว่ คะยั้นคะยอ "ไปเปลี่ยนรองเท้าเถอะ รองเท้าเจ้าซิงเหอมันใหญ่เกินไป เดี๋ยวจะสะดุดล้มเอา"

ฉู่เยว่ขัดหยุนชุ่ยเหอไม่ได้ จำต้องเดินไปเปลี่ยนรองเท้า

แม้รองเท้าของหยุนชุ่ยเหอจะหลวมไปนิด แต่พื้นรองเท้านั้นนุ่มสบายเท้ามาก เวลาเดินรู้สึกเหมือนกำลังเหยียบอยู่บนปุยเมฆ

"ท่านแม่ รองเท้าท่านใส่สบายมากเลยเจ้าค่ะ" ฉู่เยว่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หยุนชุ่ยเหอที่กำลังซาวข้าวอยู่ยิ้มตอบ "ดีแล้ว ใส่สบายก็ดีแล้ว"

ลู่ซิงเหอจับตะพาบสองตัวออกจากถังน้ำแล้วใส่ลงในโอ่งน้ำข้าว "ท่านแม่ เลี้ยงตะพาบสองตัวนี้ไว้ในโอ่งก่อนนะขอรับ รอน้ำข้าวเย็นแล้วค่อยเทลงไป อย่าลวกมันตายเสียก่อนล่ะ"

หยุนชุ่ยเหอชะโงกหน้าดูในโอ่ง "ตะพาบตัวใหญ่ขนาดนี้เชียว?"

ลู่ซิงผิงและลู่ซิงอันก็วิ่งเข้ามามุงดูด้วย

"พี่ใหญ่ พี่จับตะพาบพวกนี้มาได้เหรอ?"

ลู่ซิงเหอตอบเรียบๆ "พี่สะใภ้พวกเจ้าเหยียบได้ตอนถอนหญ้าในนาน่ะ"

หยุนชุ่ยเหอเลิกคิ้วสูง "แม่ได้ยินมาว่าถ้าตะพาบกัดแล้วจะไม่ยอมปล่อยจนกว่าฟ้าจะผ่านู่นแหละ เยว่เยว่ใจกล้าจริงๆ โชคดีที่ไม่โดนมันกัดเอา"

พอนึกถึงสภาพตะพาบตัวแรกที่ปากเต็มไปด้วยหญ้า กับตัวที่สองที่ถูกเหยียบจมมิดโคลน ลู่ซิงเหอก็กลั้นขำ พลางถูจมูกแก้เก้อ

"อืม นางใจกล้าจริงๆ"

ลู่ซิงผิงชะโงกหน้าอยู่เหนือโอ่งน้ำข้าว ส่งเสียงจึ๊ปากสองสามที

"ถ้าจะให้ข้าพูดนะ พี่สะใภ้ใหญ่ต้องเป็นนางฟ้าที่สวรรค์ส่งมาโปรดบ้านเราแน่ๆ นางออกไปข้างนอกทีไร โชคดีจนน่าอิจฉาทุกที บ้านเราลงนากันมานับครั้งไม่ถ้วน ทำไมไม่เคยเหยียบได้สักตัวเลยนะ?"

ลู่ซิงอันกลอกตามองพี่ชาย

"ซุ่มซ่ามอย่างเจ้า ข้าว่ามีแต่ตะพาบนั่นแหละที่จะเหยียบเจ้า จริงไหม?"

โดนลู่ซิงอันย้อนเข้าให้ ลู่ซิงผิงก็แก้มป่องบ่นอุบอิบ หันไปมองถังน้ำอีกใบ

"เอ๊ะ? พี่ใหญ่ หมูบ้านเราไม่อยู่แล้ว ทำไมพี่ถึงเก็บหญ้ากลับมาอีกล่ะ?"

ลู่ซิงเหอตอบเสียงเรียบ "พี่สะใภ้เจ้าให้เก็บมา"

ลู่ซิงผิงลากเสียง "อ๋อ" ยาวๆ แล้วไม่ซักไซ้อะไรต่อ

ฉู่เยว่ที่เพิ่งเดินออกมาจากในบ้านได้ยินสิ่งที่ลู่ซิงผิงถามพอดี จึงเอ่ยขึ้น "นี่เรียกว่าผักตบไทย คนกินได้เหมือนกัน ข้าเห็นว่าบ้านเราคนเยอะ เก็บกลับมาทำกับข้าวได้อีกมื้อ ถังใหญ่นี่กินได้ตั้งสองสามมื้อเลยนะ"

หยุนชุ่ยเหอยิ้มอยู่ข้างๆ

"เยว่เยว่รู้จักประหยัดอดออม สมัยนี้หลายคนไม่มีแม้แต่ข้าวสารจะกรอกหม้อ เราอย่าเลือกกินเลย มีอะไรก็กินกันไป ขอแค่กินแล้วไม่เจ็บไข้ได้ป่วยก็พอแล้ว"

ฉู่เยว่พยักหน้า "ท่านแม่พูดถูกเจ้าค่ะ"